「小姐，你看这胭脂的颜色是不是很漂亮？还有这个也是……」丫鬟苏黎拉着黄衣女子在专门兜售饰品的摊贩前，神情兴奋地、好奇地东挑西拣，巴不得把整间小铺都翻过来似地。
热闹的街上，从四面八方挤进来的人，让人连站都显得吃力，只能随着人群往前走。
被苏黎唤做小姐的李莹，正被身后的红倌稳稳地从后护住，完全感觉不到身后的推挤人群，脸色安然地看着丫鬟的好奇探索。
「姑娘真是好眼力，这是今日才刚到的货色，保证整条闹街上只有本间小铺才有的独卖品。」小贩适时又翻了几样货色给客人瞧。
「老板，有没有骗人啊，要是骗了我们家小姐，包准让你吃不完兜着走。」苏黎挑眉质疑，不过还是受不了好奇心驱使，小手仍在木桌上不停挑拣。
「小姐你看，这颜色真美。」苏黎看中意一款胭脂，急忙向一旁默不作声的小姐献宝。
「这颜色搭你很衬。」李莹微笑，拿起苏黎手上的东西细看，粉嫩的红，就该搭年纪轻一些、活泼些的人。
「真的吗？老板我要这个，帮我包起来。」得到小姐认同，苏黎开心地转头向小贩掏碎银购买。
「姑娘，难得上街，怎么不替自己挑一个？我的货色绝对是全闹街中最齐全的，这里要是挑不到，保证别处也找不到了。」小贩收下苏黎手中的银两，心眼却已经打到一旁的主子身上；他对于自家的货色一向很有信心，没道理做丫鬟的都买了，主子还不买吧。
「不用了。」陪站在李莹身旁的红倌冷冷地开口。
「姑娘别说得这么斩钉截铁。这样好了，如果看到中意的，价钱可以再便宜些成交，就当是大家交个朋友的优惠价。」小贩嘻笑地从后头拿出压箱宝，一一放在李莹面前。
这种大富人家的小姐，自是对他们这种专卖一般人家的小店没兴趣，不过其中若有一些稍具年代的古物，她们的注意力就会增加许多。
当小贩把最后一个对象摆妥时，李莹眼睛一眯，拿起尾端镶有黄玉的发簪，发簪本身玉色澄清，雕工细腻，看来像是出自行家之手，且看来年代有些久远，却没有因此而生绣或褪色，足见主人十分爱惜此物。
「老板，这东西怎么卖？」见小姐拿起发簪，红倌开口问道。
「小姐果然是识货之人，这发簪是我这间小铺中最昂贵的一样对象，也算是镇店之宝，多少人跟我开口，我都坚持不卖；好货，自然要留给懂得赏识它的人收藏才是。」小贩自吹自擂地讲个不停。
眼神还不时来回留意客户脸上的表情。
李莹低下眼，忍不住又多看了两眼手中之物。
「开价多少？」红倌直视小贩，再次问道。
「嘿，既然姑娘都开口了，那我就算便宜些，就五十两好了。」也不怕人家说他狮子大开口，一出口就是高价。
五十两银子已经可以让一些穷苦人家过上好一阵子的安稳生活了，当然他也不是非坚持五十两不可，他说过，价钱方面好商量，开高价只是为了要凸显发簪本身的价值，接下来要怎么杀价怎么砍价，只要宾主尽欢即可。
一切好说好谈。
「红倌。」李莹偏过头低低唤了红倌的名字。
红倌立即从怀中拿出五十两银票奉上。
小贩登时傻眼。他正等着她喊价呢，怎么她连喊都不喊就成交了？
李莹没多说话，将发簪交给红倌收下，准备转头离去。
「等等、等等！」小贩回神叫住李莹。
「还有什么事吗？」红倌在一旁问。
「这发簪原有个木盒的，让我把东西包妥后再走。」小贩摸摸头，搞不懂为什么他明明是对着主子讲话，却老是丫鬟在回话。
