「那好，妳自己擦。」三儿笑了笑，「这是二爷做的药，很有效的，妳抹几次就好了。妳看，二爷将自己最宝贵的药拿出来给妳擦，所以妳不要怕他，他就是看起来凶，其实心很好的！」
阮颜半信半疑地听着。
三儿出去后阮颜自己擦药，那绿色的液体敷在肿痛的脚踝上一阵冰凉沁心。
后来三儿又给她端来一些吃的，吃过之后，阮颜就极度疲惫地睡了过去。
太阳渐渐地落下山。
三儿伏在船头的炉子边升火做饭，大海坐在一张板凳上剥着一堆从镇上买来的花生，吕希磊则站在一旁看着江边零星的几间茅屋。
船静静地泊在岸边，一切景物都在金黄色的黄昏里。
他们停在这个镇子上一整天了，晚上也要在这里过夜，第二天才起程。
「二爷，你打算怎样处置她？」大海忍了一天，终于开口道。
吕希磊不说话，心里翻腾着，自己怎么可以开始容忍一个女人在自己的身边绕了？
「二爷，我们把她带回去做下人好了，反正她以前也是丫鬟，现在她又没有地方去。」三儿热切地建议。
他们是从下游丹棱县到临邛买酒回来路过这里的。
「二爷院落里除了厨娘，从来不要女人服侍。」大海嘟哝了一句，听到阮颜是丫鬟后，他也接受了她。
「可以让她去大爷院里，要不，让她去酒铺帮忙。」三儿说。
「嘿……大爷院子那么多下人了，肯定不会再收了，让她去酒铺帮忙？亏你想得出来，就她那瘦弱样，她能干什么？你当她程姑娘啊？」
「也是……」三儿垂下脑袋，他们酒铺都是跑来跑去的传菜，打酒等活，她一定做不来的；再说，自己怎么忘记了，酒铺是不要女小二的。
「不过看她真的挺可怜的，二爷，我们就带她回去随便安插个事给她做好了，好人做到底。」大海又喊。
吕希磊看着黑下来的天，想到阮颜无辜的泪眼，「再说！」他说了句。
阮颜在竹榻上过了一夜，她不知道昨晚吕希磊、大海、三儿他们如何度过的。
吃过晚饭后只有三儿进来过一次，三儿安慰她不要担心，说他们的主子会安排好她的。
阮颜心里稍稍松了口气，不管明天如何，只要他们没有害她的意图，她就放心了。于是她很快地又昏睡过去。
清晨，睡梦中的阮颜迷迷糊糊地呻吟起来。她身上很痛，骨头好像散了一样，身子不停地摇啊摇啊……
梦中，她又回到那天晚上的场景──
房子塌下来了，震得她脑袋痛痛的。
奶妈扯着自己和露露从地道里跑出来，不远处浴在火烟里的房子又腾起一阵滚滚的火星。
她和露露哭喊着……
奶妈哭着催促她和露露快走。
悄悄地，却上来两个拿着大刀的差役，大喊着围上来。
她与露露牵着的手分开了，纷乱中，她被一个差役抱住，她低头狠狠咬了那差役的手一口，差役大叫着放手，然后她向前奔去……
跌跌撞撞的跑啊跑啊，不知道跑了多久，她脚下一扭，跌在地上。
「露露，奶妈，妳们在哪里？妳们在哪里？妳们有没有事？」她低声压抑地喊，眼泪渗出眼角。
「露露，奶妈……妳们在哪里？露露，露露……」
「爹，娘，不要丢下我们，不要丢下我们呀……」阮颜激动地喊着，身子在竹榻上痛苦地抖动。
刚起床走出自己船舱的吕希磊就听到她的喊声。
「怎么了？」他冲进来。
这时三儿和大海从岸边借宿回来，也钻进了船舱。
「露露，妳在哪里？爹……娘……不要丢下我们，爹……娘……」
吕希磊一窒，狠狠地盯住晨光里阮颜痛苦的脸。
「爹、爹……你不要和他们斗，你斗不过那些坏蛋的，他们会害了我们全家的，呜呜……爹，娘……你不要丢下小颜和露露……」
吕希磊咬着牙，抓过阮颜的双肩，「妳起来！」他用力地摇她。
阮颜猛然醒了过来，她看到吕希磊愤怒的目光，看到后面大海与三儿惊讶的目光。
「妳竟然敢骗我！」吕希磊恨恨地说，双目森冷。
阮颜这才觉察到自己的眼泪，原来自己作梦了，在梦里喊的梦话暴露了身分！看着吕希磊的眼睛，她一下子绝望了，她一定会被他杀了！
想着，阮颜的眼泪流了下来，情不自禁地喊道：「为什么要杀我？我爹是好官！我们一家是被人谋害的。」喊到这里，她哽咽了，再也说不出来。
大海和三儿站在后面，不约而同地在心里原谅了阮颜，并同情起她来，但他们不敢开口，因为自己的主人尚在盛怒中。
「妳马上给我滚下船去！」吕希磊喝道，一把将她推开。
见鬼的女人，竟然敢欺骗他，真想一掌劈了她！
吕希磊大步走出船舱，撇下身后阮颜悲伤的哭声与大海和三儿的沉默。
