「嗯，这次我不逼你，你慢慢想，别怕，我不会再耍性子。其实这些年我一直都惦著你，我原来说的任性的话你都忘了吧，你也知道，就算你真的拒绝我，我不会真的不理你。我，我等你回来告诉我。」
叔成明白，北真肯这样说，是做了很大的让步，北真对自己的一片心，自己哪里有不明白的，可是自己是不是一直能够留在北方呢，大少奶奶这样子不就是想逼自己回去吗？除非自己走那一步，方可能断了她的念头。只是这么多年的努力不是全付诸流水，走到那一步後，自己应该留什么後路呢？头剧烈地痛了起来。
「北真。」深吸口气，叔成说，「我和你说，我这些日子就要回南方去的。一直没机会和你说这件事。年也过了，这边铺子总算是清闲了些，我总是要回家去看一看，我娘也寂寞了，还有蒋先生，我想看看他们。」
北真冷不防听到这一句，迟了一会，勉强笑道，「哥，那你等等我，我休了假，陪你一起走。」
「不，不了，你公事要紧，我，」叔成低头说，「不知道为什么我想回去看看我义父，尤其是我们的事情，我总觉得回去了，我心里会踏实一些。」
北真的眼神暗了下去。叔成鼓起勇气，「我只是告诉你，我这次再回来，一定给你一个准信儿，我若是、若是想和你在一起，那便再没有什么可以挡著的了。」他目光再没回避北真，却是十年後他第一次用认真的眼神看著对方。
「这是你给我的许诺？」北真的眼神涣散，还有一丝惊恐。
叔成抿紧嘴，再吐不出一个字。北真看著院里的松树，「我再说一句话，南方的树到了冬天叶子会落，你别看得多了，以为这世上就全像松树一样常绿的。」说完，他转身就走了。
叔成走的那天，北真没有来送。叔成在运河边踏上船前，捡了片松针拿在手里。
水路迢迢，前路一片烟茫。
第三章
又是江南，又是快到清明，阴雨绵绵的天气。那树叶儿被雨一淋湿就像变戏法一样，一天要换一件新衣服，从浅绿、嫩绿一直要穿到深一些深一些，把那些枯的黄的灰的，都慢慢遮盖地要再也找不到痕迹。
城南那块墓地前的青草，也抽出绿衣，冲淡了几个萧瑟之意，反而带著很多亲情，就彷佛死去的人，找到了安祥的处所，从另一个世界遥遥无声地望了过来。
叔成便是在这个时节风尘仆仆回到了家乡，故地重走，雨丝更乱人心，一景一物又都牵扯著旧情。
河岸边的柳树也变绿了，堤岸边渔家女撑著小船赤著脚，洗衣的姑娘中有人会站起来吆喝著，听著像首无人伴唱的歌。总督府早已易主，但是围墙里面还能传出来孩子的朗朗笑声，让叔成听得发痴，不知道是不是也这些小孩子会不会也会成为兄弟，许多年後，他们是一起高轿大马，还是各分东西呢？江边的沙滩小孩子们仍然还是玩挖坑和堆房子的游戏，仿佛他们总有无人能进入的世界。
多年没有想过的旧话一一在耳边响起。一直以为自己没有在意，或者还以为忘了呢，看来都留在心里了。叔成想著，笑著。有些酸，有些甜。
捡了个稍稍放晴的天气，叔成拎了个篮子，备了些薄酒去了南郊的坟头。
篮子里放了些小点心，多是娘生前爱吃的。叔成想著，义父到底喜欢什么呢？自己还从来没有机会去留意过，也没有机会再知道了，或者人最喜欢的，总是别人给不了的？
蒋衡的坟上已冒出新生绿草，不知道为什么与自己原来来时不一样，少了凄凉冷清，却有著记忆中蒋衡的温柔。
叔成一边把篮子放在一边，一边坐在湿地上，轻轻用手拔去杂草，想起蒋衡临死前的一笑，那是对著敬王爷的一句，「你说我和你在一起是悔还是不悔？」那时的自己听到这话是什么心情呢？是为蒋衡不平，是惧怕，是心寒，是怕有些事做了连後侮的余地都没有，是第一次知道有些事，是一直到死前还在计量著悔与不悔？
放上祭品，义父，现在的你是不是和敬王爷身虽离，魂却相依？心里想，我还埋怨敬王爷对你不好，没想到他也那么快跟你走了。心里多了好多唏嘘。总觉得他们成不了亲，好像名不正言不顺，在一起就是偷偷摸摸，外面的人也会耻笑，但他们九泉之下相伴，那些快乐，又哪里是寻常夫妻能体会的呢？
「你、你不是华府的秦爷吗？你这是来看谁呀？」问话的是位老太大，也是一样拎著个篮子，到了这个年龄却连拐杖也没拄，不显老态，还有几分健硕。
「是我义父。」叔成被打断了思路，忙起身行礼。「您是？」
「好多年不见了，你那时候小，不记得我这老太婆了。」老太太熟稔地拍著叔成的肩。「我是小时候给你娘介绍过洗衣服的何妈妈呀。」
