纤纤素手抚着需十人才能环抱的树干；这株榕树才几年光景没见，已经变得更加粗壮；还记得幼时，她常跟玩伴趁四下无人之际偷爬上树，登上树顶，可以将整个御苑踩在脚下，一览无遗。
如果再加上微风轻拂，简直就像在梦境里似的美好。
她看着大树的高度，将裙摆系在腰际间，深吸一口气，全神贯注地往树干上攀爬。
曾经做过的，不会忘记。花了一会工夫，她已经成功抵达帛巾所在的位置，接下来只要再往一步，就能构到。
她竭尽所能的伸长手，偏就是差那么一点，只要再过去一点就能拿到了；眼睛直盯着帛巾，额上不断冒出汗珠，她不放弃，非要将帛巾拿回不可。
就在快要到手之际——
「是谁在那边？」树底传来一声质问。
李莹吓着，脚下一滑，同手上的帛巾一起往下掉，来不及惊呼，只能紧闭双眼，等待痛苦降临。
经验告诉她，这下可惨了。
要是摔成重伤可不得了。
幸好，她像是掉在一片柔软的草地上，身体上没有半点痛处，也不觉得有任何不适。
缓缓睁开眼，她看见自己的身体悬在半空，手中帛巾还稳稳抓着。
松了口气，看是谁接住了她？
正要道谢，对方已先开口。
「半夜私闯御苑，这可是重罪。」男子将她放回地面。要不是刚刚他手快接住她，现在她可能没有办法这么安稳地站在泥地上。
李莹皱起眉心，心里有些埋怨——要不是他突然出声，她也不致于受到惊讶而重心不稳地往下掉。
「你是哪边的宫女？」男子继续问话。
宫女？夜色太深，她看不清对方的来历为何，但对方竟会把她错认为一般宫女，这也未免太好笑了。
她虽不喜华丽的服饰，但王宫贵族的穿著非寻常人家可比，问她是哪边的宫女，足见对方根本搞不清楚状况，可能夜深让他看不见她的样貌，所以才会问出这么奇怪的问题。
记忆中，也有人将她的身分错认。红花院中的那名鲁男子不也以为她是红花院中的妓女？
想到那次，她嘴角不禁上扬。那名鲁男子就跟此刻这名男子一样——同样好笑地错认她的身分。
「怎么不回答？」男子再问。
李莹好奇地想看清楚到底是哪名胆大的巡兵将她当成是宫女，但夜太暗，她无法看清楚对方的长相，只隐约觉得对方的身材跟那日的鲁男子有几分相似，连声音听来也有些相近。
「回话。」男子重申，声音加重。
军人注重的就是军纪，军纪不彰，要如何领导军心冲锋陷阵？所以就算现在不是在沙场，他也还是严遵纪律，绝不松懈半分。
「承福官。」被逼说出。
她很想表明身分，但碍于刚刚从树上摔下，实在有辱公主颜面，所以只好隐忍下来，默默「接受」宫女的身分，企图蒙混。
「三更半夜在御苑里头做什么？」
「捡帛巾。」无奈地，她将手中帛巾拿给男子看，证明自己没说谎。
「下次别再乱闯，这里不是闲杂人等可入之地。」男子伸手接过帛巾确认，并加以告诫。这要是被别人发现，可是重罪。
李莹眉心微皱，小声应好。
「还你吧。」男子将手中物交还给眼前的宫女。
月色洒下光亮，满天飞舞的桃花被映照得更加红艳；风吹不休，拂开了乌黑发丝，李莹偏过头，看着光慢慢、慢慢地往自己身上落下。
男子的手停在半空中，眼前的人脸上映着月夜的风采，黑圆双眼正直直望住他，眼中同样有着愣住的惊诧。
光芒在那一刹点燃，瞬间又归于平静，依旧阒黑灰茫。
怎么会是他？
怎么会是她？
两颗心有着同样的疑问，最不可能再见到的人，怎会在此时此地重逢？
「看来你找到了个不错的安身处，进宫确实对你有益无害。」男子唐突地开口。
啊，果然是那天那个鲁男子，她怎会没有早点联想到。
「你过得还好吗？」男子像是问候熟人般问起。
李莹哭笑不得。该怎么解释啊。
「这个给你。如果你遇到麻烦事，可差人拿这令牌来找我，我虽然不是什么王公贵族，但好歹也认识一些人，也许可以帮你解决一些小事。」男子不等李莹回答，就将令牌塞入她手中。
手中的令牌竟就像那夜放在怀中的银票一样温热发烫，她差点握不住，只感觉自己的心跳慢慢加快。
一个普通的护卫，也能保护她？
况且，没名没姓的，要她上哪去找他？
她微扬笑意，抬头望他。
「有事记得来找我，我将尽一切所能助你。」男子一脸平静温和地看着眼前有过一面之缘的女子，心里庆幸她没流落街头，或者又被妓院抓回。
突然记起，于是将还没归还的帛巾披在她肩上。
「这东西衬你很好看。我有事先走，记得别再私闯御苑。」沉稳的声音越飘越远，没带半点牵绊离去。
