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贺兰媛垂下眼眸，又爱又怜地注视着猫儿。
她只顾着手中的猫咪，压根儿没注意到自己那慈爱的眼神和轻柔的声音对猫儿来说是安抚，对身边的那个英俊黝黑的男人来说，却是一种足以瓦解他自制力的挑逗。
要不是她所有的注意力都在小猫儿身上，她就会发现那双一动也不动的凝视她的黑眸此刻闪着炽热的火光，而他高大的身躯则因为极度的紧绷而颤抖着。
皇甫炽辛苦地压抑着那股想把她狠狠搂在怀中，让她像猫儿一样偎着自己的胸膛，学她对待猫儿一样，用自己的嘴唇和下巴去碰触她、宠溺她的欲望，这种痛苦是如此难熬，他从来没有尝过这种滋味。
「媛儿，妳不用心疼，反正牠马上就要被丢弃了。」皇甫炽提醒她，声音有着紧绷的喑哑。
「丢弃？」贺兰媛抬起眼，直到此刻才听懂他说的话。「这怎么可以？牠这么小，怎么可以把牠丢掉，这样牠会死掉耶！」贺兰媛拉高声音，和被惊醒的猫咪一起瞪着眼前狠心的皇甫炽。
「我当然知道以牠这么小的年纪，丢在大街上的话，存活下来的机会不大。」皇甫炽耐心的解释，顺手拉过一张凳子，同时拉着气呼呼的贺兰媛坐下来。「重点是，我已经把牠买下来了，总不能再退回去吧？老板又不会退我钱。」
贺兰媛偏着脸，眼睛瞪得更圆，没有注意到自己离他的脸好近，她的手肘甚至己经碰到他的。
「这个节骨眼上，你怎么只想到钱？现在天气这么冷，不要说一个晚上，一个时辰牠就会冻死的。」说着，贺兰媛把猫咪搂紧，无法想象这个暖呼呼的小东西变冷、变僵的情景。
「那是最坏的情况，媛儿。」皇甫炽冷静地分析，诚恳地看着贺兰媛，「往好的方面想，这种希罕的品种很受京城贵夫人的欢迎，说不定刚好有哪位贵夫人经过，马上就欢天喜地把牠带回家养。」
上扬的眼睫略略下垂，贺兰媛咬着下唇，衡量着这种可能性。
「来，我把牠交给侍女，趁现在还没有天黑，大街上还有很多人在走动，牠被人捡到的机会就很大。」
皇甫炽伸手要捉小猫，却发现贺兰媛的身体往后退了一点，手也搂得更紧，一副生怕他动手抢夺的表情。
皇甫炽还是一副耐心十足，很有诚意的模样，那双黑眸闪着窃笑的亮光。
「怎么了？妳既然不喜欢，我就要赶快把牠给处理掉，不然放在这里妳看了也碍眼。」皇甫炽故意说道，眼神还故意往那堆被冷落在一旁，还遭到严重破坏的金玉饰品看了一下。
「我又没说我不喜欢。」贺兰媛脱口而出，随即红了脸。「我娘不会同意我养牠的。」
虽然没有正式承认，但是那双迟疑又依依不舍的眼眸早已透露出她的想法，她不是喜欢，她根本是爱极了这个雪白松软的小东西。
「我明白，昨天我有听贺兰夫人提起。」皇甫炽理解地点头，知道这其中的缘由，却不认为这会是个阻碍。
前些日子后宫鬼影幢幢，皇后娘娘深信是已死的前任皇后和一位娘娘因为不甘心被处死才会在寝宫四周徘徊不去；这位娘娘生前养了一只猫，因此皇后看到猫便会心神不安，所以下了一道禁令——宫中不许养猫。
贺兰家跟皇后娘娘虽然没有直接的联系，但是因为韩国夫人的关系，一直被外人视为皇后娘娘一派的人马，有鉴于此，贺兰家行事向来格外谨慎。
