红荳自己倒不好意思地脸红了起来。「对不起!我……我没注意到你的警告……」不小心回想到他之前似乎曾回头说了一句什么,现在,她终于想起了。
「你还可以吗?」他反而问起她的状况,凝神端详着她稍苍白、疲惫的脸色。他知道她这两天虽然都没开口说过累或怕,但她肯定是一直强撑着。
本来要在这难见天日、处处是危险陷阱的深山里,找寻只有一个指标可达的潭水,就是对体力与耐力极大的考验,恐怕寻常男人都受不了了,更何况是红荳这样的女孩子。
所以他才不让她来!
红荳吐了吐气,情绪早已镇定多了。她摇摇头,「我没事。」环顾四周依然幽暗森森的树林子一眼,她不禁叹问:「我们已经又找了两天了,难道那个黑鬼潭还真的像鬼一样,会藏起来让我们找不到吗?昂叔叔,那个什么圣医的,他只给个指示到底是怎样?你别怪我开始怀疑,那个什么圣医的,搞不好自己也没来过,他只是胡乱说的耍人!」
边说,她边接过卫昂递给她的水袋,打开,小心翼翼地喝了两口。
呼!舒服多了。
「胡大夫不会随便开玩笑。」卫昂知道她没恶意。「只是他上一次来的时间已经经过太久,所以他也不太清楚他那时究竟是怎么闯进黑鬼潭的。而且,决定以金仙草为药替大姊治病的是我们。」
红荳把水袋还给他,跳上前一步。「好啦,我知道了!反正他说到的线索只有一个,我们只要先张大眼睛找两棵赤红的大树就对了……啊!红……红树……」话还没说完,她突然指着前面一棵隐约泛出异泽的树干张目结舌。
卫昂也看到了,他的呼吸一顿,凝神朝那在幽暗中透着沉赤异色的树木看去。
而这时,红荳已经发出一声欢呼地朝它跑去。「哇!是红色的树!真的是红色的树,我们找到了!昂叔叔!我们找到了……」
另一棵同样高耸不见顶的参天巨木,就在更里面一点。真的有两棵胡禅说的赤红树,只要看到它,就表示黑鬼潭就在前面。
没多久后,他们果然找到一处深潭。
眼前,就是附近居民闻之色变的死亡之潭。只见在四周奇形怪状、宛如一株株张牙舞爪树木的包围下,中央那静止不动、死寂沉沉的黑色潭水,更显得诡秘难解。一种属于死亡的气息,悄悄弥漫,笼罩在潭面,及它的周遭……
即使是红荳,看着眼前的潭水久了,也忍不住打了个莫名寒颤。
她赶忙移开视线,紧跟在卫昂身边。
卫昂彷佛不受潭水的影响,他只随意看了它一眼,便将注意力集中在目标上。
依据胡禅的描述,金仙草看来和一般的杂草没两样,唯一的差别就在它的草叶顶端有一点金,而且每叶一点。开在黑鬼潭边的金仙草,还只有这个时节才出现,过了这段时间,它便枯死,要摘它只有再等另一年。不过最重要的是,有金仙草的地方,一定会有毒蛇守着,因为金仙草的气味似乎可以深深诱引毒蛇。
所以卫昂和红荳也必须非常小心随时可能出现的毒蛇。
而就在搜寻了近半个时辰后,他们终于发现到了第一株金仙草,果然,一条黑蛇正静静地蜷伏在它的叶片下。他们的接近,立刻引来它的昂首吐信。
卫昂将分行弟兄替他准备的药粉撒向它,只一下子,那条毒蛇立刻垂头丧气地软下,再也没有攻击能力。
他接着马上敏捷又小心地将整株金仙草拔起,放进特制的皮囊内。
他们一共找到了三株金仙草,也以同样的手法弄倒了几条大小不一的毒蛇。卫昂采到他需要的三株金仙草后,他立即带着红荳退出黑鬼潭,因为此处充满了瘴气并不宜久留。
卫昂给红荳一颗药丸服用,她不舒服的症状马上减轻许多。
「我在想……传说那些在黑鬼潭遇到红色巨蛇的人,会不会就是不小心吸进太多毒气才产生了幻觉,把那些守着金仙草的大蛇看成妖蛇了?」没一会儿,又生龙活虎起来的红荳已经可以开玩笑了。
卫昂当然也听过关于黑鬼潭的妖蛇传说,他只是嘴角微微一扯,见她没事了,才继续前行。
「昂叔叔,我们接下来要直接赶回你家吗?你的大姊不是急着要这些草用?」红荳也为卫昂终于可以救家人感到高兴。
卫昂几不可查地顿了一下,「……你问过了,我们要先回分行去。」