「那个……对不起……」三儿不知道该喊阮颜什么了，他将她带下船，站在江边，伸手将用纸包着的两个馒头往阮颜手里塞去，然后转身跑回船上。
阮颜眼睛红红的，她颤巍巍地站着，原本以为自己得救了，但只是一个晚上，自己又从天堂掉下了地狱。
她的眼泪又流了出来，手里的馒头差点掉到地上，看着三儿一点一点地走远；不消一会儿，那船也缓缓地驶离江边。
「二爷，我看……那女孩真的挺可怜的，你听她说的那些梦话。」大海摇着船桨犹豫地说道。
看到阮颜痛哭诉说的样子，他心里还真是不好受，尽管她骗了他们，但想必是因为怕他们会杀她吧。
吕希磊望着远处的天空，没有出声，他脑海里一直闪现着阮颜的泪眼和梦话。天边的云蒙蒙的，就像压在他心头一样的难受。
「说不准她爹真是像她说的那样是好官，她看起来也没有那种官家小姐的刁蛮霸道……」大海感受到二爷的坏心情，不敢把话说得太大声。
「哼！天下的乌鸦一般黑。」吕希磊低斥。
「要下雨了！」在一边准备生火做早膳的三儿冷不防地说出一句，他知道往往二爷和他们辩论的时候就是内心挣扎的时候，他一定后悔将那个姑娘赶下船去。哼！他就是要刺激他，让他心里不好受！
果然，吕希磊心一惊，脸上闪过惊慌的神色。
「二爷，我看真是要下雨了，而且这雨估计不小，我们回去避避吧。」大海拿眼睛偷看着吕希磊，看出他心里有动摇的痕迹，只是恐怕是因为老大的身分而不好意思说出来。
「回去！」吕希磊下令，转身钻进自己的船舱。
船舱外，三儿与大海相视一笑，他们的二爷还是心软的。
「还能找得到她吗？」三儿问。
「能，她的脚伤了应该走不了多远！」大海说。
阮颜抹去眼泪，捡起江岸上一根和自己一样高的竹子拄着，慢慢沿江边走去。
她也不知道自己到底要去哪里，妹妹、奶妈都与自己失散了，不知道放火烧他们家的人还有没有逗留在镇子上寻她们准备灭口，她只好沿着江边朝下游走去，那是镇子的反方向。
天阴沉沉的，像还没有天亮一样。
阮颜小心翼翼地走着，不时地向右边的那些土丘上张望，看有没有可疑的人出现。
这时，搁浅在岸边的一条小船上站起一个孩子，一个小乞丐。
「阮小姐。」他喊。
阮颜吓了一跳，看到是个小乞丐，便轻声问：「你认识我？」
「当然！妳是阮大人家的大小姐，每个施粥日我都会看到妳。」小乞丐走出小船向她走来。
听他这样一说，阮颜放了心，轻轻哦了一声。
「全镇的人都知道你们家被烧了，我以为你们全部被烧死了。」小乞丐直接地说。
阮颜不语，眼睛又开始湿润。
「要下雨了，来，我带妳去躲一下雨。」小乞丐倒也不说什么，伸出一只手去扶阮颜。
阮颜也不避嫌，他们家的施粥日，她都会和那些小乞丐们在说说话的。于是，便任由他牵着往土丘走去。
注：监当官，隶属州府，征收茶、盐、酒税事务的官。
第二章
大海和三儿一路寻到集市上去，天上的云越压越低，他们站在阮颜家那片废墟上，街上的行人都忙着躲雨去了。
但路过这片废墟的人，都不自觉地慢下脚步，露出悲伤的神色。
「大哥，这个阮家是好人家？」大海拉住一个行人问道。
「当然，可惜呀，没有了阮大人，我们百姓就会受到更多的压榨了。都是阮大人一直替我们担待着，这以后可怎么办？阮大人家也真可怜……」汉子说着，眼睛变红了。
「是啊。这位大哥不是本地人吧？唉！我们阮大人可是天大的好人，他们一家都是好人哪……啊！不说了，阮大人家下知道被谁害成这样的，我们还是小心点不要乱讲了……」另一个行人也停留一下，附和地道。
「多谢两位大哥！」大海道了声谢，那两个人就匆匆地散开了。
「三儿，我们回去吧，说不定阮小姐被村民们收留了。」大海说道，既然阮家这么好，如果有人看到阮小姐，一定会收留她的。
「好的。」两人说着，赶回江滩边去。
吕希磊故作镇静地在船上坐着，看到大海与三儿回来了，便说道：「回来了？不是说要去淋雨吗？这雨还没下就回来了？」他知道他们其实是想去找那个女人的。
「嘿嘿，突然不想淋了，到集市上逛了一圈，啊，还碰到不少人，都在议论小燕家呢！哎呀……不是小燕，是阮小姐家，嘿嘿……」大海憨笑。
「是呀！原来阮小姐的梦话不是假话，她家真是好官宦人家，很多人爱戴他们，真是难得，不过好惨，唉……如果大爷在，一定会急得跳脚，非要把她找回来不可，真是可怜。」三儿在一旁附和。
