“北疆边境形势吃紧，霍大将军下令调拨河西六郡的一半驻军增强防务。朔阳距离边境最近，接信也最早，被征调的五百人今早已经奉令出发了。”
听到这个无疑是雪上加霜的不利消息，卫昭的脸色也不禁沉重起来。
“朔州的一半守军也已被调走了么？”
朔州是河西六郡的屯兵之地，紧邻北燕，与北燕的边境重镇靖远只隔着一条交河遥遥相望。为了防范北燕入侵，整个河西六郡的全部驻军也不过万人，倒有一半驻扎在那里。
“应该还没有。朔州路远，接信比我们迟半日，他们要调动的士卒又多，这时大概还没有出发。”
“好。”卫昭点了点头，突然站起了身，肃容望向顾希文，深深一礼道，“卫昭斗胆，欲向大人讨要朔阳的兵权。不知大人是否信得过卫昭，肯将朔阳城的防务暂时交到在下手中？”
顾希文惊噫一声，连忙起身匆匆还礼：“卫将军说的这是哪里话来！卫将军镇守北疆十余载，保护了多少百姓的身家性命！没有你和丁大将军，又哪里会有今日这平安富庶的河西六郡？如今强敌来犯，形势危急，卫将军星夜赶来，愿与朔阳共抗敌军，本官感激还来不及，又怎会信不过卫将军？不要说是区区兵权，这整座朔阳城，连同全城的数万百姓，本官就尽数托付给卫将军了！”
看着顾希文诚恳而充满信任的郑重表情，卫昭神情肃然地点了点头，双手接过他递来的印信，也接过了这份沉重的责任。
顾希文选择了信任他，他又能否做得到不辜负对方的信任呢？
朔阳周围地势平缓，无险可恃，本就是易攻难守的一座孤城。如今只凭着五百士兵，数万百姓，他便能挡得住来犯的汹汹铁骑么？
深深吸一口气，卫昭只有希望上天留给自己的时间能多一点，好让他能够来得及安排布署，调兵遣将。
然而他自己心中也清楚地知道，这，只怕是自己的奢求了。
不知是卫昭的威望使然，还是顾希文管辖有方，这场仓猝之间的权力移交竟十分顺畅。片言之间，朔阳的军政大权便易了主。在顾希文的全力配合下，无论是府衙官吏还是军中将士，都对临时接管全城防务的卫昭唯令奉谨，毫无异议。
然而，面对着一张张充满期望的信任面孔，卫昭心中却只觉得异常沉重。
在检查过城中的防卫情况后，他已经发现，要守住朔阳这座孤城，比自己想象中的还要困难得多。
城墙不够坚固，工事不够齐备，武器不够充足……而最最要命的一点是，可用的兵力实在太少。五百人，仅仅够勉强维持外围布防，一旦出现人员伤亡，连补充的兵源都没有。
不是没有在百姓中招募义勇，组织民团，也不是没有向朔州发出告警兼求援的急报，只是，这些只怕都已经来不及了。
大战在即，他只能以手中少得可怜的兵力，来应付眼前紧要的危局。
“卫将军，你估计敌军几时会到？”
站在朔阳城头，顾希文忧虑地向卫昭问道。
“……不会太迟的。”卫昭把目光投向远方，遥遥眺望着空旷的平野上，敌军可能出现的方向。“我想可能就在今夜。”
兵贵神速，更何况是深入敌国腹地的长途奇袭。不管保密功夫做得多好，象这样数以万计的大军调动，终究不可能长时间瞒过对手。早一天行动便可减少一分军机泄漏的可能，高湛是不会让自己的大军拖得太久的。
“这样看来，我们已来不及在敌军到来之前撤出百姓？”
“我从来就没有想过要撤出百姓。”卫昭平静地道，“来不及撤，也不能撤。我早已下令紧闭城门，并严令百姓各自回家，不许随意外出。……且不说万一逃散的百姓落到魏军手里，只要城中稍显乱象，我们的虚实就要被敌人看穿了。”
