「难道你不愿赎身？」他问。
「奴婢没有钱赎身。」织心答。
过去她在王府领的月例银子，全都送给了爹爹，她自己没留下多少，只有几两碎银子。
「我不需你的钱。」玉贝勒道。
织心等着他往下说。
「我见过你给哥儿的绣品，秀雅不俗，巧手天工，精细令人叹为观止。」玉贝勒又道：「你能画能绣，这样的才华不该被埋没。你应当到江南去，拜会老师，请求点拨，不日绣艺必当会再有精进。」
「奴婢不明白贝勒爷的意思。」她怔然问。
「我在江南有所绣庄，红豆绣庄，我需要一个能信任的管事，你既然愿意离开京城随我与哥儿一起前往抚顺，倒不如往江南，为我掌管红豆绣庄。」
「这与奴才赎身，又有什么关系？」织心说：「何况，奴婢从未离开王府，没有经营管理的经验。」「
你为我掌理绣庄，我给你三年时间，三年之内，只要绣庄经营步上正轨，年有余利，你就能赎身。」他顿了顿，然后说得再清楚一点：「换言之，一旦你开始为绣庄牟利，就算为自己赎了身。」织心屏息，她承认心动，但是也惶恐。
「不仅如此，」玉贝勒继续往下说：「一旦绣庄开始得利，每年我还会分你一半利钱，让你成为绣庄名副其实的半个主人。」
这条件如此动人。
然而偌大玉王府内，能干的奴才比比皆是，为何挑中她？她眼底写满疑惑，玉贝勒当然看得出来。
「刚才我说过，已见过你的绣品。想要成为绣庄的管事，这人不仅要得我信任，还要能绣有天分，才能为绣庄营造新意，培育人才、承先启后。况且我已观察你数日，你行事机敏、细心，谨慎、聪慧，在在皆为不可多得的条件，所以我要用你。」这一刻，织心的心在狂跳着……
这是个诱人的机会！当初她曾经羡慕过孔红玉，而现在就在她面前也有了一条道路，一条让人惊喜又让人忐忑不安的道路。
往后她可以不再是困居的小鸟，只要她肯抬起脚、跨出去。
然而，对于从来不曾预期过人生会如此变化的织心，那不可预测的未来即便布满憧憬，却也突然得令人忐忑不安。
「你还没回答我，你可愿意？」他问。
「奴婢八岁为奴，充其量也只能做好一名奴婢，贝勒爷为何能相信，奴婢可以经营绣庄？」她必须厘清心中的疑问。
「我知道你不能。」他对她说：「但绣庄远在江南，我眼不能见、手不能管，因为如此，用人首要唯德，即便三年后你还不能让绣庄得利，我也相信你已尽全力。所以，我愿意让你一试。」因为这番话，织心眸中有了隐约的光。
「我已解答你心底的疑问，现在，你愿意吗？」他再问一遍。
这回，织心终于点头。「奴婢愿意一试。」她笑了。
玉贝勒也笑了。「那么，从你愿意这刻起，你就是红豆绣庄的半个主人了。」他说：「从今而后你要管事，肩上有莫大责任，你明白吗？」「我明白。」织心沉稳地回答。
尽管未来的责任沉重，但是她的嘴角在笑，眉毛在笑，眼睛也在笑。
「绣庄内有老仆，你一到绣庄他自会去见你，你不明白的事，可以问他。」王贝勒道：「只要有心，就能承担。只要不怕吃苦，必定成功。」「我有心，我不怕吃苦。」织心这么回答他。
玉贝勒点头，笑道：「这就够了。」
第二章
织心前脚离开堂前，一名娇俏美丽的女子，立即自堂后掀帘子出来，女子的容貌倒与织心有三分相似。
「织心真美，刚才我看见她发亮的双眼，美得好动人！」女子嘴里这么说，然而却摇头：「可我实在想不明白，「那人」既然喜欢她，又为何放手？为何让织心离开他？」那娇俏的女子走到挚爱的丈夫身边，一脸狐疑。
「你刚才已听见，她答应了。」他咧嘴。
「你输了。」听到「输了」二字，那女子——即五王府的少福晋巴哥，用力的唉声叹气。「我以为她不会答应的，因为织心一向固执。」
「固执的人也有梦想，只不过他们的梦想比较实际、比较切实，只要给的条件是好的，他们往往拒绝不了，何况，离开京城，是现在能救她的万灵丹。」
「所以，你的意思是「那人」对了，是吗？」定棋笑了。「是，他对了，你错了。」「错了就错了，你干嘛一定要提醒我？」她眯眼、噘起小嘴。
「因为你错了，今晚就……」他附在她耳旁小声道。
巴哥咬着唇，听他附耳说的话，急得又羞又恼，脸颊都涨红了。「你这坏蛋！」她伸手要打她夫君。
定棋笑嘻嘻地握住他娘子的手。
「输了可不许赖皮！」
一把将她揽进臂弯。
「谁说我要赖皮了？」巴哥轻跺脚。
虽说，原本她是想赖皮的。
定棋抱着妻子，凑近嗅她颈间的馨香。