因此虽然没有直接规定，但是贺兰家从命令一下，就不准家里再有猫影出现。
「能不能不要把牠丢弃？你可以把牠送给别人啊。」挣扎了一会儿，贺兰媛终于吶吶地启齿，声音和语气是柔弱中带着没有自信的怯懦。
「可是媛儿，我搬去洛阳之后，就跟这儿的朋友疏远了。」皇甫炽徐徐地解释，接着，他又意味深长地补上一句。「再说，我也不认为京城里有哪一个贵夫人和姑娘，值得我送这么珍贵的宠物给她。」
贺兰媛不说话，陷入沉思中。
说的也是，皇甫炽这个人向来自傲得要命，从来只有听说别家姑娘送礼给他，还遭到他老兄毫不领情退回的事，像现在这样，送这种名贵的波斯猫给人，根本就是不可……
贺兰媛无意识地轻抚猫咪的手在瞬间僵住，她面红耳赤，心跳突然加快。
不对、不对！他送猫给她单纯只是为了示好……也不对，只是为了讨好……更不对，那是因为、因为……遭了，她根本想不出来，单纯的脑袋很快陷入一片混沌。
「媛儿，我倒是有个办法，既可以让妳养猫，又不会让妳娘为难。」
柔和的嗓音从身边传来，伴随着温热的吐息，那种宛如诱惑又宛如轻哄的声音，松动贺兰媛薄弱的理智，她本能地屈从于他，就像很多年前一样。
「什么办法？」她轻声问，心中的慌乱好像都被这道带有某种魔力的声音给驱定了。
皇甫炽没有回答，反倒问了一个问题。
「妳得先告诉我，妳喜不喜欢这只猫？」
闻言，贺兰媛又陷入挣扎，长睫毛下的乌眸为难地闪烁着，她咬着唇，很久都没有出声。
皇甫炽的心悬在半空中，他安静地等着，下颚却因为紧张而绷得好紧，黑眸也变得幽深。
终于，一直低垂着头的贺兰媛，用很轻的声音给了他答案。
「喜欢。」
握紧的拳头在瞬间松开，皇甫炽诧异地发现手心里居然全是冷汗。
「既然妳喜欢，那事情就简单多了。」他就事论事的说，没有让慢慢拾起头仰望着他的贺兰媛察觉出隐藏在胸口的剧烈波动。「我可以跟贺兰夫人说，这只猫是别人送我的，但是我根本没有时间照顾牠，所以拜托妳先帮我看着，等牠大一点我再把牠带回去。」
「对，没错。」贺兰媛兴奋的接话，完全没察觉这番说辞漏洞百出，当然也不曾注意到自己又变得跟以前一样，在不知不觉中被他牵着鼻子走。「这么一来，猫在名义上不是我的，娘就不能拿这个来大作文章，而且她向来很喜欢你，你去跟她说的话一定行得通，这样我就可以光明正大的养牠了。」
「就是这样。」皇甫炽点头，看着她用脸颊不断去磨蹭猫咪的头，像个小孩子一样开心。
「我要给牠取一个名字，就叫雪球好了，因为牠看起来就像一团雪球。」
「随便妳。」皇甫炽宠溺地说，看着她把那团小雪球从丰满的脸前移下来，用单手托着，放在桌面，一张小脸枕在臂弯，目光一刻也舍不得移开地看着她的新宠物。
他用手背支着下巴，看着那张樱桃般的小嘴用动听的声音讲述着她要如何照顾猫。
「我要在牠的脖子绑上蝴蝶结，挂上一串铃铛，这样牠才不会走丢。」她伸出一根嫩白的食指，在猫咪缩得几乎看不见的脖子周围比画着，满脑子想着该怎么装扮她的宠物。「我还要给牠准备一个温暖舒适的床，竹篮子做的床，底下铺满厚厚的羊毛垫，这样牠就不会冷得喵喵叫，如果牠还是觉得冷，我可以抱着牠睡觉。」
