听见那如冰刃般滑过背脊的声音，贺兰媛本能地退后好几步，差点没按照他的吩咐用滚的。
天啊！一个人怎么能可怕到这种程度，只是轻轻开口，就好像能将空气撕裂一样。
她、她、她……她还是劝蝮儿打消报仇的主意好了。
贺兰媛恐惧地想着，好像跟皇甫炽有过节，一心一意想要挫他锐气、灭他威风的人是蝮儿一样。
只是，当她转过头时，却遍寻不着蝮儿的身影。
咦？她左顾左盼，还是没看到蝮儿心里越来越害怕。
不会吧？难道在刚刚的一瞬间，蝮儿就已经被这个恐怖的人给解决了吗？
是被打飞到天边还是踩扁在地上？哦，他的手脚真的好俐落，居然能快到让人无法察觉，事后又不留痕迹。
呜呜，现在该怎么办？没了蝮儿坐镇指挥，她甚至比手中紧抱的这束稻草还要脆弱，还要不堪一击。
带着些许汗味的男性气息陡然逼近，强大的男性力量轻易就将那束稻草抓离。
他弯下身，闪着寒芒的黑眸隔着重纱望进那双清澈无辜的眼。
被他这么一看，贺兰媛当场魂飞魄散，吓得连呼吸都停止了。
浓重的阳刚气息透过重纱的缝隙，危险地缭绕着她苍白如雪的小脸蛋。
她双拳掐得死紧，额边的冷汗一大颗一大颗的冒出来，少了稻草遮掩，她就像突然全身赤裸般惊慌失措，剎那间脑海中闪过几十种关于自己的死法。
她会被一剑杀死，不是一剑杀死也会被一手掐死，不是一手掐死也会被一脚踹死；总之不论如何，她的下场都只有四个字──惨不忍睹。
不只如此，被杀死之后的她，尸体还会被肢解，然后一部分丢在护城河里喂鱼，一部分丢在终南山喂老鹰，其余的随便丢弃在荒野，让那些野猫、野狗叼着四处走……
脑海里被各种惊悚的想象塞满，让她甚至觉得此刻的自己早已魂归西天。
「妳如果没事，就给我滚远一点！」
更酷寒的声音猛地传来，打破她的死亡幻想。
贺兰媛猛吸口气，倒退两步，白嫩的小手狂拍胸脯。
拍了一会儿之后，她才慢一步地想起──
「咦？我怎么还在这里？我不是应该已经被他用最残忍的方法杀死了吗？我现在是人还是鬼？」
由于无法确定自己是否依然安在？她先是捏捏自己的脸颊，然后看看双手，最后干脆拉起裙襬，确认自己是不是浮在地面上？
她这些怪异的举动落在皇甫炽的眼里，将他原本就所剩不多的耐性彻底用罄。
该死！
他火大的逼近她。
「妳很想变成鬼吗？我不介意帮妳。」他用最轻的声音说出最可怕的威胁，同时握紧拳头，努力克制着让自己说出的话变成既定的事实。
讨平百济后，原以为可以回京休养一阵子，没想到京中的事务远比战争更加繁杂琐碎，上朝比打仗还累，下了朝之后的公事比歼灭敌人更加艰难百倍。
压抑了一天的情绪极度需要宣泄的出口，他很乐意拿眼前的不速之客来出出闷气，尽管她是个看来不过十七、八岁的姑娘，尽管她玲珑娇小得宛如掌中的一颗玉坠。
听到他的威胁，贺兰媛的反应是猛摇双手，连连倒退。
「不不不，不用了，要、要变鬼我自己来就可以了，不劳你、你操心。」她结结巴巴地说。
「妳最好也自己滚，省得我出手。」皇甫炽双手环胸，不耐至极。
「好，没问题，我马上……我立刻……反正我本来就要……」
嘀嘀咕咕地低语，贺兰媛看着那双闪着寒芒的黑眸，以每次大约两寸左右的龟步缓慢后退，生怕自己一个转身，那双酷寒黑眸的主人就会改变主意，决定亲手享受杀死她的乐趣，所以尽管怕得要死，目光却一刻也不敢离开他。
