「等等！」李兰挣扎着试图起身。
宣庆目光落在衣衫因被扯过而凌乱、又因追贼弄得全身脏兮兮的李兰身上，不禁皱起英眉。
「谢……谢谢你……」她仍然有些混乱，几乎有些语无伦次地表达谢意。
一下是抢匪，一下是捕头，现在救她的人竟然还是个风度翩翩的贝勒爷……这一切怎么好似酒楼说书人说的「英雄救美」？
她活了十八年，生活还没如此「丰富多姿」过呢！
宣庆顿了一下。虽然出了一身闷气，心情已好转很多，这个姑娘看起来也楚楚可怜，值得同情，但他没有心思应付一个狼狈不堪、双眼却有太多意思的民女。
现在他只想到衙门去，利用这事参负责京城治安的官员一本，誓要他们不再疏于职守。
上天在情路上虽有负于他，但他绝不能在正事上有差池！
李兰见宣庆不作声，以为他听不见，便再走近说：「谢谢大人路见不平，否则民女可能已经遭暴徒……」
「不用谢，我这样做也不单为妳。」
本来他大可对这种在市井小巷内经常发生的事充耳不闻，但因为他正需要发泄郁闷的管道，出手才那么用劲。
「可是……大人是贝勒爷吧？劳烦大人亲自出手，真是不好意思，民女是该说声谢谢。」
李兰从前所听闻的，都是些满清贵族横行霸道、骄矜狂妄的例子，所以她不敢相信，眼前这个对平民来说尊贵不已的人竟亲自救了她。
对见义勇为的宣庆，她感激之余更心生好感，对贵族的印象开始改观。
这句纯粹感恩的话在宣庆听来，却变成女人意图攀附权贵的手段。
「够了吧，我说不需要妳道谢了，妳还想怎么样？」
「什么？」李兰愕视宣庆高傲的表情，一时没听懂他话里厌烦的语气。
「对不起，我对妳可没兴趣。」宣庆冷笑地勾起薄唇。「况且要勾引男人，也应该先打理好自己的仪容！」
李兰满心的感谢像被浇了一盆冷水，烟消云散。
这男人在想些什么？自大什么？难道在他眼里，全天下的女人都只想着如何勾引男人？她的感恩和欣赏，竟变成借故接近他的手段？
枉他长得伟岸英挺，脑里想的竟这么不堪？！她以为终于有个爵爷与众不同，但原来她错了，她实在不应对这男人另眼相看。
「贝勒爷，我想您误会了，我只想感谢你的救命之恩，仅此而已，别无他意！不过既然贝勒爷不屑民女的感恩，恕民女告辞！」
生气的李兰当下转身离去，拒绝听一个自视过高的傲慢男人讥讽，也不想用热脸贴别人冷屁股。
宣庆沉着脸看着她离去。
今天真是他最不如意的一天，连一个邋遢的民女也敢给他脸色看？
第二章
一间破旧的四合院门前栽了一棵古槐树，从树下走进去，沿着青石小路踏上小台阶，便可到右边的屋子。
屋门上刻画着五蝠捧寿桃的图案，希望屋内的人能福如东海、寿比南山。这些图案都出自屋内人的手笔，是为了她最尊敬的亲人祈福。
李兰穿着一身青蓝色粗布衣袍，手中捏着抹布，努力擦拭屋内的旧方桌和炕边地上的灰土，免得灰尘让炕床上的老人家呼吸不顺，加重不适。
近来，她每次看到爷爷病魔缠身的模样，内心都很难过，也有了心理准备，最疼爱她的亲人可能即将离她而去。
可她就是不想接受事实，只要能多延爷爷一天寿命、让爷爷高兴，她什么事都会去做。
傍晚时分，炕床上的李伟锦终于幽幽转醒，而李兰也算准时辰准备好汤药，等爷爷醒过来服侍他喝下。