「好。」皇甫炽用更宠溺的声音应着，欣赏着那张小脸因为思索而略略皱眉的可爱表情。
他伸手抚上贺兰媛那颗小脑袋，眼底、眉梢都是温柔的笑意。
贺兰媛没有注意到，只觉得一股温暖的热源熨贴着后脑匀，让她舒服得打了一个小小的呵欠。
她随即又继续用那种专注而忘我的眼神欣赏她的小雪球，手背爱不释手地刷过牠蓬松柔软的毛。
「牠真的好可爱，我从以前就好想要养一只……」
这次皇甫炽没有出声，学着她用手背轻刷过她柔嫩细致的脸颊，一股炽热的渴望使他绷紧身体，黑眸的色泽也加深些许。
那细微如羽毛般的轻触，使得贺兰媛更加放松，她再度打了一个呵欠，在阵阵似有若无的碰触下感到睡意深浓。
「你不累吗？」她略略抬眸，看向那双炯炯发亮的黑眸。
真是奇怪，这家伙明明跟娘亲聊到早上才直接去上朝，应该也是没时间睡觉，怎么看起来还是一副神清气爽的样子，跟精神不济的她差好多。
「不会，我不是很注重睡眠。」皇甫炽薄唇轻启，声音异常沙哑，修长的手指来到她的肩颈处，轻轻按摩着。
他的揉按，有效的纡解肩颈的僵硬，让贺兰媛舒服得直想叹气。
尽管内心深处隐约觉得不太妥当，但是理智现在被瞌睡虫大军攻占，没空发挥作用，所以她只好依从身体的本能，任由他继续。
「也对，你常常行军打仗，大概不怎么需要睡觉。」她的眼皮好沉重，已经快不行了。
贺兰媛慵懒的模样让皇甫炽的黑眸进射出更炽热的欲火。
为了转移自己的焦点，皇甫炽的手从她的肩颈处暂时离开，拨开她卷曲的浏海，目光落在一处明显的瘀青上。
「疼吗？」他揉着那处瘀青，力道很轻。
那双水滢滢的乌眸已经瞇得只剩下一条线。
「你怎么知道……我这里……撞伤了？」贺兰媛用快要睡着的声音困惑地问。
当时黑得伸手不见五指，他又在那么远的地方，怎么知道她撞上花盆，还知道她撞到哪里？
「黑暗对我的双眼来说，向来不是问题。」皇甫炽轻声解释，俯下脸，逐渐贴近她的脸，近到薄唇几乎贴上她的红唇。
贺兰媛没有避开。
透过眼睛的缝隙，她模模糊糊地看着这张英俊的脸，想着有关他的事。
对喔，他向来有暗中视物的本领，她昏沉地想着，而且不只是这个，他还有好多好多特殊的本领，统统是别人想模仿也模仿不来，纯粹是靠天分的本领。
说实在的，撇开他对待自己的种种恶劣行为不谈，这家伙还真是一个优秀到不行的人，除此之外，他还英俊到没有天理，一个男人一生所能期盼的愿望，这家伙都轻而易举的拥有了。
他的脸深刻的宛如刀刻，既端正又好看，他的黑眸锐利得让人心慌，个性时而冷静，时而狡诈，不论是哪一种都深具魅力；他的鼻子又高又挺，他的薄唇性感又迷人，轻轻勾起时，那种似笑非笑的模样能令任何女人倾心，更别提被他亲吻时，那种滋味……
贺兰媛半睡半醒，情不自禁地想起那张好看的唇是怎样熨贴着她的，柔柔地吸吮着她……
「答应我，以后注意自己的安全好吗？」
还有还有，他的声音也好听到不行，既低沉又醇厚，尤其当他刻意轻声细语时，那声音就产生某种魅惑的力量，让人忍不住对他言听计从。
「唔……只要你不出现，我就……很安全……」
尽管困到无力思索，贺兰媛还是没有忘记把一切过错归咎于他。
说完，她合上眼，进入甜甜的梦乡。