就在她步步为营、小心撤退的当儿，一件倒楣事降临到她身上。
她踩到自己的裙脚，咚的一下屁股着地，头上的笠帽掉了下来，她慌张地想把它抓回来，那顶笠帽却像是如获自由似地拼命向前冲，连续向前滚了好几圈之后才停下来。
贺兰媛的心跳停止了。
天啊！为什么会发生这种事？
她在心里哇哇惨叫，感觉到沁凉空气似有若无地拂过她毫无遮掩的肌肤。
她火速坐起来，第一件事就是用双手遮住脸，一副长了痲疹，完全见不得人的模样，张着一双水汪汪的大眼，惊慌失措地寻找那顶笠帽，看起来好脆弱又好无助。
看到那张精致绝美脸蛋的瞬间，皇甫炽的黑眸瞇了瞇，若有所思。
他弯下身，拾起滚到脚边的笠帽，一阵淡雅的甜香随即扑鼻而来。
粗糙的指腹轻轻抚过笠帽细致的纱面，若有所思的瞳眸瞇得更紧。
她是……
修长的腿只移动一步便将两人之间的距离彻底缩短，皇甫炽蹲下，目光紧紧地锁住那双如秋水般的翦翦黑瞳，梭巡着某种端倪。
「让我看看妳的脸，姑娘。」他沉声命令，一种似曾相识的感觉慢慢升上心头。
在他凌厉的目光下，贺兰媛的心脏像提到喉咙，在喉管深处狂跳。
除了拼命摇头之外，她连移动一寸的力气也没有。
死了、死了、死了，就算没死也剩半条命，皇甫炽一定是认出她了，他现在只是等着进一步的确认，确认之后他就会让她死得很难看，至于多难看，这已经超出她所能想象的范围了。
礼貌性地等了一下，不见她松手，皇甫炽皱皱眉，毫不迟疑地伸出手……
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「贺兰媛……不，小姐，别怕他，跟他拼了！」
蝮儿的叫声突然从贺兰媛的右边传来。
一时间她不太清楚自己听见的是什么？也许那只是她因为太过害怕而出现的幻听，因为不管心理或生活上，她都非常依赖蝮儿这个强悍的丫鬟。
但是那道声音接二连三的传来，音量还一次比一次大。
当她看见面前那张英俊冷酷的面孔起了细微的变化，彷佛正在凝神倾听那些声音里几个特别重要的字眼时，她不禁把身体缩得好小好小，万分希望自己能就此遁地，消失不见。
「小姐，拿出妳的勇气面对他！自大的蠢猪、畸形的怪兽、恶心的动物、会走路的纸老虎……小姐，说啊！把妳对这个庞然大物的感觉一口气说出来，妳不是很恨他吗？他不是妳不共戴天的仇人吗？妳不是每天都在诅咒他下地狱吗？」
皇甫炽扬扬眉，从他的表情看不出他对这段话作何感想。
贺兰媛口干舌燥，脸红得发烫，一句话也说不出来。
她希望蝮儿别再提起她的名字，尽管她知道蝮儿这样做是为了加强她的信念，但是她真诚的希望她从来没有听到她的声音，因为蝮儿适时的加油打气刚好把她亟欲隐藏的事实传递给近在咫尺的可怕男人。
他那双漆黑冷酷的眼眸正闪着了悟的光芒。
就在蝮儿提起气，准备对贺兰媛进行第二波精神鼓励时，她忽然恶狠狠地扭过头去……
她一度以为已经阵亡的蝮儿此刻竟安稳地躲在水果摊后面，露出一张脸，利用水果摊当天然屏障，挥舞着粉拳隔空帮她助阵。
「请问，妳怎么会在那里？」贺兰媛瞇起眼问。
