庄简脸上立时透出了一层细细密密的汗，顺着他的脖领子向下流淌着。他低声说：“微臣幼年时候记得不太真了，这读书一事却有的。自三岁至十三岁确为同窗读书。后来。”庄简微一迟疑，接道：“臣十三岁后多病不能去周府私塾读书就不常见了。再往后听说庄府发生了变故，再也未有见过他们了。”他说到最后声音细若游丝。眼睛垂下了不敢抬头，睫毛微一眨动蒙上了一层水气。
曹后点头：“那时听说咸阳兵乱，血洗了离宫和庄府，哀家也很难过。”她话锋一转，抬眼清凌凌的看着他：“庄府二公子，听说名叫庄简的，你可熟悉？”
这一吓非同小可。
庄简全身微微一颤，双手立刻在袖中握成了拳，指甲嵌进了掌心肉里。他心里早已准备却还是如遇惊雷。这“庄简“二字已近十年未有人提起，今日重提竟如叫别人名字一般陌生。
他眼睛未瞬仰面看向曹后：“臣幼时曾与庄简一同读书。他……”庄简微顿，斟酌着词句：“他人聪明，性子活泼，听说，小时候太过于调皮，而被庄御史责打。除此之外却是不熟。”
曹后点头闭口不语。她慢慢站了起来在殿内踱步，冕服宫裙沙沙的拖着地，庄简心中惊疑，踱步乃是心有难以抉择之事？！可与他庄简有关？！
曹后站在窗外，正好看到外面凉亭之中，太子刘玉坐在其中，眼前站着周复跪着雍不容，看似正趁着周维庄不在跟前正在诱导教训他的家人奴才。太子感觉到了他们目光，扭脸向着曹后尴尬一笑。
曹后脸上现出温情：“天底下作父母的岂有愿意痛打子女，不爱儿女的道理？无论为皇家、大臣、还是走卒小民，这舔犊之情一般的深。”
“太子有您这样的母后，正真有幸。”庄简有感而发。
曹后微笑道：“知子莫若母。刘玉性子好强做事独断不留后路，又素来不听旁人劝告，这个样子怎能升登大宝，成为皇上呢？
庄简心惧，忙道：“太子为长子谛孙，定会成为一代明君。”
曹后伸手关住了窗棂，坐回到大殿中央，脸现嘲色：“木秀于林风必催，他做事决绝率性不留余地。得罪的人多，登上皇位自是不易。”她看了庄简一眼，冷冷笑道：“他能平安活到成人已属难能，更何况贪图那九五之尊。”
真是英雄所见略同。庄简心道我也不看好他！他立刻跪下：“皇后宽心，太子为皇上嫡子，仁德天下，上天必定助他。”
“仁德这种东西，正是太子欠缺。刘玉自小儿不顺福薄不厚，我日日祈祷他能平安长大，不求功名闻达至尊权势，偏偏他心性儿极大，志在那九五之尊权倾天下，并不在日常之乐。”
“……”庄简不敢接话了。
曹后瞧了瞧他。庄简心道不要。我自顾不暇，可千万不要让我辅佐他。
曹后站起来，抬双手微微万福给庄简施礼。庄简跪在地上连连还礼。
曹后正色道：“周太傅。请你答应我一件事。”
庄简一口回绝：“臣不能答应。”
曹后道：“周维庄，你有才有智有勇有谋，胸中锦绣更非这陈乏外表可比。请你在太子身边，看着他，教着他，帮着他，给他指路，若是他出错请你指点他，若他走的太快请你约束他，若他有了危险请你救助他，看他能走到多远就帮他走到多远。不需要你帮他功名成达，只要你帮他平安活下去即可。”
庄简叩首道：“周维庄自身有极大的缺陷，愧对先人。由此无法应承请皇后赎罪。”
