「说的也是，我真是老糊涂了。」江母笑着摇头，笑得有些凄苦无奈。
丈夫是个秀才，很早就去世了，她一个寡妇辛苦扶养一对双胞胎儿女，把一切希望寄托在儿子身上。
儿子果然成器，一路从乡试到殿试，年纪轻轻就高中明经科进士，她这个做母亲的不知道有多高兴、多骄傲。
眼看就要苦尽甘来，怎知在回乡祭祖的路上竟染上瘴气，一病不起，寡妇死了儿子没指望，这叫她怎么活，说什么也不能、也不愿接受这残酷的事实。
「娘？」江嫣红紧张地轻摇看着她发呆的母亲。
弟弟撒手人寰，母亲几近崩溃，她慌得不知如何是好，突然，母亲要她女扮男装，要她顶替弟弟走马上任，刚开始她不敢答应这种欺君的事，但经不住母亲苦苦哀求，她不得不点头答应。
反正她这张脸和弟弟一模一样，谁也分不出来，就依母亲的意思，帮弟弟做几年县令，让江青墨这个名字在官史上留下一笔好名声，等过些日子，母亲心情平复了，也赚了点俸碌，她就辞官回乡，买几亩好田，安养母亲天年。
江母回过神来，扶着发疼的鬓边摇头，「我没事，只是有点累。」
「老夫人，我扶您回房休息。」
米贝扶着江母出去，临出房间，他回头瞧瞧穿着少爷衣衫的小姐。
说实在的，他真佩服小姐的孝心和勇气，但心里不免为她叫声屈。
小姐漂亮又能干，街坊邻居人人夸，有人上门提亲，老夫人就推说等少爷金榜题名再说，这么一拖就拖到了十七、八，这一回老夫人更过份了，硬逼着小姐女扮男装来当这个县令，就算能够平平安安混他个几年，等回乡的时候小姐都几岁了，恐怕也找不到好人家嫁了。
再想到那个勾勾缠的慕天秀，小米贝就头痛，祈求上天保佑，千万不要出事。
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新丫头来了，是个十四岁的乡下小ㄚ头，名字叫阿柳。
拜见县太爷、老夫人之后，米贝带着阿柳到后面的厨房，教她家里的习惯和规矩。
「小米，接着－－」
听到叫唤声，米贝连忙转过身来，只见一个大布包横飞过来，他赶紧接住，转头一看，慕天秀笑笑地站在厨房门边，他全身的神经不由自主地转紧。
「侍郎大人，这是什么？」
「关外的野山蔘、鹿茸什么的，听说这些东西挺滋补的，弄给你家大人吃吧。」
这些东西可不是普通人家吃得起的宝贝呀，天底下哪有人拿这么名贵的补品给仇家补中益气的，米贝突然感到害怕。
「你……该……该不会是……想...想毒死我家小……少爷吧？」
他愣了一下，随即放声大笑，「好笑，真好笑，你们家主仆的反应怎么都这么好笑。 米贝脸一红，「不然你怎么会这么好心？」
「对呀！我干嘛这么好心？」他走过去，笑着轻敲小书僮的头一下，「还不是因为你们家大人实在瘦得不象话，要是他在跟我斗的时候不支倒地，那多难玩。」
玩？！米贝真搞不动他到底在说什么。
「对了，你们回乡祭祖的时候，有发生什么事情吗？我总觉得他变得怪怪的。」
米贝倒抽半口气，这家伙直觉好敏锐，一模一样的脸也看得出来不一样，太厉害了，不过现在不是佩服敌人的时候，连忙搬出一家三口早就串好的台词。
「没事，只是少爷大病一场，就是这样我们才这么才来上任。」
他沉吟了一下，听说人大病一场之后会有些改变，这就难怪了。「那就更应该好好补补身子，东西交给你了，剩下的你自己看着办。」
「不行，我不能随便收你的东西。」
米贝把包袱塞回去，慕天秀手肘一抬，撞起布包，布包腾空飞起，在空中画出一个漂亮的弧线，准准地落在厨房的桌上，阿柳一脸天真地拍手叫好，慕天秀微微欠身，然后潇洒转身，悠哉地晃向前厅。
阿柳好奇地打开布包，里面全都是一些见都没见过的奇怪玩意儿。
「小米哥，这是什么？」
「没见过世面，这是野山蔘，很贵、很贵、很贵的。」
「小米哥，你好棒喔，什么都懂。」阿柳拿起两根硬梆梆的人蔘互敲，「不过，这人蔘硬得跟树根一样，要怎么吃？」
「这么硬的东西用炒的会咬不动，当然是煮汤了。」不懂却装懂的米贝继续扯淡。
「我知道了，那跟萝卜一起煮汤，好不好？」
走到一半的慕天秀听到这么白痴的对话，咻的一声冲了回来，不敢相信地说：「哪有人用野山蔘煮萝卜汤的。」
「白菜？」阿柳抓起桌上的青菜。
「不行－－」
「豆腐？」「菜干？」
「都不行－－」他翻了个大白眼，喘着问：「你们总听过人蔘鸡汤、鹿茸三珍汤吧？要那样煮才对。」
