段云妍外貌极似其母，又全无什么郡主架子，所以就是那些平日粗犷野勇的苗族卫士们也十分疼爱她，见了她口中直唤「大小姐」，一面派人进去禀告沙晏竺，一面已经大开了寨门，热情非常地将五人一同迎了进去。
几人牵马才进了寨子，正说话间，不一会儿就见一名蓄了短髭、红光满面的健硕老者带了几名侍从远远迎了过来，边走边喊道：「云妍儿！我的云妍儿，你总算来了！外公可真真想死你了！」
「外公！外公！云妍也想您啊！」
段云妍见了，连忙奔了上去，投入那老者怀中，祖孙二人好不亲热！过了半晌，方才想起另外四人还立在一旁。段云妍忽然娇羞地神秘一笑，俯在沙晏竺耳边道：「外公，你不总说想看看珺哥哥是什么样子么？今日我就把他带来了！」
「哦？是哪一个？看这四个小子倒是个个都俊俏得紧，外公倒要猜上一猜了！」
沙晏竺边哈哈大笑，一边走上前去，对着四人一番打量。
「外公！」
段云妍见状，立时羞红了一张脸，不依叫道；未料想沙晏竺已然一掌拍在了展昭肩上，若无其事地松开了口：「你这丫头瞒了外公那么久，今日总算让外公见到了他的真面目！这小子果然好人才好相貌！一看便知是经过大事之人！我的云妍儿果真是好眼力！」
「外公！全错了全错了！我以后可没脸再见展大哥了！」
段云妍急得跳脚，转过身去捂了脸，只想当场找个地缝一头钻入：怪只怪自己忘了外公的性子，不该一时兴奋，就在大庭广众之下提起此事，这下丑可出大了！
「什么？错了？错了吗？」
沙晏竺连茫然，再看向面前四人，个个满面尴尬，移开目光。半晌，赵珺无奈，只好出面解围，抱了拳道：
「在下赵珺，见过沙前辈。」
「欸，欸……这……免礼免礼，既然你们都是云妍儿的朋友，就都进去坐了再说吧。」
沙晏竺自知此番确是莽撞了，几个粗糙男人也就罢了，可让一个女孩家没了面子实在不该！无奈之下，也只好胡乱应付了几句，转头高喊一声，命令手下们上前牵马，准备酒肉，晚上为大小姐与客人们接风。接着，如同众星拱月一般将几人迎了进去。
几人本是打着拜访的名义前来，入寨第一晚自然不好开口提出联盟之事，加上段云妍答应先私下劝说沙晏竺，便就暂且谢过了主人好意，与苗寨众位首领一同围坐在篝火边，有说有笑，倒也还算开怀。
席间，沙晏竺见段云妍好容易消了气，面上有了笑容，才笑呵呵在她耳边道：
「我的云妍儿，就不要再气外公了，你喜欢你那珺哥哥，外公不也没说半个不字？方才只是觉得他油头粉面之气重了些，不比另一个沉稳；不过此时看来，你未选那人倒是好事。我看他面色不佳，眉心有一股郁结的青黑之气，却是不久于人世之人才会有此情形！」
「什么？！不久于人世？外公，你说的可是展大哥？」段云妍一听，也顾不得什么生不生气，几乎当场从座上跳了起来，双手抓了沙晏竺道：「外公，你可莫要吓唬云妍！这般玩笑可开不得啊！」
「人命关天，这个道理外公还不至于不懂。他与我无冤无仇，我也不会随便开口咒他。我适才说的乃是真话，看他双唇发紫，眼中带有血丝，面色苍白，刚刚靠近时又似周身透出一股寒气。若是没有猜错，他该是中了赤寒宫主杨春愁的寒冰掌！」
说到此，沙晏竺狐疑地看向段云妍道：「难不成，云妍儿你此次带他们前来，是想要寻医问药的？」
「我们此行前来另有原因，可是——哎呀，不对！总之外公你现在就告诉云妍，到底有没有办法救展大哥一命？展大哥是个好人！他和白五哥都是珺哥哥最重要的朋友和兄长！你一定要设法救他……」
段云妍一股脑喊道，例说得沙晏竺脑中一团糊涂，只好及时开口阻止道：「慢些说慢些说，外公也好弄个明白啊！」
「外公若要明白，一会我叫珺哥哥来与你解释，因为我也说不明白！总之你现在先告诉我，到底有没有办法救展大哥的性命？」段云妍急道，一双杏眼早已绯红起来。
「这……云妍儿，不是外公不救他，就救不了啊！江湖中谁人不知？寒冰掌之毒根本无人可解！」沙晏竺苦了一张脸摇头叹道。
「无解？这……这可怎么办？我……我要赶快去告诉珺哥哥，或许他还可以想出别的办法也未可知！」段云妍说着，从座上一跃而起，奔到赵珺身边，拉了他的手臂便走：「珺哥哥快来，我有事要与你谈！」
「什么事？」赵珺此时脑中正想着其它杂事，无心应付段云妍，抬头问道，身下却纹丝不动，仍坐在原地。
