才刚为皇太后梳完头发，瞒着她老人家前往井边挑水的绯影，听闻身后传来了尖锐的嗓音。
「天呀！妳怎么还来提水呢！快、快放下，乖乖给我回房坐好，现在咱们宫里……不，是整个大清国的命运都交到妳手上了。」原来欺负绯影的小宫女像是突然转了性，不但抽走她手上的水桶，还搀扶她回房。
「到底发生什么事了？」她这种苦命人又怎么会和整个大清国的命运扯上边？
「妳不知道呀！」她瞧着绯影半晌，「唉，祸水红颜一点儿也没错，不过长得漂亮也可以当成交换条件，倒也不赖。」
「什么意思？」她微微愣住。
「陆尔将军仗着手中有兵权，居然跑到皇上面前专横，大言不惭的指名要妳。」小宫女啧啧两声，「妳这下可红啦！」
「指名我？陆尔将军到底想做什么？」经过上次被他欺凌的经验后，只要一想起他，她仍心悸不已。
「他要妳。只要皇上答应把妳赐给他，他答应不再领兵，并交出『掌兵金牌』。」小宫女笑了笑，「所以那些粗活妳就别做了，过去当我错了，不该找妳麻烦，妳大人大量，别跟我这小眼睛小鼻子的下人计较。」
她之所以敢这么做，全然认为绯影是任人欺压惯的丫头，连在皇太后面前都不嘴碎了，又怎会告诉皇上。
可绯影却完全傻了，她没听见对方接着又说了啥，只是无神地喃喃问道：「皇上……皇上答应了吗？」
「能不答应吗？妳不过是个失宠的女人，可以换回兵权，谁不愿意？」宫女看看她那副沧桑样，「别难过，陆尔将军虽然老了些，但会疼妳的。妳就好生歇着，说不定明天就被接走了。」
「明天！」这么快。
「是呀！就明天。」瞧她一脸灰色，小宫女接下去说什么她都没反应，于是自觉无趣地便退了出去。
明天……明天她就要离开这里，让那个可恶的陆尔带走吗？
为什么她今生命运会如此坎坷？
逃得过这，却逃不过那永远让男人逼迫，走上不归路？
如果她现在告诉祁烨她怀了他的孩子，他会留下她、改变主意吗？
不可能！大清国掌在他手上，即便牺牲一位皇子又如何，他还有许多女人可以为他留下子嗣。
不，她不能答应，更不能再逆来顺受，让腹中孩儿喊别人爹，就算再难，她也要试着逃出宫，天为屏地为障，也比这处深宫恣意自由。
愈想愈心痛，她蜷曲着身子躺在床上，望着渐渐暗下的天色，她知道自己已经不能再拖了。
靠在枕上落着泪，心碎神伤的她才突然想起那枚「掌兵金牌」就在她身上呀！可后来她将它搁哪儿了呢？原以为这段日子天下太平了，她压根没想到还需要它。
赶紧起身，她在柜里四处翻找着，终于在皇太后恩赐给她的那件衣裳里找到那枚金牌。
有了它，皇上应该不会再赶她走了吧？
但不知为何，她的心情并没有因此而开朗，因为她已经明白自己在祁烨的心底什么都不是。
用力咬破指尖，她轻轻在白墙上写下一句话，那是痛，是悲、是伤的累积……
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绯影收拾好包袱，背着所有人来到灶房，她知道每天此时会有人将馊水、菜渣子送到宫外头的山野埋弃。
在无人发现之际，她偷偷潜进恶臭的馊水马车上，压着胸、捂着鼻不让自己吐出来，她明白自己和孩子的未来就靠现在了。
忍了好久，终于送馊水的小哥来了，慢慢将马车往宫门外驾离。到了紫禁城门口，如同以往他被守卫给挡下。
「检查车子。」
「是的，兵爷。」驾车的小哥立刻跳下马车。
待在里头的绯影一听见外头的谈话，吓得紧缩着身子，就怕守卫士兵掀开木盖，那她真的无处可逃了。
「兵爷，昨儿个御膳房忘了打包馊水，今儿个馊水不少，又搁了一夜，酸味都出来了，我先提醒您，最好后退几步，免得给呛了。」小哥笑着劝道，因为他之前也一个不小心就被呛吐了。
「哦！」守卫掀盖的动作一顿，「真的这么难闻？」
「是真的难闻，不过兵爷可以暂时停止呼吸。」小哥开着玩笑。
「去你的。」守卫索性放了手，「算了，你走吧！」
「兵爷不看了？那好吧！太晚回去又要被老板给唠叨，那兵爷明儿见啰！」小哥跳上马车，喝地一声，车子又屹蹬蹬的辘辘远行。
在车内被晃得难受，酸味又直扑鼻而来，让绯影压抑得冷汗涔涔，但她不能出声，否则这一切将前功尽弃了。
晃得她直觉天昏地暗之际，马车终于停了下来，或许已到晚膳时间，小哥边下车边说：「饿坏了、饿坏了，还是先打打牙祭再上路吧！」