“敌军远道来袭，势在必得，必定一到就发起猛攻，就算不让他们看出虚实又有什么用？”一旁的朔阳守备韩超忍不住接口道。
“自然是有用的。”卫昭胸有成竹地笑了笑，道，“受道路所限，北魏的军队人数再多，也不可能一下子全部赶到朔阳。打前锋的先头部队最多不会超过一万人。”
“一万人还不够吗？”韩超道，“以朔阳目前的防卫情形，就算是五千人也攻得下。”
虽然并非畏惧敌军，但是在韩超心里，实在是连一点守住的把握都没有。北魏士兵骁勇善战，本就非久居太平的朔阳守军可以相比，更何况人数的差距又如此悬殊？
“我知道。”卫昭淡淡笑了笑，神色看上去十分平静，但是在平静的表面之下，却隐隐透出一股无法摧折的决心与意志，令得周围的人都不能不被他的气势所影响。“但是我更加知道，无论如何，这朔阳城都是要死死守住的。”
就算付出再大的代价也在所不计。
时近黄昏，暮色四合，就象是一个巨大的阴影，一点一点地将整座朔阳城笼罩在中间。
天边残阳如血。
第十二章
这一个夜晚，已经注定了不会平静。
时值月半，天上本应是明镜当空，月华如水。但今晚的天空却阴云密布，看不到一丝星月的微光，四下里一片沉沉的黑暗。
趁着漆黑的夜色，北魏的先锋部队一万人，无声无息地悄悄潜行到了朔阳城外。
距离城门还有数里之遥，魏军的先锋大将樊进便已传下号令，命令全军将士整顿衣甲，检点武器，一到朔阳城下便即刻攻城，不留给毫无防备的朔阳守军任何一丝准备的机会，打对方一个措手不及。
众寡悬殊，攻其不备，这一战自然可操必胜。在行进的道路中，樊进一直是这样想着的。
不过片刻工夫，黑黝黝的城墙已然在望。魏军士卒刚刚握紧了手中的刀枪，正准备立即发起冲锋，便听得前方‘蓬’的一声，有耀眼的火光自朔阳城头陡然亮起，刹那间照花了人的眼。魏军还来不及看清是怎么一回事，那火光已飞快地向两侧急速蔓延，便如一条辗转盘旋的火龙般舒展身躯，矫矫欲飞。瞬息之间，朔阳城上已火光熊熊，上千支火把在墙头上密如林立，照得城上城下亮如白昼。
明亮跳跃的火光中，一个修长的身影出现在城头，悠然地俯视城下的魏军，神态安闲地朗声笑道：
“各位远道而来，一路辛苦，可要进城来喝一杯茶？”
一阵北风吹过，他淡青色的衣袍在猎猎的寒风中衣袂翻飞，自城下举头遥遥望去，只觉得气度高华，神姿飘逸，望之宛如神仙中人。
但魏军却看不清他的面目。
一张精铁打造的面具遮住了他的五官，只露出清朗明亮的一双眼，顾盼之间，光芒竟令人不敢逼视。
一时之间，原本是惊慌骚动的魏军竟变得鸦雀无声，城上城下一片静默。
连风声都变得清晰可闻。
这人是谁？！
是怎样的一个人，身形并不高大，姿态并不威武，气度并不刚猛，却只是简简单单地往这城头一站，便能有如此的惊人气势，令人神为之夺，气为之沮？
一个传遍北疆的响亮名字突然如同一阵轻风，在魏军中引起了一阵新的骚动，并且迅速蔓延开来。
窃窃的耳语声越来越大，越传越广，众人口耳相传，说的却是同样的四个字——铁面将军！
听到这个代表着一代传奇的熟悉名字，樊进只觉得后背隐隐发凉，几乎不敢相信自己的坏运气——这个没有一个人愿意碰上的可怕对手，竟然被自己遇到了。