叔成脸一红，想起幼时还和何婆婆一起江边洗衣服的情景。
「你这娃儿又有出息，又是孝顺。秦妈妈可比我有福气呀。」老太太说著，用衣袖在眼周拭泪。
叔成忙说，「我也算不得什么有出息。我还记得小三子呢？他怎么今天没陪您一起？」
老太太静默了一面，「哎，我的儿子先去了。」
叔成大吃一惊，收住了声，不知道如何安慰。
老太太埋怨著，「这孩子心里也没个谱，朝廷在禁海呢，他不知道被谁说迷了心窍，把脑袋夹在胳肢窝里，说做私船可以发财，结果被人抓了，处了刑。」说著泪眼婆娑起来。
叔成忙问：「怎么会这样？」
「我这老婆婆也不清楚，你不知道，这有些好奇怪的人从外面来了，都是些金头发，蓝眼睛的，像夜叉鬼，不知道为什么硬说他们是什么什么正教。」老太太说得愤愤不平，「说我们拜孔夫子不对，说我们是邪门歪道。皇帝一气，就封了好多港，结果外国人进不来，咱们也不让出去。可是没有海船，听说台湾那边缺盐缺得厉害，才有人唆使我们家小三去做私船。」
叔成听了心里默然，不知道怎么安慰才好。心里倒生了几分好奇，「小时候就听人说这世界千奇百变的，他们都说走万里船胜过读书，若是能在外面走上一遭也不枉此生呀。哎，那些外国人不知道什么样，我却从未见过，外面的世界也不知道。真的是当了井底之蛙。」
「我这白发人送黑发人，留下我一个孤老婆子。」老太太话多，叔成也忍不住向娘的坟头眺望了一下。
「哎，对了，你也老大不小了，成家了没有？」
「一辈子，你呀，要有个家，才安稳，便是你娘也放心，做父母都自私，怕你们吃了苦，总想有人能一心一意地对你们好。」耳边嗡嗡地响起。是一连串的声音，近的远的，占满了整个脑子。
「才不是呢，我不要什么媳妇。这是你和我。」
「我们不如也学著三国里结拜吧。」
「不要，我只要你！」
「哥，你长胡子了。」
「如果我们不能在一起，那就连兄弟的缘份也没了。」
「如果你不想我抱你，就不要留我。」
「你早些回家，别忘了回我的话。」
叔成轻轻摇头，只怕，这往後，自己再和任何一个别人在一起，心里都多少有了遗憾，有个位置里装上了一个人，谁曾想，牵牵绊绊，已经十多年了。
家，叔成不是没有想过，小时候睡在渔船上晃晃悠悠的就是一日，船就是家；後来和娘亲相依为命，破屋、土墙、简陋的生活，可是是安居之所，是家。只是娘死了，自己就是一个人了，再没有一个地方会有人等他，虽然住的地方，慢慢有了上好的缎子，装饰也华丽起来。但他从不当自己是有家的人。就好像自己的命就是汪洋中的一条船，这船要漂向哪儿，他不知道的，直到现在，现在才发现，原来北真是他船里的一条桨，他掉了桨，这船怎么可能有方向呢？
船上得了桨，在这汪洋里多了勇气，多了希望。心里隐隐有了更多的期盼。只是小船胜得过汪洋吗？
「不和你说了，我走了。」老人站起身，走了。
叔成的心里有火烧著，爽直的北真，口没遮拦的北真，事事把自己放在第一位的北真，他的火烧得我心里再停不下，再犹豫不得了。有的时候悔是怕自己选择错了，可是有时候侮是怕自己错失了，再得不到再弥补不来。
只是对不住娘，您还有过想抱孙儿的想法，也原谅我的不孝，您那些期许，也许转世後还有别人来为您达成。母亲去世的一晚，似乎闻到了诱人的香，然後他好像梦到了北真回来，与自己一起欢快跑的北真，任何时候都不愿意放开自己手的北真。娘啊娘，是不是你也懂我的心事，你也只放心我和他在一起。
「义父，娘，没了你们，好孤单，孤单到我都忘了，这个世上我还是有一个亲人的。他像是我的弟弟，又是我的爱人，从今後，我又要有自己的家。」叩首在地，也不管一身泥泞。
夜里丝丝绵绵的雨扑湿了门，也送来了位意想不到的访客。
鸣凤似乎更瘦了。尖尖的下巴，脸早已失了丰润，那份秀气的美在脸上已不易找到，没有，只有一种尖刻存在。「秦爷现在越发不容易见了。可是觉得我们小地方小铺子留不住人了？」就算是笑也是嘴角扯动几分。
叔成稳住气，「给大少奶奶请安，只是回来了後，略染了些风寒，请大少奶奶不要见怪。」鸣凤靠近了些，手指头抬起来搭在叔成的肩上，微仰著脸，「怎么老是叫我大少奶奶，叫得生分了。」微微皱眉的眉间，已经有了些皱纹。叔成没有退，直直地站著。