“哀家也有自身牵绊不能帮助太子，只有请助与你。”
“心有余力，力所不及。皇后见谅。”
“你可有什么难言之隐？”
“臣没有难处。”
曹后大急：“周维庄，此事你必须应允！”
庄简无奈：“此事若非心甘情愿，周维庄口中答应又有何用。皇后请回，太为难臣了。”
曹皇后见他坚要推辞心中慌了，忍不住脱口而出：“周维庄，若是你不肯帮太子，这天下就没有人会帮他了。这刘玉可不是我亲生孩子！”
庄简应声抬首，失声道：“你说甚么？！”
皇后惊惶的全身微颤，话音落地难以收口：“太子并不是我的亲生儿子！若他是我的亲生儿子，自然不必求助外人，我父兄曹氏王亲自会将他推上皇位。因为刘玉不是我的儿子，我所有曹氏皇亲都不会帮他！”
殿内无风，人自动。
霎时间犹如大殿空中现出了白昼闪电，寂寂轰雷。
这句话把庄简震得傻了懵了。
皇后道：“我亲生的皇子刘璞十年前就不治没了。我不得已只好抚养了其它遗妃的皇子，这刘玉可不是中宫皇后我曹婕所生的太子。”
庄简直觉得顶门天灵盖被硬生生打开了，一桶雪水自上面倾盖浇了下来。大暑热天儿将他冻得脸色惨白，嘴唇都在不住的颤抖。乌黑黑的眼珠直勾勾地瞪着皇后，一股子阴寒从脚底升起来只撞向心窝。
他用尽了浑身的气力，颤着声音问：“那，那，刘玉是，哪个皇妃的，遗子？”
皇后曹婕声音不大，却在这贤明正殿中响起了无声惊雷，只震得庄简跪立不稳。后面的半截话他听得含糊，一阵子眩晕袭上顶门，他只隐约感觉天际依然在轰鸣，呼啸不停，脑海中浑浑噩噩，鼓鸣阵阵。
“——刘玉乃是，昔日张贵妃张翠珠的遗子，原名叫做刘育碧的二皇子。”
这一字字道来，庄简一瞬间惊得肝胆碎裂魂飞魄散，整个人都懵了。就像是三岁黄口小儿咋闻到霹雳之声，病体樵夫听到了虎豹吼啸。一时间惶惶然张大了眼睛口鼻辨不清东西南北了，他不自觉得不住颤着止都止不住，连带着整个旧王府候门贤明中堂，明柱额匾都在他眼前不住晃动，越晃越剧烈就要山崩坍塌了。
皇后看看庄简，讶然道：“我以为你早知道，此事皇上太后虽不欲声张，但是朝中老人旧臣多有耳闻。”
庄简头昏昏沉沉的，五金的嗡鸣声在他脑子里不住轰响。他的胸口越跳越快，直直得快跳出口腔了。他不得已伸手按住自己胸口，胸口像被重锤锤过的一般，一下下撞的他躬身附在地上，胸中绞痛得几欲作呕：“从来，没人说过，刘玉……就是……”
“张妃张翠珠以前我未成为太子妃时就是我的婢子，后蒙皇上恩宠生下了两位皇子。她命多辄被乱兵杀死。两位皇子也被坏人掳去。我派人多去民间打听，一年后骠骑大将军裴良在山中猎户家发现了刘育碧将他接回宫里抚养。我儿刘璞逝去，我禀明皇上太后，将刘育碧收为嫡子抚养。”曹后点头：“你多在朝廷之外不知也不为怪。刘育碧虽不是我亲生的，十年来我视同己出，我已无可能再生皇子，刘育碧便是我的命根子一般。”
庄简附在地上，五指卡进金砖砖缝中，觉得全身都混混沌沌不似自己了。全身上下一层层的重汗疯狂泻出，在他的指缝中一滴滴的汇成一条线流在地上，在地上他跪着的地方形成了一块水印。这七月暴暑之天，不动即为流汗，他全身汗出如浆。却感觉如卧雪中寒冷，半边身子突冷突热全身梭梭的不自觉的打着寒战。这苦刑只把他熬的不住想到，不行不行，我不能再听了，再听下去我必定会说出我就是杀死皇妃皇子的坏人！
