「他们是来尝尝甚麽叫做『牛肉牌大象肉』的！」
「我修养好，不跟你老大婆胡扯。」客人愈聚愈多，也不叫食，光看他们吵嘴逗趣就饱了似的。
「心虚是吧？旁观的都是明眼人，你老唐的面子挂不住啦。」
他家古有明训——不与女流相斗。否则，够这土婆子瞧的！唐方把菜刀一剁。「那你说，你有甚麽本事？东指点、西指点．我看你是半瓶醋咚隆响。」
「什么本事——你看了就知道！有胆量咱们来比比看，各下一锅面，看谁招揽的客人多，输的人再也不准吭气，要甘心服气。」刘灵芝掀起花裙角，揩去眉下汗渍。「我在我们乡下是女厨王，可不是浪得虚名。」
「行！明天早上请各位街坊邻居过来小店评判，定出高下，输的人不用说，当然是你——要出钱装潢新招牌，且从此乖乖当洗碗工，不准造反。」
「我终於知道你家海亭的铁算盘是谁身上遗传来的了。」刘灵芝一口金牙闪闪发光。「就是明天，可别晚上急得尿床啊！」
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校运会的上午！唐海宁留在学校帮学生扎怀大球比赛穿的背心号码牌，林姿佩匆忙跑进来告诉她于楚参加六千公尺长跑不支昏倒的紧急新闻。
「听说是胃疾复发，那样高大健朗的人一头倒栽．可吓死在场的校长和同学们，他现在在保健室，人已经清醒了，还好没事！唐老师，你跟我去看看他吧！我一个人老待那儿也不好意思。」
她们俩匆匆赶到保健室。
于楚看来还好，医护小姐不准他下病床，他只好讲话逗那位赖大姐早早放他一马。由於林姿佩在场，气氛便显得拘谨而沉闷，幸好一位学生来将她找回班上。
林姿佩依依不舍地离开，唐海宁木来也打算离开。于楚按著唐海宁的手，她依顺地坐在床畔。
「怎麽会这么严重？我不知道你犯胃病。」
「年轻时候常熬夜，三餐吃泡面啃书啃成的。前两天赶上课和收集资料，睡得不好，否则长跑怎么难得倒我？你放心，我没事，晚上看电影照旧。」
唐海宁对他偷藏在枕边的橘子汽水皱眉。若早知道他有胃病，逼也要逼他戒掉爱喝碳酸饮料的习惯。她拎起汽水，倒进走廊上的盆栽武竹中。
「日行一善，帮学校浇花。」婉转一笑。
她真的好心疼！希望他健康安好，懂得好好昭「顾自己，何况，他又是孤零零只身在这里。
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运动会竞赛告一段落，下午全校教职员都得参加分组研讨会，唐海宁向来最不耐烦这种冗长又无责效的讨论会，但是也不得不出席签名。此刻，她心中正记挂著于楚，连小组开场主持都说错好几句话。
盯著麦克风发呆——她想他。
看教务主任满是坑疤的脸，想的还是他。
忍不住将视线移向窗外的蓝天和风动的绿叶，于楚明朗的笑脸竟在眼前浮荡。
好霸道的他，竟不肯离去，却纠上心来。
唐海宁决定跷班。学生时代没跷过任何一堂课的乖宝宝，终於在为人师表时一尝开溜滋味，只为于楚。
她请跟她相熟的七班导师尤真真在必要时代为掩护，於是她捧著杯子，假装添茶水！在众目睽睽下从容开溜。唐海宁几乎是连跑带跳地奔向在心中呼唤她的那人。
于楚矗立在窗前出神．他的眼光深沉遥远，唐海宁反而不敢鸶动他，默默等候在他身後。
他发现背後移动的人．是她，他显然十分高兴。「你不是要开会吗？」
「跷班啦！我实在待不下去。」她的眼中闪著温存笑看。「不然，放你一个人在这儿怎麽办？」
一句美丽的话语触动他的心弦．于楚的眸中是数不尽的珍爱疼惜。
他拥住她，两心甜蜜地交流，一切尽在不语中。
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入秋的情人谷，山色旖旎得令人陶醉，溪流清澈冰沁，映不尽碧绿绯红的枫影。
唐海波在啜饮那浓得化不开的爱情酒——
黎沸扬不知从哪儿采来满篮铃铛似的紫色花朵，唐海波被花香环绕，感觉自己幸福得像受上天礼赞、装扮的仙子。
奔跑累了，她盘著腿大剌剌地坐在他车盖上，有感而发。「喂！沸扬，你知道吗？有时跟你在一起大快乐，反而觉得像罪过，怕过份预支了将来的幸福。」
这他倒不知该高兴，还是该检讨了。「快乐不好吗？我宁愿你跟我在一起，永远没有悲哀的机会。」
「我不是这意思，只是——有些患得患失，你一定不相信，遇见你的种种对我来说反而像是——」她腻到他优中，鼻尖爱娇地磨因他的鼻尖。「初恋。」