「你随我来便是！」段云妍仍然锲而不舍。
「云妍，你若是要玩……」
「不是玩！是展大哥他……」段云妍情急之下喊了出来，喊过之后，马上知道又闯了祸，咬了嘴唇立在原地，低下头去不敢看人。
「展大哥？展大哥他怎么了？」
赵珺一阵错愕，直觉不好，正开口发问，却听有人一路奔来，高喊道：「大首领，大首领！出事了！山下巡哨来报，不知何人率兵闯入了我苗疆地域，此时已过了河，正准备上山，看样子是要进攻我们九大苗寨来的！」
有人进攻九大苗寨？
笑话！这简直是这百年以来最好笑的一个笑话！何人如此胆大包天，竟敢带兵闯入苗疆？且不说若是没有向导，他们能否摸得上山来，就是山中溪地各处的蛇虫毒瘴也已够他们受！否则，苗人凭什么可以一脉相传，自立为王，从不屈于任何疆域广阔、势力庞大的他族政权？
当然，此前亦有过鬼迷心窍的愚蠢之辈试图倚仗人多势众攻打侵占苗疆，只可惜，至今没有一个成功。那些人侵者也早已成了山中游魂！体内鲜血喂了毒蛇，肉身化做养料滋养了各色毒草！
「老夫倒要看看，他们有何本事上山！」
说到此，沙晏竺狠狠将手中的酒杯砸在地上摔了个粉碎，之后哈哈一阵大笑，引得周围其余八寨首领也纷纷举杯，高声嘲笑对手自不量力！
展昭见状，双眉微蹙，沉思了片刻，侧身在赵珺耳边低语了几句。赵珺听后，点了点头，两人复又合计了一番后，抬起头对仍在一旁尚未离去的段云妍道：「云妍，可否帮珺哥哥一个忙，转告沙首领，就说我与你展大哥，有事与他商量，能不能到僻静之处一叙。」
「好，我马上去告诉外公！」
段云妍见赵珺、展昭二人面色凝重，知道定是出了什么重要的大事，也就没有多问，立刻转了身一溜烟地去了。不一会儿便返回来道：「外公答应了，珺哥哥、展大哥，你们快随我来吧！」
段云妍边道，边拽了两人离席，穿过一小片树林，回到白天来时，沙晏竺接待他们的大寨正厅。
此时偌大的厅中没有了八寨首领、少了一干兵将侍从，显得空旷无比。而且，厅中并未点灯，只有月光从四面射入这座别具一格也别有其威严的殿宇，映了墙上悬挂的图腾，更透出一股清冷神秘之气。
「你们来了？有什么事，痛痛快快说吧！我早猜到，云妍儿这丫头带了你们来，定是无事不登三宝殿！」立在大厅正中的沙晏竺缓缓回过身道。「你们此来的目的，老夫也并非一点猜不到。虽说我九大苗寨在这片山中自立为王，但终究是活在人间，而非世外桃源。外面的事情，总也是有所耳闻的。所以，在你们开口之前，老夫要先说一句：我沙晏竺是苗人，苗寨的大首领，我的职责便是保护族人的安全，而不是为了一些非亲非故之人的野心，四处无事生非！」
沙晏竺这一席话，显然已是直接拒绝了他们尚未说出口的请求。三人听后一愣，段云妍首先出声道：
「外公！你既然都猜到了，我也就不再隐瞒什么了！你刚刚说非亲非故，难道连云妍也不认了吗？大哥欲夺王位推翻昏君，也不是为了自己的野心，而是为了大理的黎民百姓！何况，此时奸臣当道，大理国土几乎就要落在那些歪门邪道之人手中，就是不为其它，你却忍心看云妍失去自己的家园吗？」
第二章
「哼！你若是想，自可把苗疆当作自己的家园，又有何不可？」沙晏竺沉下脸道。
「不！云妍姓段，和大哥一样乃是大理段氏开国先祖思平的子孙！不论苗疆大理都是云妍的家乡，我不可能对其中任何一处弃之不顾！而且，那些人早就视苗疆为心腹大患，若被他们得了权势，九大苗寨同样会永无宁日啊！」段云妍几步跨到沙晏竺面前，全然不惧他阴沉的面色。
「你这偏心的丫头说得好听！你敢说那群上山欲攻苗寨之人不是你们此番引来带来的乱子？我不与段思廉追究此事已是给足了你面子，若再无理纠缠，就休怪我无情，自当没有你这白眼狼的外孙女！」沙晏竺一吹胡须，瞪起一双铜铃眼怒道。
「我……我……」段云妍闻言，立刻绋红了眼眶，贝齿咬了樱唇，眼看就要流下泪来。
此时，立在一旁的两人之中，却有一人开口叫了声「前辈」，走上前来，对着沙晏竺深深一揖。沙晏竺愣，道：「你还有什么要说？」
事实上，他想说的是，「你还有什么敢说？」而那一愣，是因为他没想到上前来的是这个人。他以为，先开口的会是那位大宋嘉王。