他满脑子都是一个念头快逃快逃！逃得天涯海角越远越好！但是却全身上下纹丝不能动弹，耳听得曹后不住柔声叙说。
他憋得气都喘不过来了！
“——太子竟是刘育碧！
他竟然还活着！
他竟然没死！”
——举头三尺有神明，神明在看着我们的一思一念，一举一动，以此惩恶扬善。
庄简心中大喊，此去转世做人一定要从善去恶仁厚宽宏，不做暗事不欺神明，再不做贪赃枉法杀人越货的勾当！否则法网恢恢疏而不漏，教他庄简再遇今天！
世间做人做事自有准则，后果自负，冷暖自知。
这世间无人帮得他人，也无人能帮得了他。
***
殿外烈日骄阳，殿内阴煞地府。
须臾间，人间地狱两重天。
一席话如狂风催城裂土摧毁了万丈红尘，连带着庄简胸中空荡荡的一缕魂魄都已远去。
庄简抬头起来，犹如溺水之人抓住了一颗救命稻草，他的表情孤苦无依：“听说那刘育碧，不是面有一颗红痣么？”
曹后惊疑说：“我曾请相士来看太子长像。相士说眼下一点红痣，一为多情，长惹相思为情所困。二为多悲，少福不喜多悲多苦。刘育碧听了取刀削去脸上红痣，说多情与多悲我都不要。我要那江山社稷为皇为尊。他幼时命中多难，为坏人骗去险些丧命吃了很大的苦头。我为他改了‘玉’字。此为真玉不为璞玉。希望他不能为上为尊也能长命多福。”
庄简脸色刷白伸手掩住了嘴唇，制止着牙齿不住打战，匍匐在地不再抬头。
曹后说：“我与他情同亲子，但是与我曹家王亲却隔了一层。前些日子连炼丹求仙都险些要了太子的性命，我心中惊惧。不知他能否好好活到身登皇位之时，太子幼时遭了大罪由此性格钢硬对坏人极狠。周维庄你于他有救命之恩。他口中不说却对你另眼看待着实器重。”
曹后敛装下拜竟与庄简跪下，道：“请你念了刘育碧幼年失母颠沛流离，好好看待与他。不辜负了太子心意。”
庄简脸上现出了痛楚的神色。这实在是逼他去死，他怎能应承。
曹后等候半晌等他开口。又道：“周太傅，太子刘育碧曾与你叩过头，你可不能忘了。”
庄简百味俱全，上天有好生之德提早一步让他得知，上天不许他助，他咬紧牙关硬撑。
曹后再拜：“古有圣贤大德，一日为师终生为父，一日为臣终生奉主。周氏三代七位贤人文武满门，都是朝堂上以死谏君，战场上以身挡刀的忠臣义士。”
庄简被她逼无可逼，眼中热气盈眶。却是咬牙不语。
曹后见他死不开口，心中酸楚轻声叹息：“张贵妃昔日丧生咸阳离宫，定是盼得他子有朝一日做上皇位功名有成，还连带着庄近全家都一同丧命，真是……”
庄简眼泪汹涌而出，这庄近二字戳痛了他的死门。
今日不说出个“是”字只怕皇后起疑难以脱身。
庄简俯地哭了出来：“臣知道。”
曹皇后大喜，伸手扶他：“周维庄，你可要什么回报？你身居高位大福大贵。可还有什么想要求的？我即便是摘星摘月也定会答应。”
庄简面孔如银纸苍白，口唇都成一色的颜色了。他哑着嗓子说：“臣没有什么可需的，却是有一事相求。”他伸手握了握满把的汗水，道：“假如皇后眼前所跪之人，有朝一日犯了不容赦的死罪，请皇后亲自赐我一死。”
