科特妮和道格拉斯一声不响地注视着两人在草坪上肩并肩地走着。
科特妮把她的光脚支在诺亚的椅子上，两脚交叉，扭动她的脚趾端详着红褐色的亮闪闪的指甲油。「好吧，」她终于开了口。「你现在认为思珑怎么样?」
「我觉得她很可爱，而且非常令人愉快。」道格拉斯回答道。「同时，我认为，」他平静地接着说，一边在咖啡里加了一勺糖，搅拌着。「你的一些话说过火了。以前，你在陌生人面前总还保持着一定的适可而止，但是今天早上，你没有。」
「我知道，」科特妮欣然同意他的说法。「我实在太棒了。为了我今天取得的成果，诺亚应该把我的零花钱加倍。」
「你认为你取得了什么成果?」
「就——像——这么明显!我让思珑全身心地放松。她开始那么矜持，但是谁又能责怪她?我的意思是，她在棕榈海滩一个人也不认识，她甚至连她的家人都不认识。她这辈子生活在一个小城镇里，她不懂怎么调情，而且我打赌她从来都没什么钱。」
「我肯定卡特一定让她和她母亲生活得很舒适。」
「哎，如果你听了她怎么回答我的问题，而不是盯着她大而漂亮的——」
「科特妮!」
「——眼睛。我是想说『眼睛…她信誓旦旦地说道，「不管 怎么样，如果你听了她说的话，而不是盯着她看的话，你会发现她的母亲在一家服装店当店员，思珑念的是一所当地的大学，还打零工。你听明白我说的了吗?你知道我想用这些说明什么吗?」
「还没有，但是我正大步跟着你的思路在走，想赶上你。」
他的愚钝让科特妮不禁愤愤地转了转眼珠。「想想她说的关于她自己的一切，你能想象诺亚有多让她不知所措吗?我是说，他不仅身材高大，皮肤黝黑，长相英俊、性感，而且他还非常有钱和世故。我费了很大的力气想让他看上去更普通，更容易让她接近。」
「啊，我知道了。」道格拉斯带着嘲弄的口气说道，「我想这就是为什么你认为有必要把她的前妻称为一个来自西部的巫师』，并且暗示他的情妇有龅牙?」
「我从没把妮可称作是他的情妇!」科特妮义愤填膺地表示抗议。「『情妇』这个称呼让人听上去高人一等，会吓跑思珑的。我只称她为『妮可』。」
她俯下身，查看着涂抹过的趾甲上有什么瑕疵，大叹了一口气。「可怜的思珑。诺亚要对她施展他的魅功了。他会带她去他的游艇，为她花尽心思，用不值钱的小玩意迷花她的眼，然后再把她骗到床上。她会爱上他，女人们总是那样。然后她就会发现，他像钉子一样硬，他真正关心的事只有一件，那就是赚钱。他会钻在他的生意里，而没空理她。她会生气，而他则会厌倦，于是他会甩了她，让她伤心。你知道，」她兴高采烈地总结道，「如果我不是他忠诚而尽职的妹妹，我会警告思珑他真是个十足的混蛋!」
当他走在她身边的时候，思珑以为在早餐时已经克服的羞涩与矜持，又开始回到了她的身上。但是诺亚让她又平复下来，他问她愿不愿意和他一起出海，接着又告诉她那次在那苏海滩道格拉斯和科特妮差点在风暴中翻船。
离她父亲住处两栋房子远的地方，一群小孩子正在建沙堡。年纪最小的是一个可爱的正蹒跚学步的大概一岁半的小男孩，他连路也走不稳，却非常卖力地跟在两个稍大的男孩后面，提着自己的水桶冲向海浪。回来的时候，经过思珑身边时却人一歪，摔倒了，水洒到了沙子上。
「要帮忙吗?」思珑问，蹲了下来。他的小拳头还紧紧地攥着水桶的手把，人已经仰面朝天了。他望着她，难过地大哭了起来。思珑把他扶起来，帮他收拾干净，笑着搂住了他。「别哭，小乖乖。」她拍着他的背安慰道，此时她早上攀谈过的那个保姆，走过来停了下来。「别哭。我们会帮你的。」
他安静了下来，用沾满沙子的小拳头揉搓着眼睛，打了个嗝。思珑放开了他，抓住了他的小手。「我们会帮你的。」她再一次向他许诺，然后看着诺亚。「我们会的，是吗?」她说。
诺亚低下头，望向她那双恳切的蓝紫色眼睛，接着又看了看小男孩满是希冀的棕色的双眸。他一声不吭地捡起了水桶。思珑朝他笑了。小男孩也朝他笑着。这一刻，他的脑海中仿佛把这个画面摄下了一帧快照。
他要她。
「有孩子在身边真是太开心了。」思珑说道。几分钟后他们离开了那个仍在修建中的沙堡，孩子们现在已经有了充足的水源。
「有你在身边才开心。」他耸了耸肩膀，纠正她，让思珑一震。
「谢谢。你不喜欢孩子吗?」
