范波涛没有回答，黑眸熠熠生辉。他一手依旧紧按住朝露的包包不肯松开，另一手则把一样东西塞入她的掌心。
这是什麽？朝露觉得莫名其妙，打开掌心一瞧，顿时倒抽一口气，滚烫的热泪在眼眶里转呀转，最後终於忍不住掉了下来。
「你……这是什麽意思？」她哽咽地看著掌心，上头躺著一枚闪闪发亮，造型简洁优雅的戒指。
「朝露，对不起。」一改方才的漫不经心，范波涛的表情显得非常紧张。「我知道我今天的表现很反常，我让你很生气，也很失望。不过，其实那些事情都是假的！我根本没有什麽香港来的朋友，我更不可能在这种风雨之夜扔下你，独自离去。我、我……」
他紧张到有些结巴，俊逸的脸庞泛现一丝腼腆。「……因为我要向你求婚，但我担心你不肯答应，所以事先打电话给你最好的朋友——皓雪和晓舟，徵询她们的意见。晓舟建议我制造个『反高潮』，要我故意先惹你生气，然後趁你措手不及的时刻，献上求婚戒指。她说，这样也许你就会哭到一把鼻涕、一把眼泪，然後开心地答应我的求婚。」
「你……原来……」朝露又哭又笑，泪水滚滚坠下。「你好过分！一整个晚上都对我好冷淡，还说要去找别的女人！你知道我有多伤心吗？原来是……」居然是晓舟出的鬼点子，朝露更是哭笑不得，那个丫头出的鬼点子差点把她整死了。
「你不会生气吧？」范波涛一瞬也不瞬地瞅著她，握起她的纤纤小手，包覆在他黝黑的大掌内，深情地说道：「嫁给我，好吗？我想跟你朝夕相处，我希望能成为你的丈夫，好好地保护你。因为纽约的总公司出了一些状况，总裁亲自打电话给我，请我马上回纽约。」
他眼底溢满柔情。「朝露，我不能在这种关键时刻撒手不管，我必须回纽约去主持一切。但，这一回去，很可能就是两、三年。我要带你走，我不能再忍受与你分隔两地。所以，请你答应嫁给我。我们可以先在台湾举行一场简单的订婚，然後，回纽约後再慢慢策划婚礼。届时，我会邀请你的亲朋好友到纽约来参加我们的婚礼，我会让你的家人放心，让他们安心地把你交给我。」
订婚？回纽约？一连串的事件让朝露措手不及，她的脑门有点晕眩。「波涛，我不懂……这一切似乎太快了，我以为你会在台湾待上好一阵子……」
「关於这一点，我也很抱歉。」波涛亲吻她的手臂。「可是，纽约总公司临时出了大问题，我深受总裁的栽培，不能坐视不管，必须在最短的时间内回纽约掌控大局。朝露，请你体谅我。」原本他也打算留在台湾好好地追求朝露，可计划永远赶不上变化。
结婚？她要立刻嫁给他？
这……恐惧感悄悄在心底蔓延，这一切的变化太快了，她根本毫无心理准备。
看著手上闪闪发亮的钻戒，理智一点一滴地回到朝露脑中。「波涛，对不起，我还不能接受你的求婚，我不能嫁给你。」
「朝露？」范波涛微愣，几乎以为自己听错了。「你在说什麽？为何不能嫁给我？我以为我们两人的梦想是一样的，我们渴望安定的未来，渴望与对方厮守终生！渴望成为对方这一世永恒的伴侣，不是吗？」
「没错，我的确渴望与你厮守终生。」朝露艰困地解释著，感觉有一把刀正在切割她的灵魂。「可是，不是现在。波涛，你懂吗？我不能放下一切跟你去纽约，毕竟，那里对我而言是一个完全陌生的国度。」
她进一步解释。「我在才艺班的工作才刚稳定下来，这份固定的收入对我而言很重要，你知道的，我的母亲她正在纽西兰养病，我必须按月汇钱过去。」
他毫不迟疑地表示道：「你的经济负担就是我的。朝露，我爱你，也会爱你的家人，我会好好地照顾他们，这对我而言不是问题。」
「不，我不想这样。」朝露一直摇头。「我不想成为你的负担。再说，我到纽约去能做什麽？我不确定自己到了那边是不是还有谋生能力？我可以找到一份收入稳定的工作吗？我很可能会一事无成。波涛，你明白吗？我不想成为你的重担。」
「这不是负担，照顾你和你的家人，是我应尽的责任。」他紧按住她的肩头，炯烫的眸光宛如烈火。「朝露，相信我，把自己交给我，好吗？我知道要你立刻跟我回纽约，是太突然了点，但，请你信任我，无论在任何情况下，我都会保护你，永远都不会伤害你的。」他拿出最大的诚出息，只求佳人快点点头，答应成为他的新娘子，跟他一起远渡重洋，不再教他饱尝相思之苦。