红荳楞了楞,不过她脸上笑容没变,「啊?是吗?我竟然忘了我已经问过你了。」虽然一点印象也没,但她不以为意。「昂叔叔,我们从那里回你家会比较快吗?还是……你特地要去惩罚姜伯他们?」想到为了要甩开他们把他们骗得团团转,她有些好笑,又有些过意不去。说不定,他们还没察觉到她根本不在「姨娘」家的事……
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要下山容易多了。
卫昂不需要多辨识就能找到往山下的路径。他偏头看了经过这几天在山里的历险,早已一身狼狈,头上、手上又多添了几处意外新伤的红荳一眼。
这几天,她从未叫苦过。
这就是他不想再带着她赶路的原因。
「回分行比较近,而且你可以在那里好好休息。东西我自会吩咐人快马送回家。」首次说出他的打算。他回头,面不改色跨过一块石头。「还有老姜,如果他们到现在为止都没发觉有异,那就表示他们的警觉心不够、观察力不足,被我惩罚是应该的。」他的话像金规铁律。
听出他语气中的不容改变,红荳的小脸一垮。
糟了!她真的会害了他们……
她伸手拉着他的衣袖,「昂叔叔,是我的错,我可不可以代替他们受罚?」至少对她,他的惩罚会轻一点吧?她可不想一回去就被他们讨厌,遭人白眼——尤其是还好心护送她到「姨娘」家的姜伯,虽然他也是为了确定她所说的话,但至少那也是一份好意。
但接下来不管她怎么撒娇求情,卫昂就是意志坚定,不为所动。
先前他们花了几天的时间在山里打转,不过要下山的路却是快上许多——一天半后,卫昂他们就几乎已经下到山脚下。
红荳很高兴地感受着每踏前一步,便觉愈明亮的光线。以前她从没体会到阳光是多么的可爱,可是经过这几日的不见天日后,她才知道她有多么想念可爱的阳光。
不过她也很庆幸,他们终于采到草,也终于平安无事地下来了。
「昂叔叔,你不相信我的身体己经完全恢复,我真的不用再看大夫了。你看我这几天不是很好吗?」知道卫昂一回分行就要请大夫来为她把脉细诊一遍,红荳觉得他根本是多此一举。
卫昂一直没忘记这事。他知道她的身体状况看来是很好,这些天也没任何异常,但他以防万一的观念并不会因此改变。
「听我的。」没得商量。
「可是……」红荳瞪眼。
「红荳!」卫昂这时突然下颚绷紧,跨前大步,警觉地伸手要抓回跳离他身前一段距离的她。
但来不及了——
两个躲在暗处的人影已经冲出来,迅速一左一右抓住了她。
红荳即使因卫昂的举动心生戒备,也反应不及了。突然间,她才听到身后有微微异响传来,还没回头看,下一刹,她的两侧已有人欺近,而她的双手也被人狠狠抓住。
屏住呼吸,她只一转眸就发现抓住她的人是谁了。
「别动!」一脸肿未消褪的胖子,将一把锐利的刀子紧紧压在她的脖子上,警告她。另一个同夥的高瘦男人则一边押着她,一边对卫昂冷笑,「看来我们等在这里是对的。姓卫的,想要这小姑娘的命,你就乖乖把身上的仙草交出来吧!」
这两人,原来是一直跟踪着卫昂,后来被红荳发现,其中一个自己被蛇咬;一个要害红荳不成,反被赶来的卫昂绑起来的胖子和高瘦男人。看来这两个坏蛋已经脱困,而且还守株待兔在这里等卫昂下来。
一发现和卫昂同行的小姑娘稍与他拉开距离,认为机不可失的两人立刻将她抓住。现在,他们几乎可以看见黄澄澄的金子在他们眼前闪闪发亮。
红荳的脸色微白,但她努力压抑胸中惊慌激动的情绪,也尽力维持冷静的表情。
「放开她!」冷静地在原地兀立如山的卫昂,一张严酷的脸上没透露出任何波动,淡然的目光直盯向两人,他富有警示意味的沉道。
两个人不自主被这男人简直可以杀人于无形的气势吓得稍退了半步。不过金子的诱惑,和人质的在手,还是让他们挺起胸膛,恶向胆边生。
「我数到三,你再不丢过来,我就割下她一只耳朵。一……」较躁动的胖子没耐性了。
高瘦男人也冷笑着。
卫昂两眼严厉的光芒一闪。
「二……」
红荳对他摇头,「不行……」想挣扎开。那是他们好不容易才采到的救命药草,如果给了他们,昂叔叔的大姊怎么办?