鸣凤的脸贴在叔成胸前，「其实回来就好，我还记得我们第一次去了扬湖莫家，要他们把我们四十二匹新布赔给我们，他们欺负我是女儿家，你帮我拦著他们，用刀划著莫大的脸，要他们把钱拿出来。」她说著轻轻笑著，「他们都说我们华家好厉害，有你这样的主事的。以後再没有欺负我们华家是女人管事了。」
「大少奶奶言重了，这本来就是应该做的事情。」
「这么些年来了，你不是陪著我把华家越做越大了？怎么会想著去京里，还瞒著我去？你看，你怎么都瘦了定是京里不习惯吧？」说著，鸣凤的手抬起来要摸叔成的脸。
叔成忙一侧头，退了一步。他一句话也不说，鸣凤觉得心被狠狠地剌了一刀。「你可是同情我？怜悯我？」
叔成轻轻摇头，「不是，我只是突然觉得，自己好生懦弱。」心里突然间浮出了北真。「我只是觉得你们都好勇敢，爱或者不爱，都知道，都敢去争取。」
「我们？你指谁？」鸣凤的眉尖得像针。
叔成自顾自说，「江南八大家的铺子的帐，我已理清，北方三家铺子，账我也带回来了。在华府我做了十二年，存了些钱，我也取出来了，加上年底的俸，一共是十万两银子。」
「原来，卖给华府做奴隶的秦爷是想给自己赎身了。」鸣凤冷笑。
叔成掀了袍子，跪在地上，「请大少奶奶成全。」
「成全？我成全你，谁来成全我呢？」鸣凤利目相视，复又一软，「你如果不喜欢我，我不是给你阿缧了吗？她那么年轻漂亮，你一定会喜欢的。干嘛要走呢？」
叔成摇摇头，「请大少奶奶成全。」
「你还真铁了心？」鸣凤的脸再露不出一丝松动，「真要是想走，就按老规炬来，就把我教你的绣技都还给我，还给华家。我学了这功夫，就留在这鬼门里，你也别要走别想走！」
屋外的风雨声更大。叔成从怀里掏了把刀，将手指搁在地上，华府的规炬，为了防止绣艺的外传，学了绣的人，要离开了就得把这身技艺还回去。
「你、你倒是真的铁了心，这都备好了。」
叔成抬著眼，目光沉著，头一低，抽了刀，周围风一紧，自己握刀的手被人死命的握著了。泪水扑扑朔朔地滴了下来，滴在叔成的手背上。半晌才说，「以後还拿得起绣针，别忘了我。」
「大少奶奶，我这辈子，是会记得你的恩的。」
鸣凤的眼睛，就好像是再哭不出泪水一样乾涸。
***
走的时候，就像来的时候，风一刮，就从雨里消失了似的，就好像是雨夜里才会有鬼影。
叔成对华府的记忆是难受的。十五岁的时候进了这里就是在为了生计，满屋子里都是女人，夏天闷热的屋子，那些结婚了的女人早已失去了矜持，汗味里渗入了廉价的脂粉香，女人们露出原本可能会神秘的地方，白晃晃的肉没有矜持和含蓄。一年四季里女人们开著露骨的玩笑。
「忍」是放在第一位的，努力把自己所有的思维放进绣花里，来忘掉周围的纷乱。一个男人在这个环境是特别的，女人们喜欢关注自己，那种关注使得他很小的时候记忆里的女人的印象就区分成两种，一种是母亲或者是现在的阿缧，是如家人一样，爱护担心著自己，却不能支撑自己；另一种女人，放肆的，势利地，但没有人给自己伸出过援手，像最早在河边一起洗衣的妇人们。
说著破碎的事情，东家的长短。还有一个是特别的，是大少奶奶，是鸣凤。永远不开心的鸣凤，好像老太太总是骂著她不识抬举的鸣凤，骂不够的鸣凤。叔成能够感觉到她的肩上总是沉沉的，沉得那肩总是削瘦削瘦的，感觉到她的不快乐，也是和自己一样，为了忘记不开心的事，而把自己放在绣花中的世界。
鸣凤曾经对自己很好，若不是鸣凤，自己只是一个学徒。可是一旦知道随後给的所有的好处，升上的帐房，升上的管事，似乎全都是一种交换，叔成为这些别人羡慕而又猜疑的眼光，感到深深的羞耻。
爱，不应该是鸣凤那样，带著种深深的掠夺，可是他又为鸣凤惋惜，吻过自己唇的鸣凤。他没有见过的鸣凤，疯狂的，其实是最苦的……若能，若能有一个爱她的人，是不是会去除她心里的阴影，让她待人待己都宽厚些？可是他也羡慕鸣凤，黑暗中的鸣凤，好像还永远在追求著光源。
叔成站在门外深吸了一口气，切断了自己的思维。华家的大门没有变，还是黑得发沉，深深压人，但是到了今天却看得开了，也看得穿了，居然望著这黑门还笑得出来。一路上的犹豫望见这门全都不一样了。迈步进了华家的大门，才发现一晃眼从第一次跨进这门来，已经过了十多年了。自己也早已经不是少不更事的孩子了。