「爷爷，您今天觉得好点没？」李兰见李伟锦睁眼，便上前帮他坐起身。
「还不错。」李伟锦难得精神舒坦，直觉认为这是回光反照，对自己的大限之日心里有数。
「那就好。」李兰嫣然一笑，小心翼翼地喂他喝汤药。「等一下我把晚饭拿进来，陪您一起吃吧。」
「妳爹怎样了？」李伟锦问。
「爹刚才说没胃口，不想吃饭，我煎完药送过去服下后，他也休息去了。」爹身体不好，长年病恹恹的，没多大精神，但大抵上只是老毛病，没有爷爷的病来得严重和急切。
「邦儿呢？又不在家？」说到这个不成材的孙子，李伟锦叹了口气。
李兰点点头。弟弟游手好闲也不是这几天的事，现下不知又闲晃到哪儿去，她也习以为常了。
「好孩子，这些日子以来，妳忙着照顾我和妳爹两个病人，累得两头烧，又要挂心妳还未定性的弟弟，真是辛苦妳了。」李伟锦微微一笑，伸手怜爱地摸摸孙女的粉脸。
「爷爷，我一点都不觉得辛苦。」她微笑，再多的苦也比不上爷爷的健康。
「爷爷从来没有让妳过好日子，还事事要妳操劳，甚至连妳的婚事都被耽误，真是对不起妳……」
李兰听见爷爷忽然说这些话，不禁红了眼眶，想掉泪，又不愿让老人家看见，忙放下碗转过头去假装倒茶给他喝。
「爷爷，你说的是什么话？我没想过要嫁，我要留下来照顾你们。」
「兰儿，妳从小跟我念书学道理，该知道生老病死乃是天理循环。我老了，走到这一步是天命所依，假如我真去了，妳也不用太伤心，凡事看开一点，好好过自己的生活，才是对爷爷有交代，明白吗？」
「爷爷，你是不是太累了？别说这种话吓兰儿！」莫非爷爷自知到了非交代后事不可的时刻？
「放心，我还有一口气，一时半刻还死不了。」他还有事情没有处理妥当，怎能安心而去呢？
兰儿总是无怨无悔的为李家付出，又要挂心他们三个不济事的大男人，他这个当爷爷的既惭愧也心疼不已。她这么好，值得过更好的人生。
这些日子他好好想过了，只有将兰儿交给一户好人家，让她在新的地方好好生活，她才能得到幸福。而这户好人家他也决定好了，但只怕对方不愿意。
「兰儿，去我的书案上拿封写着『寿安兄启』的信过来。」
李兰马上拿来给李伟锦。她不知道谁是「寿安兄」，但见爷爷握着信封时的手劲，就隐约明白这个人和这封信对爷爷有多重要。
「兰儿，妳现在帮我把信送出去。」
「那么急？」她怔了一下，但仍露出微笑，点头道：「既然这样，我速去速回好了。」
「麻烦妳了，如果可能，就请寿安兄来一趟吧。」
「好，那位置呢？」
「北京内城，敬谨亲王府。」
分隔内外城的厚重城阁、细长曲折的胡同、层层相连的灰色屋檐，在暗夜里显得格外神秘。
虽然李兰从未进过只准贵族和高官居住的内城区，更不知敬谨亲王府在哪里，但她一副粗衣打扮，似乎让路人误以为她是哪个府邸负责送信的丫鬟，好心指示她目的地。
李兰停在大门前，从匾额确认这里就是敬谨亲王府后，转头打量着四周。
敬谨亲王府正面是一扇厚重的铜门，门前有一对巨大的石狮子，门上有一个吓人的狮子头门环，要是想进去，必须先敲那个厚重的门环通报。
她注视着威严的大门，小脸有丝犹豫。
到底要不要敲门？她很清楚住在这里的人是她得罪不起的，稍有差池的话可就完了。