「我……嘿嘿……」蝮儿干笑两声，不好意思的承认，「这儿比较安全嘛！」
刚刚皇甫炽叫她们滚开的那种眼神和那种语气是那么阴森恐怖，要不是她动作迅速，溜得快，又眼尖地发现这个绝佳的屏障，搞不好她已经被那个粗暴又可怕的男人撕成几块了？
幸好她平日轻功练得勤，危急时本能的使出来，要不然后果真是不堪设想。
蝮儿从庆幸中回过神，却发现贺兰媛已经把遮着脸的双手放下来，改而扠在腰上，而且正以一种谴责的目光瞅着她。
好啊，这个蝮儿之前表现得一副天不怕地不怕的样子，害她深以自己的懦弱胆小为耻，结果皇甫炽也不过对她们说了「让开」和「给我滚开」六个字，她就躲得比谁都快。
更过分的是，要躲也不拉着她，害她自己一个人在这里孤军奋战，不晓得该怎么办？
想到这里，贺兰媛既气愤又委屈，一双水汪汪的眼眸只顾着对蝮儿投以忘恩负义的责备，却压根儿忘了眼前还有一双锐利的黑眸正居高临下的审视她。
「贺兰媛。」皇甫炽轻唤，黑眸中的冰冷逐渐褪去。
「嗄？」那太过低醇好听的声音让她本能的转头回应，下一刻，她马上摇头，打算来个抵死不认。「不不不，我不是贺兰媛，你你你……你搞错了，她叫的不是我。」她双颊涨红，双手撑地，把屁股尽量往后挪。
皇甫炽跟近，声音透着自信和笃定。
「我的耳朵没有问题，妳是贺兰媛。」
就在贺兰媛打算咬牙否认到底，然后找机会溜之大吉时，皇甫炽接下来的话却让她瞬间改变主意。
「妳是那个爱哭鬼贺兰媛。」慵懒的语调如是说。
她眉毛轻拧，僵在原地不动。
「爱流鼻涕的那个贺兰媛。」他再追加一句。
这次贺兰媛握紧双拳，牙根咬得死紧。
「走起路来像鸭子一样的那个贺兰媛。」皇甫炽最后又补充一句。
贺兰媛听见脑中理智那条神经断裂的声音，嗡嗡的声音不绝于耳。
接着，这阵嗡嗡之声越来越大，越来越大，大到好像有很多人在身边叽叽喳喳。
等等，是真的有人在身边叽叽喳喳，而且是很多人。
第二章
「哎哟！女孩子家谁不爱哭？这么一个娇滴滴的姑娘家，稍微哭一下更是梨花带泪，楚楚动人。」手中提着菜篮的肥胖大婶说。
「话是没错，但是哭到让人家冠上个『鬼』字号的话，那就……」肩上挑着柴薪的瘦弱老头欲言又止，抚须翻眼想象着那张粉雕玉琢的脸蛋爬满泪水的画面。
「我个人倒觉得爱哭还好，要是爱哭又很会流鼻涕，那就真的很不雅观了。」另一位穿着比较华贵的妇人加入评论，「像我家宝妹也很爱哭，但是我都不准她流鼻涕，起码要顾一下形象，不然以后找婆家就困难了，你们说是不是？」说完，她摸了摸脑后的发髻。
围观的人群里，有几个颇为赞同地点了点头。
「哎哟，我觉得以上两点都无伤大雅啦，小时候哪个丫头不是爱哭又爱流鼻涕的？」人群中挤出一个身材高壮的农妇，抢着发表意见，「但是走起路来像鸭子就不行了，因为那样很难看，而且还会养成坏习惯，即使长大也很难改过来！」
「没错、没错。」
这次附和的人增多，点头的人群如波浪一般此起彼落。
不知何时，贺兰媛和皇甫炽的身边挤满了围观的人潮，买东西的、卖东西的、逛街的，还有一些不知道是出来干嘛的。
这些人一开始只是讶异于两人金童玉女般的面容，好奇地停下脚步，看他们在大街上僵持不下。