「没什么可怜的，这么多人爱戴她家的话，谁碰到她都不会不管的，好了……我们避过这场雨就赶紧走吧。」大海说。
这倒是实话，既然找不到她，只能随她了。
大海看了看天空，已经有几点雨滴掉下来了。
「大海，那为什么刚刚那些人那么怕提到他们家？」
「怕累及自己呗，他们家不是被人陷害的吗？哎呀，这样说的话，不知道有没有人敢收留可怜的阮小姐，哎呀！下雨了……」
还没等大海说完，吕希磊已经霍地站起身，健步窜下船。
「二爷要亲自去找她。」大海笑。
「嗯……二爷变得好多，大爷不用担心他滥杀无辜了。」三儿看着吕希磊急速远去的背影。
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雨渐渐地下大了，吕希磊在江岸上一边跑着，一边东张西望。
怎么不见那女人的身影？他心里又气又担忧，这个撒谎的女人、见鬼的女人！她能跑到哪里去？肯定没有人敢收留她的，她会去了哪里？
越想他越急，渐渐地，跑到土丘的另一边。
意外的，那里有一排废弃的窑洞。
吕希磊一个一个寻过去。
这时，他来到一个窑洞外，听见里面有说话声传出。
「阮小姐，你的馒头掉地上了。」一个男孩的声音传来。「你吃点馒头吧，身上就暖和了，你抖得好厉害。」
「你吃吧。」一道发抖的女声细细的说。
「阮小姐，那我们一人一个，你也一定饿了。」
「我不饿。」
站在窑洞口的吕希磊皱起了眉，这个笨女人！竟然把三儿拿给她的馒头给别人吃，都自身难保了还这么大方！
「那好，我吃完就去找大哥，你在这里等着。虽然我大哥也是个乞丐，但你跟着他总比一个人无依无靠的好，我大哥会保护你的。」
什么？他大哥来保护她？还是乞丐？吕希磊的眉头皱得更紧了，他大步冲进窑洞里。
这时雨下得更大了，哗哗的声音传到窑洞里，窑洞顶飘落一层灰尘。
「啊！」洞里的两个人看到洞口突然暗了下来，一个人影越走越近，不禁齐声惊叫。
吕希磊走到阮颜面前，一把将她抱了起来。
「啊！你是谁，你要干嘛？」阮颜使劲地拍打着来人湿漉漉的前胸，挣扎不已，来人却是文风不动。
过了一会儿，吕希磊才冷冷地说道：「我带你回去折磨你！」
阮颜瞠大了眼睛，她知道他是谁了……
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阮颜留了下来，尽管她不知道他们收留她的真正缘由——她被他冒雨扛回来后，他们也没对她解释过什么，只是一味地对她友好。
她心里忐忑着，但她是个软弱的女子，除了先逃过眼前的困难，让自己活下去，真的没有其它的想法了……她也不知道自己的明天要怎么样，她没有任何的求生能力。
想到这儿，阮颜不禁要感激这艘船上的人，尽管那个当家做主的人仍对她冷冰冰的，但是他把自己扛了回来，收留她。
而且她也发现，吕希磊并没有像他所说的那样要「折磨」她。
而大海和三儿，对她自然是友好的态度。阮颜心里只有个疑问，他们到底是什么人呢？要到哪里去？从哪里来的？
这天，他们离开了蒲江镇，顺水而下。
傍晚的时候，船泊到一处平坦的江滩边过夜。
阮颜吃过三儿端到舱里给她的晚饭，坐在竹榻上望着灯笼发呆，舱外的天空一片深蓝。
她已经在船舱里待了两天，因为脚受了伤行动不便，哪儿也不能去，不过这船那么小，就算她行动自如也去不了哪儿。
耳边隐隐传来船头外三人细小的交谈。
「我们还要走几天？」大海问。
「还有七、八天。」吕希磊冷着声回答。
「大爷是不是早就回到家了？」是三儿兴奋的声音。
「嗯。」
「好想快点回去，看看我们新开的酒铺……」三儿难掩欣喜的说。
酒铺？他们是开酒铺的。阮颜放心了，只要不是作奸犯科的，她对他们就没有任何的顾忌了。
「哼……」
阮颜竟听到吕希磊一声冷哼，怎么，他不愿意回去吗？
「嘿嘿，二爷，程姑娘怕是等不及要寻来了。」大海戏谵的说。
程姑娘？足他的什么人？阮颜心里突然有点酸溜溜的味道。
「大海，不许提她！」吕希磊严厉而不耐地道。
「是，二爷，嘿嘿……」
「二爷，有人！」三儿的声音突然大了起来。
接着，阮颜听到有人跃上船的声音，船板一阵抖动。
「乖乖的将钱拿出来，饶你们不死！」
老天……遇上劫匪了！
劫匪来得好快，借着夜色的掩护靠近船，吕希磊他们专心地讲话，竟没有注意到他们。三人的脖子均被架上一把刀。