“唉！”悠悠地，侯尚书叹了口气， “可惜，我一直觉得九皇子是个人才哪！没想到今日竟出了这么大的乱子！”
“嘘！”一旁的李延尉赶忙作势要他噤口， “侯兄，您这话可说不得、说不得啊！”
九皇子在宫中向来行单影孤，既无权、也无势，今日又犯下弑兄的滔天大罪，纵使贵为皇子，只怕也难逃一死；赞赏一个不得志的失势皇子，搞不好连自己头上的乌纱小帽也会不翼而飞，怎能不慎呢？
侯尚书无奈，只得再度摇头叹息。
午门外，一班原本候着要上早朝的臣子，现下因宫中出了这天大的事儿、慌乱成一团，皇上根本没有心思上朝听政，众朝臣只得聚在宫门外磕牙闲聊天。
“听说，皇后哭得伤心、还昏厥了。”
“是吗？也难怪，自个儿的孩子好不容易当上了太子，却这么冤枉死了！”
“听说，皇上不想问案……”
“不问案？那要直接处斩九皇子吗？”裴丞相透露的最新消息让众人好奇围了过去。
“不、不，听说……交由五皇子处理。”
“五皇子啊……”
众人并不意外，五皇子萧靖与太子萧德均为皇后裴式所生，也是众多皇子中最得皇帝宠爱的；况且萧靖处事向来明快果决，不交由折腾人的刑部，改由自己兄长审理或许可算是陛下一时心慈的法外施恩吧。
*****
幽暗的天牢里，萧璃整个身子卷缩成一团，潮湿生苔的坚硬石地冷得让人齿牙发颤，长年累月堆积的鼠尸腐臭味更令他反胄作呕。
“唧”地一声，一道铁门被推开的刺耳声响画破宁静，接着，是一群人鱼贯走入的脚步声。
十来个壮汉由狭长陡峭的阶梯顺势走下，随着来人趋近的脚步声，萧璃听见牢门外守卫恭敬的叩拜声， “参见五皇子。”
走在前头的萧靖一如往常带着浅淡笑容，一袭青莲滚锈白杉、外罩雪白金丝披风，一身的烟尘不染、纯白洁净，任谁见了，都无法将他与任何沾上染邪恶污秽的事物联想在一起。
“门开。”萧靖低声命令着，悦耳的声调中带着惯有的优雅。
粗重生锈的牢门缓缓开启，窄小牢房一角曲缩着满身血渍又披头散发的萧璃。
“九皇弟。”萧靖唤了声。
萧璃微抬脸，仰起满面污浊，暗红的瞳眸充斥着迷离涣散。
这两天，他的神智仍然迷糊不清，不知道自己到底发生了什么事？又着了什么魔？整个身体就像不属于自己似的，完全无法控制。
待他稍稍清醒，恢复些许意识时，自己已成了手持利剑、弑杀兄长而被关进天牢的可怕人魔！
怎么会这样？萧璃实在无法相信，简直就是场可怕的噩梦！
自己就像疯了一样！他明明没有杀人的念头，也不曾涉入宫中内斗，为什么会突然发狂杀死自己的大哥？
他真的不懂！
“九皇弟，你还好吧？”萧靖又问了声。
萧璃微抬眼，见到眼前俊俏带笑的潇洒脸庞，口气立刻罩上一层冷霜： “你来做什么？”
他从小就不喜欢萧靖，这个打头顶到脚底披着一张和善假羊皮的恶狼，别人看不透，他萧璃可不是瞎子。
“怎么着么冷淡呢？璃弟……”萧靖故意改口，亲昵唤起自己的弟弟。
“五皇兄言重了，萧璃满身罪孽，辱没皇室尊严，还望五皇兄速速离去、莫管萧璃死活。”
“莫管你死活？”呵呵！萧靖笑了起来， “这可不成啊！璃弟，父皇已将你的案子交由我审理，你的死活可是操在我手上呢？”
“交由你审理？”萧璃微瞠眼看他，为什么？为什么要交由这歹毒的恶人终结自己的生命，萧靖那充满罪孽的双手也能当执法者吗？
