科特妮耸了耸肩膀。「只是一个想法。」
「如果你是在暗示，我想和思珑结婚，或者我他妈的在乎其他人对她的想法，那在这两点上你都错了。现在，走开，我要工作了。」
等她走了，诺亚把同一封信的第一段重新又看了两遍。接着把信扔到桌上，仰身躺进了椅子里，目光灼灼地瞪着对面墙上的印象派画作。
他不清楚自己为什么要力促为思珑举办这样一个派对，这完全与他的个人目标相左。今天晚上，其他的男人将见到她，他们会陶醉在看她的目光中，像他一样着迷于她的只言片语。他们会发现她身上的撩人之处——她不以为意的美貌和令人开怀的坦率，这些已经深深打动了他，而且他们会意识到在这个表面下，还有很多潜藏的东西。想到这些，他觉得好笑，自己竟然感觉已经拥有了她，而这派对会是个阻碍。
他不明白自己为什么会向卡特发脾气，而且会把自己当作她的保护人，除了她身上的坦诚朴实，亲切还有自尊，他仍然觉得他要保护她，甚至在她自己的父亲面前。
思珑下楼的时候，保罗正等在前厅，他已经准备好要迎接被湃瑞斯兴高采烈地描绘为自得其乐的一天了。「我本打算先送你和湃瑞斯，然后再去办我的事。保罗对她说，「但是湃瑞斯说她为你们俩计划好的美妙的行程不止一两个小时，所以我还是开我自己的车，你就和她坐她的车吧。他们已经把美洲豹开到大门口了。」
「我送你上你的车。」思珑边说边朝着大门意味深长地点了点头。
湃瑞斯的车就停在门口，但是保罗的车在车道上的更远处。等到他们来到车子的近旁，思珑才开口说道，「卡特办公室里有一台电脑可以连到他的银行。湃瑞斯说我可以用这台电脑，她还给了我她的密码。」
「别期望太高了。他处事谨慎，不会让湃瑞斯进入他的档案，或者登陆银行的电脑，」保罗说，「他会有自己的密码。」
「我知道。我只是向你报告我得到的情况。」
「我想要一份湃瑞薪交给梅特伦的晚会来宾名单和地址的拷贝。」
「我会问她要一份。」思珑说，「我会很诚实地告诉她，我想要那个名单作纪念，而且还可以帮助我记住每个人的名字。」
「好。」他朝开启的大门I~T--眼。「湃瑞斯出来了。顺便说一下，如果你还没发现的话，告诉你梅特伦才是为你力促这个派对的人。我想你也许会想知道。」
「我觉出卡特并不热心，但是如果他坚决反对的话，诺亚怎么可能力促为我举行这个派对呢?」
「你真该待在那儿，好好欣赏一下他是怎么做到这一点的。很让我佩服。」他坦言道。
湃瑞斯向他们走了过来，于是思珑压低了声音说，「是，但是如果卡特不希望他的朋友见到我，这和诺亚又有什么关系?」
「我想，」他会意地笑着说，「这个问题你已经知道答案了。诺亚·梅特伦是神魂颠倒了。」
思珑觉得一阵欣喜，因为诺亚在乎她，而更令她高兴的是，他竟可以占卡特·雷诺兹的上风。」
「我们会出去好几个小时!」湃瑞斯兴奋地说道，朝保罗的汽车走了过来。「思珑，我们有好多『工作』要做一一美容，护甲，按摩还有做头发。不过我们得赶快了，好多预药都是临时加出来的，所以我们得准时。」
「那就走吧。」保罗对她们说，接着便钻进了那辆他租来的车里。车驶离了房子好几个街区，他这才打开仪表板上的小储藏柜，取出了他的手机。他拨了一个号码，于是另一个联邦特工接听了他的电话。那人正坐在码头上，帽子的帽舌上别着鱼饵，手握一根钓鱼竿。「你能说话吗?」保罗问。
「我能说话吗?」那个男人生气地用一种难以置信的口气重复了一遍。「保罗，你才是那个最后开口的人。你没告诉我你用自己的时间，自作主张地去了那里。我昨晚接到了大老板的电话，他一得知情况就给我来电话了，而且暴跳如雷。他认为你已经让你的个人好恶蒙蔽了你的判断，这个案子让你晕乎了。伙计，我是认真的，你的屁股快冒烟了。你会毁了你的前程的，即使你找到了证据，雷诺兹的律师也会把它们丢出法庭，因为你取得的方法——」
「但是我没在找证据，而且它们真出现的时候，我也不会是搜集的那一个。」保罗打断了他，像任何一个被迫要对显而易见的事实作出解释的人一样，语气既不耐烦但又慢条斯理。
「我在这里只是思珑的『帮手』。我和卡特·雷诺兹决定邀请他女儿来这儿无关。而如果他女儿碰巧在她逗留期间发现一些犯罪迹象，很自然她会把这些报告给当局，无论我是不是在这儿。毕竟，她是个警察。」