他为什么会在这里？！
传说中铁面将军用兵如神，机变百出，心思常人难以测度。莫非他早已看穿了自家主帅的计谋，所以故意陈兵此处，等着自己自投罗网地送上门来？
眼前的朔阳城上灯火通明，却看不到一个士兵的踪影，便连举火把的人都看不到半个，只见无数的火把在风中毕毕剥剥地肆意燃烧。
而那两扇结实沉重的巨大城门，竟一直都是洞开的！
樊进极目望去，只觉得城头的暗影之中人影憧憧，也不知埋伏着多少东齐的士兵。再看卫昭，他仍然潇潇洒洒地站在城头临风而立，态度从容，神情闲适，雪亮的铁面在火把的照耀下反射着冷冷的寒光，却是说不出的夺人心魄。※※四月天转裁收藏※※请支持四月天※※※
在这份气势的震慑之下，面对着大大敞开的城门，樊进竟怎么也不敢下令攻城，脑中思绪电转，反复思量，转来转去的其实只有一个念头——进，还是退？
如果一切按照预想的情形顺利发展，这本该是一次胜券在握的战斗。据情报所言，朔阳的守军只有千人，而且防范并不严密，自己率领着万人的军队趁夜偷袭，怎也能一举攻占朔阳的。然而以目前的情形来看，对方哪里是毫无防备？简直是摆开了阵势，只等自己送上门来了。
原定的计划全盘落空，樊进本已经有些气沮，再看看对手好整以暇的悠闲态度，分明对此役胸有成竹，也不知准备了怎样的埋伏正等着自己。自己的一万军队偷袭有余，强攻不足，如果不管不顾地贸然攻城，说不定……
举目四顾，远处的茂密山林暗沉沉的，树影摇动，时不时随风传来异样的悉索轻响，也不知中间隐藏了多少东齐士兵。
冷汗自额头鬓角细细渗出，樊进紧紧咬着牙，抬头仰望城头的可怕对手，第一次感到如此进退两难。
而城头上的那个人，却一直悠闲自在地望着自己，樊进几乎能感受到他眼中微带戏弄的淡淡笑意了。
踌躇良久，樊进终究没敢冒险挥师攻城，勒马向后退了几步，传令全军后撤。
他率领的魏军也当真算得上训练有素，尽管心中都有些惊惧不安，但是并没有乱了阵脚，遵照着主帅的指令依序后撤，倒也未露丝毫败相。
樊进本担心卫昭会趁自己后撤之际出城追击，亲自在队尾压阵之余，手心里一直捏着一把冷汗。然而过了一会儿，见齐军一直没有动静，心中又觉得有些疑惑——对方若是早有埋伏，又怎会让自己走得如此容易？城上那人，该不会并非铁面将军，而是装扮出来虚张声势吓阻自己的吧？
这个念头刚刚转过，便听见城上传来一声长笑，有人朗声笑道：“各位就这么走了么？你们这般远道而来，卫某虽无意与你们为难，可也得留下一点东西，待你家威烈王亲自来取呢！”
语声方止，只听得‘铮’的一声弓弦轻响，尖锐的长箭破风声中，魏军队中的黄色帅旗应声而落。
这一下，樊进才真正胆寒了。
暗夜之中，于数百步外一箭射落高悬的帅旗，这是怎样神乎其技的射术！对方既然能射下帅旗，也就能轻易地取自己性命……这样看来，卫昭还真的是手下留情了。
抬手擦掉额头的冷汗，樊进终于不再犹豫。
眼看着魏军完全退去，卫昭才长长出了一口气，自城头缓缓转过身。
众人刻意压低的欢笑声中，顾希文与韩超已双双迎上前来，脸上都带着难以掩饰的放松与敬佩。
“卫将军果然名不虚传，一言退兵，在古今战史上也堪称佳话了！”