将东西包好，小贩慎重地将东西交给红倌。
红倌点点头，算是答谢，与苏黎二人一前一后护着主子走远。
「小姐，出来的时间已经太久，该是回去的时候了。」三人拐进一条僻静小巷后，红倌恭敬地躬身对李莹说。
偏过头，李莹看了一眼巷外的繁华热闹，莫可奈何地幽幽叹了口气。
「就依你。」短短一句，却说得有如千斤重；此行之后，不知何时才有机会再次呼吸外头的新鲜空气。
红倌及苏黎弯下身子领受命令，不寻常的谨慎态度远超过一般富贵人家的礼节。
之后随着前头的红倌在巷中转来绕去，李莹走在其中，脚下的步伐越来越沈。终归，她还是要回到那个专属于她的大牢笼中，失去自由。
她多么渴盼能够抛下所有，只当个平凡人；可是有些事，偏偏不是她能自主做决定；除了思想，她所有的一切都归那些人控制，半点不得违抗。
「小姐。」红倌见后头小姐的脚步有些落后，回头唤着。
李莹勉强露出微笑，要她别太担忧。
自十岁起就一直伴随在小姐身边，红倌懂得小姐的不快乐，也知道要出来一趟是多么的不易；但，平凡人有平凡人的困扰，富贵人家也有富贵人家的烦恼，谁都会有忧虑，并不会因谁身分地位比较特别，就可以享有免烦忧的权利。
小姐的忧愁，她虽懂，却无法替主子解开。
她转身往回去的方向走，再拐两个巷子，就快到了──
突然间，无人巷中冲出几个彪形大汉，个个凶神恶煞般地露出贪婪的表情盯着李莹一行人。
红倌还来不及开口问对方到底有何用意，后头就传来苏黎的大叫声，她正被一名大汉用力强押又捂着嘴。
「嘿嘿，把身上所有的银两都交出来，大爷们就饶了你们一命。」其中一人说道。
为钱而来？是刚刚在大街上买东西钱财露白，所以才引起这帮人的觊觎吗？
恐怕不仅是要劫财，极有可能还会劫色。
李莹不动声色，从怀里掏出一块白玉。
「小姐。」红倌握紧李莹的手，要她别太担心，但自己的手却无端发起颤来。这帮人来意不善。
怎么办？
「红倌，记得到相府找郑公子搬救兵。」李莹相当镇定地交代红倌，并把自己随身的玉佩交给她。
「小姐。」小姐知道她略懂一些武功，应当可以自行脱困，但这也仅限于自保，根本无力再保小姐及苏黎平安脱身。
「记得。」李莹平稳的声音再重申一次，无视眼前的未知可怕。
「是。」红倌咬紧牙答道。现在要以大局为重，只求小姐别发生意外，一定要橕到她找来救兵。
「快点啊，把钱快快交出来，否则……」大汉嘿嘿嘿地淫笑起来，其中那个被叫做小姐的美人儿，还真是让人瞧了浑身发热，心口怦怦直跳。
「去。」无预警地，李莹从背后推红倌一把，她身子立即像支箭般飞出，奋勇向前奔，对于迎面而来敌人她自知没有能力抵抗，只能采取闪躲方式，走为上策。
以小姐的安全为第一考量，闪躲过程中虽还是被那些粗夫给打中几拳，所幸她闪躲得快，并没有造成多大的伤害，也逐渐从那些人的围攻中顺利找到出路，幸运逃出。
「呿，竟让她给逃了。」大汉其中一人啐道。没关系，跑得了和尚，跑不了庙，只要主子还在他们手上，还怕做丫鬟的能不乖乖回来吗！
「现在，把银两统统给我交上来，乖乖配合，可以少受点皮肉之苦。」贼匪围住李莹及苏黎二人，眼神中除了有掠夺的贪婪，更有淫秽的贼笑。
