燕呢这女护土。人跟职业相称，永远是那么雪白高贵，她是少数神情和蔼的女护士之她做护士不是为了那份薪水，而是为了她的志向，据她的姊姊说，她小时玩游戏，便喜扮护士，硬拉了小朋友做病人。
脱下制服，她是一个很时髦的女孩子，喜欢穿牛仔裤、T恤，行动很磊落，笑声像一个男孩子，可是她相貌长得好，追求的人是很多的，但是燕呢从来没有谈过恋爱。
在医院里，她拍拍病人的手，告诉他们，“没有关系，一点点小毛病。”病人马上相信了，精神立刻一振。燕呢戴一只金表带的劳力士，燕呢是很神气的，把脉的时候看着手表，我们都笑她是广告标准人选。
燕呢做人充满朝气，活泼可爱，她可以由早上五点半干到晚上五点半，收工的时候，白制服还是雪白的，人新鲜得刚起床一样，每个人都佩服她。
医院有休假，她休假的日子永远被别的女孩子请为替工，她们要去约会男孩子。燕呢不需要。她是最愉快的伴侣，永远了解一切，找人诉苦，最好是她。
但是这么可爱的女孩子，怎么会没有男朋友呢?我太不明白了，她姊姊也不明白。
她姊姊是我的妻子，我是她的姐夫。
妻说：“不结婚就不结好了，不见得每个女人都要结婚。”
说得也是，燕呢现在的收入很丰富，一个月好几千块，嫁了丈夫，势必失去很多自由，丈夫的收入如果不够维持一个小家庭，还要她贴补，如果她爱他，那没话好说，但是她没有恋爱，又何必为结婚而结婚?
燕呢从来不担心她的婚姻问题，她自己住在护士宿舍里，周末与我们的小孩子到公园打球，赛跑，夏天教游泳，有时候例假拿不到周末，晚上也一样的来坐，我们对她的印象非常好。
妈妈常说：“你三弟还没结婚，不如把燕呢介绍给他，一家亲。”
我不好意思说出来，像三弟这种平凡过平凡的男人，燕呢怎么会喜欢？看她那潇洒劲儿，把男人视作脚下尘土，不知道对象要是怎么样的人。
我们并不替她担心。
燕呢是这么的自在，想要男朋友而没有男朋友，那才痛苦。她不介意与男孩子一起出去，但是朋友是朋友，止於此。可是她从来不觉得这是一种缺憾。
她要男朋友干什么呢？像她这样的女孩子，工作能力这么强，比得上很多男人，除非她碰到一个超人，否则我不相信她会为自己增加麻烦，坐在一个小家庭里管油盐柴米，打理开销，没有这种必要，有些女孩子天生是不理这种事情的。
有些女孩子像燕呢，是天生该活活泼泼，不受俗务所牵扰，我相信。
但是妻说：“如果真的爱上了，那也没办法，有爱情的话，什么都是好的，吃淡饭睡床位也是好的。”
“我不相信。”我笑，“我不相信有这种事，像燕呢这样的女孩子，爱情不会来得很冲动。”
她姊姊沉思，“我也希望如此，我不希望她的基础一下子被轰然推翻，做那么一个独立女性，其中的苦处是不能形容的，为了一声潇洒，代价是不小的，生活上琐碎的事层出不穷，常常磨折着人，她都一个人承担下来了，我们到底都还是人，吃饭如厠的事是免不了的，那又有什么潇洒可言呢?”
她姊姊言下之意，结婚生子是人生免不了的过程，既然有人类以来，大家都那么做，总有点道理在那里，不容忽视，年轻的时候不结婚不要紧，但是年老之后，谁来陪她呢？总不会是我们。
问及对象问题，燕呢说：“有，结婚的对象很多，年轻的医生，还没上三十岁就已经脑满肠肥了，真不明白他们是怎么样胖起来的，眼睛里一点神采也没有，读完了医科就用那几年学来的功课虐待着病人，一辈子没有凝视过一只蜻蜒或是蝴蝶，真是，怎么嫁呢？”
妻子为他的妹妹鼓起掌来，“兼职的女诗人。”
燕呢不在乎。
我对燕呢说：“你接触不是医生便是病人，如果两者都不喜欢，做人是很痛苫的。”
“你少担心，姊夫，我在外头也有朋友。”她笑。
“你也是廿七八岁的人了，总不能老跟小朋友在一起。”我说：“你的朋友都是从六岁到十六岁的。”
她打个哈哈，不出声。
后来连续有一两个礼拜我们见她不到，回电话都说是因为忙，她既然那么忙，我们也不好说什么，但是某一个星期天，我带了女儿去吃冰淇淋，发觉她与一个男人在喝咖啡。
我有一刻的喜悦，那个男人长得很漂亮，当然不是脑满肠肥的那种，他长得很清秀，可以看得出清秀之余有点结郁，眉毛很浓，眼睛很亮，这种眼睛一有空必然要凝视蜻蜓或是蝴蝶的，已经注定了。
我连忙过去打招呼，把小女儿留在座位上。
但是燕呢—反常态，看见我表情非常勉强，支吾几句，接着她的男伴站起来要走。
“我先走。”看都不看我一眼。
燕呢说：“等一等，我跟你一块儿走。”她付了账也不跟我说再见，匆匆地走了。
我非常的尴尬，简直不知道发生了什么奇事，燕呢一向是个最知道礼貌的女孩子，这次神情这么失常，我不能够明白。
我带着小女儿回家，把事情告诉了妻子。妻不相信，“燕呢单独与男朋友暍咖啡？似乎是不可能的事，那个是她的男朋友？”
“也许是吧?”我说。
“我晚上问问她。”妻说。
我开了一罐冰啤酒喝着，“不要问她，显得我多事，有什么芝麻绿豆都得往家中报道。”
“那也不算错吧，她到底是我们妹妹。”
“刚才我可不觉得我是她的姊夫，理都不理我。”
“你这个声调，很有点醋味呢，姊夫自古是喜欢小姨的。”妻笑道：“不见得为了她一时失态你会生气吧?”
