「痛？知道痛最好！那便记住这痛，这是我今日对你的报复！不管你要如何收服那蛮子，我只要你好好等我带援军归来！」白玉堂握住展昭双肩，恶狠狠道。
「好，你这报复，我便收下了。不过，你适才议事厅中决定出城接应援军时，不也未曾与我商量？若不是柏雩及时出言相助，此刻你大概便要独自前往。」
「展小猫，你何时也变得如此斤斤计较了？」
白玉堂打断展昭，一扯襟口，露出一片壮硕坚实的胸膛，拉了展昭右手贴合上去切齿道：「此处是心口，你若不甘，白爷爷便让你也报复回来便是！」
话音才落，一阵火蛇撩拨般的刺痛已凛凛传来，其下伤口同样深可见血！
「你……好不客气！我只说错一句话而已，你倒真真狠心！」
「玉堂，我同样只是要你记住这痛而已。至于你的话，我并不觉有错，我适才所说的也不是气话。我知道自己此时不比从前，不可能再逞强好勇，一肩担下所有，与人单打独斗，所以才要段思廉答应同往。此人并非正人君子，但却知何时该以大局为重。此事，他必定会悉心安排妥当。如若顺利，收服了那首蛮与我方合作，这一战便可先拔得头筹、占取先机，待大军到此，一鼓作气，早日攻下王都！我知道自己所剩时日无多，却还未甘心就这般冤死在一个贼人之手！」
展昭如此一番话说完，再抬头时，白玉堂已一把拥住他的双肩低喃道：「昭，这一战，你我必须全胜！必须！」
九月初五，祥云突降。
只是不知，祥云带来的是否真是祥兆。虽然那朵祥云洁白美丽，并且有一双有力的翅膀——
云有翅膀吗？当然不可能。因为它并不是真的云，而是一只鸽子。它的名字是祥云，洱海月最好的信使之一。和它那几十名同伴一样，它是自小被云妍郡主喂养大的。就算它只是一只飞禽，还是懂得选择那个对它更好更温柔的人；所以，它亲近段云妍多过自己所效劳的真正主子段思廉。如同此时此刻，它飞回总堂，第一眼看到的是美丽的郡王，便自然而然地直接投入了那温软馨香的怀抱中。
「祥云！」段云妍轻轻拥住那洁白得一尘不染的生灵，抚摸它被晨露打湿的羽翼，「祥云，我已经好久没有见到你了，你可还好吗？你是来送信的？是不是王都里的消息？」
她一边自言自语，一边解下绑在那鲜红脚爪上的细小信笺，展了开了，才大略扫过一遍，就听身后有人唤道：「云妍，你独自站在院中做什么？」
「大哥！」
段云妍下意识地一惊，慌忙把那信笺重新折起。只是还未来得及绑回祥云脚上，段思廉已经到了她的面前，一双利眼直盯住她的双手。
「云妍，大哥唤你，为何不答？你在做什么？」
「你……你表情那般凶恶做什么？我是你妹妹，又不是敌方奸细！我见祥云回来了，刚才就想把这个解下送去给你，所以才没听到你在唤我！真是好心没好报！」段云妍哼了一声，将信笺送到段思廉手中，装做全未看过上面内容的样子。表面上嘟了嘴撒娇赌气，其实心中紧张得大气也未敢多出一口。
他们兄妹十数年，她却一点也不了解这位兄长，尤其是当一件事情涉及到他的「大业」时，他就会变得深不可测，连正常人该有的人气和温度也会刹时降低好几分！
「你这丫头每次都是恶人先告状，我还未开口，你倒先行把理都占了去。」段思廉缓和下来，伸手抚了抚段云妍的头顶，「大哥并非凶你，只是怕你不懂，耽误了军机，一时情急而已。」
「好吧！要是你下次再这样无端端地凶人，我可不饶你！」段云妍口中说着，心头大石总算稍稍落下。「那我便不在此耽误大哥的军机大事了，小妹告退。」
「等一下，把祥云留下。」段思廉道。
「做什么？它才刚回到堂中，羽毛还是湿的。」不知怎地，只一句话，便让段云妍又紧张起来。
「云妍，它是信使，而非寻常与人疼宠玩耍的鸟雀。」
段思廉面上仍挂着微笑，语气已经又严厉起来。段云妍无奈，只好将手中鸟儿交了出去，转身去了，穿出一层院落，才在门后驻足停了下来，就了门上缝隙偷看兄长究竟要做些什么——
而下一刻，这个决定便令她后悔万分！
天地在她面前变了色，她的眼中只剩一片血红！
祥云不再是祥云，它不再洁白，不再美丽；此时的它，只是一团丑陋的模糊血肉！
「铁瑛！」段思廉的声音掩住了她在那一瞬间喉中低低溢出的哽咽：「把此处收拾干净。」
「爷……这……您何苦非要……这若是让郡主知道了……」铁瑛拾起那团血肉后摇头叹道。