「你说，那人为什么要这么麻烦？绕了好大一个圈，不嫌罗嗦吗？」依偎在他怀里，巴哥还是有问题。
定棋眼色一暗，诡秘地答：「女人的心思难懂，有时，男人的心思更难料。」
巴哥噘起嘴，问他：「你也难料吗？定棋？我猜得透你吗？」
定棋低笑。
「你不必猜我，因为你已掌握了我，我的心随你而转，我的心思，便是你的心思。」
巴哥噗哧一声笑出来。
「男人的甜言蜜语，就像毒药。」
「那么女人的笑，便是解药。」他痴迷看她。
「每一个女人的笑，都是你的解药吗？」她有意无意问他。
「当然只有我最爱的妻子，她甜蜜温柔的笑，才是我的解药。」
他答得聪明。
巴哥嗤笑一声。
「那么，「那人」也需要解药？」
「世上没有一个男人，不需要解药。」她眼珠子一转。
「但是渴求解药久了，解药就成了毒药。」她笑咪眯说。
定棋也笑，神秘地笑。「上了瘾，什么药，都能成毒药。」
「我瞧你也中毒了，定棋。」
「天底下，不中毒的，就不是男人。」闻言，她噗哧一笑。
「定棋，你也是男人，你能料得准「那人」的心思吗？」她问。
他唇边勾起一抹笑痕。「哥儿，你必定知道，周幽王为搏褒姒一笑，不惜烽火戏诸候？」
「当然知道，书上写的，我看过了，可这跟「那人」还有织心，又有什么关系？」
「蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。」他忽然吟道。
巴哥知道这首古诗的意思。「见景思人，那个伊人，不在身旁……你是说织心？」
「即便人在身边，心不在身旁，这男人便未算得上是已搏美人一笑。」
「所以说他用尽心机，就为搏美人一笑？」定棋笑。
「哥儿，你变聪明了！」
「我本来就聪明！」她可不依。
咳一声，定棋含笑不语。
此时巴哥已懂了，可她还是问：「但是，除了美人一笑，我看他要的不只如此？」
定棋低笑。「美人一笑，千金不换。他要她的人，更要她的心。」
「心既不在他身上，无中生有，何其困难？」他咧嘴。
「据我所知，他从来不做赔本生意。」
「那么，他何以明知难行，却偏要行？」
「也许心已得到，人却不可得。」
「这更怪了，心已得到，人儿原本就在身旁，何以要推得更远？」
他笑。
「有时越远的地方，看得越清。」巴哥的脑子原本清明，这会儿又被他说糊涂了。
「红豆绣庄，真能让人得偿所愿吗？」她只好问。
定棋一笑，顺口吟起：「春山烟欲收，天澹星稀小。残月脸边明，别泪临清晓。语已多，情未了，回首犹重道。记得绿罗裙，处处怜芳草。」
巴哥笑了，她再吟另一首生查子。 「新月曲如眉，未有团园意。红豆不堪看，满眼相思泪。终日劈桃穰，人在心儿里。两朵隔墙花，早晚成连理。」
红豆绣庄。
那地方会是结束后的开始？抑或还是绕了远路？又或者，真是能看得更清明的地方？
「但是，红豆绣庄是个挑战、是个太严苛的挑战！何况我不信，会有人帮织心。如果败了，织心还是一无所有，花了三年的时间却一无所有，多么教人难过沮丧！」
巴哥锁着眉摇头道：「我还是认为，「那人」是魔鬼，有时，他实在太残酷。」
「但是现在的柳织心，需要挑战。」
定棋却说：「再者，败了也不见得一无所有。」
巴哥抬头看他。
他凝望她的眼，对她低笑。「小鸟飞出了母巢，就算学不会唱歌，也知道该怎么觅食。一朝学会觅食，就会变得坚强。」
巴哥还是摇头。
「不会唱歌的小鸟，一定不快乐。」
「有些人快乐，他不一定要唱歌。」
巴哥眯眼瞪他。
「怎么？还想打赌？」定棋当然清楚，他娘子小脑袋瓜里打着什么主意。
「当然！」果不其然。
「那么，这回的赌注是什么？」
巴哥仰起下巴。
「你来决定好了！」豪爽地说。
「我决定？」他眸子略闪，饱含笑意。
「不怕输？」他揶揄。
巴哥瞪大眼，笃定地说：「输的人一定是你！」
「赌一个娃娃。」他忽然说。
她一愣。
「什么？」
他咧开无害的英俊笑脸。
「娘子，我想跟你赌一个娃娃。」
他诡笑，再说一遍。
无论这赌注赢或输，他一定不吃亏。
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赶了无数日夜的马车，织心终于来到苏州镇湖，红豆绣庄的大门口。
苏州吴县，是天下苏绣的集散地，相传单仅苏州一地，就有万名绣娘。