心跳慢慢回复平稳，一向平静无波的心却起了阵阵涟漪，直往心头处荡漾开来。
令牌上刻着童字，一横一竖，苍劲有力地在她脑海刻下他的面容。
不远处——
「公主？！」红倌提着纸灯，焦急地奔到她面前。
刚刚宫女跑回宫中说公主在御苑内闹失踪，她慌张地连忙提灯到御苑内找人。公主是千金之躯，岂能受到半点损伤。
找了好一会工夫，才发现榕树下站了个人。
看到公主完好无缺地站在自己面前，红倌顿时松了口气。
「公主，你没事吧？」红倌连忙上下探视她有无明显外伤。
李莹面露淡笑。
「回宫吧。」将令牌收入怀中，无事般地随红倌离开。
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「童兄，谢谢你帮我代巡御苑，刚刚临时肚疼，偏偏又找不到人可以顶替，要不是你及时出现，还真不知下场有多惨。」同乡蒋守义抚着方才不安分的肚子，向童进道谢。
「小事一桩，不要老挂在心上。你的肚子应该没事了吧？」童进关心地问。
「没事了。」蒋守义哈哈一笑。一个大男人竟被肚痛搞到差点在地上打滚，真是成何体统。
「那就好。」
「刚刚巡守，应该没有什么事情发生吧？」解决完内急，还是要关心一下到底有没有什么事情发生。
「没事，连只耗子也没看见。」童进微笑以对，无意中脑海却浮现那张美丽的容颜；月辉下她那不染俗尘的大眼上 如白雪般洁净得让人不忍玷污。
「耗子？这里是皇宫内苑，连只鸟都飞不进去，更何况是只耗子。」蒋守义得意地看着童进。
「对了，你怎么会进宫？」适才没想那么多，现在突然想起，才觉得奇怪，怎么一个武官会夜里没事在皇宫内游走。
「进宫找人，现正要回去。」他淡淡答道。
赵将军今日要他无论如何都要放下急事前来，后来在御苑外等候召唤时，他才知道赵将军原来是要在皇上面前举荐他。
坦白说，他不喜欢这种靠人拔擢的升迁方式，所以才会在大庭广众下婉谢皇上厚爱。
所幸皇上并没有动怒，反而嘉许他的行为，让他先行退下。
而就在要出宫之际，半路遇到同乡，也才有后来和那女子意外重逢的事。
这一切真是巧合？
想起那双冷淡褐眸，他心底出奇地竟感到一阵温暖。能看到她平安无事，真是太好了。
回首那棵榕树的位置，才想起自己竟忘了告诉她他的名字，如果她真遇到急事，要去哪找他？
笑叹口气，莫可奈何地摇头。
要是能再见到她就好了。
第四章
「公主的打扮真如仙子下凡，清丽脱俗。」苏黎细心地为公主头上插上最后一根发簪。
李莹不说话，只是静看镜中人。一身红衣简便装束，头发全盘整起来，高额居心处还特意贴上了红花。
今日皇上特意在城郊举行春狩，不仅朝中王公贵族应邀出席，就连家中平日足不出户的闺女也可参与狩猎。
前几天皇兄已先行派人送来这袭红衣，为的就是要她也能一起到户外解闷；虽然她对狩猎这活动没什么好感，但如果只是纯粹到郊外看看，她倒是没什么意见，也会乐于参加。
「苏黎，把这发簪解下，换成那日在市集买回的那支。」
「公主似乎对它情有独锺。」整柜的饰品中，就属这支发簪最得公主喜爱，常常佩带。
李莹轻声应喏，其实也不清楚为什么自己老喜欢佩戴这支发簪，大概是因为它年代久远，看起来相当特殊吧。
她伸手抚着发簪，暗自心想。
打理好一切，李莹在宫女簇拥下走出临时搭建的帐棚，耳边传来阵阵狩场内大叫称好的声音，不远处，一堆男人正在骑马比试骑射。
骑射者只要能够将手里的箭射中标靶中央红心，便得满分，依序往外推算，得分逐次递减。皇兄十分热中这项游戏，常在狩猎前举行比试，先看大伙实力强弱如何。
走入专为王族大臣搭建的布棚，她依随从的引领坐定。
棚内，皇上坐主位，其馀人等按照辈分、官职排列，男女分坐，贴身仆从随侍在旁。
「十五皇姊动作好慢啊，都已经比试过一回合了。」十六皇妹李芯嘟着嘴抱怨，眼睛却还是目不转睛地盯着试场动静。
红倌体贴地在杯内斟满水，供公主饮用。
李莹微微一笑，点头谢过红倌的细心。
场内骑射虽然名为比赛，但也可乘机在皇上面前展现自己长才，因此私底下大家莫不摩拳擦掌，全力以赴。
「刚刚那一轮共有两人得满分呢，其它比赛者简直就像是陪衬。」李芯直呼不可思议，竟然有人能得满分。
往年只有吏部尚书郑澜青一人能得满分，可今日却出现齐鼓相当的对手；究竟这三人技术谁高谁低？抑或在伯仲之间？