“顾大人过誉了。”卫昭的脸上却并无喜色，“今天的事情只是侥幸。那樊进兵力不足，胆识有限，再加上没料到我们会有所防备，以为预定的计谋被我们识破，才会被我一时唬住。但高湛的大军很快便会到，那时就没有这么好对付了。”
一句话说得顾、韩两人都收起了笑容，彼此对望一下，想起北魏威烈王的赫赫威名，心中不由得都升起一丝惧意。
“不知卫将军有什么对策？”韩超道。
“形势如此，只能死守，我也没有别的法子。”卫昭轻轻叹了口气，“其余各郡的守军都已剩得不多，不可能再分兵来援救朔阳。如今只有寄望于朔州那几千人尚未出发，能被我派去的人及时截下。否则……”
他没有继续说下去，但言下之意，顾韩二人倒也清楚得很。只要有了那几千人，就算是死守孤城，朔阳总还能守上一阵子。可如果只凭着朔阳城中的五百士兵，一旦魏军全力攻城，只怕连三天都撑不过。
有了这份认知，在接下来的一天里，两人在督促军民布防之余，时不时便到城头向东张望，连眼睛都快要盼直了。
盼了整整一日，没见到援军的半点踪影，倒是等到了一个坏消息——北魏的后续部队已陆续抵达，与樊进那一万人会合在一处，人数总计超过四万人，便是强攻也已足够了。
第十三章
第二日清晨，众人苦苦等待的援军终于到了。
这支三千人的队伍由朔、连、寒三郡的士卒合编而成，本是朔州兵马指挥使戚元超奉霍炎的将令，自三郡守军中抽调出来增援边境守备的，如今却被卫昭中途截了下来。
盼到援兵的喜悦过后，卫昭几人都发觉援军队中的气氛有些不对，再看到卫昭派去求援的那名小小伍长竟成了带队的统领，心中无不有些诧异，便叫了那伍长到一边细细询问。
“我赶到朔州的时候，这队人马已经由霍大将军派来调兵的校尉冯玉率领着离开了。”那伍长低声道，“戚指挥使看过卫将军的急信，说朔州守军已被霍大将军抽走了一半，剩下的士兵仅够自保，无力增援，便让我去追赶那支出发的队伍，请冯校尉先带兵去救朔阳之急。我快马紧追了整整一夜，也没见到要追的队伍，马却累得倒下了。我正急得没办法，对面的路上却来了一个行色匆匆的黑衣男子……”
说到这里，那伍长突然停住了口，不安地看了看卫昭等人的脸色。
“怎么了？”卫昭温言道，“有话实说，我们不会怪你。”
“那人……那时我也不知道他是什么人，只急着快点赶上队伍，便拦在路上向他借马。那黑衣人不肯，反而问我赶着去做什么，脸色冷冰冰的，言语之间更是大不客气。我、我想着军情十万火急，哪有时间跟他废话，便想出手动武硬夺。谁知那人的功夫好得很，好象连看都没看我一眼，却随便一招便制住了我，还把我怀中的信搜了去……”
“什么？！那人到底是什么人？”听到这句话，韩超顿时惊叫出声。
顾希文虽然没说什么，可是脸色也不大好看。这封信若是落到敌军手里，朔阳城中的虚实可是再也瞒不过人了。
“他、他没有说。”那伍长嗫嚅着道，“可是看了那封信后，他的态度立刻就变了，先是对着我上上下下打量了一阵，接着便一把将我提到他马上，说是带我去追。那人好象对附近的道路熟悉得很，没过多久就追上了那支队伍。可是冯校尉的态度很坏，看过卫将军的信后，说他是霍大将军的直属部下，卫将军无权调遣。他调兵奉的是霍大将军的将令，不能擅做主张改道朔阳，无论我怎么劝说恳求都不为所动。结果，结果……”