“多谢周大人。”他们各自起了身。
我转向陆风毅，对他说：“风毅，好久不见，你清减了。”
他一直低着头，低低的说了句：“多谢周大人挂念。”然后侧身，让我看见了他身后的人，五十岁左右，个子不高，黝黑的面皮，有些粗糙的脸上带了三分的傲气，一看而知是个武将。
“让卑职为大人介绍，这是新州总兵，于皑。”说话的时候，他又一次的行了礼，而我则再次搀他起来。
“于大人。”我点了点头。看样子他应该是和风毅地位相当，不然陆风毅不会单独为我介绍他的。而后他又点了几个人的名字，我都一一见过了，甚至还在这些人当中看见了文璐廷，他的一双眼睛直直的看着我，我只看了他一眼，就赶紧把视线转到了别处。
就听见风毅又说：“周大人，您远道而来，舟车劳顿，卑职已经在舍下设酒为大人接风。”陆风毅的语气十足的公事公办，这些都是迎接钦差的场面词而已，而我则以实在劳累，并且在这里先行谢过诸位为理由，辞了这场其实也没有必要的酒席。而后，陆风毅带我到了为钦差准备的官邸，其实也就是他的新州巡抚的官邸。
当一切都安顿好了，他要告辞，而我叫住了他。他看了我一眼，就留了下来。
这里是我的房间，凤玉在为我宽衣，他则坐在靠窗子的茶几旁边。
“凤玉，给我们泡点茶。哦，对了，告诉外面的侍卫，现在已经到了陆巡抚的官邸，他们可以宽松一天，喝点酒解解乏。”
“是。”她答了一声赶紧出去。一下子的工夫就回来了，手中拿着两碗茶。
“大人，都吩咐好了，饭菜一会就送过来，先喝些茶。”
我接过来，点了一下头，而后她又放了一碗在风毅面前。风毅这个时候站了起来，有此一惶然，问我：“这是……”
我这才看见，凤玉已经把头上的帽子摘了，一头乌黑的青丝散落，原本用了丝带扎起的头发都松开了，一看便知这是女子，像我们和她扎头发的样子是不一样的。
我一笑。“这是我夫人。”
忘了那次在我的府邸请风毅喝酒的时候他有没有见过凤玉，索性就再介绍了一遍。
倒是风毅赶紧行礼：“周夫人，下官怎么敢劳动夫人。”
凤玉也爽朗，福了一下，而后说：“妾身不过是周府的侍妾，怎么敢当陆大人称呼夫人？”
我系好衣带，看他们如此，就说：“好了，大家都是自家人，不用这样了。风毅，她是你弟妹……凤玉，你也先出去好了，我和风毅有些事要说。”
她看我一眼，低下了眉目，说了句“是”就走了出去，顺便关上了门。
我这才好好看了看他。原本俊美飞扬的面容憔悴不堪，眼窝深陷，目光也有些滞留，未见灵活。
我叹了口气才问：“风毅，你没什么要说的吗？”
“……你不该来的。”他看向了别处，连带我原先的一腔热忱也跟着成了冰雪。
“为什么我不该来？我以为你看见我会高兴……看来，我高估了自己了。”
“不是，不是的。”
他的声音痦沉嘶哑，像是绝路野兽的嘶叫，然后就看见他抱了头坐在椅子上。
“究竟出了什么事？你知道我多担心你吗？你的折子在御书房被兵部尚书驳得一无是处，我想为你说句话都无能为力。我不是怪你，我只想知道究竟是怎么回事情？新州兵变究竟是怎么回事？我真的担心你，你知道吗？”
“别说了，别说了……”
他抬起头，那双原本流光溢彩的凤目，如今只有灰败，让我不禁难过。
“听我的话，明天就回去。以后新州与你无关，无论如何都不要再和新州扯上任何关系，只当你从来没有认识陆风毅这个人，也只当你从来不知道新州这个地方……”
“风毅，这话不对，你以为我看重新州仅仅是因为你吗？再怎么说，我也是郑的宰相，这是我的职责。”
“……郑王准了我的请战折子了吗？还有，户部拖欠的军饷什么时候到？”
我一听，感觉双腿发软，几乎直接坐在了地上。我就知道，我就知道，这方面出事了。而他好像已经知道了我的反应，没说什么，凄然一笑。
“一言难尽。我已经快无法支撑了，你现在看到的新州，不过是我用灯草编制的牢笼困住的野兽。可灯草有多大本事？轻轻一拉就可以扯断；而这只野兽，我都不知道该去向何方了。凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里髅粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣……就算这些都不算，可这么多人要吃饭呀，总不能让他们饿着肚子在这里卖命！新州已成空城了。”
