“哇，好年轻的皇帝啊！”被御列前导队伍驱离在街道两旁的市井小民，个个推挤在一起，争睹传闻中一统天下的年轻霸主。
李希琉一身狂傲，骑坐在马上，脸上神情肃穆威严，看得出来，他的心情相当沉重。
“快看哪！那是不是圣兽？”街道两旁的民众指指队伍前方的一头大象，兴奋喊着。
听不懂人话的母象宛兰彷佛感受到民众对他的好奇，微微舒张两片大耳顷听吵杂的人声，巨大的脚掌随着队伍乖巧向前走。
“我说啊！这鬼域里那男人也不知是生得如何天姿国色，竟让这么俊的皇帝主子甘冒生命危险，带着龙腾圣兽进去寻他。”几个看热闹的姑娘凑在一块儿讨论着。
“说的也是，如果有男人肯这么待我，啊，这辈子死了都甘愿！”
“哎呦！你羞不羞啊，这种话也敢说。”
“怎么，做做白日梦也碍着你了吗？说不定，你心里边跟我打同样想法，就嘴上不敢承认呢！”
“你胡说什么？”
“我哪儿胡说了？咦，你脸红了… ”
“我哪有！…… ”
一群未出阁的少女在街上七嘴八舌喧闹着，人声鼎沸的街道上更添热闹气氛。
李希琉仰起头看看湛蓝的天空，黑亮的瞳眸里满载忧愁。
他自幼在南方荒漠长大，十五岁前已行走超过一万里以上的沙漠荒地，对于这种荒蛮之地的无情与可怕，他太清楚、也太了解了！
此时此刻，正午时分，应该是沙漠里最折磨人的时刻吧！
*****
头顶上白花花的太阳光像个巨大恐怖的毒瘤，不停将火热毒辣的气息传送到大地。猛烈炽热的日光犹如一座强力吸盘，只要发现地上有任何湿润水分，立刻毫不留情将它蒸发殆尽，不留给任何人一线生机。
萧璃喘着气，踩着脚下滚烫灼人的砂砾，完全无法辨识东西南北缓慢走着。
虽然宣火公主救了他，但夏南的追兵却没有放过他，沿途大街小巷随处可见许多官兵不停打探他的消息。
为了躲避追兵，他只得挑最偏僻、最荒凉的小径奔逃，没想到竟意外闯入这奇异陌生之地。
高温躁热、寸草不生，连想找根枯木遮阳都没有，更可怕的是，这儿所有的景物几乎都长得一模一样，像座没有出口的迷宫、完全无法辨识方向，他走了几天几夜一直都没能走出这座像炼狱般的沙漠囚牢。
摸着逐渐干瘪的羊皮袋，袋里所剩无几的清水大概只够他捱过今晚了。
望着眼前一片浩瀚无际的沙丘黄土，萧璃扯出一丝苦笑，也许，这举目无望之地将是他的葬身之所了。
*****
李希琉领着夜紫瞳一行十二人，快马加鞭，日夜兼程来到七圣裂谷近郊。
一见皇帝主子到来，当地军官立刻将早已备好的骆驼、干粮、水袋等物品恭敬奉上。夜紫瞳要求他们在每只骆驼身侧加挂一袋小椰枣，这是沙漠地域的吉祥物，希望借着这个好兆头让他们一行人能顺利救回萧璃、平安归返。
李希琉则吩咐士兵不停在宛兰身上喷洒水柱，让宛兰全身湿漉不堪，再将她带到泥地里翻身子打滚，待庞大的身躯沾满污泥后，才让宛兰起身。这是她进入荒漠前为了保持身上水份的必备工作。
换上长袍、戴上头巾，一切就绪后，李希琉一行人终于踏入传说中神秘荒凉的鬼域。
宛兰走在对伍最前端，她是一只十二岁的母象，自幼在荒漠中长大，拥有相当惊人的记忆力，即使是十年前曾经走过的荒陌小径她都能清楚记得路线与方向，决不迷失，她是一种从小就被训练在沙漠恶劣环境中求得生存的动物。