「那个……我们家最近手头有一点点紧，吃的……比较简单。」米贝抠抠发窘的脸颊。
慕天秀放眼四望，这才发现厨房里除了青菜豆腐，就是梅干泡菜，连颗鸡蛋都没有，更别说鸡鸭鱼肉了，难怪那小子的脸色绿得跟青菜一样，他忍不住叹一声，乖乖地从巩包中掏出一锭银子丢给米贝。
「不可以，我不能拿你的钱，小少爷会骂我的。」
慕天秀可管不了这么多，一边摇头一边往前堂晃去。
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日暮黄昏，总算忙完了一天的公务，江嫣红饥肠碌碌地走进后堂。
还没走到饭厅她就被一阵奇异的香味引得肚子擂鼓大鸣，当她看见桌上的人蔘鸡汤、红烧黄鱼、蒜泥白肉的时候，有那么一会儿工夫，她还以为自己饿到昏头眼花了呢。
「这些全都是侍郎大人送的。」江母眉开眼笑地指着一桌子的丰盛菜色，更高兴才刚上任就有人送礼，当了官，境遇果然就不一样了。
她脸一沉，要小柳招呼母亲先吃，手一招，米贝就乖乖地跟着小姐到外面的花园。
「小米，这是怎么回事？」一想到接受那个轻浮的家伙的接济，她就觉得好丢脸。
米贝一五一十说地招了，江嫣红愈听愈气。
「好，我就吃得白白胖胖，养足精神跟你斗。」
「小少爷，妳好有志气。」米贝竖起大姆指称赞。
江嫣红一个飞掌掠过米贝的额头，轻声斥责：「有志气个头，吃人嘴软，多吃几次，我连骂他的立场都没有了。」
「我以后不敢了。」
看小书僮低头认错，她也不忍再苛责了，忍不住纳闷地喃喃自语：「可是再怎么说这些东西都蛮贵的，送这么贵的东西给对头吃，划得来吗？」
「侍郎大人一直都这么怪，之前我们要回乡的时候，他硬送盘缠，现在又送来这些，说奇怪也奇怪，说不奇怪也不奇怪，总之，他那个人就是这样，我根本就搞不懂他在想些什么。」
「你们两个躲在那边说什么悄悄话？」等了一会儿等不到人的江母干脆自己出来叫人。
「没事。」江嫣红朝米贝眨眨眼，小书僮会意地点点头，他们都不想让老人家操烦。
「难得侍郎大人这么有心，明天妳过府跟人家好好道谢。」江母吩咐。
「不用了，我们肯吃就很赏光了。」江嫣红不以为然地摇摇手。
米贝喷笑出来，小姐的个性和少爷一样强，不同的是少爷整天读圣贤书，有的是读书人惯有的清高与矜持，小姐为了持家，经常在市集穿梭，多的是善于应变的机智与自得，也难怪她够胆当这个县令了。
「野丫头，妳当这里是我们四川老家，他是普通的街坊邻居呀？就算妳不想拍马屁，也不可以失礼。」江母好没气地说。
「娘，妳就别担心了。」江嫣红拍拍小书僮的肩头，笑着说：「收都收了，煮都煮了，我们就好好地吃一顿，要是让人家『失望』，那才是真的失礼了，你说是不是呀，小米。」
第二章
「威武－－」
一声惊堂木，堂下跪着的三人都胆颤心惊地抽跳一下，在大堂外围观的乡亲们顿时鸦雀无声。
新任县太爷年纪虽轻，但审起案来一点也不马虎，再加上精明世故的师爷从旁边协助，累积好一阵子的案子一件一件地审清、结案，大家对新任县令渐渐有了不错的观感。
「没等我就开审了？」慕天秀神清气爽地晃进大堂。
衙役们熟得跟什么似地，不必吩咐就自动将椅子摆到大公案边，打从县令上任，侍郎大人三不五时到县衙串门子，开始审案之后，他更是热心不已，常常一起坐在大堂上陪审，大家早就见怪不怪了。
「就当我不在，请继续。」慕天秀悠哉地坐下。
江嫣红好没气地白他一眼，转头继续审案，「原告文彦，你告你的邻居吴发达夫妻调包侵占你拜托他们保管的璞玉，是不是？」
「是。」玉工文彦气愤难当地说起当初他因为要出远门，所以拜托邻居吴发达夫妇帮他保管一块璞玉，哪知等他回家，他们还给他的竟然是颗烂石头，打死都不承认调包偷换，他只好告官，请县太爷主持公道。
「冤枉呀大人，当初文彦交给我们的就是这颗石头，烂不烂我们怎么知道，我们好心帮他保管，他竟然反咬我们一口，唉呀，这年头真是好人做不得喔。」
吴家夫妻齐声喊冤。文彦气不过地臭骂跪在身边的邻居夫妇，原告与被告各持己见，当场在堂上吵了起来，师爷何一问使个眼色，衙役们纷纷跺杖、高喊威武，吵吵闹闹的大堂一下子就又安静下来。
「就是这块石头？」江嫣红指着跟前的证物，一块饭桶大小的花色石头。
