长臂一伸，将叶长风揽至身前马上，不容多说，另一手按住叶长风背心，内力源源不绝地便传了过去，叶长风只觉全身暖意流转，胸口的窒痛也跟着好过许多。
“没事了。多谢。”叶长风低低道了一句。
“不用。”端王不理叶长风的微微挣扎，面无表情，双臂却紧拥住不放，“你未奉军令，擅自离营，回去听候处分吧。”
这人明明是忧心自己的伤势，口中却定要说得严厉。叶长风被迫紧揽在端王胸前，耳里听得端王疾速的心跳渐转成平缓，不知为何，突然明白了这男人对自己关切看重，原来并非作伪。
然而现在明白又能怎样，风雨飘零，昨日黄花，一切无可再来。叶长风原不是多愁善感之人，但他情深受创，伤痛本深，又强行压着，多日来胸头积郁无处可诉，此刻身受内伤，意志一弱，被人紧拥在怀，忍不住家国山河中，也生起几分情长路短的惘然来。
端王敏感地觉出怀中人不再反抗，大感意外，低头瞧去，叶长风双眸迷离，面色苍白如雪，平日里的一点清劲在软弱茫然中全化作了柔和，唇边苦笑清浅，若有若无间竟也象有一缕情意传出，实为平生仅见，不由心中怦然，极想就此亲下去，却不敢在强敌前露出半分失态，全身都忍耐得有些僵硬了。
叶长风却没觉察端王的心事，一抬头，正想说话，迎面正对上萧达凛似笑非笑的眼神，大有了然于胸的意昧，叶长风面上一热，神思顿然清明，挣脱开端王怀抱，在马上坐直，朗然道：“萧将军，你适才没能杀了我，对不住这三个字，现下该原句奉还了。”
“有一件事，你还不知。”萧达凛微笑着，对叶长风说话，眼神却锐利如鹰，紧盯住马上深沉不动声色的男子，“这次平夏靖边回来，太后一时欢喜，已封我为兰陵郡王。”
“哦，那是在下浅陋了。”这是新近的消息，叶长风倒真不知晓，也想不出萧达凛此刻提出这个是何用意，淡淡而应。
“以王见王。”萧达凛黑袍宽袖，负手而立，自有股潇洒的风范，“我这样的身份，若欲向端王爷请教，不为过罢？”
叶长风不由愕然，两军阵前交锋，原是一对一出战，然而此刻野遇，敌国之争不同江湖对垒，自然不用讲什么规矩，萧达凛这番话，分明是在有意挤兑端王与他单打独斗了。
正犹疑间，耳边马蹄声声，起落如急雨，逶迤而来。叶长风回望一眼，端字银丝黑底大旗迎风招展，黑压压一线人如潮马如龙，为首数骑，气宇轩昂杀气凛然，正是端王近卫队的陶威数人。原来端王马快，收到消息，心急加鞭，竟将众军抛在身后，一人先赶至了。
端王精锐卫队训练有素，不待发令，已自行围成个不大不小的圈，将三人绕在中央，勒马按刀，静静等待。
9
兔起鹄落，情形瞬间转变，萧达凛赤手被宋军重重围住，孰优孰劣，一目了然。
萧达凛也不惊慌，眼神反而更亮，微笑抱胸，静待端王回答。
如此风度，世所罕见，然而唯其如此，更难容留。端王不动声色，目注萧达凛，淡淡道：“你既知我是谁，也当知我生平行事手段至上，何必再多此一举，要与我单独过招。”
这答案象是早在萧达凛意料之中。萧达凛一声长笑：“端王果不愧是端王，我也知你若占上风，必不肯与我单打独斗的。”
“那是自然，本王又不是疯了，要在这两国相争的关节时刻扮什么大侠，争那虚名。”端王面色从容，全身却暗蓄内力，不敢稍松，停了停，又一笑，“多说无益，本王也决不容你拖延时间，等人来救，萧达凛，你认命吧。”
手一举，众骑军齐刷刷刀剑出鞘，蓝珊，陶威这等有数高手，已各自凝神，只待与场中人作一番困兽之斗。
“慢着，我还有一句话要说。”杀气阵阵作严霜，萧达凛也终究不能不惊心，然而多少生死关头历了下来，一份镇静已融入到了骨肉里，笑道，“只有一句。”
笑吟吟转向叶长风，竟然恭恭敬敬一个长揖，弯下腰去，叶长风被他吓了一跳，还未说话，萧达凛已直起身来，朗声道：“我求长风你下嫁于我，萧达凛人虽不才，但此生忠贞不二，绝不敢有负。”
一句话声正腔圆，字字分明，行云流水般道来毫无滞碍，在场众人个个听得清楚，却又象都没听清楚，刹那间原野上只剩山风呼呼过耳，沉寂得如欲窒息。
叶长风面上红一阵白一阵，他自然知这是萧达凛看破了自己与端王的关系，方出此言，当着众多宋军的面揭破，一时心中又是羞惭又是难受，间或委屈不服，还夹着一点点的无地自容直欲避去……纷乱如麻，连出言斥责都忘了。
