冷无堰不经意地发现他们像木偶般杵在一旁，出声询问，「你们站在那裏做什么?」
冷峥不好意思地搔著头道：「只是有疑问想请教爹罢了。」
「我们都觉得您今晚的反应不太寻常。」冷竣委婉地绕著圈子讲话。
「哦!是吗?」冷无堰耸耸肩，表示毫不知情。
好逊的托词，想唬谁啊!爹分明有所隐瞒，却不肯告诉他们。
「爹，您别装聋作哑了。」
「雨筝还在房裹哭得伤心呢，她根本不晓得自己错在哪?」
「她早该受点教训。别的不提，光是师命难违这一点，她就对不起飒儿!」冷无堰生气地表示。
「爹难道不希望冷飒回复正常?」冷竣相当不解。
「这完全是两码子事。」冷无堰不想再多作解释。
见他们不死心地还想开口，冷夫人出言相劝，「这件事到此为止。你们猜测得不错，此事另有隐情；但时机未到，还不是公开的时候。」
「那要等到何时?」
「娘也不知道，希望愈快愈好。」她略带哀愁地望著无边的夜幕，而後将眼光移至他们身上，特意嘱咐，「这事别泄漏出去，即使是雨筝也不行，知道吗?」
「雨筝又不是外人，不必瞒她吧?」冷竣不能苟同。
纵使雨筝有点大小姐脾气，但终归是自家人，何需将她摒除在外?
「她的个性骄纵，难保不会节外生枝。再者，这事可是事关重大，冒不得险。」她正色强调。
开玩笑!还没告诉她就已经闯祸，真要让她知道此事另有隐情，怕不闹得天翻地覆，不得安宁!
冷竣和冷浮在娘亲逼迫的眼神下，不得不乖乖地许诺，「是，孩儿遵命。」
得到他们不情愿的承诺，冷夫人才展露笑容，催著大家回房歇息。
「咦?怎不见冷飒的人影?」冷峥疑惑的问道。
冷飒向来讨厌嘈杂，他们在他门口拉拉杂杂地损耗了这么多口水，他没道理不出来赶人啊!再不然也会乾脆将房间让出，自己另寻一处天地。他什么时候变得如此有修养了?
「他早走了。」
「走了?什么时候的事?为什么?」
「你的问题真多!」冷夫人没好气地白了儿子一眼，戳著他的额头，「用点脑筋行不行?」
「好痛!」冷峥惨叫一声，伸手揉著痛处，委屈地看著出手毫不留情的母亲。
他娘拥有一身功夫，打起人来可是毫不含糊。
冷夫人无视他怨怼的眼光，拉著夫君从容不迫地回房去。
「大哥，你都不帮我说话。」冷峥装模作样地抚著心口，指控冷竣缺乏手足之情。
「少嗯心了!我可不是百花楼的莺莺燕燕，你还是省省吧!」冷竣嫌恶地退了一步。
「哼!一点兄弟情都没有。」冷峥不满地嘀咕。
「你自己慢慢在这裏抱怨吧，我和周公还有约。」睨了他一眼，冷竣伸伸懒腰，非常不文雅地打个呵欠，转身离去。
冷峥看著兄长离开自己的视线，无趣地摸摸鼻子，「那我只好做我的春秋大梦，拥抱我的『梦中情人』啦!」
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冷飒白离开家门俊，便马不停蹄地向北奔驰，来到长安城郊的天鹏庄。
他心知这趟路肯定是徒劳无功，但仍不免抱持一丝期望。
天擎偕同爱妻柳绫缓步踏入厅堂。
天擎体贴地扶持柳绫安坐於座椅上，冷飒本不以为意，定睛细瞧，才发现她已身怀六甲。
「恭喜，楚兄俊继有人了!」冷飒躬身道贺。
他与绝影告别他们不过半年多的时间，柳绫就挺著个大肚子，想必楚天擎的确相当努力；不过现在他并无调侃对方的心情。
「谢谢。」天擎豪爽一笑。「是什么风把你吹来的?绝影呢?」
听见他的问话，冷飒的心不禁一亮。但他仍不动声色地开口：「绝影没来?我还以为她会先我一步到来。」
「怎么，你们约好同来?」
「不是。」冷飒站起身，「既然她没来，那就不打扰了。」
「何妨住个几天，也许绝影就来了也不一定。」
「不了。」
「发生了什么事?瞧你心急的模样。」柳绫隐约感到不对劲。以冷飒平日的行径，绝不会如此坐立难安。
「没事。」冷飒匆忙地朝外移动，又转过身来交代，「如果有绝影的消息，烦劳楚兄通知一声。」
「没问题。真的不要紧吗?」天擎不放心地问。
「只是有些意见不合罢了，没事的。」不想让他们担心，冷飒故做潇洒地摆摆手便离开了。
没才怪!天擎一点也不相信。冷飒和绝影皆冷眼处世，更不可能为外在环境所惑，会有什么误会可言?这家伙八成有意隐瞒。
这时，柳绫轻柔而忧虑的声音传来，「擎，这样好吗?」
见她想站起来，天擎连忙跨前制止，「小心一点!」
「我没那么娇弱。」柳绫微声抗议。
「就当我爱妻心切吧!」他忍不住在她诱人的颊上偷香。
「你还没回答我呢!」她捧住他那不安分的头颅，故意板著脸追问。
「唉!你就放宽心，好好待产吧。冷飒向来如此，谁也拿他没辙，只有随他去了。再说绝影也不是小孩了，自然会照顾好自己，你有什么好操心的?」
「但你不觉得冷飒的表现很不寻常吗?」
「不会啊!大概是因为他们从不曾闹过意见，所以他才特别慌乱。」
「胡扯，我才不相信。」
「好吧，请教娘子有何高见?」
「依我的直觉，他们俩的关系并不如我们想像的简单。」
「哦?」天擎不以为然地摇头。
柳绫用力的捶了下他的肩头，以做为他藐视她的惩戒。「再如何要好的朋友，即使因故避不见面，也不是这般情况。你不觉得他的反应比较像是心爱的人跑掉了?」
「别闹了好不好，他和你有仇吗?」天擎对於妻子的异想天开不敢苟同。
「你一点观察力都没有。男人就是这样，粗枝大叶的。」柳绫不高兴地嘟著嘴。
「拜托!冷飒和绝影都是男人，你要我怎么想像？！」
即使史上确有断袖之癖的记载，他也无法将自己的好友与之相提并论。总不能因为人家感情较融洽，便硬称他们相恋吧!