“风毅，我亲眼看见郑王下的圣旨拨给新州军饷，前后一共一百万两银子……你说实话，你真的没有收到？这已经快半年了！我从来没有问过你，这次我就问一次，你到底有没有见过那银子？”
“没有。”他直视我的眼睛，里面有坚定，有明白，还有就是暗藏的一丝痛苦。“你不相信我？”
“……有人问过我：如果你和他，要我选择只有一人可以活下去，问我选谁？”
他看了我一眼，转而看着眼前的茶碗。
“我知道谁会这样问……”
“你知道我的回答吗？”没有给他时间，我继续说：“我当时没有回答，因为我不知道。一边是重于江山的他，一边是你，对我来说都很重要。在那种时候我选择这样的回答是希望你明白：我想保护你，不只因为你是徐肃的学生，不只因为你是郑的一员猛将，更重要的是你就是你。现在的你和江山，同等重要。”
“如果……如果有一天要你在社稷和我之间选择，你会如何？”
“风毅，不要太贪心……这问题，我还不知道。”
“而我已经知道答案了。”
他拿起了茶碗，喝完了里面的冷水。
“茶不错，不过我希望喝你带的酒，怎么样？”
我也笑了。
“早准备好了，是我精选的二十年陈酿，自我出生起就备好的，最完美的状元红。今夜我们痛快喝一场？”
“好呀。”
难得在这样的时候看见他的豪情。这时候的他，灰败的脸上已恢复了骄傲的光彩。
酒是我临走的时候从酒窖里拿出来的。想着要见到风毅和文璐廷，所以特地拣了四坛二十年的，凤玉拿来的时候泥封还没有拆。
凤玉捧了两坛进来，放在我的面前，还不忘了唠叨两句：一人一坛，这是陈酒，所以特别醉人，不能多喝。又给我们切了熟牛肉，再炒了盘花生米。
放下这些，她看了我一眼，我冲她点了点头，并且笑了笑，说道：“是，在下遵夫人教诲。”她这才出去。
我在风毅的面前撕开泥封，那醉人的香气沁人心脾。我深吸一口气，马上给他倒了一碗。
“这酒真好。要说酒，还是陈的香。它们跟了我已经二十年了，这才得见天日，可马上也就祭了我们的五脏庙了。”
他也拿起来喝了一口，然后品了品，似在回味，而后一口喝干。
“好酒！有好酒，有知己，足已……”
说完又是一碗，而我压住了他想再倒的手。
“风毅，我们难得见面，说说话，酒要慢慢喝。不谈公事，说说旁的。”
“好吧。”他拿了块牛肉放入嘴中。
“永离，有女人照顾你，让人放心……可怎么没见你娶妻？”
“其实原来在老家的时候，家里给订了亲，只等我一登龙门就娶进来，所以在京里也就无人说亲了。三年前，是我父亲退了那门亲事，后来我也没有再回家，这事情就这样耽搁下来。凤玉嫁了我五年了，那时候我从外省回京，在路上看见她。当时的她很落魄，所以救了下来。这些年过得习惯了，我想索性就申报朝廷，给她诰命的封号，可她说什么也不同意，想是另有打算。后来我想着，大家就这样过着，要是有一天她遇见她喜欢的人，或是她不想在周家待着了，我送她一笔嫁妆，让她后半生无忧。我说了这么多，倒是风毅你，好像也不曾娶妻生子，是否也像我一样，耽搁了过后，索性就这样凑合着过了？”
他苦笑一声。
“你怎么不认为我是因为没有遇见自己心里最喜欢的，而不愿意将就？”
我用花生豆打了他的脑壳一下。
“你呀，长的一般，人又笨笨的，有姑娘喜欢你就不错了，还这样挑挑拣拣的，不知福。不过我倒听说了些有关于你的事，也不知道真假。那是六年前吧，我听徐相说的，说你小的时候在村子里喜欢上了村东的二姑，后来为了看人家一眼就要学上树，想爬到人家的屋子上去。然而你自从开始学爬树后就忘了二姑，反倒成了全村树爬得最好的一个，是吗？”
“老师才不会这样说呢，还不是你自己杜撰的。倒是老师说你最喜欢自己编故事，引经用典煞有介事，结果全是骗人的，连他都给你唬住好几次。老师都说，你是他这辈子遇见过最让人头疼的学生了。”
“是吗？”
他提起徐肃，我的心里说不明白是什么滋味。原先的不甘和委屈经过了这么多年也淡了，再说及老师的时候，心态上已经能很平和了。
“今夜索性什么都说说吧！当年你是怎么……嗯……”
“我是怎么被老师赶出来的？其实也很简单。先王有一阵子喜欢上了画画，后来他让我到大内住了两个多月来陪他画。他画，我写字。就那两个月中，他没有早朝，然后，其中也发生了一些事……等我再出来的时候，徐肃从此不再认我是他的学生。”