听到李芯的大力赞扬，李莹好奇地往试场内看去。
郑澜青平日虽是文质彬彬的书生形象，但私下对武术却颇有钻研，也经常锻链自身体魄，或拜名师习艺，长久下来，自是武艺、身手不凡。
场内，他策马往标靶位置奔去，手拉满弓，眼神专注，等到达目标前，手中箭立即放开，瞬间，箭立即射中标靶红心。
现场立即传来一阵喝采声，人人拍手大赞。
郑澜青面对叫好声，淡然点头，抱拳谢过。
「十五皇姊，不如我们也一同下场比试？」李芯看得心痒，迫不及待想下场试试，于是顺手拉起李莹往场内奔去。
一旁红倌脸色大变。公主一向不若十六公主活泼、武艺样样精通，如果下场比赛，有个什么意外怎么得了。
来不及制止，李芯已拉着李莹一溜烟往棚外奔去。
「十六妹……」李莹随着李芯来到停马处。
「十五皇姊身子看来虽然薄弱，可是小时候不也跟着郑大哥一同习武？」所以一般的骑射应该是考她不倒才是。李芯松开李莹的手，迳自挑选起由随侍呈上的弓箭。
更何况来狩猎场，却一直坐在棚内观看，未免太过无聊。
「公主也要下去比试吗？」一旁女替中有人趋前问道。
「是啊，女眷们不也有场比试？」李芯微笑回答，已经将手中挑好的弓箭交给李莹。
「公主身分何等尊贵，不怕万一有个闪失，伤了身体？」有人酸不溜丢地开口。早闻十六公主好动，不论何种武术都考她不倒。
「放心，受了伤也怪不到你头上去。」李芯瞄过去一眼，原来是兵部尚书的大女儿朱颜臻。她收回神，赶忙为自己挑选一把好弓箭。
「十六公主身强体健，当然是没问题，但十五公主自幼药不离口，这种比赛，最好还是别太逞强参加，免得到时皇上怪罪下来，可没人担待得起。」朱颜臻若有似无地瞧了一眼李莹手中的弓箭。别说是拉弓了，恐怕连上马都有问题吧？
女眷们嘴边嘲弄的笑意漾开。
十五公主，据说十分得皇上宠爱，但至今却没有人看过她发威的模样，所以宫中盛传十五公主是个没半点脾气的冰山美人，一般公主该有架势也没有。
「朱颜臻，你还在记恨十五皇姊抢了你未婚夫婿的陈年往事吗？」李芯听得心烦，眼神一凛，视线射向朱颜臻。
本是门当户对的兵部尚书与礼部尚书联姻，却在礼部尚书之子于宫中匆匆瞥见十五皇女之绝色容颜后，日夜茶不思饭不想，简直像得了失心疯，成了不拆不扣的废人。
末了，只好由礼部尚书亲自登门道歉，取消这门婚事。
朱府咽不下这口气，可是礼部尚书的儿子据闻为了十五皇女可以不惜流血割腕，只为能够再见佳人一面；左思右想，这种丢面子的亲事，还是不要也罢，因此也就答应了退婚一事。
为此，城中还曾喧腾一时，十五公主成了朝中茶馀饭后的话题，大伙除了大谈公主的美丽，背地里更讥笑朱家大女儿还没过门就被退亲，待嫁的黄花闺女身价大跌，从此更是乏人问津。
「胡说！」朱颜臻喝斥，气得胀红了脸，浑身止不住的颤抖。
她当然知道自己的样貌比不上十五公主，但长相是天生，谁都无法选择；但只要一想到自己曾经被拿来跟十五公主作比较，就不禁有满腔怨怼；再者因为退亲之事，让她成为大家嘲笑的对象，心头更是一阵恼火。
李莹清亮的双眼，对比着自己的自卑可怜。
可恨哪！这世界为什么会有一个如此吸引众人目光的李莹？
「我有没有胡说，你自己心里有数。十五皇姊，我们选马去吧，少理这些人。」李芯得意地看着朱颜臻满面胀红的气愤，拉着李莹往另一处去挑马。
李莹没有说话，只是回头望了望眼眶中泛泪光的朱颜臻；当初，她早知道兵部与礼部二者间的亲事因她而告吹，纵然无辜，却已在另一个女人心中成了破坏其一生美好幸福的始作俑者。
她无奈、也无法在此时此刻多说什么。
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「童兄，看来等会你、我与吏部尚书还有一场比试。」徐靖拿了壶水递给童进，他顺手接过，灌下一大口。
「吏部尚书实力并不在你我之下。」童进将水壶还给徐靖，眼中含笑。
同窗多年，虽然一直没有机会比划较量，不过彼此都了解对方的实力到底到何种程度；今日场上出现个齐鼓相当的对手，两人也颇感意外，佩服对方外表温文儒雅，武艺却深藏不露。
「看来朝中现下最受瞩目的两大将军，是昔日好友？」不知打哪冒出来的贵公子提着弓箭走近。
武将向来惜言如金，童进与徐靖静静地看着来人靠近，既不出声招呼，也不热络攀谈。