占有的自豪爬上他心坎，黎沸扬柔声：「情节很严重哦！」
「第一次有人全心全意、无条件地对我好！第一次有人送我紫玫瑰、送心形巧克力。你听了不准笑我——」她望向澄青的天际。「我打从十五岁出道，在圈里一个人机冲直撞，倒给我撞出些名堂来。小时候好胜心强，只想出名、得利、处处赢人一等，圈内虽然多的是排队想约我的帅哥，我却没正眼瞧过他们，也不喜欢他们；我见到的大部份的明星只是空有皮相，实则满腹稻草的花花公子，他们不是我心目中的王子。」
黎沸扬只是听，不论她说甚麽，他都能接受。他的海波，在明朗的外表下，其实拥有一颗脆弱又防卫自闭的心，如同大海深处那颗美丽晶莹的珍珠，要用最温柔的爱心呵护。
「所以！严格说来，我不认为自己恋爱过，或者知道爱情。你一定想问，那麽尚奇伟呢？人人关在的焦点、茶馀饭後的主题——」她真诚地迎向他的目光．那里头是无瑕的纯真，全然的信赖。「我们都真的动心过。只是，还是少了那麽点缘份吧，在一切还来得及阻止前，我就叫停，才不至於造成无可弥补的伤害；不过，我尽力了，於心无愧。沸扬，我真的很高兴遇到了你。」
第一次，她主动拥抱他．尽管像拥抱一只大熊布偶那样笨拙。
「不是霸占未来，可是我想完全属於你，也完全拥有你——」她轻吻他，吻他的唇。」不是威胁你，但是我想说清楚，如果你不是跟我同等认真的程度，趁现在还能离开，你走，不要佗弄我。再不走，往後的路只能前进，不可能回头了。」
黎沸扬温存的深吻说明了最完整的答案。「我当然要你！要你的一切，现在、未来，永远都是。」他低头，竟然发现她伤心地哭了。
「我好高兴！我从来不知道会有一个你。」
黎沸扬将她拥得好紧，恨不能将她嵌进身子里。唐海波的眼泪将他的心绞得紧紧的，他暗自下了决心，要做个永远的港口，守护这脆弱的风帆。
然而，又有矛盾的浪潮在他心中争战，为了那些隐藏的秘密，愈是深陷，他愈不敢明说。原本像是沙滩的弄潮儿逐狼来往，如今，流连，却再也退身不得；唐海波的真纯多情，深深吸引他的情感，愈是在乎，他愈惧於吐露实情。如果她晓得他的身份和初始接近她的目的，还肯相信他吗？照她那种敢爱敢恨的性情，怕是再也不肯让他解释，而一举谪他入地狱！他有苦难言，在在因为害怕失掉她。
或许当初不该答应忆兰的要求。要怪他是亿兰的胞弟，还是恨尚奇伟平空牵扯与海波的一段情缘？
他们也不过是布局中两颗被命运排定的棋子，却怎么也脱不了身……
他不可能永远隐瞒秘密，只是要等待时机，等海波对他的信心够强，等他们冒得起那样的险——
只是，恐怕在那天到来之前，他都得忍受一艮心的煎熬了。
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唐海亭本来又要硬跟著去看篮球赛的，于楚好不容易用一只吉米熊和三斤莎，卡可可糖「劝退」她在家写功课。为了避免引起注意，他们约了先到球场，再去吃饭，于楚带她到一家小店吃招牌的蔬菜面——面里有八分熟的蛋花和香气四溢的卤汁，名字叫阳春三月雪。唐海宁习惯性舀了辣椒酱到他碗里，于楚要抢救已是来不及。
「你应该吃辣的。」唐海宁知道自己不经意间犯了多麽「习惯性」的错误，她是怎麽了，眼前的人是于楚，是于楚呵。「噢，我……」
「为什么我应该吃辣？你的朋友都吃辣吗。」于楚也不把辣椒挑掉，是海宁给的，他宁可捏著鼻子吃光它，眼泪、鼻涕直冒也无所谓。「我们一起吃饭的次数大概还不够多，否则你一定注意过我从不用辣酱。」
「是我搞错了，对不起！不然，我的面跟你交换好吗？看你吃得受罪。」
「没关系，我可以练习。」他埋头猛吃，引她发笑。「口味是练出来的，你吃重辣，我吃也能吃成『习惯』。」
唐海宁听得发怔，这人真傻气得可以啊！
然而，就因为这件小事，困扰了她一整晚的心情；她不侬为甚麽即使是意料不到的时间，那个鬼魅的影子还会左右著她的思绪。心情一淡，整个人就变得郁郁寡欢，像又退回防卫的壳中，连于楚都感觉到她的不对劲。
散场时，他眼尖看到一群朋友，不过上前招呼，转眼就不见了唐海宁。
「这是我朋友唐海宁，海宁……」哪里还有人？他们怕她被出场人渐扩散，四处帮忙找人，最後赶时间不得不离去，于楚急得要找电话问唐家，唐海宁却悄然出现在他身後。