萧璃冷笑了起来， “看来，我天盛王朝真是无人了，竟任由你这种人独揽妄为。”
啪！一声清脆的巴掌声火辣刮下萧璃左颊，清晰的五指印狠狠烙在他脸上。
萧靖扳起他的下颚，用力掐住，
“我知道你讨厌我，从小，你就喜欢针对我，到处跟人散播谣言、胡说八道，说什么我身上有魔气、身后有恶鬼跟着！我呸！你这个克死自己亲娘、杀死自己大哥的人才是地狱来的恶鬼！”
“我不是！”萧璃怒颜回嘴， “我没有杀人！”
“没杀人？你若没杀人为什么大皇兄会死！”
“我不知道！我一醒来大皇兄就死了！”
呵呵！萧靖勾唇笑得阴森，幽黑的瞳眸透出鄙夷，
“九皇弟，你说的话，还真是天下奇闻哪？自己拿把剑将人大卸八块、砍得死无全尸后，竟然推说只是作了场梦，完全不知情，你们说说，天底下有这等荒谬事吗？”萧靖大刺刺讥讽，转身问向站在身后的一干侍卫。
懂事的奴才们立刻机灵附议， “回五皇子，属下们长这么大，还不曾见过这等荒谬事。”
哈哈！萧靖放声大笑， “听见了没？萧璃，你是恶鬼，杀死自己娘亲、害死自己大哥的杀人妖魔。”
“我没有！”萧璃仍不服大声回嘴。
“冥顽不灵的家伙！”萧靖怒斥一声，又是一个耳刮子扫下，打得萧璃嘴角皮破血流， “没关系，我会让你永远记住自己是个什么样的人！”
“来人啊，给我蛛刑伺候！”萧靖扯开嗓门、断然下令。
一听见主子的命令，所有奴仆心中全颤了下，有点不敢相信。
见一票人仍呆呆站在原地，萧靖不高兴吼了起来， “怎么？吓傻了吗？还是我说的话听不懂？”
“这…是，奴才该死，奴才这就准备去。”一群惟恐惹脑主子的奴仆赶忙应声、纷纷退下。
*****
“蛛刑”──一种凌迟死囚的刑罚。
将滚烫烧灼的蜘蛛型红铁，炮烙在受刑人身上，烙下永远无法抹灭的罪行证据，再将犯人曝晒于城墙上、供众人唾弃达伐，直至肉身干瘪失水后，将尸体丢弃于百鬼山上喂食兀鹰猛禽，任其肉体被吞噬啃食，不得一片完整尸身。
传闻，这样的死法将永世不得超生！
以长拑夹起盆中烧红的蛛型铁烙，萧靖眼中泛起一片不可思议的期待。
他盼了多久了！
整个皇宫中最碍眼的两个人──一个是阻扰他取得帝位的庸才大哥，另一个则是整日扯他后腿的祸端弟弟。
为了这桩完美无缺的借刀杀人案，他整整筹画了将近一年，这次，终于借助巫医达鲁齐的帮助让萧璃丧失心智，顺着他精心巧妙的安排，亲手杀了自己的大哥。
呵呵！萧靖眼中盛满拔除眼中钉的兴奋喜悦，细长的凤眼绽出夺人心魂的死亡气息， “萧璃，这是你自找的，怨不得我……”
倏地，滚烫如熔岩的蛛型铁块无情烙上萧璃平坦无瑕的前额，红铁灼上人体肌肤刹那，发出一声令人倒抽冷气的惊悚与肌肉烧焦的臭味。
“不！啊──”萧璃发出一声如鬼吼般凄厉的惨叫。
“压住他！别让他咬舌自尽！”萧靖握紧手中铁拑大喊，为了制住身下的反抗，手中劲道不自觉又加深了几分。
“啊啊！──”萧璃被额上灼烧骇人的剧痛凌虐得几乎昏死过去，紧闭的眸中看不见一丝光亮，涣散的身体四肢出于本能一直不停抗拒挣扎着，但双脚翻踢的愈厉害，身旁一尊尊宛如巨岩石像的凶神恶煞就将他压制得愈紧。