像这种平常无人路经的小巷，也只有这几个傻瓜才会呆呆的走入，成了他们手中的待宰羔羊。
「小……姐。」苏黎害怕得簌簌发抖，紧抓住李莹细嫩的手。
「快啊，把钱交上来，否则大爷我就只好自己动手拿喽。」大汉话一出口，身旁的几个贼匪笑得更邪气。
「我拿、我拿！」苏黎慌了，赶紧掏出身上所有的银两丢在地上。
地上全是一些碎银，前后加一加根本没多少，连塞牙缝都嫌不够啊。
「你把大爷们当要饭的啊，就这么一点钱」歹徒大怒，脸色顿时胀红。
「大爷，我身上真的只有这么点钱，而我们小姐出门是从来不带银两的，所有的钱都在刚刚那个逃走的丫鬟身上。」苏黎试着解释，深怕这群人恼羞成怒，真动了什么坏念头。
她横竖只是一个丫头，死了也就算了，可是小姐不同，她可是……
「看来要是不让你们尝点苦头，你们是不会乖乖配合了。」几个贼匪很有默契地步步逼近主仆二人。既然没钱，就拿身子来抵吧。
「你们不要过来！」顾不得全身在抖，苏黎以手护在主子身前。
「住手。」突然有个声音中断了匪徒的恶行。
李莹往声音的方向看过去，同样身形壮硕的大汉出现在巷口一端，冷静喝止这些人的动作。
「老大。」一见到老大开口，所有人都弯下腰鞠躬。
「你们这些蠢蛋，还不赶快动手处理这两个人，莫非要等到那个丫头找来官兵，你们才晓得要逃吗！」再说这个被叫做小姐的人冷静异常，像是料准了他们拿她们没辙。
「不如把她们抓回去，回头再向有钱的老爷要钱赎人？」有人提议。
「蠢蛋！这样不就让人家知道是我们强掳民女了」
大伙面面相觑，觉得老大言之有理，但一时又没有更好的法子。
「请老大定夺，该如何处理这两个人。」抢不到钱，人也没碰着，老大就现身，也许老大心中早有主意？
老大嗤笑一声，瞄了一眼主仆二人。
「我看这丫头没说谎，所有的钱都放在另一个人身上。不过姑娘，既然我们是抢匪，当然也有抢不到钱的打算，要怪就怪你们让身上带钱的丫头逃走了。」老大趋近李莹身边。
这个千金小姐从头到尾都没吭半声，不屈服也不特意压低姿态，安静地看着眼前所发生的事。
「别过来，我们家小姐可是──」苏黎来不及讲完话，就被李莹打断。
「苏黎。」平淡的音调，却有不可抗拒的威严。
苏黎顿了会，知道自己差点说出不该说的话。
可是，歹徒已步步靠近……
「你、你们想做什么」苏黎后退几步，和李莹两手紧握，与其说是她想给小姐勇气，倒不如说是李莹给她面对恶匪的力量。
「做什么？我们想做什么也不是你决定得了的。」老大哼一声，转头下令底下喽啰将苏黎及李莹押住。
一群人往另一条巷子速速离开，避免身后官兵追来。
第二章
「唉啊，李大爷，好久都没看见您了呢，里面坐里面坐！嬷嬷今晚肯定叫楼里最好的姑娘好好伺候您。」
红花院门口，赵嬷嬷正对着客人笑开怀，涂红的唇，在看见客人腰际上的钱袋时，笑得更加用力。
白花花的银两啊，快快到嬷嬷手中。
「最近有没有漂亮的姑娘啊？听说长安城内最美的姑娘都在嬷嬷的院里了，可我怎么老看见丑的？」李大爷忍不住抱怨，怪赵嬷嬷偏心，但还是从腰际掏出银两。