「我不是那个你该说服的人，你得给那个老家伙打电话，说服他。」
「现在我正在休假。等我让他当上英雄的时候，他自然会平静下来。眼下，我在这儿要让自己做得像一个百分百在别人家度假的好客人。打网球，在游泳池边优哉游哉，用晚餐，跳舞。未经要求，我没有打开过一个抽屉，甚至一本相册。我没有告诉思珑到哪里去找，或者去找些什么。我从没对她说雷诺兹在用他的银行洗钱，我也从没告诉她他洗的都是谁的钱。我根本不需要，因为老天的安排，她已经被摆到了我恰恰需要她的那个位置。」
「你什么意思?」
「我的意思是我那位出色的旅伴已经赢得了一个非常忠实的爱慕者，没有哪个活着的联邦法官可以把她从他身上得来的证据排除在外，因为我和这件事一点关系也没有。」
「他是谁?，」
「诺亚·梅特伦。」
那个特工长长地吸了一口气，满怀胜利豪情地轻声低语道，「中!」
思珑站在阳台的围栏边，被底下的景色深深陶醉了。后院整片的草地都被火把给照亮着，上面点缀着铺了白色亚麻桌布的餐桌，桌上摆放着鲜花和盛着蜡烛的玻璃碗。服务生穿着燕尾服，忙碌地在客人中传递着香槟和开胃菜，看上去今晚至少有两百个客人。草地的右侧整齐地排列着用鲜花装点的大宴会桌，左边靠近游泳池的地方，乐队正在一个可移动的舞台边演奏。在草地的正中，特设了一张桌子，上面是一组巨型冰雕，一群海鸥正在展翅翱翔。
「准备好要隆重登场了吗?」湃瑞斯问着，一边穿过思珑的卧房，径直走上阳台来到了她的身边。
「我没想到这个晚会会这么盛大精致。」思珑说。
「诺亚的秘书真是位魔术师。」湃瑞斯赞叹着，一边用赞许的眼光审视着人群。「我永远不可能在这么短时间内撑起这么个大场面。走吧。」
「我很紧张。」思珑坦言道。
「我也是，」湃瑞斯摇晃着身体笑道，「以前还从没人穿过我的设计。让我们来看看整体效果吧。」
思珑在栏杆前转过身，跟着她进了卧室。她在原地慢慢地转了一个圈，让湃瑞斯鉴赏着。柠檬色的丝质长裙打着很多褶，思珑每走一步，裙摆就会在她的膝部摇曳生风。上衣很贴身，领口是方形的，在脖颈后面还镶着一个珠宝搭扣。「这一定是我最漂亮的打扮了。」思珑半是认真地说道。
「这衣服的颜色配你晒黑的皮肤简直完美无缺。」湃瑞斯说着，一边退后了几步，欣赏着整体的效果。「衣服真是太合身了。我觉得非常——专业。」
「你是个专业设计师。」思珑认真而又严肃地说道。
「父亲可不这么认为。他说我在浪费时间，那是上个月我在做……」
「别让他再这么对你。」思珑斩钉截铁地说道。「请别让他再这么对你。他不对。看看我。看看我们。」思珑加重了语气，一边走进了更衣室，站到了穿衣镜的面前。「你为我们俩设计了服装。」
两人肩并肩地站在了镜子前。湃瑞斯身着一件粉色的真丝刺绣长裙，深色的头发用金色的发卡向后挽起垂向两边。思珑的衣服则是浅黄色的，秀发如云般披散在肩膀上。
「这以后，我的婚礼礼服就会相形见绌了。」思珑一板一眼地说道。
「不，不会的。」湃瑞斯说，甩了甩脑袋好像要赶走她的不安。「因为我也会为你设计那件!」她从镜子前转过身。「来吧，思珑公主，去舞会的时间到了。父亲会在露台上等我们，他带着你把你介绍给每一个人的时候，我会和你在一起。」
诺亚就站在露台的边上，一群男人正在试图说服他买一个种马农场，他们打算以合资的形式把它买下来。
他背对这房子，但是他确切地知道思珑是何时出现在草坪上的，因为和他在一起的男人们都停止了交谈，变得瞠目结舌。他们周围的人也同样如此。
「天哪，看那儿!」一个男人大吸一口气说道。
诺亚慢慢地转过身，按捺着自己的期待，但是当他看见她的时候，他发现要呆在原地不动、眼看她同其他宾客谈笑风生是件多么困难的事。他站在那儿差不多有半小时的时间，目光追随着卡特在人群中穿梭，思珑挽着他的手臂，而湃瑞斯则在他的另一边。他看见思珑对每一个被介绍认识的来宾微笑；接着她仔细聆听人们对她说的每一句话，他注视着她用她与生俱来的大气和不做作的热情赢得了每个人的注目。
不过，科特妮的耐心已经到了极点。「我想我得去救她。」她宣布，「卡特拖着她已经走遍了整个人群。」
「站着别动，」诺亚命令她道，「他很快就会把她带到这儿了。」