「对不起，我被人群冲开，到处找不到你。」
看到她安好，于楚一颗疾驰疯狂的心终於平静了下来。「你没事就好了，我怕你失踪了。」
「这麽大的人，怎么可能失踪？」唐海宁笑笑。
不知怎麽，于楚还是不安。但是她下午出门时明明还很正常、很开心，到底从何时开始不对劲的？那一匙辣酱吗？他都不在看了，她何必耿耿於怀？
还是他忽略了什么？
「走吧！你上了一天课，大概也愚了。」于楚轻轻置了她单薄的肩头。「回家早点休息，明天一切又会好好的了。」
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街坊邻居就是冲著这场三十年来老街上最刺激的竞赛来的，何况又有免费的美味牛肉面全天供应，人潮就在唐冢划为两半的客堂里穿梭不息，根据唐海亭和唐海波分席纪录的结果，跌破专家眼镜——五百六十八碗对五百六十八碗！开了三十年面店的唐方和在南部乡下当了三十年女厨王的刘灵芝打成平手，都赢得风光。
「怎么样？服气了吧？咱在厨房翻那几日铁锅不输你开店营业的师傅，看你还敢瞧不起我们乡下人不？」刘灵芝这会儿可是扬眉吐气了。
唐方不想承认也没法，打遍天下无敌手，今朝却碰上一个名不见经传的老太婆，可是往好的地方想……海亭拟的完全吸收合作计划是满吸引人的。
「喂，老太婆，明天起你就不用洗碗，我加你双倍薪水！咱们合作研发新风味牛肉总烩，你要是不要？」
「双信而已吗？我可打算把隔壁店面租下来开店，光凭今天的口碑，一年内就可以给我家安仔挣间透天厝，店名就叫『灵芝姑娘来超级大碗牛肉面店』，气死你好了。」
「你真的决定了？」
「当然！谁教你老头狗眼瞧不起人！」
「好！你行！我就看你槽老太婆有多行。明天起，我跟你拚了，看谁木事高，抢的客人多！」
「要比就比，保管跟你没完没了！」
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黎亿兰的兰园里，各式各异兰卉争奇竞美！这曾是男主人费心张罗爱情的明证，如今剩下依恋往昔、不胜欷歔的女主人。黎亿兰雍容高雅的身姿与容颜是两园最最动人的光采。
「沸扬，你姊夫找过她，他到欧洲前曾去找过她。」黎忆兰交叉的两手，神经质地抽动，显示她心中被巨大焦虑所盘据著。「我该怎么办？」
「去找姊夫，要不跟他谈清楚、要不跟在他身边，你总得为你们的爱情做些努力，如果你真的不想失掉姊夫的话。至於唐海波，她是无辜的，她和姊夫之间没有任何瓜葛，你找她也没有用。」
黎忆兰多疑又优柔寡断的眼睛望著黎沸扬。「你怎麽能够确定？」
「你连我都无法信任？」他指出。
「我已经六神无主，而你姊夫一走，我全失掉主张了。」黎忆兰摇头。「最可恶的是，竟有那种厚颜勾引别人丈夫的小狐狸精，沦落当小歌女就够糟了，还要作践自己……」
黎沸扬对高贵的胞姊口中吐出如此粗野俚浴的话反感不已。「不要这样说海波，艺人也是人，演员、歌星都是好职业，她是个好女孩，她没有勾引谁，要说有感情，那也是两厢情愿。」
他住了口，知道自己为了护住海波，又刺伤了姊姊。
「你对唐海波认识多深？足够你站在她那边为她辩解了？」黎亿兰灵机一动。「还是连你都陷进她的陷阱？别告诉我连你也爱上她了！」
黎亿兰心惊胆战地等待答案。黎沸扬的沉默给了她当头棒喝。
「我请你来帮忙，不是要推你入唐海波裙下之臣之行列。」
「海波不像你想的那样，她是我仅见过最美好的一个女孩，最善艮纯真的女孩。亿兰，何时你才肯走出自己的象牙塔，真实地了解别人，你会发现人们并不像你以为的那样。我是你弟弟，我们也是世上最亲的亲人，所以我愿意坦诚地告诉你，如果你爱姊夫，你必须自己尽力去感动他、牵引他！你们之间的爱和任何人都无关，除了你们自己。」黎沸扬临走前握了她的手，寄予鼓励无限。「爱情不死，但需要人们时时灌溉、细心呵护，不要对姊夫失望，这个兰园就是最佳明证，不是吗？」
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趁著进庙上香的时机，刘灵芝对儿子耳提面命，要他尽速拿出行动进攻唐家女儿，目标是继承唐方那金店面。唐家这块风水宝地不论自住或营业都是财利滚滚、闺家平安。难得趁近水楼台之便，唐家女儿又个个曼妙标致，是婚配的「金」对象。