高瘦男人立刻用力甩了她一个耳光,「还动!」喝道。同时也意在让对面那男人看。
红荳立刻感到眼冒金星,右颊一阵火辣。她咬着牙,拳头握紧,瞪他。
「三……」催命的喊出。
一包小袋子在同时被丢出来,落在中间。
「昂叔叔!」红荳低叫出声。
高瘦男子得意地笑了,迅速上前将它捡回来。打开袋子看了一眼,他满意地点点头。
「放开她!」眨也不眨眼地让他们拿走袋子,卫昂再重复一遍。
没想到那两人对看一眼,接着同时哈哈大笑。
「还不行!姓卫的,我要看看你是不是会为了这小姑娘,连命都可以不要。」高瘦男人冷酷无情地说:「把你身上的刀子拿出来,你就用力地朝自己的大腿刺上一刀。快!」
胖子还配合地将手上刀子一压,红荳的脖子上立即被压出一道血痕。
卫昂凝视着红荳已经苍白得近乎透明的脸,再加上她被打肿的右颊、脖颈怵目惊心的血迹,他感到胸口狂烈的怒火在焚烧,但是他的表情依然没有流露出他真实的情绪。
他慢慢拔出系在腰际的短刀。
红荳根本完全没意识到身上的痛,一看到卫昂真的拿出刀子,她只感到一阵心胆俱裂。
「不!不行!别听他们的……」她大喊着,眼睛忽然被泪水灼得生疼,她的视线几乎模糊了。
「姓卫的,你再不动手,那就换我们了!」胖子威胁地举起刀子朝他手上的人质比了比。
这时,卫昂的眸底迅速掠过一抹异光,他手中的刀突然多出一把。「好,我来!」两把刀子俐落在双手一转,再以快得令人看不清楚的速度脱手而出——
「啊!」红荳下意识发出一声尖叫,几乎不敢看以下的画面。不过仍勇敢地没把头转开的她,没想见到的却是令她意想不到的景象——
两把刀,刺下的不是卫昂的身体,竟是往前疾射!
「哇!」、「啊!」两下痛叫哀号立刻在她身边响起,她两只手的箝制也同时松开。
红荳连发呆的时间都没有,她的手腕随即被另一只掌扣住,往前一拉,在下一瞬,她已经被牢牢安置在一具宽阔安全的胸怀里。而她才回过神,就听到身后传来的不仅有那两个人被刀射中要害所发出的痛叫,还有阵阵人声、脚步声忽然出现。
「混蛋!这两个该死的家伙……」、「快快!快把他们绑起来!」、「再给你一脚!竟敢要胁我们二爷!不要命了!」……
红荳一听到其中有些耳熟的人声,倏地转过身。而进入她眼中的景象,让她一时目瞪口呆,说不出话来了。
只见五、六个穿着熟悉青衣的汉子,有人正边忙碌着将蜷缩在地上的胖子两人捆绑起来,一边有人上前向他们走来。
这个人,是老姜。
老姜看着红荳先是嘻嘻一笑,「施姑娘,看到你平安无事真好!」接着脸一苦,「可是施姑娘,你真是差点害死我们了!」
事后当他察觉有点不对劲再回去时,这才发现他被耍了。等到他赶上迟了的这一天,带人急急忙忙追往黑山来时,沿途居民口中的「小姑娘」早已进到山里。没来得及阻挡她,他们只好一边以两人为一组上去试试能不能在危险发生之前找到她;一边有人守在下面等待消息。不过最后他们还是因为临时来装备不足,另外还有人被毒物咬伤,不得不先撤退到下面。
早先二爷便吩咐不准他们冒着危险上山,所以到后来,他们也只好全部绷紧神经等在山下。至于施红荳的安危,他们尽管着急,却也无能为力,他们只能祈祷在里面的二爷会发现她。不过他们比较怕的是,二爷还没发现她,她已经先在山里出事了。
因为这念头,所以陆陆续续还是有人大胆地进去想找到施红荳。
一直到今天,他们才终于在另一边的山发现到二爷和施红荳。只不过没想到,他们一看见的就是两个男人挟持着施红荳威胁二爷的场面。如果不是施红荳被紧捉着,再加上二爷暗示他们不许轻举妄动,他们恐怕早就上前将那两个恶徒乱棍打死了,那里容得他们嚣张还伤了她!
红荳看见姜伯他们出现的惊讶还没平复下来,听姜伯这么一说,她尴尬地笑笑,「姜伯,对不起!」
卫昂默不作声又将她的身子转过来,仔细盯着她的脸颊和脖子一下,取出药膏替她上药。
「老姜,把两个人的底细和受谁所托问出来,我要活的!」他一边替她抹药、一边冷硬地吩咐下去。
红荳痛地缩了一下,卫昂的动作一顿,眼中的阴影更浓了。
「先忍着点,马上就好。」低声安抚她,他的情绪极度恶劣。
红荳赶紧深呼吸一口,摇头,「我没关系……」仰起下巴,再让他动手。
一旁的老姜看着两人之间除了流露出令人动容的信赖默契外,他以为自己还敏感地嗅出一点什么,不过他赶忙撇头,暗斥自己的胡思乱想。
虽然二爷难得对一个小姑娘展现严酷之外的温情,但这只是一种长辈对晚辈的感情,是特别了一点,那也没什么吧?况且施姑娘还叫二爷「叔叔」呢……是他想太多了!
两日后,众人分成两批回到分行。
卫昂、红荳和老姜先行,其余人押着两个歹徒随后才到。
平安回到分行的卫昂、红荳立刻让所有人松了口气。而卫昂除了毫不浪费时间地派人将采得的金仙草快马加鞭送回卫宅,还要人去将城里最好的大夫请来。