可是……「寿安兄」就住在这，而他是爷爷急于想见的人，她真怕再犹豫，爷爷会……会等不及啊！
为了爷爷，她必须进去！
当她正想上前敲门时，门突然打开了。
「哇！妳是什么人，怎么站在王府外面？」一个出来更换灯笼蜡烛的小厮见到李兰，吓了一跳。
「我……我是来找人的。」李兰见有人出来，立即从怀内掏出信函。「我爷爷差我来把这封信交给一位叫寿安的人，请问他在这里吗？能否代为通传一声？」
「都晚了才来送信，下人主子都要休息去了，有什么事儿明早再来！」
「不行，我一定要把信交到他手上，这攸关人命。」爷爷会叫她现在送信来，无非是急事。
「什么事这么吵？」小荣子从小厮身后出现，疑惑地看着眼前的情况。「是要吵到主子们才高兴？」
小厮见是素有交情的小荣子，便道明李兰的来意。
小荣子仔细看着面容讨喜的李兰，阅人无数的他很快就认为她没有恶意，也同情她身为「下人」做事尽心的态度。
「两位大哥，现在仍不算晚，说不定寿安还没睡下，即使我不能进去，也求你先把这信转给他看看，行吗？」李兰几乎要跪在地上求人了。
小荣子见李兰殷切的模样，没法拒绝她的请求，便叫小厮接过信函，支吾道：「好吧，我们替妳转交好了，但小姑娘也别让我们难做，快回去吧。」
「可是我要带人回家见爷爷……」她见小厮和小荣子又一阵不自在，便连忙说出四合院位置，请他们转告寿安，然后就离开了。
小厮见李兰终于离去，才关门跟小荣子进去。
「等下你就把信交出去吧。」小荣子交代，准备回宣庆的院子去。
小厮望着「寿安」两字，一直在脑海里搜寻着这个人，可惜府内的下人差不多有一百人，一时间他实在想不出是谁。
「荣大哥，你知道王府内有个叫寿安的人吗？刚才那丫头说要替她爷爷送信给寿安……」
「你肯定是……『寿安』？」小荣子一听，脸都绿了。
「对，你看，信上都写了，哪能有错？」小厮把信递给小荣子。「莫非你知道是谁？」
「是……王爷、王爷的信！」小荣子责怪地看向小厮。「难道你不知道王爷的名讳就叫寿安吗？」
「什么？」他真是不知！他一个下人哪会知道那么多？
小荣子握着信，马上赶去老王爷的房间，就怕晚一步会耽误了大事。
天啊，那秀气的姑娘究竟是何方神圣？竟直接拿着给王爷的信上门来？
当天上的月亮依然懒洋洋的散发微弱光芒，满天只有几颗星还在努力闪烁的时候，四合院的门「吱呀」一声开了。
跨进门内的，是一个衣冠楚楚的银发男子，他的鬓角、胡子比他的发辫更白。
他看见炕床上的李伟锦脸色苍白、全身无力地躺着，声音就像鸭子叫般低沉粗哑时，威严的脸上只有无奈和担忧。
「伟锦弟，我来了，你听得见吗？」
在梦里跟病魔挣扎的李伟锦听见久候多时的声音，慢慢清醒过来。
「寿安兄，你终于来了……」李伟锦缓缓睁开眼睛，长长地吁了一口气，恍如隔世。
「你醒啦。」敬谨亲王——寿安探上前去，对他含笑点头。
李伟锦试图想起身，无力感和剧烈的疼痛却将他逼躺回床上。他放弃了，因为他清楚的知道，他目前的身体再也直不起来了。
「伟锦弟，你别起来，躺下就好、躺下就好！」寿安见故友病成这个样子，不由一阵心酸。「咱们二十年不见，你又何苦到现在才肯让我来见你呢？」