红豆绣庄，是—所老式宅院，商号门面不大，但宅院很长很宽，绿瓦红墙，内院草木扶疏，后进屋内窗明几净。
一名儒服打扮的老人，已经站在宅院口等候她多时。
「是田先生吗？」管事老仆田七愣了愣，他瞪着眼前貌似天仙的美人，一时间闪了神。
「田先生？」织心再问一遍。
田七咳了一声，化解尴尬。
「织心姑娘？」同时他伸出一双粗砺的大手，扶织心下车。
他的手骨节突出，很稳、很大、很有力，年轻时想必做惯劳动。如果不是皮肤松弛，产生了摺纹，这双有力的手，根本不像一双老人的手。
「织心小姐，从今日起您就是这里的主人，往后您就叫我田七。」
一进屋内，田七就对织心道。
贝勒爷早已捎信来说了，一切但凭柳织心作主。从柳织心踏进绣庄那一日起，她便是这红豆绣庄的主子。
只是，田七万万想不到，新来的管事，竟然是这么一个美貌惊人的年轻姑娘。
这样的姑娘，当真能管事吗？见到织心第一眼，田七当下已抱持怀疑。
「好，从今天开始，我就叫你田七。」织心不争辩，因为她确实是主人，这是玉贝勒的意思。
她既已答应做这件事，就要像个样。
然而，她才刚到红豆绣庄第一天就已经明白，这所绣庄几乎毫无营生，每天几乎做不成一笔生意。
这天，织心在店门口站了一日，门外过客来来往往，就是不往店里走，一整天过去，竟没有一个客人上门。
「为什么会这样？我原以为，这是一处已经营利许久的商号，既然营利，生意即便不兴隆也不至于萧条至此。」她心惊，问田七。
「贝勒爷将绣庄买下后，并未积极经营，只维持绣庄原样，贝勒爷说，要找个人来管这绣庄，提振这绣庄的生意，可说这话已是去年，半年过去，至今才等来了姑娘。」
这原本就是一座没落宅院，绣庄出让之前生意已经十分萧条，田七来后又不懂经营，别说订单，一天下来，连上门购置绣花荷包的客人也没有一个。
也难怪没有客人！因为红豆绣庄，虽名为「绣庄」，可绣庄内实际只聘了两名绣娘，分别是一名老妪及一名少女。老妇年老眼花，连绣针都拿不稳，半个月才绣一只荷包。少女虽会刺绣，进度尚可，可她花费数日绣出来的，皆是拙劣散漫的俗物。
晚间，织心回到屋后，坐下与田七商议。
「我要用钱，咱们在银号里，还存多少银子可以挪用？」织心一开口便问他。田七愣住。「用钱？姑娘，您要用钱做什么？」
「我要钱，招聘一批绣女。」田七垂下眼，不说话。
「怎么？没有银子吗？」
「不是。」
「那么你为什么不说话？」
「姑娘也看见了，咱们店里一天做不到一笔生意，又何需招聘绣女？姑娘此举，可是已经盘算过了？」田七言下之意，是怪织心根本不懂做生意。
田七虽然瞧不起她，可织心没有生气，她反而微笑。「我需要招聘一批苏州城最优秀的绣女，有了优秀的绣女，才能有出色的绣品，有了出色的绣品，才能争取到订单。」
田七挑起眉，貌似不以为然。
「我明白，你必定认为我太天真了。」织心还是微笑。「我早已料到，你不会同意我招聘绣女的。」
田七不语。
「既然如此，咱们先说庄内这两名绣女，再谈。」
田七再挑起眉。「什么意思？」
「赵嬷嬷年纪大了，可以给她一笔银子，让她返家养老。至于小红，过去胡乱敷衍就此作罢，我可以不计较。从现在开始，我给她三天时间，三天内无论她如何赶工，务必绣出一只够水准的扇套，做不到，你就开口，请她离开绣庄！」她盯着田七，一字一句地说。
「我，开口？」田七瞪大眼，指着自己鼻头。
「对，就是你，因为这人是你召聘进来的。」织心微笑着对他说。
田七怒目瞪着她。
织心视若无睹，她再说：「至于我要招进来的人，往后给她的工资要高，福利要好，每年绣庄若有得利，就得给她吃红。」
田七瞪大眼睛。「工资高、福利好都罢了，还要吃红？这苏州城里，哪家绣庄给这样的厚利？我可还没听说过！」言下之意，他认为没必要。
「就因为你没听说过，所以我们得做。」收起笑，织心说：「绣女若有才情、十分努力，我们使得照顾人家。相反的，绣女若没有才情，不够努力，便即时请她走路，不必再留。」
田七咽口口水，忽然打个哆嗦。
眼前这小女人看似柔柔弱弱，可说话那神态果决，看来毫不输给男人。
织心站起来，即时吩咐下去。
「在城里张贴招人榜，就说咱们红豆绣庄给乾股，只要是有才华、有手艺的绣娘，来到咱们红豆绣庄，只要绣庄今年赚了银子，一定分红。」话说完，她转身走出后厅。