皇后大惊：“怎会如此？若有此日，我定会向皇上以死陈情，饶你活命。”
庄简摇头：“皇后许我一死，便是厚恩。
曹后点头应允。
庄简说：“口说无凭。”
曹后从凤袍金带上取下了一方玉印。“此为我珍爱之物你可取去。只要此印不碎我定会守信。”
庄简翻了过来，那龙眼大小的轻巧碧色玉印上撰着四个赤金篆字——看朱成碧。
看朱成碧。
曹后道：“此乃昔日张妃翠珠新生了皇子襄阳王刘育碧之后，皇帝陛下亲自操刀刻了这方小印，赐予张妃。内嵌她母子二人名字。已取眷顾之意。后张贵妃在咸阳离宫为人所害，我令人自她身上取了这物，以寄哀思。随后寻回了刘育碧，我将这物转赠给太子。刘育碧看后大哭，说是此物太重太贵太悲不敢留它。又将此物敬奉给我。感激我养育大恩，寓意太子定会以我为母终生孝敬之意。
今日我为了太子刘育碧之事请助与你。便将此物转赠给你。若是将来有朝一日你犯了万恶不容赦的大罪，可拿此物求救太子，他看了母妃张氏之遗物，又念及我十年养育大恩，定会救你。
请你放心。”
庄简双手捧着玉印，只觉得小小玉印之上有万钧难负之重。只把他压进了王府大殿之中的金砖之内。全身都压成了粉末，一颗心压的血淋淋的。这小小金玉良石哪里是救命信物，分明是冤魂索命无常勾魂儿的绳索，自冥冥地狱之中死死套住了他的脖颈。将他一步步带入阴曹。他庄简不歇脚的逃了十年，转过千山万水绕过生死陷途竟然阴差阳错的又转了回来。
逃不过天地造化，逃不过命中乾坤。
庄简顿悟原来注定我命丧于“看朱成碧”。
此生最大劫难原本存留他身边。
第九章
曹后出了殿门，庄简在后。
七月之炎热阳光直晒下来，雾气腾腾的白花花的恍人双眼。一群人都迎了上来。
庄简抬眼看去，人群之中背后慢慢错出一人，那人英眉俊目气宇轩昂，漆黑黑的眸子乌的法兰，他瞩目看着他。一瞬间，庄简被热气腾疼的眼花，恍惚中长大的他仪表堂堂英俊倜傥与十年前的捧椹俏丽的襄阳王相迭映，一同展现在他的面前。
十年了。
太子刘玉——刘育碧分开人群径自向着庄简走了过来。
庄简全身惊骇身子委顿。他心里想着快快转身逃走，但却是吓得脚步粘粘到了地上，纹丝不得动弹。阳光下无处躲藏无处遁形。他突然嗓子一阵甜腥，喉咙里痒痒的，他立时把手掩住口唇，哇的一口把那口热气都吐在了手中。原来是惊惧攻心引起咳血。那斑斑点点的血溅得满手满身都是鲜血。
庄简看着双手，这手上的血过了十年原来还未洗掉啊。
太可怖了。
他惊骇交瘁硬撑了半晌，这一刻承受不起，终于紧闭双眼向后栽倒了下去。
太子刘育碧正走到他的面前大吃了一惊，伸手扶住了他：“周维庄！”
***
这次庄简真的病了。
他昏昏沉沉的神游天外精神恍惚，真想此生此世这般沉睡下去，不必醒来面对这个冷冷乾坤。庄简沉睡之间恍惚中微含着冷笑。
他昏迷之中放下了平日的矜持顾虑，反而将忘记的往事想得更通彻，看得更明白。
活脱脱一场滑稽大戏。
他庄简奉旨杀人、救父、临危救满府老少性命。哪里有错？
那张妃得罪龙恩上意，被赐满门抄斩，与他庄简奉旨杀人乃是两条直线平行而去，不沾不连。他何来有罪？
各人各命各有因果、枷锁、功过、善恶、报应。