「寿安兄，你贵为敬谨亲王，我只是无名小卒，又怎敢妄想能跟你来往、害了你？你今天肯来见我，我已经万分高兴了……」
寿安和李伟锦年轻时是好友，更一同陪皇上读书，感情自是深厚。无奈后来世事无常，一身硬骨的李伟锦在落难后没再与任何达官权贵往来，包括贵为敬谨亲王的寿安。
「你……又是何苦呢？我又不是那些势利之徒。」寿安嗓子极其沙哑，声音跟他一贯的沉厚截然不同。「你知道吗？不单是我，连皇上也常想念伟锦弟，甚至觉得昔日有负于你。只要你愿意回来，皇上一定可以还你安定无忧的生活。」
「知道皇上还挂念我这个小书郎，我已经死而无憾，还奢望什么？」李伟锦不胜唏嘘地说：「我……怕是不行了，才不得不叫我孙女去找你……」
「你宅心仁厚，一定会得到上天庇佑，会好起来的，要不我马上差仆人进宫通知皇上你病重的事，请他接你进宫给太医看看。」寿安安慰他道，心中真诚盼他能闯过这一关。
「不必了，我自己的身子，自己知道。」李伟锦忍住一阵剧痛，愁眉苦脸地握着好友的手臂。「我只有一件心事未了，只盼寿安兄顾念昔日情谊，成全我……」
「好，你说，只要我做得到，我一定答应你！」寿安面对此情此景，一滴老泪滑下脸颊，滴在紧握病人枯瘦的手背上。
「我最疼爱的孙女叫兰儿，早就没了娘，兰儿的爹身体又不好，大半辈子都是药罐子；她弟弟年纪不大，但性子吊儿郎当，终日游手好闲……
这个家都赖兰儿努力守着，其它人没有能力照顾她，只会拖累她。这样下去，她一个姑娘家跟着她爹和弟，也不会有好日子过……」李伟锦心里只有这个念头。「我知道你有一个孙子，我想把她交付给他……」
「宣庆？让他们成婚？」寿安有点意外，但他想了一下，觉得这是个不错的办法。
「兰儿是个秀外慧中、知书识礼的好姑娘，不至有辱敬谨亲王府……咳咳！」李伟锦以为对方嫌弃李兰的出身，心急了，不小心咳起来。
「我不是这个意思，我怎会迂腐至此？」寿安马上倒了杯茶给李伟锦。「我只怕委屈了兰儿……不如我跟皇上商量一下怎么办最好。除了兰儿，我答应你一定会关照李家其它人，你别担心，安心养病才是。」
「寿安兄，谢谢！」心愿了结，李伟锦蜡黄的脸上浮起满足的笑，是他自病重后笑得最安心的一次。
李伟锦跟寿安深夜密谈的事，除了一同前来的小荣子外，李家和王府都没人知晓。
甚至连李兰，也不知道「寿安」已来过，更何况知道自己的命运从这刻起已有重大的改变？
自从上回进宫打探恪纯的指婚后，除了必须上朝的日子，宣庆已经快两个月没进内廷请安了。
今早下朝时，他才收到皇上请他留宫、下午在御书房召见的口谕。虽然感到奇怪，但他也没有怀疑，在指定时间来到御书房门口，却赫然见到四龙堡二堡主——皇甫轩。
「轩，你怎么在宫内？」宣庆见到与他交情甚好的好友，有点意外。
「我今早才抵京，下午听公公说皇上找我，便过来一趟。」见到宣庆在皇甫轩意料之外，但他仍关心地问：「你最近还好吗？」
他人不在京城，但对京内的事仍了如指掌，自然知道宣庆没法得到恪纯格格的指婚。虽然他觉得宣庆和恪纯之间不是刻骨铭心的男女之情，但原本笃定会得到却被抢走的感觉，也挺不好受的。
而皇上本来明天才要他进宫商讨江南水患的事。但提早今天宣他进宫，听公公说，是皇上希望他来谈一下宣庆的事。