「哎呀!反正一定有问题，我——」
为免她继续狡辩下去，天擎选择了最有效的法子——吻住她的唇。
柳绫也不负所望地不再多言，沉醉在丈夫的柔情裏……
第四章
冷飒匆匆离开天鹏庄，再次踏上找绝影的路程。
放任胯下的骏马随意奔驰，不知过了多久，来到了一处清澈见底的溪涧。他跃下马背掬饮清泉，顺便洗把脸，整理紊乱的情绪。
清洗过後，他率性地卧躺於大石上，伴著潺潺水流声，揣测绝影的行踪，猜想她正在做什么。
远处隐约传来女子的谈话声，冷飒微蹙著眉侧身欲封闭听觉时，似乎听见「梅谷」之名，於是悄然地循声前往察看。
他隐身於浓密的枝叶中，居高临下地观察在溪边嬉戏的四名女子。
「这溪水真是沁凉透心，总算解除一路奔波的燥热。」说话的女子正以浸湿的手绢缓缓擦拭著睑庞。
「好甜的水啊!看不出这偏僻的地方还有这么一处清幽之所。」一人则是低首啜饮著甘泉，一手反覆地拨弄著流水。
「咱们乾脆在此生个火，捞几条鱼来解饥吧!」另外一人索性脱去鞋袜，踢著水花。
「我们可是有要务在身。难道你们忘了梅谷的规定?」四人中唯一警戒地环顾周遭，看来相当呆板的人，正以非难的眼神看著其他三个人。
「冬芸，你别那么杀风景行不行?」擦著脸的女子没好气地抱怨。
「春芸说得不错，我们只是稍作休息罢了，怎敢忘却长老们的叮嘱?你说对不对?夏芸。」不停用手拍打水面的女子向那位光著脚丫的女郎寻求附和。
「是啊!咱们日夜不停地赶路，哪个人不是累得半死?难得寻到一处幽境，就让大家轻松一下也不为过。」
「冬芸，你就别再杞人忧天了!况且寻人也非一时半刻的事，急什么呢?」秋芸再次劝道。
只身难敞众口，冬芸勉为其难地暂且将任务放在一旁，与大家一样卷起袖口、撩著裙摆，捕捉水裏的游鱼。耀眼的阳光下，四人上臂的梅花标记，更显鲜明艳红。
不久後，她们围著火堆而坐，享受香喷喷的烤鱼，一边闲聊著。
「以往听著姊姊们对外界的叙述，心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任务为重，根本无法留意沿途的景色。」
「之前的诸位姊姊不也是如此?依我说呢，咱们就边玩边找，如果毫无所获便罢了，反正这也不是第一次。」
「可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重，而且命令我们三定一要找到人，不准贪玩。」
「没这么严重吧!」夏芸不以为然地撇撇嘴。
「你就是太过於吊儿郎当了，长老们才会对你紧迫盯人。」冬芸数落著夏芸、颇为认同秋芸的说法，「秋芸的话很有道理，否则临出门前长老也不会交给我一幅画像；这是前所未有的。」
依照惯例，所有出谷之人只是见那画像一面，然後依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁於谷主的密室，平日更不许人提起，这回竟将之交付於冬芸，岂不教人提心吊胆、胆战心惊?