规律的热息一阵又一阵地吐向皇甫炽的掌心，他又继续揉了她的额头一会儿之后，才把手拿开。
黑眸深深地凝视着那张粉雕玉琢般的小脸，很久很久之后，他才以坚定的语气开口：「很抱歉，我做不到。」
他低头在那张诱人的嘴唇上轻轻吻了一下。
「我一定要娶妳为妻，媛儿。」凝望着那张熟睡时依然美丽的小脸，他郑重地说出决定。
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一年一度在贺兰府举行的樱桃宴，向来是京城里商贾政要争相抢着要参加的宴会。
今年，因为两个重要人物的加入，使得这场宴会更是成为兵家必争之地，很多人都想尽办法要取得贺兰府的请帖。
这两个重要的人物，一是刚刚讨平百济归来，在京城声名显赫的右骁卫将军皇甫炽；另外一位则是前些年承袭外公的周公爵爵位，由贺兰氏改姓武氏，又被拔擢为门下省弘文馆学士、左散骑常侍，权势如日中天的武敏之。
两人一出现便成为众人目光的焦点，受到众人的围绕。
皇甫炽高大英俊，浑身散发着挡也挡不住的光芒，一举手一投足间皆蕴藏着惊人的力量；武敏之则瘦长精明，面色略显苍白，有着一双好邪阴沉，让人感到不快的黑眸。
一些趋炎附势之辈一见到武敏之出现，便像苍蝇一样地环绕着他，说些巴结奉承的好听话，让那张不可一世的脸更是得意洋洋。
不同于武敏之那种充分享受并且显然十分乐在其中的表情，同样受到包围的皇甫炽，从头到尾都冷着一张脸，黑眸里不时出现不耐和厌烦。
那些企图把自己的女儿、孙女、侄女、外甥女、表妹、堂妹嫁给他的人，像潮水股前仆后继地涌来，让他简直寸步难行。
视而不见地望着那一张张经过精心妆点的面容，充耳未闻地听着他们一个比一个显赫的身世背景，皇甫炽的目光在偌大的花园里梭巡着，一直到看见一抹淡粉色倩影，黑眸里的冷淡、无趣才稍稍退去。
贺兰媛脸上略略施了一层薄妆，两颊抹上浅浅的颊彩，身上一袭式样简单的粉色春衫，将她窈窕玲珑的身材修饰得更加凹凸有致。
跟四周浓妆艳抹、服饰华丽的姑娘比起来，她或许不够明艳抢眼，但是那双如婴儿般纯净的黑眸，巧夺天工的五官再加上自然不骄矜的气质，使她在乎奇斗艳的百花中非但不失色，反而因为与众不同的清新淡雅而格外受到瞩目。
皇甫炽眸中闪过一抹灼热的光芒，迈开脚步，毫不犹豫地丢下身边这群姿色出众的姑娘，准备朝贺兰媛走去。
只是，他才走到一半，就被自己的爹娘挡住。
「炽儿，快过来见过齐王爷。」
皇甫炽的爹娘满脸春风，他们是应贺兰府的邀请，专程从洛阳赶过来参加樱桃宴的，见到自己的儿子这么受到重视，甚王连齐王爷都特地指名要认识这位威震百济的大将军，做父母的自然脸上增光，与有荣焉。
站在皇甫夫妇中间的是笑容满面的齐王爷，而站在齐王爷身边的是个一身打扮看起来雍容高贵，貌美如花且令人惊为天人的女子。
「这是小女，宣城郡主。」看得出齐王爷非常以她女儿沉鱼落雁般的美貌为敞。
一颗心全系在贺兰媛身上的皇甫炽，眼见来者是身分尊贵的齐王爷，又是爹娘陪同前来，不好意思怠慢，只好按捺住满心的焦急，停下脚步，用不失礼貌的语气向齐王爷问候，至于齐王爷身边那个引起众人惊艳的女子，他则是从头到尾没拿正眼瞧过人家。