「不客气。我不喜欢孩子。」
「真的?」他们早餐谈话时的熟稔和随意让思珑顺口问了个问题，但话一出口，她就觉出不够礼貌。「这就是为什么你从来没要过孩子?」
「科特妮出生时，我已经二十五岁了。她治愈了我所有的幻想，不论是我想要一个孩子，还是一个孩子想要我做父亲。」
「我不是想要窥探你的隐私。」思珑诚心诚意地说道，「我不该问这个问题。」
「你可以问我任何你想知道的事，而且我会尽可能坦诚和直接。我喜欢那样。」
自从早餐时间开始，思珑就在心理上作好准备要倾尽全力施展调情的本领，但是现在他需要的是诚实和坦率，不过这既不可能，又有点让人心惊胆战。「好吧。」她心虚地说。
「这是你得到我信任的机会，我也可以问你任何事，而且你也会诚实和坦率。」
「我不敢肯定这是个好主意。」思珑底气不足地说道，而他则高声笑了起来。
「我们可以试试，行吗?」他一把抓住了她的手臂，让她在树篱边停了下来。后面就是她父亲在海滩上建起的围栏。
「你是说，现在?」
「现在。」他出人意料地直言不讳地答道。「我想乘你在这儿的时候和你相处一段时间。就从今晚开始。」
「我不能。」思珑回答，她自己听来都觉得惊慌失措，愚蠢之极。
「为什么不能?」
「有三个非常重要的理由。」她说，试着控制住了自己的声音。「湃瑞斯，保罗，还有卡特。」
「湃瑞斯昨晚告诉我你没在和保罗谈恋爱。我也没有和湃瑞斯在恋爱。既然我们都没有和卡特有什么感情上的瓜葛，我不认为这是什么障碍。」
「我的意思是，我要花时间和他们在一起。」
「我们可以解决这个问题。还有什么事会阻碍我们彼此了解吗?」
「什么彼此了解?」思珑闪烁其词地问道，但是他立刻看透了她的计策。
「我们别玩游戏了。我已经全玩过了，而你虽然知道怎么玩，却不喜欢这么玩。」
为了拖延时间，思珑开始把玩她刚才在海滩上捡的小贝壳，并且假装端详它。他一言不发地等待着，直到她别无选择，只能迎着他的目光。于是，他说，「我喜欢你，有一点是因为你坦率而诚实，让人觉得清新。但是，你单独和我在一起的时候，总有什么事在扰乱你。是什么?」
思珑思忖着，如果她告诉他事实的话，他会认为她有多诚实和多令人感到清新。当我和你单独在一起的时候，扰乱我的是这样一个事实：我不是个室内设计师，我是个便衣警察；我不是来这里和我父亲重聚的，我是来监视他的。保罗不是我的朋友；他是一个联邦调查局的特工，为了同样的原因来到这里。哦，另外，他也希望我能找出一些关于你的情况。她一点都不纯良和诚实；事实上，她可能是他遇到过的最具欺骗性的人。她被他如此吸引，以至于只要一想到他在得知事实真相后的反应，她的胃就会绞痛起来。
「我吸引你吗?」他直率地问道。
直觉告诉思珑，他已经知道了答案。「你知道吗，」她颤抖着声音说道，「让我们别太诚实了。」
他俯下身，在她嘴上轻轻一吻，笑着。「这样，有点越轨了。第一步是最艰难的。现在事情就好办多了。」
思珑瞪着他，满脑子都是不可思议，渴望而又恐惧。
思珑多半以为诺亚会在后门口和她分手，但是他跟着她来到了屋里。她能听见保罗的声音，紧接着是一阵大笑。这笑声在这样一栋满是深色木头、迂腐地端着架子的房子里，显得陌生而不和谐。「听上去，他们都在餐厅。」她对诺亚说道，一边循着声音走向了大厅的另一头。
全家人已经吃完了早饭，湃瑞斯正在和保罗一起翻阅一本像册，保罗站在她身后，人倚在她肩膀的上方。「那个网球拍和你人差不多大。」他笑着说道。
「她那时才三岁。」艾迪斯插了一句。「我开始上网球课时，也是这么大。」
诺亚和思珑进来的时候，他们都抬起了头。卡特的笑容凝固了。「你们今天早上都在一起吗?」
「我父亲和科特妮在海滩上拦下了思珑，强迫她和我们共进早餐。」诺亚平静地说道。
卡特松了口气，又恢复了他的幽默感。「思珑，对道格拉斯最好留点神。他可是个颇受女性欢迎的男人。」
艾迪斯从来就不具有完全的幽默感，思珑注意到这个老女人似乎意味深长地看了一眼诺亚。「诺亚，你得给那个孩子套上个笼头。她的举止实在是有些野蛮。"