「今晚铁定派一个最美的姑娘给您。」收下银两，赵嬷嬷赶紧安抚李大爷的情绪；心里不免嘀咕：傻瓜，给多少钱，就看到怎样的货色。嘴里忙着安抚，心里却轻笑起来；要是多花点银子，当然能见到较美的姑娘。
全长安城还有谁家的姑娘能跟她红花院的姑娘比？
光一个红牌宋咽的响亮名号，就已经让多少大爷们甘愿掏心掏肺地拚命将银两往红花院内送。
「没骗我？」
「一定一定！赵嬷嬷一向说话算话。」赵嬷嬷拉着李大爷的手，热络地走进红花院内，信手招来一位姑娘。
「大爷，我是翠儿。」翠儿恭敬地低头。
大厅内灯火幽暗，一时间也看不清楚翠儿的真正面目，李大爷还在迟疑，已经被赵嬷嬷从背后一把将他和翠儿推上楼。
「相信嬷嬷，翠儿会好好服侍大爷的。」赵嬷嬷还在楼下献殷勤。
李大爷半推半就，连人都还没看仔细，就这么糊里糊涂地被拱上二楼。
赵嬷嬷嘻笑回过身，旁侧走来个丫鬟。
「嬷嬷，新来的姑娘已经准备妥当了。」
「嗯，将她带上大厅一旁坐着。」赵嬷嬷别过眼，瞧见大厅偏门旁一个正由丫鬟颌进门的姑娘。
特意地，在头上罩了层红纱，企图让人看不清面目。
这新来的姑娘，可是她花了好一番工夫才让她乖乖听话的，虽然耽搁了一天，但还是觉得以一百两买下她花得相当值得。
瞧那走路的仪态、纤纤玉手，就知道这姑娘绝不是出身一般寻常人家，真不知那帮歹徒是从哪弄来这么上好的货色。
不过，打哪来、如何来、怎么来的都不重要，重要的是要如何让她替嬷嬷赚来更多的银两。
见到她，如同见到闪亮亮的银子正朝自己走过来般，令赵嬷嬷笑开怀。
一颗心激动地跳不停。
「嬷嬷，她是谁？为何罩着面纱？」果然，新来的姑娘才一坐定，立即就有客人上前问道。
「新来的姑娘，当然要给点新鲜，这样不是比较有趣吗？」赵嬷嬷满意地微笑，万分佩服自己的主意。
男人，越是得不到的，越是好；越是看不到的，心里越好奇。
大厅内开始聚集人群，大家纷纷探头想看清楚，究竟红纱下的真面目是不是真的美若天仙？
「嬷嬷，这里都已经聚集了那么多客人，你就行行好，让我们看看姑娘的美貌吧！」底下有人发声。
「就是啊，就算是瞧瞧也好。」红纱虽薄，但还是看不清楚长相，心中被挑起的那根筋，一直悬在那，挺痒的。
「对啊、对啊！」大伙附和，要嬷嬷快快将姑娘头上的红纱掀去。
赵嬷嬷听着众人不停催促，知道他们的好奇心已被勾起，但她偏是不疾不徐地轻啜一口由丫鬟送上来的春茶。
「大家别急，听嬷嬷说几句。新来的姑娘比较害羞，要是一下看见那么多双眼睛对着自己瞧，肯定会被吓晕的；嬷嬷这样也是逼不得已，不是不能掀，而是怕吓着了姑娘。」赵嬷嬷非常圆滑地说服情绪激昂的男人
「那什么时候才能看见她的真面目？」至少给个底限，好让大家有所打算，看是要继续等，还是走人。
「五百两，一晚。」赵嬷嬷一口气开高价，这姑娘绝对值这价钱。
「什么？」传来一致问号；这种价码，有谁有本事去掀那姑娘的头纱？别说是今晚，恐怕等一个月也没有人肯化这种钱。
连人都看不到，就要先掏出五百两来，开什么玩笑！要是有这种闲钱，倒不如砸在红花院内另一名妓宋咽身上，起码宋咽的美是大家公认的。
赵嬷嬷手叉腰；她不怕这些男人的叫嚣不平，愿意花钱的就是大爷，其馀的小虾小鱼，就统统问边去。
只见有个人缓缓走出，笔直地朝大厅内端坐的姑娘而来。