「以后她若喜欢，想养多少鸽子便养多少。可是此时，我只要万无一失、能认得清主人的信使。倘若这样的畜生胡乱飞去，让敌军掌握了重要情报，必定误了我的大事！你先去吧，叫人来将地上血污抹净，然后，到我房中来见。」段思廉说罢，转身去了。
留在段云妍眼中的，只有那只血红色的手。
◇◆◇
当一个人受到了突来的刺激的时候，他必须寻找一个渠道发泄出来。否则，这人便要发疯了。虽然在很多时候，这些刺激都是人自找来的，因为那鬼使神差般的好奇心。
段云妍开始觉得自己今日是中了邪，在亲眼看到兄长残忍地杀死了祥云之后竟没有马上避开，反而还悄悄跟了铁瑛，藏在窗下，偷听了他们的谈话。
这次，他们所谈论和设计的仍是一条性命。不过，不再只是一只鸟儿的性命，而是人命！
为了一个很重要的人，他决定把另一条人命掌控在自己手中。
短短不到一个时辰的工夫，人世仿佛在她面前崩塌颠覆。
所有的人、事、物都是那般陌生……亦或许，真正一直生活在异样世界的其实是她？。
她晕眩了，胡涂了，也快要疯癫了！
她必须，必须找一个人，一个可以信赖的人，把这一切都告诉他，然后让他将自己几乎飘离的魂魄引回躯壳之中。
赵珺人不在堂中，此时她的亲人便只剩下沙晏竺，但此事却万万不能告诉他。她天真，但还不至愚笨，一旦说出，以沙晏竺的性子，一定会立刻撤兵返回苗疆！所以，最终她找到了一个人，一个和她刚刚听到的秘密息息相关的人——展昭。
只可惜，除了道谢，展昭尚来不及安慰她一言半语，便被段思廉派了人来请了去。
「展大哥，你……」
段云妍拉了展昭的衣袖，却不知该说些什么才好。要他别去吗？还是要他小心提防自己的兄长？
「郡主放心，展某——自有分寸。」
展昭开口答道，话音未落，屋外却走入另一个人，道：「我陪展小子前去，你总该放心了吧？」
「外公！」
段云妍一惊，想不到来人竟是沙晏竺！
展昭此时也是一愣，适才所言，恐怕已全数被他听去！二人心中想着，结果却出乎他们的意料。
沙晏竺异常平静，比他们中的任何一个都要平静。
「莫多说了，前日赵珺已将一切都告知老夫了。老夫虽怪他不该伤了云妍儿的心，可也欣赏他的坦荡与那股真性情，何况那日他以大宋王爷之尊向老夫跪求了三件事，其中无一是为了自己。此时无暇细谈，还是待先去见了段思廉回来，老夫再与你们解释。」
第七章
一如展昭所料，段思廉请了他来，正是为了劝降那夷卒首蛮之事。
只是段思廉没想到，区区一只信鸽，竟使自己原本的计划多出了三个变量。
第一个变量是那封信笺的内容。他本不想全部告诉展昭，届时见了那首蛮，万一发生什么意外，一个瞎子武功再高也无法独自应付，自己适时出手，自可笼络人心。却想不到妹妹早已对展昭合盘托出。
第二个变数是他在房中与铁瑛所谈之事。为了控制白、展二人，进而牵制赵珺，他派人暗中跟随沙晏竺的属下前往苗疆，准备在他们回返大理途中动手，先将那巫医劫为筹码。他了解赵珺，或许他的高傲会让他宁死也不屈服；但如果是为了他人，他绝对会首先选择牺牲自己。只是他忘了一点，赵珺也同样了解他。他的人，他的心，他脑中惯常使用的思路。
第三个变数是沙晏竺。他不仅跟来，还要求跟去。他跟来，段思廉自是无法开口拒绝他旁听他们的谈话；他要跟去「助阵」，以同为异族首领的身份帮忙劝降那「首蛮」，他亦无有适当的借口阻止，最后只得答应下来。
到了此时，每人都已处在大势的风端浪尖，除了一心向前、见机行事，再无其它退路。
九月初六，风起云涌，激战在即。
阵上战鼓已经擂响，杨离梦却倚在大营中的龙椅上饮酒。
这几日他体会到了前所未有的满足与感动，感动得仿佛整个人都荡漾在优柔的秋水中。
段素兴那昏君见大势已去，早吓得对他俯首帖耳，见了他便变成一滩烂泥，若是他叫他献上自己的脑袋，他恐怕也会糊里胡涂地照做。身边所有的人都对他必恭必敬，不再呼他为宫主或国师，而是「万岁」！唯一美中不足的便是，他现下仍不得不继续以杨春愁的面貌出现。众人心中所畏惧的仍是杨春愁，仍是那已经疯癫的老物，而不是他本身，不是杨离梦。
他手中有了足够的权力，所有人都是他所驱策的棋子，他已经不需要亲自冲锋陷阵，如同以往那般充当他人的奴才！他所应该考虑的只有一件事，就是如何顺理成章地取代杨春愁……
愁……
「万岁……」