端王面沉似水，凝视萧达凛，两人目光在空中交会，各不相让，空气都象要冻结了一般。
蓝珊见机不对，挺身喝骂：“你这辽狗，死到临头犹自不服，还要出言辱及我家大人么？瞧我拿你的头给叶大人洗罪！”
萧达凛也不动怒，悠悠道：“你家大人仙露明珠，本来萧某也不敢有此念亵渎，但在南下之前，我曾听到一些传闻，今日亲见，更知非假是真，故而不嫌冒昧，特此求婚，有何不对么？萧某心事坦荡，说一是一，他人如何看，又与我何干？”盯住叶长风，神色诚挚，“长风，我久慕你盖世风华，又怜你在汉人堆里委屈求全，内心实苦。随我回大辽罢，我给你我的胸膛，终生不负。”
叶长风早听得呆了，他是何等明察的人，一眼扫去，便知萧达凛此言出自真心，并无作伪。心中一酸，差点落下泪来，原来天地茫茫，最解他苦衷者，竟不是宋人，而是敌国一介素昧平生的对手。
“住口。”端王再也听不下去，沉声喝止，将缰绳递给身边侍卫，跳下马来，甩去披风，冷笑道，“萧达凛，你花言巧语，说了这么多，不就是为了要我与你单斗么？也罢，今日若不让你死得心服，倒显见我小家子气。”
“不到最后关头，谁敢言胜负？”萧达凛深深瞧了叶长风一眼，“长风，你作个见证罢。我要你知道，天下间并非只有端王一个才是英雄，才值得你相与。”
劲风呼呼，衣袍闪动，两人都是果断的性子，既决定动手，再不犹豫，掌影迭起，干脆利落过起招来。旁边一众宋军俱是端王心腹，跟他跟久了的，虽都有些发怔，倒也都原地按刀待命，无人敢私下喧哗惊扰。
叶长风手中原有自火中救下的婴儿，被萧达凛拂了穴道睡得正香，端王卫队赶至时，早有随从上来接过，也无人多加注意，此时或是穴道自解，突然哇地一声大哭起来，全场肃然中，听来格外响亮刺耳。
抱着婴儿的侍卫何尝有这种经验，手忙脚乱地拍哄，叶长风瞧着，忽然心中一动：他刚才啸声震伤我，可婴儿却没事，其实是力尚有余，控制得很好啊，难道他当真是……不想杀我？
端王虽在激战之中，仍瞟了叶长风一眼，见叶长风怔怔出神，面色惘然，知他已是将萧达凛这个名字放在了心上，胸中翻腾，分不清是何滋味，杀意却是更浓，招招见风，直欲将对方立毙于掌下才好。
萧达凛心神却也象有些不宁，眼光飘忽，不知在想些什么，两人各自心不在焉，倒也没谁能乘虚而入，赢回这局。
又过十数招，萧达凛眉稍一动，脸上陡现喜色，一直紧紧注视他的蓝珊陶威诸人，不约而同都心中一凛，暗道不好，果然，倾刻之间，远远宋县的方向，几排带着尖啸的响箭冲空而起，天边更隐隐有黑烟火光，人喧哗马嘶鸣，愈见纷乱。
莫非是辽军攻城？
上至将官下到军士，莫不起了暗暗猜疑，正在这景况难明人心浮泛的时刻，四周马蹄伴着喊杀声一片，数十骑辽军蜂涌而来，竟是不由分说冲进宋军中便杀。
宋军意料未及，阵脚骤乱，幸亏都是战场上历久了的，稍一回神便回迎上去，刀剑相击铁骑纵横，端的激烈，那也不用去说它。^^
叶长风在数侍卫的保护下勒马后退了几步，脑中急速思忖，突然心念一动，转向萧达凛瞧去，萧达凛也正向这边望来，目光相对，萧达凛一笑，远远地抱了抱拳：“长风，记着我的话，后会有期！”说完，在数骑骠卫的簇拥下，趁着宋军尚未合围，急行而去，一路势不可挡。
10
天色苍茫，野云四合，夜幕缓缓地落了下来。
充作宋军主营中枢的屋顶略带焦黑，墙面斑驳，这是被祝融肆虐过的铁证，若不是右侧健骁营的人马及时赶到，扑灭大火，这间大屋也便要和那许多房舍一样，化为墟烬。
空中焦味未退，看不见的烟痕犹在缓缓流动，充斥每个人的鼻端，却没有一个人留意。
端王身形半隐在桌后的暗影里，明灭不定的烛光中看不清表情，只有一双眸子越发的深沉，炯炯闪亮。
无人出声，端王不疾不徐的语声在屋中回响：“那么，就是主营的粮草已全被烧光了？”
右侧中首一人站起身，有些嗫嚅：“也不是全烧光……刚才清点，还有不到一千石……”
“不到一千石……”端王嗤了一声，手指轻叩了叩桌面，细微的声音倒象是落在众人心上，“一军一万二千五百人，一日支米二百五十石，现下这数万军马，地处荒凉之远，崔进，你专司粮草看护，只剩一千石是何意，你能不解么？”
崔进面色难看之极：“属下有罪，不敢分辨……但求能给属下一个机会，将功补过。”