他给我倒了一碗酒，我端起喝了下去。
“为什么不解释清楚？”
我笑。
“怎么解释，又解释什么？他当时什么也没有说，只说了不要我当他的学生，没有理由。风毅，其实你是幸运的，有些个得天独厚的味道。和你同科考取的那些人都在京里苦哈哈的熬着呢，谁有你这样广阔的天空？是男人，谁没有雄心抱负？可现实中，蹉跎岁月的多呀。虽说一样的吃，一样的睡，一样可以拿俸禄，可其中滋味也只有自己知晓。”
他点了点头。
“如果让我再选择一次，我依然会选择这个。可你呢？永离，不要辜负上天给你的才华。”
我没有消沉，其实我一直都没有消沉，即使很多时候我自己也不明白自己在做些什么，却依然会坚持的做下去。
“……酒怎么样？”
“清冽甘甜，极品。我呀，好久没有尝到酒香了，就是最便宜的烧刀子都可以品得津津有味，更何况是这样的状元红。”
“对了，我一直奇怪，怎么你的父亲就一直认为你可以高中状元？”
“有吗？”他的问题很是奇怪，于是我拿起了酒，边喝边想。
“怎么没有。”他说话已经有些不利索了，看样子有喝多的迹象。“这酒是你出生就备下的，要在你大魁天下的时候宴客用，那定是早就知道了，信心十足，知道你一定可以……”
我笑着看他的样子，心想：这不过是父亲的期望罢了，讨个好彩头。谁知道以后的事？
“其实是这么回事：我父亲当年买了酒想做生意，结果那年的酒不好卖，于是就放在自家的地窖中，后来忘了。我高中宴客的时候没酒了，他这才想了起来，于是到地窖中取酒，又因为凑巧是状元红，结果就有了这样的说法。怎么样，有没有幻灭的感觉？”
他笑着摇了摇头，“早知道就不问你了……就知道从你嘴里……”
我们断断续续又说了很久。
他是真的醉了，其实，我们连一小坛子酒都没有喝完。在不高兴的时候喝酒，很容易醉倒的，其实他一直都在自己给自己灌酒，可我不忍心阻止他，也许我们只有这一个晚上可以放任自己了，明天……不，还是后天吧，让他明天休息一天。看得出来，风毅已经到了极点。他太累了。
叫了凤玉进来，赶紧给他安顿好了，然后开始盥洗，准备安寝。
“明天咱们带几个人到新州城里转转，我倒要看看这个灯草牢笼困住的，是什么样的野兽。”
听不见身后的回答，于是我又说：“凤玉，凤玉？”
“哦，大人，怎么了？”
我这才发现她有些疲惫的眼睛。抱歉的笑了一下：“对不起，没有注意到你累了。我这里就不要管了，赶紧睡吧。明天不用你去了，好好睡一觉，思？”
她过来帮我扯住了衣袖，让我洗脸。
“怎么能呢？我这次跟来就是为了照顾您呀。再说，多个人也多了双眼睛，可以把新州打量个透彻。”
“好吧，那你现在好好休息。”
“是。”她点头。
第三章
天亮后，我们收拾停当后就带着凤玉和林峥，以及另外两个侍卫，从巡抚官邸跑跶着出来，结果因为今天是小年，所以街上人来人往，很是热闹，一问才知道这里是个集市，大家都在为了过年而采办年货。
这是年前最后的一个市集了，路的两旁都是卖东西的，新沾红盈盈的冰糖葫芦，各种各样的烟花爆竹，还有一些小孩子喜欢的糖人泥人什么的。
我本着入乡随俗的原则，给自己也给大家都买了一些东西，结果不到一会工夫，我们每个人的手中都拿了个冰糖葫芦，并且手里拿了好多小玩意。
凤玉倒没说什么，可林峥他们看着我的眼神像是很不可思议。我有时不经意间可以看见他在端详我，可当我看他的时候，他又赶紧转过了头。于是我也不理他，继续买我喜欢的东西，他们在我身后远远的跟着。
忽然，路边的一个小摊吸引了我，那个人就铺了一片白布在地上，卖的是用竹子雕成的小水车。我赶紧问那个卖东西的：“怎么里面没有水？”
“因为现在是冬天。要是放了水，都会成冰的。”
拿起了一个放在手中，不由得赞道：“好精致。”于是问那个人：“这是你做的吗？”
他是一个二十多岁的男人，有张干瘦的脸，一双小眼睛，很有精神的样子。
“是我做的。这是南方用的竹子，北方很少见到。这不，早上带了一整车的小玩意，现在就剩这些了。卖得好呀。”
我手中把玩着这个小东西，不经意的问他：“这竹子在北方虽然少见，可不是没有。就像你们新州城外向东走，不到一天的路程就有一片竹子。你这些东西原本也不值什么的，要是从南方运来，岂不是要花费很多？还不如到城外砍上几棵竹子，这样一来，省了路费，你还可以多赚些。”