正在此时，一个声音不识趣地打断了他的愁思。
「何事？」他望向面前的奴才。
如今，所有的人看在他眼中都是奴才！
「回禀万岁，九大苗寨首领沙晏竺正在叫阵，不住破口大骂，要夷卒首蛮出去与他一战。」
「那便派那首蛮出战，另派一千水军助战。朕早听说那些夷卒勇贯三军，今日恰好可以看看他们是否当真如此厉害，是否配作朕的奴才！」
◇◆◇
世上存在着各种战争，因为凡是生灵皆好斗，连林中的树木都要相互争着拔高一头，去抢夺顶上那片青天。
人，便更是如此。
有人的地方不仅有江湖朝堂，更会有战争。他们处处相争，处处为战。胜者王侯败者贼，便是亘古不变的信条！有时是与别人争，有时是与自己争；有时是与天争，有时是与命争。正因如此，所谓「战争」虽属同一范畴之中，真正面对时，却次次不尽相同。
杨离梦自出生起就开始在江湖之中不断争斗，他虽然年轻，与人相争的经验却不少于任何一位德高望重的长者。
不过，一步登天的狂喜使他忘记了一件非常重要的事情——这场战事，并不是江湖恶斗、门派纷争，而是事关一国生死存亡的大战！以一人之力，只凭所谓「武功盖世」，永远也别想得到这片天下！
杨离梦够了解江湖，甚至也十分了解朝廷中人如何尔虞我诈、勾心斗角，却不懂得「朝廷」与「朝廷」之间究竟如何战斗。
但不巧的是，他的敌人却偏偏是这方面的高手——他少年时就名满江湖，之后一入公门便是七年，其间经历风雨无数，助宋主平了襄阳之乱，辽、夏两场大战均在阵前效力，放眼普天之下，能够年纪轻轻便有此种经历者又有几人？
「这展昭倒真是个奇人，而且还有一双慧眼。」
段思廉迎风立在船头，望了前方阵上笑道，身旁的铁瑛却十分不解，「爷，您是指……」
「我说的『慧眼』指的是他心中那双眼。若以武功论高下，我们中未必能有一人胜得过杨春愁与寒冰掌，可他却越过了表象，看清了此战的本质——这一战乃是朝堂江山之争，千军万马纵横沙场之战；若论及此，那老怪却远远不及我们。他能提出这个要害关键，实属不易。所以，我说他有一双慧眼，是个有大智慧的聪明人。」段思廉解释道。
「只可惜，他已经命不久矣。我们最终或可打败杨春愁，却未必保证得了在一月之内获胜，而且还必须将其生擒，这又是难上加难。」铁瑛闻言，先是点头称是，后又摇头连声叹息。
「这倒也是未必。不论如何，为了留下柏雩，我首先要做的便是要将展昭与白玉堂二人之命掌握在自己手中。展昭昨日对杨春愁及两方阵势一番分析，倒是提醒了我——我昨日安排下的事，你可都做好了？」段思廉转头问道。
「都做好了，您就放心吧。可是，爷，依展昭所言，今日只派一千人上阵，当真可以对付得那三千夷卒加一千水军吗？」铁瑛疑道。
「这个我倒不甚担心。当日白玉堂只带五十人上苍山，还不是只在一夜之间便灭了苍山雪一派？今日，我相信展昭必定也是胸有成竹。我们便不妨拭目以待，看他如何收服那夷卒首蛮吧。」段思廉说罢，复又转了身直视前方。
过了约莫半个时辰，便有将领乘了小艇火速来报道：「爷，成功了！那首蛮在阵前被我等激得大怒，此时已率人登了船，追到洱海之上来了！」
「好！哈哈哈哈！继续依计行事！今日定要将他拿住，将那三千夷卒统统收归我段思廉帐下，好好挫一挫杨春愁那老怪的锐气！」
「遵命！」那将领得令，复又火速去了。
段思廉此时才离了船头，对铁瑛道：「去吧，迎展昭与沙晏竺前来。就说那首蛮已然中计追到水上来了，请他们二位准备应战吧。」
「是，爷，属下去了。」
铁瑛说罢，转身几步来到船尾，一手扶了船舷，纵身而下，稳稳落在了一艘小船之上，愿风而行，接了在岸边码头坐等的展昭与沙晏竺，又花了两刻工夫，回到了段思廉所在的主帅船舰之上。其后，即刻起锚，直向两军水上交战之处杀去。
此时再说两军阵前，早已是烽烟四起，在水上大战了近一个时辰。除那一千水军尚可勉强抵挡外，跟至船上的一干夷卒根本不惯水战，一旦在洱海上厮杀起来，立时便觉头重脚轻，足下无底，战到此刻，已然到了极限。
与之相比，洱海月门下本就个个深谙水性，今日选出的一千精兵又是其中的佼佼者，一沾了水，人人都成了海中蛟龙一般，越战越勇，不一会儿便将敌人团团包围，依了昨日堂中定下的计策，命了弓箭手上前，齐齐瞄准「首蛮」所在主舰一阵狂射！