绯影听着那急促的脚步声渐行渐远，这才赶紧爬出堆放馊水桶的箱子，跑到一旁草丛中用力吐了起来。
她仰首看向天际，漆暗得连这是哪儿她都不知道，今后又该何去何从呢？
唯一确信的是，她不能倒下，一定要和孩子好好活下去。
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十天期限到了，陆尔又来访，瞧他今日穿着一身八蟒五爪的袍子，胸前精绣着幅狂虎图腾，手上圈着串顶级蜜腊，走起路来威风凛凛，眸光炯然地直视着祁烨，一弯势在必得的笑容直挂在阴恶的嘴角。
「你还真准时嘛！」祁烨眸子一紧。
「那是当然。」他自行入座，「敢问皇上，老臣的女人呢？」
溘达正要拔剑，便被祁烨大手拦下。「谁是你的女人？」
瞧着他那副蛮样，祁烨将怒气暂时压在胸臆间，迟早他要让他知道，他今天此举可是大错特错。
「皇上，您想跟老臣装蒜吗？没关系，老臣可以再说一次，是不是该请绯影姑娘出来了？」陆尔逸出冷笑。
「朕的女人都可以赏你，唯独她不行。」祁烨当然明白江山的重要，可要他做个无能皇帝，是万万行不通的。
陆尔猛地站起，「今日老臣可是有备而来，也不是自个儿一人，这京城内虽然布满了骥风的人手，但别忘了老臣拥有的可是千军万马，倘若我振臂一呼，不需半个时辰，紫禁城定会被层层包围。」
「是吗？如果真有那样的场面，朕也会让你在水牢里看见。」祁烨倒是先发制人，「溘达，将他拿下。」
「是。」溘达早想出手，一经皇上应允，他立刻抽剑与陆尔一较高下。
陆尔难以相信会有现在的场面，他冷冽地勾起嘴角，「好，那就让你们后悔莫及吧！忽亚泰，放出烟雾讯号……」
潜伏在外的帮手，立刻拉开手中弹环往天上一执，蓦然青红色雨烟四起。
陆尔一边挥剑抵抗，一边笑喊道：「不久之后，整个宫廷都当血花四溅，祁烨，你的天下完了，彻底的完了！」
祁烨瞇起眸，拿起瓷碗喝了口水，跟着目光转浓，忽地朝他射出瓷盖，瓷盖就这么硬生生的插进他的喉头。
「呃！」陆尔瞠大眼，「你……你怎么敢……我的人……就快……」
「朕跟你打赌，他们不会来了，你可以安心断了你的黄粱梦。」
「什么……」就这句问话后，陆尔已倒地，再也听不见回答了。
「皇上！」溘达瞪着陆尔的尸体，「我们现在该怎么做呢？」
「等吧！我们做的成效如何，不久后便可知晓。」他望向外头已垂暮的天色，「如有意外，骥风定会回报。」
溘达看着皇上那故作平静的脸色，可以想见他的内心也是忐忑得紧，如果保有陆尔一命或许还有个转圜，可刚刚皇上却因为一时被激把他给杀了，如今只能指望老天的帮忙。
时间在指缝问慢慢流逝，眼看外头依然平静，祁烨忍不住走上殿外遥遥望着，有任何风吹草动，他都必须马上掌握。
「皇上，那么久了，应该没事了吧？」溘达紧跟在皇上后头。
「还不能掉以轻心。」他深吸口气，「如今朕最担心的是皇额娘的安全，但为了不让她老人家担心，朕一直没告诉她。」
「您放心，臣已经安排人手潜藏在慈宁宫四周围保护她。」
「那就好。」祁烨轻吐了口气。
就在这时，他们突闻有人走近的脚步声，远远望过去就见骥风面带笑容地走了过来。
「臣叩见皇上。」
「什么时候了，还拘泥这些，快告诉朕，事情如何了？」祁烨急问。
「成功了，皇上的怀柔政策果然奏效，旗营子弟们为的不过是生活的无虞以及对家人的照料，皇上给予他们承诺，会善待其家人、照顾士兵生活，并既往不咎，正好破了陆尔的罩门。当初他就是以这样的言论说服他们，可经历多年，却没有任何改善，他们早已对他失了信心，您的旨令刚好鼓舞了士兵。」
骥风脸上的笑容说明了一切的风风雨雨已过，陆尔自投罗网，万兵降服，还有什么比这个更令人振奋的。
「骥风，有劳你了。」祁烨拍拍他的肩。
「皇上，您快别这么说，大清江山的维护，咱们人人都有责任。」骥风这两天也因为积极游走于两地之间，整个人已是风尘仆仆、汗流浃背。
「过去也是朕太忽略了八旗子弟兵们的心情，还真不算个明君。」祁烨淡淡的叹了口气。
「皇上！」骥风瞇起眸，「如果您不是位明君，那臣不知道过去历代皇帝哪位才是明君了。」
「你这家伙，到现在还是会逗朕开心。」祁烨撇撇嘴，「瞧你也累了，快回去歇息吧！府邸可有人在等着你。」
想起那人儿，骥风不禁露出抹最温柔的微笑，跟着道：「那臣告退。」