“嗯？”
“侧营现还有些散粮在，尚可支持数日。算起来周梁那路粮草这几日也便要到了，属下想带一队骑军前去催粮，望王爷恩准。”
“一队不够。你去也不成。”端王立起身，踱了几步，眼光并不看向众将，“萧达凛何等人物，他既来烧粮，便不会再给我们留一线生机。这支粮，他是劫定了的，你自问与他正面交锋，有几分胜算？”抬起头，悠然出神片刻，“还是我去。”
四字一出，众人心中都是一沉。自古主帅轻不离营，端王如此说，显然已有背水一战，与辽军一决生死之意。这决定委实太过重大，屋中诸人各自暗暗揣度，都觉不妥，却又提不出更好的法子，一时竟无一人应声。
叶长风也在会议之列，只是离得稍远，微一思忖，欠了欠身：“王爷，主将为三军士气所在，差错不得。若还信得过我，让我去罢。”
一天奔波诸多变故下来，叶长风也早已疲倦不堪，声音虽仍平静清亮，不过强撑着而已，端王看着他，心底喟叹，面上却无表情，摇了摇头：“你终不是武人，谋略虽好，真到了刀枪关节，身边人自顾不暇时，你又如何自保？免了。”
“上将斗智……”
叶长风大感不服，心道古来多少名将，也未必个个都是上阵杀敌成就功业的，正欲再辩，却被端王摆手止住，语声中增了几分强硬：“此议不当，不必再提。你且留守大营，宋县关扼之地，尚须有你来主持。”
此时帐下诸将也都回过神来，纷纷请缨，却一概都被拦了回去，众人听得端王语气决绝，毫无回旋余地，不由面面相觑，最后还是将目光都一齐投向了叶长风，心知这世上若真有人能令端王改变主意，那么无疑便是眼前这位主了。
端王却似不欲再与他们纠缠，一拂衣袍，淡淡道了句：“先各自回去整队，听候调度罢。”大步向帐门外走出。
叶长风离门最近，忍不住跟了两步，追出屋外：“王爷……”
端王听得叶长风语声，蓦然停住，顿了一顿，缓缓转过身来，凝视叶长风，夜色中眼神竟似有分忧郁：“别争了，长风，你要说的，难道我还不知么？只是……”停了片刻，却不再说下去，一声长叹，右手伸出，握住叶长风左肩，“回头予你帅印，大营就交与你了……是我负你良多，有些话，若我能回来，再说罢……”
右手紧了紧，随即放开，退了一步，再深注了叶长风一眼，掉头决然离去。
陶威一行侍卫匆匆擦过叶长风，尾随主帅而去，叶长风立在当地全无觉察，脑中怔怔，回旋反复不已的全是临行前肩上那一拍，他……他这是已将我视作同伴，作肱股，作生命之托了啊，为何……难道他……真的不再将我瞧作玩物了么？
夜色清寒，叶长风独立阶前，思之惘惘，不知过了多久，才突然回过神来。淡然一笑，生死关头，还想这些做甚，他既信我，将权柄交付，我又岂能书生意气，误了河山大事。
一件厚软的斗蓬披上肩来，蓝珊无言地为叶长风整上衣襟，看来也是在旁瞧了许久了。叶长风却全没想到其它，回头一笑：“走罢，我们回营去，今晚还有很多事要做。”
蓝珊呆了呆，随即回过神来，追了上去，心中犹自震动不已。叶长风容貌原只是清淡，蓝珊自己便是俊美无畴的人物，素在王府又见多识广，虽渐拜服叶长风之才，却从未觉得他有多好看。然而刚才叶长风那一眼，那一笑，眸光如星，容颜乍展，笑容中竟有说不出的动人，便连蓝珊也忍不住瞬间意为之夺。
如许英雄尽为他折腰，原来并非无眼光……
次日日未现，宋营鼓先起，一通鼓毕角音动，如是三次，六纛出，中旗招展，是为端字。
祝过天地，一队铁骑纵横而去，蹄音回响，半日方息。
太阳始出。
叶长风身披长长箕裘，手中犹自握着酒觞，静静眺望端旗迤逦远去，半晌，一掷杯，长声道：“出击！”
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自端王率骑出击，至今已有三日。
第一日，叶长风兵分三处，自领前军北进，直袭辽军右翼。辽军素以骑军见长，自宋辽对战之始，便是攻多守少，向来只有宋城被围的，这日突如其来被袭，也算尝到了措手不及丢盔弃甲的滋味，人奔马突死伤一片。辽中军闻知消息后火速来援时，宋军却又毫不留恋，急退而去了。
第二日，辽军仗着骑骁人勇，紧紧尾追不放，大有个势在必得全队击溃之意，却未免求功心切，轻敌冒进，遭遇上叶长风早就埋伏下的第二队人马，大大地闹了个狼狈不堪。