一行人从日出走到日落，放眼所及，除了滚滚沙尘与几乎一成不变的沙丘景色外，什么也没有。
天地茫茫空远辽阔，绵延千百里的静寂中，闻不到一丝生人气息。
天哪！这样的地方，这样广大的沙漠荒野究竟要上哪儿寻人！
李希琉望着满天红霞落日，内心的焦虑与失望逐渐扩大。他知道，每经过一天，萧璃存活的机会就愈加渺茫。
萧璃，你究竟在哪儿？难道我们之间的缘分真的如此浅薄吗？
*****
夜晚，李希琉一行人在石砾沙丘旁扎营生火。
“皇上，吃点东西吧！”夜紫瞳递上一只刚烤好的羊腿肚给他。
李希琉勉强接过，食之无味咬了两口。
夜紫瞳仔细观察主子的表情，小心提醒道： “皇上，从傍晚开始风力似乎一直在增强，今晚可能会有沙尘暴。”
李希琉摇了摇头， “不是沙尘暴，是极利风。”
什么？极利风！比沙尘暴还要可怕的沙漠之风！
“确定吗？皇上。”夜紫瞳担忧问道。李希琉的荒漠经验比他丰富敏锐，对天候的预测也比他准上几分。
“要不，你以为宛兰为什么带我们来这儿？”这座质地坚硬少说有百尺高的沙丘将是他们最好的天然屏障。
原来如此，夜紫瞳这才明白宛兰今天提早休息的原因。
转了话题，李希琉眼光一瞟， “那人是谁？以前没见过。”
夜紫瞳顺着主子目光方向望去，答道： “他叫夜心，是我宅院里的奴仆，又聋又哑，不过武功还不错，既不多嘴、也不用怕泄密。”
李希琉嗤笑一声， “你就喜欢这种怪人。”
夜紫瞳回以浅笑，不答。
真要说怪，谁也比不上眼前的皇帝主子，放着舒舒服服的皇宫暖床不待，却偏要上这荒漠鬼域来，普天之下，除了他家主子外，大概再也寻不到第二人了！
*****
入夜后，风势愈来愈大，漫天的沙尘石砾在空旷的荒漠中凶猛穿梭。
不知为什么，李希琉觉得今天晚上特别难以入眠，一颗心七上八下的，好象有什么事即将发生似的。
帐棚外，庞大身躯踩着轻盈的脚步逐渐靠近，卷起长鼻，轻轻掀开主子的廉帐。
“宛兰！”李希琉先是不解看她一眼，随即又像会意什么， “是不是有什么发现？”
宛兰轻鸣一声，像是答应。
李希琉迅速跳起身、取下弯刀，随着宛兰步出帐棚。一出帐外，满天风沙立刻袭上脸面，狂啸刺耳的风声在空旷的土地上显得特别强悍可怕。
宛兰回头看看主子，似乎在询问他的意见。
“没关系，我不怕，咱们走吧！”跟随着宛兰的步伐，李希琉决定冒险一试。
“皇上！”身后，一道声音急切喊住他。方才听见帐外有声音，夜紫瞳与一干下属纷纷走出帐外查看，没想到竟撞见主子想在这样恶劣的气候下单独外出。
李希琉皱了下眉， “这种气候你们耐不住的，回去吧！”极利风的可怕连他自己都没有把握，更何况是这批下属。
“皇上！”夜紫瞳冲上前想拉住他，却被李希琉的弯刀挌开，一连扫退五六步。
“看什么，还不将他拉下去！”李希琉对一旁围观下属叱喝着。
呆愣愣站在帐棚外观看的夜心虽听不见声音，却能读懂李希琉的唇语，高壮的身子立刻上前抓住夜紫瞳。
“混帐！皇帝陛下被那妖人给迷昏了头，你也跟着瞎迷糊吗！”夜紫瞳叫骂了起来，一个旋身，一脚将夜心踢退。