「江兄，这就是你的不对了，既然跟玉有关，你就得问问我这个买卖玉石的专家才对。」
慕天秀走到石头前东瞧西看。
「刚刚是谁说就当他不在的？」江嫣红凉凉地回。
衙役们个个掩嘴偷笑，侍郎大人的话最多了，怎么可能乖乖坐着不说话，两位大人在堂上抬杠的戏码已经不是第一次了，大家早就习惯了。
慕天秀单手便轻松地拿起大石头，在双掌中把弄了一会儿，审视的双眼突然亮起了异样的光彩。
「好玉，我买了，八十两，不，这么好的璞玉，少说也要一百两才公道。」
一百两？！公堂上一阵哗然，堂外观审的乡亲们纷纷交头接耳，议论到底谁是谁非。
他把石头放在玉工文彦跟前，笑嘻嘻地说：「我做玉石生意两年了，璞玉买卖的规矩我懂，赌输赌赢，买家自行负责，切开之后，就算里面真的是烂石头，我也不会找你负责，你放心好了。」
怒容中，玉工文彦流露出身为匠人的骄傲，「我做玉工十年了，自尊心还有，就算侍郎大人要给我一百两，我也不会把这个烂石头当成璞玉卖给你。」
慕天秀淡淡一笑，一双炯亮的眸子扫过窃窃私语的被告夫妇，随即回头看了县令一眼。
「侍郎大人，你弄错了吧，这里是公堂，不是玉市，那个是证物，不是商品，请你不要再闹了。」
江嫣红一双慧诘的双眼在原告被告间溜来转去，默然沉思半晌，拿起惊堂木一拍，「这件案子择日再审，你们先行退下，证物由原告带回好好保管，退堂－－」此时天色已渐黄昏，大堂外的人群三三两两地散去，玉工文彦一脸不快地抱起证物离开，吴氏夫妇隔着一段距离，怏怏然地跟在后面。
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夜幕低垂，清凉的晚风从网川习习吹来，吹动路边的矮树草丛，草丛中几颗人头冒着冒着，四双眼睛全都盯着前方不远的屋舍。
啪的一声，江嫣红打了自己一巴掌，皱着眉抹掉黏在脸上的蚊子尸体。
「大人，你先回去好了，这边由我们守着就行了。」
蚊子老挑细皮嫩肉的县太爷咬，看长官一直自打耳光的糗样实在好笑，捕头阿胜和两个手下想笑又不太好意思笑出来，憋得脸都快变形了。
「这主意是我出的，我想亲眼看看结果。」
才不想输给蚊子呢。
「玉工文彦真的被坑了。」
耳边突然响起慕天秀的低语声，江嫣红吓得花容失色，还来不及叫出声，一只大手就捂住了她的嘴。
「别叫，要是被听见的话，你引蛇出洞的计就别玩了。」
身边无声无息地冒出一个人来，捕头阿胜等人也是吓了一大跳，等看清来人，他们释怀一笑，听说侍郎大人从小跟着他父亲，也就是前宣城郡王慕傲云东征西讨，练就一身好功夫。
有那么一下下，江嫣红乖乖听话，不叫也不动，但随即意识到令人脸红心跳的暧昧处境。
他的大手一掌包覆住她的下半张脸，她那无人碰触过的樱唇就抵他的掌心上，刚刚吓得差点跳起来的身子也被他的另一只手臂给按下，那手自然到不行地勾住她的肩头，然而更让她羞慌的是因为过近的距离，他温热的鼻息就这么喷洒在她的耳后，害得她都起鸡皮疙瘩了。
他斜低眸子向下望去，又是那张潮红冒汗的脸孔，嘴角扬起捉弄成功的得意笑容。
她完全明白他是故意吓她的，柳眉一竖，狠狠地将手肘撞向他的肚子，他机灵地往后一缩，躲过攻击。
「你来做什么？」她说话的声音虽然不大，火气却不小。
「有热闹看怎么可以错过。」
他乐得跟什么似的。
「我是在办案，不是在玩。」
因为不懂玉石，就在伤脑筋的时候慕天秀跑来了，一眼就判定证物只是块烂石头，她灵机一动，反正这家伙三天两头坐在大堂上插花，不如就由他在公堂上开个价，试探原告和被告的反应，结果指向吴家夫妇很可疑，现在守在这边，就是想看看最后的结果。
「这样办案挺好玩的。」
果然，请神容易送神难，她狠狠地瞪他一眼，往旁边挪动几步，打算离这个轻浮的家伙远一点。
他故意挨过去，看江青墨像青蛙似地跳来跳去，他笑得更开心了，旁边的阿胜等人也被逗得咧嘴大笑。
可恶，老是给她难堪、让她出丑，在衣袖中的粉拳握得紧紧的，恨不得挥拳痛扁那张嘻皮笑脸。
「嘘，有人来了－－」听见脚步声，慕天秀机警地轻喝一声，大伙儿连忙转头，只见一个粗壮汉子敲敲文彦的门，不一会儿门开了。
「阿彦，官司打了半天也没个结果，你一定很闷吧，走走走，喝酒解闷去。」
文彦随手关上门，跟着朋友走了。