接着却被他们两人的对话吸引，不知不觉间越靠越近，最后就成了内三圈外三圈，阵容可观的围观人潮了。
「这么漂亮的姑娘走路像鸭子……」这边有人惋惜地说。
「对呀，真是可惜，美中不足……」那边有人摇头兴叹。
被围在中心的贺兰媛左看看右看看，俏脸上的血色一寸寸褪去，过了一会儿，又一寸寸涨红。
她咬紧嘴唇，觉得自己又快要晕倒了，不过这次是因为生气。
「不过姑娘，妳放心，只要妳有恒心，还是可以把不好看的走路姿态矫正过来。」一位背着木箱的卖货郎从后面拍了拍她的肩膀，好心地道：「来，我这儿有几张狗皮药膏，妳贴在脚背上，保证可以把内八字……」
轰！贺兰媛的脸上着火了。
「住、住口！」她站起来，用尽力气大叫，羞得浑身发抖，握紧双拳，咬牙切齿地澄清：「我早就不爱哭也不流鼻涕了，而且……而且我走路根本就没有内八宇！你们看……」她吸一口气，在众人的注视下优雅地迈步前进，裙边轻轻地扫过依然蹲着的皇甫炽。「我这样哪有内八？哪有？」
「这……这样看起来是没有啦。」有人说。
「但是只有走几步的话看不出来！」另外一个声音附和。
已经起身站在她背后，一手摸着下巴，黑眸泛着笑意的皇甫炽，看着那道窈窕的身影，以慵懒接近放肆的声音再度开口。
「我说妳走路像鸭子，并不是脚像，而是……」
隐去的下文引来围观民众的强烈好奇，全都屏息等着他开口。
皇甫炽的目光在那张七窍生烟的漂亮脸蛋上逗留一会儿，半响之后才缓缓地吐出三个字。
「屁股像。」
哗！
人群中起了大骚动，顾不得非礼勿视的老祖宗格言，每一双眼睛都忍不住往贺兰媛的屁股看去，想象着像鸭子一样摇来摇去的臀部会是怎生的一种光景。
贺兰媛双手遮住屁股，却遮不住人们好奇的目光。
「你……你……」
她瞪着那张傲慢冰冷的脸，脸色因为极度的羞愤而涨红，水亮的眸子闪着前所未有的怒光，怒气像漩涡一样，一圈又一圈地蔓延开来；又像波浪一样，一阵又一阵地吞噬着她的理智。
胆小、怯懦和畏缩的情绪逐渐消失，取而代之的是一股烈焰般的怒火，一股想狠狠扯去挂在薄唇边的笑容的冲动。
然后，在她自己还没有想得很清楚时，她已经本能的移动，咚咚咚地跑到他面前，踮起脚尖，气势惊人地指着他，雷霆万钧地破口大骂。
「你你你……你这个邪恶的、卑劣的、龌龊的、下流的混蛋！」她颤抖地大孔。
「说得好，继续，我支持……」
蝮儿猛地住口，挥舞的粉拳僵在半空，因为皇甫炽朝她投来一道冰冷到令人打颤的目光。
她发出一声尖叫，双手各抓起一把干稻草，火速消失在水果摊后头。
「请继续。」皇甫炽回头鼓励贺兰媛往下说，表情看不出任何想法。
「狂妄自大、傲慢无礼，以为自己有多么了不起，其实是个成天只会欺负弱小的坏人！」
皇甫炽黑眸炯亮，却没有动怒的迹象。
愤怒的怒火染红了那张漂亮的小脸，贺兰媛停下来喘了一口气之后继续开骂。
「变态的怪物、恶劣的烂人！你以为自己很厉害吗？你以为当了右骁卫将军就很了不起吗？在我的心里，你永远是一个只会把自己的快乐建筑在别人的痛苦上的坏蛋！」
黑眸闪了闪，出现某种难以形容的光芒。
她一手握拳，喘着粗气。
围在四周的人群反常地安静，似乎也被她猛然爆发的怒气吓傻了。