「你是指传言中的画像?」春芸不敢置信地大声嚷嚷。
夏芸则是兴致勃勃地扯著冬芸的衣袖，没有耐心地要求，「在哪?快拿出来让咱们瞧瞧。」
秋芸虽未启口，却也是满脸期待之色，张大眼睛直勾勾地望著她。
冬芸自怀中掏出一个卷轴，小心翼翼地展开，生怕有所损伤。
蓦然之间，三人都沉寂下来，专注地盯著画像，久久不能言语。
半晌，三人才发出惊叹声。
「好美的人啊!」春芸敬畏地抚上画中人的轮廊。
「我本以为谷主已经是人间绝色了，没想到还有人更胜一筹。」夏芸咋舌道。
秋芸则是轻叹出声，「唉!倾国倾城莫过於此。」
夏芸奇怪地看著冬芸发愣的样子，「你干啥?难不成你也是第一次瞧见这幅画？」
「呃，我还真的是第一次看见。」她略带腼覥地回答。
「真服了你，未免正直得过头!」
想她们出谷也有一段时间，其他三人因不知有此物存在，当然无法先睹为快。但冬芸就不同啦!若换做正常人早就偷偷地瞧过了，而她居然连一丁点的好奇心都没有？！真是受不了!
「长老把这幅画交给你的时候，有没有说什么?」
「她的神情复杂，说起话来欲言又止且语焉不详的，很难弄明白。」
「哦?内容是什么?」
「大致上是说，我们要找的人应该和图画裏的人相差无几，教我们寻出并带她回去。」
「带回去？！如果我没记错的话，应该是取她性命才对。」
「那是过去，现在已经不是了。」
「这转变也太大了吧!」
「她多大岁数了?又是什么人?」
「应该是十七岁。至於身分，我就不甚清楚了。」
秋芸仔细端倪画像，沉吟道：「这名女子的眉宇之间好像与谷主有些相似。」
「真的吔!你不说的话，我还不会注意到。」夏芸爽朗地拍击著她的肩胛。
春芸若有所悟地大呼，「呀，我想到了!」
「想到什么?」
「你们记不记得那个被拘禁在谷底的女人，前几个月才刚刚身故的?」
「嗯。那又如何?」
「原先我们还很好奇地询问别人，没想到反而引来一顿臭骂，并受到严重的警告，对不对?」
「是啦!你到底想说什么?」夏芸向来缺乏耐性，最讨厌别人拐弯抹角地说话。
秋芸和冬芸则顿悟地异门同声道：「我知道了。」
只有夏芸仍不明白，急躁地大叫，「怎么你们都知道了，我还是一点都不明白?」
「谁教你没大脑!」春芸不留情面地讥讽。
「我这是个性耿直!你不懂就别说话，没人当你是哑巴!」她抬高下巴，摆出傲然的姿态。
「随你怎么说。反正事实胜於雄辩，我不想多费唇舌。」春芸不予置评的耸著肩。
「你少卖弄口舌之利!」夏芸忿忿地指著她，眼底布满怒火，「谁像你这小人一样心思百转千折的，一点也不直截了当。」
「对，我是小人，只有小人才会动用脑力。既然如此，像你这么正大光明的君子，对於我们这种卑鄙人物所想的事，绝对不会感兴趣的。」她皮笑肉不笑地反唇相稽。
夏芸这人是不爱动脑筋，却不代表她没有好奇心；春芸的一番话摆明了别想从她这儿得到任何答案，而这对她而言，简直是比死还不如的酷刑!除非她肯承认自己的失言，连带地表示自己的确是个没脑子的笨蛋。
为证明自己是个有骨气的人，她当然不能示弱；可是……可是她真的很想知道嘛!
终於，强烈的好奇心打败了表现骨气的念头。
「春芸，我的好姊妹，您就大人有大量，别把我说的屁话当回事，那只是我一时的口不择言罢了。」夏芸又是打躬作揖，又是赔不是。
「哟！我可当不起你的大礼呀!」春芸冷哼一声，不屑地撇过头。
「哎呀，不过是斗嘴嘛，何必闹得这么僵?」秋芸打著圆场。好言相劝。
冬芸拿出她一贯带头的风范命令道：「好了，别再争吵。」
人家都给足了面子，老大姊也说话了，春芸再怎么不情愿，也只好嘟嘟嘴，乖乖吔坐著。
「记得那时几个姊姊们曾提到谷主本育有一女，谁知少谷主竟触犯梅谷禁忌，与男子产生情愫，甚而怀有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁萝，少谷主在产下一名女婴后就香消玉殒了。婴孩承袭少谷主身上的寒毒并为人带走，这些年来，梅谷派出无数的徒众欲将女婴除去，却一直毫无线索。而那被囚於谷底之人，据悉是背叛谷主为人通风报信，因此武功被废，下场极度凄惨；所以姊姊们也以此警惕大家，万万不可轻犯谷规，否则俊果不堪设想。」冬芸极严肃地娓娓道来，希望能对大家产生一些警告作用。
听罢冬芸的描述，其他三人莫不沉默静思，亦不由自主地打著哆嗦。是啊，谷主连自己的亲生骨肉都能下此毒手了，何况她们这些非亲非故的无名小卒?众人心中忍不住感到凄凉，为已逝的红颜，也为自己。
秋芸回神开言，「那么大家所要追杀的即是谷主的外孙女，亦即小谷主罗?」见冬芸点头，她又问：「既然谷主一心想将她除之而後快，为何我们此次出谷却不下格杀令，反倒要将她带回?」