「她只是孤独，还有些无聊。」思珑温和地提出了自己的反对意见。「她非常聪明，在这儿一个人也不认识，又总是被成年人包围着。她唯一的消遣就是做些惊世骇俗、或者惹人生气的事情。孩子们总是这样。」为了对于公开与她争执表示歉意，思珑拍了拍艾迪斯的肩膀，说：「早上好，曾祖母。」老妇人习惯性地皱起了眉头，脸上的怒色渐少，也不那么
令人畏惧了。「早上好。」她立即答道。
「思珑很喜欢孩子。」诺亚加入了谈话，一边拿起边柜上的银色咖啡壶，给自己倒了一杯。「甚至科特妮。」
「我不喜欢孩子。」艾迪斯不客气地提醒他。「我记得，在这点上你和我是相同的。」
「的确是这样。」诺亚附和道。
「这是我反对你和湃瑞斯结婚的唯一理由。」
这个非常私人的话题使得在边柜边的仆人从一扇边门退了出去。于是思珑决定也跟出去。「我得去洗个澡，」她说道， 这是她由拱门退到大厅时脑子里闪出的第一个理由。「我拿水罐的时候，在手指上粘上了枫浆。抱歉。」
保罗站了起来。「我得去我的车上拿点东西。」他说，但是等他走出餐厅，他只去到了大厅另一头的客厅。他从咖啡桌上拿起一本杂志，翻看了起来。
「我是认真的，诺亚。」餐厅里，艾迪斯严肃地说道。「我活了九十五岁，不是要看到我们这个家在湃瑞斯这儿断了香火。」
「你忘了思珑了吗?」诺亚问，试图提醒她思珑也是这个家庭的一员，同时避免就他和湃瑞斯之间并不存在的婚约展开一场讨论。
「我没忘了思珑，」她承认道，看上去有点无辜。「我想我认识她的时间还不长，所以没能很自然地想到她。不过，你说得对。」
诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。「不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。」卡特简短地说道。「这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。」
「她可以学。」湃瑞斯勇敢地插话道。
「湃瑞斯，我没有问你的意见。尽管你也许已经完全把她当成我们家的一员了，但是其他人不会这样。我们的朋友们不认识她，从来没听说过她，而且他们也永远不会接受——」
「我有一个办法能解决你的问题，卡特。」诺亚打断了他，语气锋利。「你今晚有什么计划?」
「思珑和保罗在这儿的那些晚上我都没什么特别的安排。」他说道，诺亚的语调让他暗吃一惊。「我猜想湃瑞斯和你可能会想用几个晚上和他们一起去市中心，做一些年轻人爱做的事。」
「好。既然大家今晚都没什么特别的安排，你可以办一个派对，把思珑介绍给你的朋友们，而且让他们完全接受她。」
「不可能。」卡特嘲弄地说道，摇着头表示了不同意。
「这至关重要。」诺亚冷冷地反驳道。「你拖的时间越是长，就会有越多关于她的猜测，还有你为什么会害怕别人见到她。我父亲肯定已经向他的朋友提到她了，人言可畏啊。」
「理智一点吧。思珑在这儿只会待两个星期，接着她就会离开。而且，我想派对对思珑来说既费力也费神，压力太大。」
「她只需要在重压下忍耐一下就行。」诺亚对自己嘲讽的口气毫不掩饰。
「我觉得给思珑办一个晚会是个绝好的主意。」湃瑞斯说道，虽然她父亲冰冷的盯视令她畏缩，但是她毫不退让地迎着他的目光。
「湃瑞斯，」他警告她，放低了声音。「你的态度开始招人烦了——」
「你犯错的时候总是很烦心，卡特，」艾迪斯说，「碰巧我也同意诺亚和湃瑞斯的想法。我们应该举办一个晚会把思珑介绍给每一个人，而且越快越好。」
「好吧，」他说，一边挥了挥手。接着他开始回击湃瑞斯。她从没有这样反对过他。卡特冷冷地指出她这样做引起的负面结果。「你说想乘思珑在这儿的时候，和她尽量多待一些时间。可是你做不到，你得把这些时间花在组织思珑并不会喜欢的晚会上，而且你还得邀请那些只会冲着她目瞪口呆而不会接受她的人。」
「他们会接受她的，」诺亚冷冷地说，「如果你表现出你希望他们这样的话。如果你担心你的影响力不足以确保这个场面，那我会乐意在晚会上利用我的影响，反正我们认识的是同一个圈子里的人。」诺亚就这样应战了，接着他用柔和的声音对湃瑞斯说：「你不用牺牲你和思珑在一起的时间，湃瑞斯。我会让斯诺敦太太来办这个派对，并且负责所有的细节。