我刚想接口，门铃一响，佣人开门，进来的正是燕呢。
妻子本想说话，但是看见她的神情，噤了声。
我从来没有见过这么疲倦的燕呢，眼睛失了神采，皮肤黯黯的，头发崩溃在额角上，衬衫与裙子都是皱的，她坐下来，—反常态的沉默，只用手支撑着头。
妻看着我，我看着妻，两个面面相觑着。
生命力仿佛离了她去，燕呢默坐了很久。
然后她站起来，说要回去。
“你到哪儿去?”我问：“你饭还没吃呢？坐下来。”
她又坐下来。
只有在恋爱的不幸中，一个女孩子才会变成这样子，毫无疑问，命运的悲剧终於临到她头上。
我声音不知怎地，变得非常温柔，我问燕呢“下午那位先生呢？怎么不请他过来？”
“他……回家了。”
妻问：“你为什么不陪陪他?”
“他说没有必要。”燕呢的答案很简单。
妻问：“你们吵了架？”
“没有，我们没有时间吵架，我们什么时间都没有，他是我的病人，今天刚出院的。”
“刚出院？看上去不像病人呀。”我说。
“你们不知道，医生把他的肺切开来看，满满是癌细胞，马上缝合，叫他准备后事，他住了一星期就坚持要出院了，现在他简直准备等死。”燕呢用手掩住了睑。
妻看我一眼，我知道她心里想什么。燕呢干这一行这么久了，看过等死的病人不知道有多少，她一向把工作与生活分开，早上刚侍候完一个垂死的人，晚上她可以陪小孩们去看卡通。她不是一味伤感的人。这次当然有别的因素在内。
妻说：“真不幸，但是你也不必太难过了，人总是这样的。”
“为什么是他？”燕呢抬起头来问。
“为什么是他？”妻笑道：“问得好，不是他又该是谁？有些人喜欢问：为什么是我？每个人都有父母兄弟，都是血肉之躯，不是我就是他，换了别人，不见得悲剧就成了喜剧了。”
燕呢低头不语。
我问：“这个人有什么可爱呢？”
事情已经被证实了，燕呢的确是对他有感情，可怜她第一次恋爱就挑了个这样的对象。我也欲大叫一声：为什么是他？
燕呢说：“我从来没见过这么有生命力的人，热爱着世界，努力的活着，也从来没见过这么有条件活下去的人，廿五岁拿了建筑师的资格，家境好，人品高，闲时学会了三国语言，喜欢旅行、航海，文学，这么多姿多采的一个人，原以为自己可以活到八十岁、九十岁，满以为自己可以子孙满堂，为了一点不适住进医院，给全院带来了欢乐，他的风趣活泼，他的幽默诙谐，但是医生突然把报告拿来，告诉他，世界已不属於他的了。”
我与妻呆呆的听着。
“你们当故事听，是不是？但是对我来说，他不是一个故事，他是一个人，一个活生生的人。”燕呢忽然抖起来。
我叹口气，“太不幸了。”
“今天下午我与他喝茶，他只说了几句，他说他要是早知只有这么短的命，他决不会读建筑，现在还没有开始工作，已经尝到了苦果。”
“燕呢，你不必苦恼了，如果你对他有感情，你不应当陪他苦恼，而应当想法子使他快活。”我说。
燕呢看我一眼，说：“我明白了。”
“好好的睡一觉。”妻笑道：“你到底不是十七八岁的小姐了，要当心生活，睡眠不够，看上去又乾又老，不知道像什么，谁也不喜欢你。”
“我回去了。”
“慢着，今天在这里睡。”我说：“明天是你的例假，你要在这里住三两天才回去，我好好地喂你吃点营养餐。”
“他要找我，会找不到的，你放心，我会照顾自己。”
“他叫什么名字?”我问。
燕呢说：“对于一个随时可以死的人，名字有什么重要？”
“谁不是随时可死的？谁还能保证下—个小时会发生些什么事？”
“但是他却是确确实实知道只有多少寿命了。”燕呢说完就走，彷佛不愿意多逗留。
妻说：“她还是没有哭，天地良心，我这个做姊姊的还没有看过这妹妹哭呢，从小她就是不哭的。”
“眼泪并不能浸死人，也不能救活人。”我说：“她是怎么会爱上那个病人的？”
妻说：“不知道，其实燕呢并不是一个坦白的人，她的事，知道的人不多。”