朝露的眼底蓄满泪水，他的深情令她炫然欲泣，她好想点头，有一股想答应他的冲动。
可……不行！有块大石一直压在她的心房，她没有办法说服自己。
「对不起，波涛，我真的不能答应，我没有办法……」凝视手上的戒指，朝露深吸一口气，忍痛还给他。「我还不能收下你的戒指。」这一切实在太突然了，她真的没有心理准备，她的思绪好乱……
望著被退回来的戒指，他浓眉深锁，彷佛有一把刀正刺戳著他热腾腾的心。「朝露，你还是不相信我吗？难道，到现在你还认为我是一个自私的男人，我会再度抛弃你？」
「我……我……」不是这样的！朝露一直掉泪，她想解释，可她的思绪无比混乱，她不知该说什麽？
他沈痛地望著她。「我真的很失败，在你眼底，我竟是个不值得托付终身的男人。我怀疑，你是否真的爱我？……我不够资格给你幸福吗？」
他不想说这些，可他兴致高昂地跑去买戒指，他满怀期待地向她求婚，不料，朝露居然一口就拒绝了。
他彷佛被泼了一大桶的冷水，沸腾的热情在一瞬间冻结。
「波涛——」
他举起手，阻止她未说出口的话。「先别说了，今天晚上的气氛不对。我想，我们都应该再给对方一点时间，让彼此好好地思考这件事。」
他沈晦的黑眸布满忧愁，迳自把戒指塞入她的掌心，然後下车，为她打开车门。「不管你最後的答案是什麽，戒指还是交给你，由你决定它的命运。我……先走了。」
费力地把眼光由她的脸上移开，范波涛再度上车，发动引擎，离去。
「波涛……」朝露独自站在屋檐下，哭著看跑车一直远离，一点一滴地消失在黑暗中。
雨势更加惊人了，狂风暴雨席卷而来……
第八章
深夜。
轰隆——轰隆——轰隆——
连续的打雷声响起，可怕的暴雨像是千军万马来袭。咚咚咚，雨声急促地敲打在屋顶和玻璃窗上！天际一片昏暗，整个城市像是被诅咒般，陷入毁天灭地的狂风暴雨中。
朝露连忙关紧门窗，打开电视想看新闻报导，不料却发现电视的接收讯号非常微弱，画面很模糊，她只好无奈地打开收音机，听记者播报目前的台风动态。
『……爱玛台风的行径路线非常怪异，曾经三度转为中度台风，从卫星云图上看，她的结构发展十分扎实，足见水气供应之足。今晚九点，其中心在台北县三貂角附近登陆，充足的水气使得台北盆地自入夜後便大雨狂泻，庞大的雨量再加上又适逢大潮，让台北地区成为水乡泽国，基隆河水也暴涨……目前单日累积雨量已经超过五百公厘，气象专家预测，这次的累积雨量可能会打破两百年的暴雨频率，低洼地区也陆陆续续传出灾情……』
看来这次的台风真的很严重，雨量非常惊人。朝露赶紧把手电筒和腊烛、饮水、食物通通准备好，一边检查门窗是否有漏水的状况？
「轰隆——」又是一个惊天动地的巨雷，闪电凌空划过黑夜，狂风呼啸而过，许多幼小树枝不堪强风的袭击，应声而断。
砰砰！两株小树被连根拔起，被强风刮来，撞击到玻璃窗，发出一阵巨响。
「啊！」朝露吓坏了，惊魂未定地看著窗外的一片狼藉。好可怕，强风不但吹倒了树木，还吹垮许多工地的鹰架和路上的招牌，她甚至看到有许多水塔的铁盖在半空中翻飞。凌厉狂风搭配声势惊人的雨量，令人更加畏惧大自然的可怕力量。
她好烦恼。「糟糕，这雨势似乎会越来越大，再这样下去很可能又要淹水了……」在汐止住了这麽多年，她早就习惯每逢大雨必淹水的困境，虽然圆山子分洪已经完工，可以有效地疏洪，不过遇到这种百年罕见的可怕怪台，她还是得小心点儿。
朝露看著滂沱大雨，心湖好像也跟著翻腾了起来。波涛他很生气吧？他离去时的眼神是那麽的失望，深邃的眸底一片孤寂，好像被掏空了所有的希望似的。
「……我怀疑，你是否真的爱我？……我不够资格给你幸福吗？」
他离去前的那句话不断在她耳畔盘旋。
「不是这样的……」朝露悲伤地低语。「你明明知道我深爱你，从十六岁初遇的那一刻开始，我的眼中就只容得下你，我看不到别的男人，我无可救药地迷恋你、爱著你……分手那七年对我而言，简直像是人间炼狱，我活得像是行尸走肉。波涛，这些事你比谁都清楚啊……」
晕黄灯光下，茶几上的钻戒折射出璀璨夺目的光芒，可那耀眼的光芒却刺痛她的眼、刺痛她的心。