待他离开之后，祁烨便转向溘达，「你也是，去歇着吧！朕今晚终于可以回寝宫好好睡上一觉。」
溘达笑了，「是的，皇上。」
祁烨回到寝宫，这才想起他已好一阵子没回来这睡了。到了寝居外，就见守在外头的小太监立刻跪下请安。
他快步走进里头，竟不见该乖乖待在里头的绯影！
这女人跑哪儿去了？难不成白天打水还不够，晚上还四处游晃？
「绯影呢？」他冲到外头问着留在外面的小太监。
「皇上，绯影姑娘几天前就离开寝宫，搬回去了。」小太监跪地回答。
「什么？！」他轻呼口气，随即移步往绯影所住的下人房，推开门、捻亮心蕊，仍没看见她的人影。
正要离开，却无意瞧见墙上用鲜血所写上的几个字－－
一辈子究竟有多长？十年、五年、一年？
一辈子到底有多深？万尺、千尺、十尺？
一辈子不知有多重？千斤、百斤、三斤？
为何费尽心思、用尽爱恋、一生一世也量不了、数不清、算不完？
这段情可以不要吗？
我想，只能用金牌来换。
句子下方摆着的就是那枚「掌兵金牌」！
「金牌怎么会在这里？」看着它又看着这些句子，祁烨蓦然懂了，她以为他会拿她来换金牌？
老天，她怎么会这么以为？如今天色已暗她又去了哪儿？在皇额娘那儿吗？
坐在床畔，他掩着脸，决定天亮之后一定要找她说个清楚，他是皇上，允诺一辈子就是一辈子！
只是，他该怎么跟她说呢？
就这么，他一直待在房里思考整晚，直到天亮了，他竟听见有两名下人在外头交谈的声音。
「听说昨晚陆尔来了，不知道把那个贱女人带走没？唉……以后没法子欺负她，逼她挑水、担粪，还真无趣。」老爱欺负绯影的小宫女喃喃说道。
屋里的祁烨眉头紧紧锁了起来，原来是这些不要命的宫女逼迫绯影！还让她挑粪！这傻丫头，为何不说呢？
「是呀！终于如了觐妃的愿，将来由她当道，咱们可得对她尽心点儿。」另一位宫女也道。
两人同时将绯影的房门推开，一探究竟，但没想到看到的竟然是皇上！
「皇……」她们重重跪下，抖着嗓说：「皇上吉祥……」
「妳们经常欺负绯影？」祁烨瞇起了一对炯锐大眼。
两个人已经吓得腿软，连声音都给锁住了。
「妳们是觐妃的人？」他瞇起双眼，滚滚火焰已在胸中熊熊燃烧了起来，「别不说话，说！到底是不是？」
「是。」两人异口同声。
「也是她要妳们这么做的？」他继续追问。
两人相觑了眼，猛地点点头。
「妳们退下。」他嗓音带了股愤懑的怒意，就在两人松口气时补了句，「今后由妳们负责各女官打水、担粪的工作，完全不能假手他人。」
「什么？皇上！」两人顿时哭红了眼说：「不要啊！皇上。」
「妳们不做，难道要朕去做？」他咧嘴一笑。
「奴婢不敢。」
「那还不下去？」他厉声一吼。
「是……」两个自作自受的宫女，只好哭丧着脸，离开下人房。
祁烨也站起，打算前往慈宁宫将绯影给带回来。看来这整个宫里除了他，没人会为这傻女人出头。
说穿了，她还是少不了他的保护。
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不过，祁烨预估错了，那个少不了他的女人还是离开了。
他命人找遍紫禁城内所有角落，确定她不在慈宁宫、不在任何一个地方，还当真神通广大的逃过守卫的双眼，离开了这里。
「皇上，属下找过京里各处，还是找不到绯影姑娘。」溘达进宫回复，「除非挨家挨户搜查，不过这么一来会太过扰民。
「查出她的老家在哪儿吗？」祁烨激动地问：「去问沐礼，是他救了她，应该知道她住在何处。」
「属下问过了，沐礼大夫只知个大约。」
「就算大约，方圆几十里也给它翻过来找。」祁烨涨红了脸，大声命令道。
「是。」溘达正想领命离开，却又想到什么而停顿了脚步，「皇上，沐礼大夫转告了属下一件事，不知您知否？」
「朕现在什么事都不想听，去找人。」闭上眼，祁烨沉声道。
「可这事是有关于绯影姑娘的。」他又道。
「你说。」祁烨转首，一双被忧焚给燃得火红的眸直凝睇着他。
「沐礼大夫说……绯影姑娘腹里已怀有龙子，这事……」
「什么？！」他话还没说完，祁烨就冲到他面前，激动地抓住他的肩，哽咽地问：「你说绯影有身孕了？」
「是沐礼大夫说的。」溘达一震，连忙解释道：「属下一点都不知情啊！」
「该死。」祁烨愤而推开他，「去找，快去找人……」