好热、好烫、好痛！
为什么？为什么要这样折磨他？这样的酷刑，不如死了算了！
天哪！他们不是兄弟吗？！为什么要这样对他？
第二章
萧璃不知道自己是如何活过来的。
他醒来后，四肢已被人铐上铁链、整个身子被塞进一个窄小的方形囚车里，一路巅巅陂陂急走着，也不知这些人要将他送往哪儿？
走走停停、停停又走走，不知走了多少时日，一路上，萧璃总是昏昏沉沉，额上被火烙的地方愈来愈痛，从伤口处不断流出的脓水也开始传出阵阵恶臭。
“喂！看他那样子，大概撑不过今晚了！”一名负责押解囚车的士兵小声对其他同伴说道。
“可五皇子说了，要将他逐出皇城三百里外，现在不过一百余里，还差得远哩！”
这两天，断断续续听着士兵们的对话，萧璃大概已了解自己的处境。
萧靖对外宣称将自己逐出皇城三百里外贬为庶民，在众臣与皇帝面前展现了十足十的宅心仁厚，背地里却将自己折腾的不成人样、准备弃尸荒野。
“我看算了，将他丢在前边的荒山上，任他自生自灭吧！”押解的士兵似乎注意到萧璃的意识已逐渐昏迷，再这样下去，自己势必得拖着一具尸体赶路，跟个死人日夜相伴，多晦气啊！
“这……好吧！”另外几名士兵似乎也不想再跟一具形同死尸的罪囚耗下去。
一群人加快脚步拖着囚车，一路急奔上山，在一处放眼望去几乎见不到任何人烟的荒凉草原上，拖出早已毫无意识的萧璃，随地一仍，就像丢弃一条野狗般，将他孤独遗留在一片漫漫荒烟中。
*****
山上的天色逐渐昏暗，阴凉的草地上，萧璃的身子在寒风中显的特别单薄，额头上血泊斑斑的伤口掺着浓黑的血水仍不停汨汨流出。
萧璃知道，这伤口是好不了了。萧靖那小人为了以防万一，在烙下蛛痕后，又在他伤口上撒下毒性剧烈的花红食骨粉，他能熬到此刻已算是奇迹了。
轰隆隆，一声响雷划过天际，随即，大雨滂沱落下。
萧璃仰躺在树下，整个人早已昏死过去。雨水淅沥沥打在他上身，就像在冲刷一具冰冷僵硬的尸体般，毫无知觉。
大雨来得快也去的急，云雨过后又恢复往昔晴朗。午夜的星子在星空中不停闪耀。
宛如半死人的萧璃突然觉得额头上的伤口隐隐作痛。
痛！好痛！
天！……为什么这么痛？是谁在他血肉模糊的伤口上噬咬？
剧烈的疼痛，让萧璃即将死去的魂魄又从地狱鬼门关前折回，困难地开启沉重的眼廉……
吓！… 这、这是什么东西！？
萧璃涣散的意识在一瞬间清醒，惊愣看着攀爬在眼前的怪物──
恶！一只毛茸茸的金色蜘蛛正紧紧依附在他额头上，贪恋似地吸吮他伤口上流出的浓稠汁液。
萧璃吓坏了，啪地一声，衣袖奋力一甩，赶忙将额上的大蜘蛛拍落。
抚着惊魂未定的胸口，他勉力坐起身子。
咦？这是……
月光下，萧璃诧异发现自己身旁全是一只只卷曲身子、毒发身亡的蜘蛛尸体。
怎么会这样？
他好奇将身子挪近些，看出这是一群罕见的金斑漏斗蛛。
难不成这群为了躲避大雨而逃出的蜘蛛，全被他额上赤鼻的味道吸引，一只只宛如飞蛾扑火般，全部葬身在剧烈诱人的毒液中。
萧璃伸手摸摸额上的伤口，果然，被榨干毒夜后的伤口已不似先前疼痛，也不再流出浓黑的血水了。
这……他似笑非笑地扯扯嘴角，没想到，已走到鬼门关前的他，竟又被阎罗王给丢了回来！