「沙前辈，请恕展某冒犯。前辈所言不假，此番的祸事，的确是我们带来的。我等前来，原本只是为了求得沙前辈与九大苗寨的支持，想不到却引来了这等麻烦。但是事已至此，唯有速速设法退敌！」展昭说到此，见沙晏竺面沉似水，侧目看来，促他继续，这才接言道：「展某斗胆妄言，沙前辈适才在席间那一番话，该只是为了安抚寨中人心才说。其后，八寨首领都曾先后到前辈身边敬酒，又先后离席，虽然时间不长，却也足够调度亲信人马，警戒起来，随时准备迎敌。」
「好小子，眼神倒是够狠够毒！」听了展昭所言，沙晏竺终于开口将他打断。「就算是如此，又如何？难不成，你有什么办法，让老夫不折一兵一卒便御敌于寨门之外？」
「不折一兵一卒不敢，但至少可以将伤亡损失降到最低。」展昭答道。
「哈哈哈！好大的口气！此处是老夫的领地，尚不敢说此大话，你又凭什么口出狂言？若是你真能做到，老夫便收回前言，出兵助段思廉一臂之力；不仅如此，还愿一切听你这毛头小子的调遣！」沙晏竺双臂环胸，仰了头道。
「多谢前辈，展某定当尽力而为！不过展某手边未曾准备，不知前辈可否借我弓箭一用。」展昭想了想后问道。
「小事而已！与其用寻常弓箭，还不如借你墙上挂的那张硬弩！此弩乃是我族祖上所传，战无不胜！你便将它拿去用吧，老夫倒要看看，你这小子除了有胆，是否真有这般大的本事！」沙晏竺说着，身形一旋，转眼已将挂在身后墙上那张硕大的黑色强弩取了下来，抛到展昭手中。
「展某谢过前辈！常言道；兵贵神速！事不宜迟，展某这就去了！」
展昭说罢，又抱了抱拳，转身持弩而去。赵珺见状，也顾不得再多说什么，匆匆向沙晏竺告辞追了出去，拦住展昭道：「展大哥，你要去做什么？」
「擒贼先擒王，我要在他们上山途中行刺敌首，杀他们一个措手不及！没了首领，敌军必乱，你与沙前辈便可趁机出寨迎敌，一举将其击溃！」展昭答道。
「不行！此种方式过于冒险！若要退敌，也并非只此一途啊！」赵珺拉了展昭，仍不肯放他离去。
「但是，若要沙前辈同意帮忙，便只能如此。莫再耽搁了，时间已不多了。」展昭边说，边继续朝寨门方向走去。
「展大哥！」茫然间听到那句「时间已不多了」，赵珺心中禁不住「咯登」一声，不由发起急来，越发死死抓住展昭不放，「展大哥！你是要我回去以死向白五哥谢罪吗？」
「柏雩，何事需要你以死谢罪？你且放心便是，我与玉堂约了一月之期，若是耽搁了时日，逾期不回，恐怕他真会发怒，不依不饶。放手吧，我去了！」
展昭说着，腕子突然一旋，自赵珺手中脱出；紧接着，不等他再反应，人已一跃而起，彷佛踏着月色一般去了。
八月十五月圆夜，月圆人不圆。
仰望着头顶那一轮明月，赵珺不知怎的，心头一酸，竟流下两行泪来，总觉得会有什么不祥之事发生。
◇◆◇
落花有意，流水无情。不仅无情，还想冲它个粉身碎骨、万劫不复！
吕佰螭骑在马上，一路咬牙切齿，恨得一抬手，狠狠将两侧开得正盛的花枝尽数打落。此刻，比起段思廉，他却更恨杨春愁！
那老匹夫！竟借口他「马踏飞花」的独门轻功密技天下无人能及，要他在五日之内独身赶至苗疆，率领他早布置在边境的一路人马，围攻九大苗寨！
他虽不甘心听杨春愁的驱策，却也不愿放弃借他人兵马的机会：一方面重挫段思廉，一方面永绝苗疆这个后患！因此一番犹豫之后，还是立即动身，日夜兼程赶了过来，一刻也未停歇，随即调兵遣将前去！
想他家祖上，也曾是南诏贵族，后因大理建国，逐渐没落。只由于当年助段思良夺权篡位有功，才得以将势力保存下来。后因种种缘由，慢慢渗入江湖之中，成为了思良一系设在民间的一步暗棋。
便是如此，吕佰螭仍自恃身份高人一等，平日出入几乎与朝廷高官无异。此刻身在苗疆境内，天气潮湿，道路崎岖，到了夜间更是蚊虫横生，不断在面前飞舞，令人烦不胜烦。终于，他抖了抖身上被露水浸得发潮的衣衫，忍不住对队伍前方引路的向导开口道：
「前面还未到吗？这山究竟还要再爬多久？」
「回禀吕门主，本也不该这么慢的，只是带了大队人马上山，才误了一些时间，大概还要再走上一个时辰，便可看到苗寨了。」那向导见吕佰螭满脸不耐，忙诚惶诚恐答道。
「一个时辰？你去吧，传我命令，加快速度赶路！」吕佰螭两道扫帚一般的残眉一竖，挥了挥手，命令道。