「她来了，卡特不在旁边，感谢上帝!」科特妮很快又高兴地嚷了起来；不过随即又沉下脸，因为诺亚的一些朋友看出了思珑的目的地，开始聚拢过来。「一群狼紧跟着就来了，包括我们的父亲。真恶心。」为了解决这个问题，她转过身把背对着那群男人，包括诺亚；接着她走上前去，把自己夹在了思珑和其他人之间。
「嗨，思珑。」她咧开嘴笑着说道，「诺亚说你希望我来，所以我在这儿。我甚至还为这个聚会穿了正装，你注意到了吗?」她问，一边把自己的裙摆拉向一侧，好让思珑看个全貌。
思珑看了看她的整套打扮——一条镶了花边的老式舞会短裙，长长的缎子无指手套，还有一双军队战斗靴。她看上去这么突兀，又这么可爱，思珑一下笑出了声，不由自主地把她搂到了怀里。「我真高兴你在这儿!」
「是的，不过你觉得我的打扮怎么样?」
「这——这就是你，」思珑回答。
「雷诺兹太太说我看上去就像一个打扮过头的难民。」
「她很老了，我不认为她能看得清。」思珑说，拼命忍住笑。
「你不去和诺亚问声好吗?」
思珑从派对开始的时候就没怎么想这事，不过现在这个时刻终于来了，她突然矜持起来。她抬起眼，柔柔地说，「你好。」
「你好，」他答道，灰色眼睛闪烁着的满是爱慕。
「你真的也得抱一抱诺亚，」科特妮插了进来。「你不会相信他为你张罗这个派对都做了些什么。」
「你什么意思?」思珑知道他力促卡特要举行这个派对，她还知道他的秘书很卖力地做了各种安排，但是她一点也不知道其他情况，直到科特妮告诉了她更多的细节.
「诺亚关掉了他底下一个宾馆的一问主要餐厅，因为这儿需要桌子和凳子，而且你竞可以打赌，宾馆里连一朵花都没剩下。看见那儿摆着食品的宴会桌上的大花座了吗?」
思珑费力地将自己的目光从诺亚充满笑意的灰色眼睛上移开，朝着科特妮指的方向望了过去。「是的，我看见了。」
「今天早上，这个大花座还在大厅的大桌子上——」
「够了，科特呢。」
她并不理他 「这是事实。而且我打赌整个地方连一张餐巾纸、一个服务生或者一把叉子都没留下——」
诺亚呵呵笑着，伸手从背后抓住她，用手轻轻地盖住了他妹妹的嘴，将她接下来兴奋的言词都给捂了个严严实实。「上次我要请你跳舞的时候，」他对思珑说，「你拒绝了我。你觉得我今晚的机会如何?」
他为她如此大费周章，把思珑深深地打动了，而且她已经陷入了他深沉的嗓音和银灰的眼眸中。「我想说非常好。」她柔声说道。
思珑在他的臂弯间滑进了舞池，在火光下，她第一次清晰而完整地看到了他，于是她的呼吸都停止了。他那雅致的深蓝色的西服和他高大健硕的体格配合得恰到好处，衣服熨帖着他宽阔的肩膀和瘦削的臀部，也勾勒出了他的长腿。紧贴着他晒成古铜色脖颈的是令人炫目的白衬衫，而同样让她炫目的是荡漾在他脸上的笑容，此刻他的手轻轻地搭在她的背后，将她拉近了自己的身旁。「喜欢你的派对吗?」他问道，这时乐队开始演奏「注视我的那个人」。
「非常喜欢，」思珑温柔地说道，试图不去注意他的腿贴着她时的感觉，或者他的臂膀在她的手掌下有多坚实，或者他深沉的声音有多让她心动。「我不知道为这一切该怎么感谢你。」
他有着浓密睫毛的眼睛意味深长地停留在她的双唇上。
「我们会想出一个办法的。」
思珑费力地寻找着托辞，又不无幽默。「我想我可以教你自我防卫术。」
他银灰色的眼睛回到了她的双眸上，啊角牵动起一个懒懒的笑容。「我需要这个吗?」
「可能。我比看上去要强悍。」
「我也是。」
思珑哑口无言了。
思珑对于发生在她身上的一切感到如此困惑，以致一时间她都没发现她是多么自如地在随他起舞，两人的身体是多么轻松地随着甜蜜而熟悉的旋律在摇摆。她对自己说，她对他的吸引是危险的，必须停止，．但是当诺亚的手轻轻滑过她的后背，手指斜倚在她的脊柱上，让她更近一步靠向他时，她忘了那危险。她告诉自己，这只是一个舞而已，而且他很可能没意识到他都在做什么。
诺亚完全知道自己在做什么，而且他已经在想要做得更多。他注视着火光将她的头发变成流动的金色；她闻上去就像鲜花一样，而和她跳舞就像和一片云在起舞。当音乐结束，她略略移开了些距离，抬起头，诺亚凝望着她的脸，那精致如雕塑的脸颊，俏丽的鼻子，还有紫色的有着深色睫毛的眼睛，都让他开始感觉似梦似真。「等派对结束了，我会送科特妮还有父亲回家，然后我会回来。在海滩上和我见面。」