李希琉怒眉一扬，大步上前，举起右手毫无预警往夜紫瞳脸上打下。
啪！一个清脆的巴掌声响亮扫过夜紫瞳左颊。 “我警告过你多少次了，别当着我的面骂萧璃！”
夜紫瞳怒目瞪向自己的主子，压抑已久的不满在一瞬间突然爆发，
“萧璃、萧璃！除了那个男人之外，难道王上心里都没有我龙腾一族、没有天下苍生了吗？像您这样自私自利、为情为爱疯狂的男人有什么资格当我龙腾的王？又有什么资格一统天下！”
啪！又一个巴掌狠狠扫下，力道比方才有过之而无不及，夜紫瞳左右两颊一片青肿，反驳顶嘴的双唇淌下一丝丝血红。
“你好大的狗胆，竟敢这样跟我说话！”李希琉两眼阴沉盯着夜紫瞳，嘴角噙着一丝狠戾，
“无知的奴才，你给我听清楚了！我是沙漠之神拣选出来的王、是龙腾圣日出生的真命天子，就凭你这张低贱下流的嘴，也敢评论我！”
“我……”夜紫瞳的理智像是被打醒了些，缓缓垂下脸，不再怒气汹涌。
李希琉厉声道：
“念在你我过去情同手足、为我龙腾立功无数，今天我姑且饶了你，不过，你给我听清楚了，我不但要萧璃、也要天下！谁要敢阻拦，我手上的弯刀立刻将他的脑袋瓜砍下，就算是你也不例外！”
夜紫瞳看着他，第一次觉得自己追随多年的主子变得好陌生、好疯狂。
站在后方的侍卫们见皇上不但一脸杀气腾腾，还连掴了向来最得恩宠的宰相两个耳刮子，全都吓得不敢吭声。
李希琉轻哼一声，转过身子，仰起年轻英俊的脸庞，让满天风沙吹过孤独执着的眼神。
丢下一批忠心护主的奴仆，豁出一切的龙腾君王在黑暗的沙漠风暴中独自离去。
*****
“呃……”萧璃缓缓移动身子，想爬起身，却连一丝力气也使不上。
有多久了？从正午开始，严重脱水的他就一直摊卧在这片沙丘上，再也走不动了。
白天的时候，身后砂砾像滚荡的尖刀灼烧他的肌肤，夜晚时分却又像股冰凉泉水直透人心，冷得他身子不停发颤，这地方简直就像是冰火交替存心折磨人的炼狱之地。
好大的风啊！萧璃的眼睛几乎要张不开。这风已经吹了好几个时辰了，放眼所及，整片天空沙尘弥漫，黑压压的，什么也看不见。
合上无力的双眼，萧璃早已放弃与这片大地搏斗的意志。他知道这样险恶的环境，任谁也逃不了。
静静等待死亡来临的滋味，似乎是一种前所未有的宁静与平淡。
他今年几岁了？他闭眼想着。
二十有二，好年轻的生命啊！
回想起他短暂的一生，真是空虚又贫乏。
他记得，五岁那年，第一次见到抚养他的母妃月宁，她有着一张像神坛桌前毫无情感的神祇面容，语音平淡，不见任何起伏，
“你叫萧璃是吗？你要记住，往后打我这儿住，就得听我的话、守我的规矩，别给我惹麻烦。”这是宁妃对他说的第一句话。
他战战兢兢地点了点头，开始在诉心阁里默默住了下来。
他不多话、也不多事，甚至可以说相当机伶沉默地适应了新环境。
春去秋来，一年又一年，他的父皇从不曾主动探望过他。萧璃知道，他是整座皇宫里最不得宠的失势皇子。
也不知道从什么时候开始，他喜欢在夜深人静时分，偷偷对着窗外明亮的月光祈祷，那是奶娘教他的，奶娘说，月亮上住着神仙，只要每晚对着天上诚心许愿，愿望就会实现。