*****
萧璃额上的伤终于慢慢结痂，不过，不知是受伤太重、还是受了蜘蛛毒液的影响，他额上新长出来的肉疤色泽，竟黑得像只黑寡妇蜘蛛般、十分骇人，加上蛛痕疤型面积广大，几乎占去了整个额头，远远望去，他白皙的前额就像攀爬着一只黑色巨型毒蛛般，看得让人毛骨悚然。
弯身趴在小池边，萧璃血红色的双瞳直盯着水中倒影瞧。
好可怕的一张脸！这是他吗？
往后的日子，他要顶着这张人不人、鬼不鬼的皮相活下去吗？
*****
萧璃开始像个无家可归的流浪汉，四处漂泊。
为了不让人瞧见他额上那只可怕的大蜘蛛，他扯下身上仅有的污渍衣杉，撕成一长条布巾绑在头上，唯有这样，才不致吓坏那些单纯的乡下人家。
这天，他来到了一个叫 “木家村”的小村落上，俭朴的人家、恬静的乡村气息，让人感到前所未有的舒适，这儿，似乎是个可以安居落脚的地方。
萧璃在村庄河岸边随意搭了间茅草屋，又拣了些石块，简陋起了个小炉灶，铺些稻草，就这么住了下来。
刚开始，村人对这个衣衫褴褛、蓬头垢面，头上又扎个布巾的男人觉得有些奇怪，但日子久了，见他生活简朴单纯，言谈举止与一般人无异，慢慢地，也就逐渐习惯他的存在。
这日，时值七月盛暑，酷热难当。
村里边不用下田帮忙农耕的小孩儿全打着赤膊、卷起裤管兴高采烈跑到溪边玩水。
萧璃坐在溪畔树下乘凉，看着一群小孩儿精力充沛互打水战、你来我往玩得不亦乐乎，不禁有些妒羡，想想，他孩提时代可从没这般消遥快活过。
突地，热闹嬉戏的岸边传来一道急切的呼救声。
“救命啊！救命……”
糟！有小孩儿溺水了！
萧璃不假思索，立刻起身奔向河边，连身上衣物都顾不得脱下，就扑通一声跳下水去。
因为日前的几场雷雨让向来平缓的溪水变得有些湍急，萧璃稳住气息奋力往小孩溺水的深处划去，历经几番寻觅挣扎后，终于将喝了不少水、吓得脸色苍白的小孩带往岸边。
“呼！”萧璃窜出水面，大口喘着气，拖着身上湿重不堪的衣物将手中小男孩抱上岸。
河岸旁，早已聚集了大批围观的村民，一个个原本挂满忧愁的面容在见到萧璃抱着小孩上岸后，不约而同露出欣喜的表情。
孩子的母亲木二娘更是抢在人群之前，火速朝他奔去， “谢谢你！萧公子，谢…
啊！”感激涕零的神情突然一变、换上一张惊吓害怕的脸孔，道谢的言词中蹦出一道毫无预警的尖叫。
一把抢过萧璃手中的小男孩，木二娘眼中的友善迅速筑起一道戒慎的敌意。
萧璃看着她突如其来的转变，再看看身后围观村民那目不转睛盯着自己的诡异惊骇神色，他下意识地举起右手，摸摸自己的前额……
是了！他无奈地苦笑出声，方才为了救这小孩儿，他竟不小心将自己头上的布巾给弄掉了，现下，所有人大概都被他额上这只黑色大蜘蛛给吓坏了吧！
“那是蛛刑吗？”村民中突然有人大声问道。
蛛刑？这句话让原本已带着惧意的村人不自觉又退了几步，拉开与萧璃之间的距离。
传闻，只有身犯灭门血案、滔天大罪的人才会被烙上蛛刑；一旦这蛛刑印烙上额间，轻则凌迟至死，重则满门抄斩、甚或诛连九族，这蛛痕，无疑是死亡与不祥的象征。
“说啊！你头上那到底是不是蛛刑！？”
村人问话的语气变得有些焦急严厉，不谅解的眼神中充满了攻击的火药味。