第二天中午她来了。燕呢完全变了—个人，今天与昨天完全下一样，昨天她那么消沉，今天经过一夜好睡，她又容光焕发，笑脸迎人，漂亮得不得了，一身上下的白灰裤，午饭也吃了很多。
“你怎么了”我问她“今天可好？”
“也不好，但是何必把这不好影响别人?”她笑了笑：“我约了他下午去他家。”
“他有没有好—点?”我问。
“没有，他很生气，昨日半夜打个电话来，他哭了，现在他谢绝所有的应酬，谁也不见，我是他唯一的朋友。”
“燕呢，对付—个这样的人不是容易的，你想一想，是否值得花那么多的心血？”
“我如果想过，有过犹疑，我就不会这么做，我已经请了一个月的假来陪他。”燕呢说。
“你等了多久才等到一个假期？不是说要到美国去？我劝你到美国去好好轻松两个月，回来时
“你真的劝我去美国？”她微笑的问：“姊夫，你似乎还不是这样的人。”
“当然，”我犹疑了片刻，“如果你能令—个病人快乐，比去美国旅行好得多了。可是如果你本身先陷了下去，救不了病人，反而害了你自己，那又是何必呢，还是去美国的好，是不是？”
“姊夫说话，一向那么厉害。”
我说：“一个人最大的快乐，是生活正常，你不妨让他过几个月正常的生活，然後看看他有什
燕呢微笑的说：“他没有几个月好活了。”
“记住，帮助他，可是不要再让人来帮助你。”
她拿起手袋，“好的，我先去了。”
“当心你自己。”我拍拍她肩膀。
“谢谢你，姐夫。”她走了。
与一个垂死的人谈恋爱，我想，问题是他有没有空想到爱情，他的心一定充满了恨，恨全世界的人。
事实证明我错了。
过了没多少天，他陪着燕呢出现在我家中，他先伸出手来，给我一个大大的笑容：“我叫陈永复，燕呢的朋友，我们见过面，那天我心情不好，真对不起。”他握着我的手，摇来摇去。
我看着他，说也奇怪，我竟不觉得他的笑有什么不对，反正要死了，笑也是死，不笑也是死。换了是我，我得拼命笑，先把本给捞回来。
我欢迎他，他是一个英俊而潇洒的男孩子，学识非常丰富，谈吐有味道，他在今日的社会可以说是万中无一的标准青年，在任何角度看来，他都应该是丈母娘们的乘龙快婿，问题只是她们的女儿配不配得起他。
燕呢看中他也是很应该的，他们站在一起，真是相配——如果他的命长一点。如果他的命长一点，可能一辈子不会进医院，他的社交范围与燕呢的太不一样，两个人可能永远碰不上头，所以这真是没话可说的，到底有缘无缘呢，叹人间美中不足今方信。
“你想想看”，燕呢说：“我姐夫既然是个这么明理的人，怎么不答应我们的事呢？”
“我们可以先问一问。”陈永复微笑道。
“问什么？”我笑问。
“姐夫，我们想请你做证婚，我们要结婚了。”
“什么，结婚？”我呆在那里。
妻猛然转过头来。
陈永复笑着说：“我知道我是个病人，我很清楚我的病况很严重，但是我爱燕呢。”他把手放在燕呢手上。
我很愤怒，他爱燕呢，所以他要把燕呢带到地狱里去，与他一起死。
我真是生气。我问陈永复：“燕呢答应了吗？”
“答应了，”他得意洋洋，“不是这件事，我也不会认得燕呢。”他看着她。
我说：“不是这件事？我相信你情愿这件事没有发生过，你没有生过病，也不知道世上有燕呢这个人存在。”
陈永复还没有说话，燕呢已经抢着说：“事情已经发生了，他既然已经生了病，又认得了我，事情不能相提并论。”
“你们考虑了多久？又认识多久？”
“认识一个月了。”燕呢说：“有充分的时间。”
我心痛地看着燕呢。她已经决定一意孤行了，我知道她，她的激情就是在这种情况下产生的，认识了一个月，不错，一个月对于癌症病人来说，等于我们的十年，二十年，他的确时间无多了。
“过几年我们到婚姻注册处去。”陈永复说。
我看到了红粉骷髅。我实在不忍心叫燕呢的眼放远一点，我看出她不会听我的了。她决定牺牲自己来挽救陈永复一点点的快乐，这不是伟大，这叫愚昧，当这个女孩子是你的至亲，你会觉得她愚昧。