这一辈子，她最大的心愿就是成为波涛的新娘子，她渴望披上白纱，在牧师面前许下最神圣的誓言，与他相互扶持，白头偕老。她渴望生下一个个酷似波涛的小娃娃，他们会拥有波涛坚毅的眼神、会拥有跟她一模一样的笑容……
可是，不该是现在。
她还没有准备好，她没有勇气放下一切跟他到陌生的国度。她只希望波涛能多给她一点时间，两人慢慢计划婚事，为何他不懂她的心呢？
泪眼迷蒙中，家中的电话响了。
是波涛吗？朝露的心漏跳了一拍，赶紧接起电话。
然而，彼端传来的却是晓舟的声音。
『朝露？夫啊，这个时候你怎麽还在老眷村那边？你没看新闻吗？气象局说这是个百年一次的恐怖怪台，一定会带来可怕的豪雨，你住的那一区很可能又会淹大水，你快点出来啊！我刚刚跟皓雪通过电话，她也很担心你呢！这样好了，我叫我老公开车去你家接你，你先来住我这里，什麽东西都不用带，换洗衣物我可以借你。』
不是他打来的……
朝露眼神一黯，无法掩饰心底的落寞。「不用了，你叫你老公先别忙，目前我这边看起来还好，我自己会多加注意的。倘若有必要的话，我待会儿就会离开。」
晓舟敏锐地察觉出她的异状。『朝露，你的声音怪怪的耶，你……在哭吗？』她深知朝露的个性，知道她是一个非常好强的女孩，唯一能让她哭泣的，只有一个人。
「没有啊。」朝露淡淡地回应。
晓舟的语气很愧疚。『刚才我有跟范波涛通过电话了，他说你们吵得很凶。朝露，对不起，那个求婚的烂点子是我提议的，我建议波涛先故意惹你生气，然後再拿出戒指求婚……唉，我以为这样做可以帮你们制造难忘的回忆，可以让你在喜极而泣的状况下点头答应结婚，没想到，我却越帮越忙……对不起，唉，我真的好笨喔……』
朝露摇头安慰她。「不是你的错，我知道你也是关心我。」她怎麽会责怪晓舟或皓雪呢？她们两人对她而言，就像是亲姊妹，她知道她们的出发点都是善意的，她们只是希望她跟范波涛能有个好结果。
晓舟的语气好沮丧。﹃可是，我还是帮了倒忙。朝露，你不要生气嘛，倘若你要怪就怪我好了。你知道的，我一向很笨、很迷糊，你可以尽量责怪我，但请你不要怪范波涛。他都是听了我的建议，才会故意惹你生气的。唉，没想到你们两个居然会吵架，我真的好後悔，我不该乱出主意的。』原本是欢欢喜喜的求婚，结果她居然弄巧成拙，害两人演变成大吵一架，晓舟真的好懊悔。
朝露拿起茶几上那枚戒指，轻轻抚摸著，痛楚缓缓在胸臆间蔓延开来。「晓舟，这不是你的错，你别再自责了。其实，这都是我跟波涛两人之间的问题，也许他说得对，我的确很没安全感。我深爱他，但，我还是无法把未来完全交到他手上，我不敢跟他走……」
她掩住睑啜泣。「是我的错！我的犹豫深深地伤害了他，他不会再回来找我了，他会独自去纽约……」
朝露知道波涛一定是鼓起了莫大的勇气开口跟她求婚的，他拚命幻想他们之间的美好未来，他以为她会笑著扑入他怀中，让他为她戴上戒指的，可她却无情地拒绝了……他一定伤透了心吧？ 晓舟好急。『朝露，你别哭啊！事情没有这麽糟糕，我相信波涛一定可以理解你的顾虑，他会再给你一点时间的！』
「不……」朝露紧抓著话筒，已经泣不成声。「不要说了……晓舟，拜托你……先让我静一静……对不起……我要挂电话了……」 挂上电话後，她像抹幽魂般走入卧室，把自己扔在大床上，泪水决堤而出。不会再回来了……她知道波涛离去时那道眼神所代表的意义，他一定被她伤得很深…… 他遵守承诺，好好地照顾她、爱她，他为她改变了许多，为了她，他不再骄傲，他懂得先低头，可她却没有好好地把握住这个好男人，她拒绝了他的求婚。
「他不会再出现了，不会再给我机会了……」她哭到双眼红肿。悄悄松开掌心，拿出一直紧握在手中的戒指，酸楚地套在自己的无名指上，嗓音破碎而无助。「我好爱你，真的好爱你……从十六岁到二十六岁，在这十年的岁月中，你的身影从来不曾消失过……虽然这份感情让我绝望，也让我饱受煎熬，但我就是无法不爱你……只是……我真的没有把握……我真的可以当你的妻子吗？我会为你带来幸福吗？就这样放下一切，贸贸然跟你去纽约……我、我会不会拖累你……」
泪眼模糊地看著手机，她好想打电话给他，好想听听他的声音。在这个凄风苦雨的夜里，可怕的孤寂感像是鬼魅般侵袭著她。