所以，他总是低垂着一张小脸不停对着月亮上的仙女姊姊祷告。他的愿望并不大，他只希望这皇宫里有人能疼他爱他，施舍给他一点小小温暖。
也许，是上天的怜悯，也或许月亮上的神仙真的听见他的祈求了。一天晚上，他的父皇萧琰竟真的上诉心阁来了。
萧璃记得很清楚，那天，是他进诉心阁有史以来最开心热闹的一天。父皇喝了不少酒，一张脸红光满面笑呵呵，还不停伸手拍着他的额头，夸赞他，
“我的好璃儿，长这么大了，真是又俊又聪明啊！”
萧璃一张备受宠爱的小脸喜孜孜的。
那一年，他刚满九岁，他终于知道，原来这世上有一种叫亲情的东西，那是用世上最坚轫、最不容取代的血缘关系打造出来的牵绊。
缓缓地，他拉回思绪，伸手摸摸自己的额头，企图寻找记忆中父亲曾经遗留给他的一点温暖。
我的好璃儿，长这么大了……
轻轻地，他的五指触到一片粗糙不平的肌肤，没有无暇光洁的回忆，只有充满焦黑与丑陋的烙痕。
一只黑色蜘蛛张牙五爪霸占了儿时残留的美好气息。
如梦初醒般，他绝望地张开双眼，望着漫天风沙、空旷死寂的风暴从耳边呼啸而过。
呜……他扯开苦涩的嘴角，泪水悄悄从眼角滑落。
为什么？为什么要这样对他？他做错了什么？为什么连这样一点小小的温暖与幸福都要被糟蹋！
“呜……”他缩起身子，干燥喑哑的喉咙里几乎发不出声音，只能扯出不成声调的低泣，彷佛是死前的悲鸣，也像是将他这一生中所有的不幸与压抑统统爆发出来。
“希琉、希琉！你在哪里？…… ”一声又一声，干涩的唇齿使力叫唤着。
他这一生中，除了这个男人之外，从没有人正视过他，除了这个男人之外，从没有人真心待过他。
埋起脸，放下身为男人与皇室所有的尊严，萧璃像个卑微脆弱的可怜虫在黑暗的沙漠中尽情发泄他的悲哀。
像是哭累了，也像是将生命中最后一丝精力全数用尽，他疲惫的眼眸逐渐合上。他知道，这一睡，或许将永远不再醒来了。
朦胧中，他见到天空泛出一抹淡淡的青蓝晨曦，浅色云彩中，缓慢透出一丝闪亮的金黄。
好美的晨光哪！
顺着光亮的方向望去，远方朦胧沙尘中，彷佛有一抹庞大的身影正逐渐朝他走来。
谁呢？那是谁？这片死亡沙漠里有谁会来？
还来不及看清楚来人身影，他虚弱的身子已失去意识整个人昏死过去……
第九章
夜晚的风，又急又狂，彷如凄厉哭啸的恶鬼，也像仰天震怒的雷神，摇天撼地似的狂妄，一次又一次迅速袭向地面强捍不屈的身影。
李希琉隐身在宛兰庞大的身子底下，一步步、一脚一印子，缓慢又坚定地走着。
拿出枯水期横越沙漠的本事，宛兰护着主子，展现身为圣兽、超越一般象群的特异本能，敏锐又自信地跨出脚下步伐。
一人一象，在恶劣的旱地中走了将近三个时辰，恶劣的风暴仍没有止息的迹象。李希琉脸上的覆巾被锋利的刀风划出几条长痕，护在宛兰双眼上的罩子也被吹的歪斜。
从黑夜走到天明，终于，耳边的风声渐渐歇缓，狂漫的风沙也随着低缓的风势逐渐散去。
一缕晨光从遥远的地平面上升起，抖然间，黑暗沉闷的大地立刻退去昨晚狂风骤暴的恐怖，换上一丝不同于夜晚风貌的沉静炎热。
略带朦胧的淡淡沙尘中，飘来几许死气沉沉的窒闷。
李希琉拧起双眉，犀利的眸光不停在四周扫射着。