他的理由是：「如果芽儿由这当中得到成就与快乐，那我会放手让她去闯，让她证明她可以做到什么样的程度。然而，事实并不是这样。虽然我并不清楚是什么原因让她如此坚持，但我确实看见了她的疲倦，我不能不管。」
福伯听了，欣慰又感动。「这才是我的好少爷，顶天立地好男儿。」在他心目中，最顶天立地的男儿，就是守护妻儿，给子他们所渴望的快乐。他的少爷，没教他失望啊！
这段时日与福伯合作无间，同时也慢慢由他口中，知道这些年的点点滴滴。例如，父亲甫去世时，府里乱成一团，成群妻妾勾心斗角，忙争家产，只有她，安安静静地打点身后事宜，发丧、布灵堂、选棺木、作法事、守灵、送葬，全程没有掉一滴泪，显示出无比的坚强。
办完后事，以着极强势的作风，接掌起家业，不难想象，四面八方会涌来多大的反对声浪，一名才十来岁的小姑娘，要如何承受这么大的压力？
但碍于陆家老爷临终前确实如是嘱咐，所有人虽不服，也无话可说，只等着看她有多大的能耐，等着看她出糗、哭着求饶……
有好几次，福伯见她在夜里躲进丈夫以前睡过的房里偷偷掉泪，然而天一亮，依然是无坚不摧的孟心芽，不曾在人前示弱。
或许，陆老爷早料到会有那么一天了，所以早早便将她带在身边见习磨练，而孟心芽也确实没让人失望。她做得极好，甚至，超出众人所期望的。
他还知道，三娘那嫁给小厮的女儿──陆家的六小姐，其实是两情相悦，偏偏三娘眼高于顶，看不起马房小厮，偏要她嫁予富贵人家，两人甚至计划好私奔的日子。
后来，孟心芽知道了这事，销毁了他的卖身契，作主这桩婚事，将三姨娘给恨得牙痒痒，但那时陆家由她主事，三姨娘再不情愿，又能如何呢？
六小姐是嫁出去了，众人只当她是又解决一个争家产的人，却没人知道，她私底下替小姑备了笔多丰厚的嫁妆，并对那男人说：「一个人的出身不代表什么，我知道你有傲骨、有想法，才会将她许配给你。你要留在京城也好，离开也成，总之，做点小生意，你若是个男人，就闯出一番天地，证明给你岳母瞧。」
那日，六小姐感动地抱着她猛哭，直说：「嫂嫂，谢谢妳，谢谢妳──」
她成全了所有人的幸福，善待他身边每一个人，独独，不曾善待她自己。
她拥有的，是那么少，而他甚至不知道，她想什么、要什么……
晌午刚过，孟心芽便回来了。
稍作梳洗，便要到书房处理事务，经过一道房门，便再也迈不开步子，不受控制地推开眼前的门，跨了进去。
他睡着了。
孟心芽吁了口气，至少不必费神思索要跟他讲什么，心口稍稍安定了些。
怎么坐在桌前就打起盹来了呢？他左手支着额，看起来有些倦意，微蹙的眉心不知在思索什么苦恼的事……
拎来外衣为他披上，收不回的手顺势抚上了他眉间。
他长得，煞是好看。
这张脸，在世俗公认的标准中算是俊俏了，这她一直是知道的，纵使是从前病弱时的苍白，依然不减清俊，祈儿长愈大，愈是好看，她好高兴儿子长得像他。
指掌顺着脸容，来到唇畔。
他的唇，不同于记忆中的冰冷、苍白。
不由自主地来回轻抚，那里，有着健康的色泽，透过指尖，传来微温的热度。她还记得，那厚薄适中的唇片，曾经无比亲密地贴住她的──
如果那晚没被盼儿打断，他会做些什么呢？
胸口莫名地鼓噪，由着那股冲动，她倾身，很轻很轻地──碰了一下他的唇。
半梦半醒间，他支着额头的身子微微一顿。
「啊！」她捂住唇低呼，连忙退开，懊恼自己饥渴恶狼似的举止。
他、他、他──好像要醒了。
完完全全失了方寸，像作贼似的，心虚而慌乱地窜逃出房门。
下一刻，陆君遥睁开眼。
莫说他没睡着，就算睡了，由她这般抚弄，要想不醒也难。
他好像──吓跑她了。
那实在不能怪他，他没想到，她会有这样的举止呀！在他面前，她总是僵硬又不自在，从不曾展现过这样的柔情。他一直以为，她对这个丈夫还挺生疏，需要再多些准备去适应的。
她会主动吻他……这代表什么呢？
前一刻，还在苦恼不知她想要什么，下一刻，她就给他这么大的震撼。再想起早些时候将这困扰说给福伯听时，他一脸「你没救了」的表情瞪他──
「若要说少夫人不解风情，我看少爷你，更是呆头鹅一只，唉……」猛摇头离去时，口中还喃喃直说：「惨了惨了，病有药医，笨有没有得医啊……」
他……笨？！
就因为，他不晓得芽儿要什么吗？
她要什么？她要什么？
这一刻，脑子里似乎有些模糊的轮廓浮现，关于她这九年的虚掷青春，无怨无悔……
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一路奔出房门，她蹲在鲤鱼池边，急喘着。
纤指捂住心房，那里，跳得好快，几乎要由胸口蹦了出来──
怎会──像个花痴似的，做出这种举动呢？
当时，脑子里只想着，他昨夜的温柔，想着他曾经烙在唇上的温度，想着、想着被他那样碰触的感觉，于是就──
无尽懊恼地盯视着水中倒影，脸颊红艳艳的，她捧着发烫的脸蛋，担心那样的热度一辈子都要退不下来了。
镇定点，孟心芽，妳有点出息，不过是一个吻，孩子都生过了，没什么，真的没什么的──
可是、可是──心底有声音反驳回来，那是不一样的，当年她嫁进来，并没有在新婚之夜与他圆房，她也一直以为，夫妻就只要睡在一块便成了。
爹怕是察觉了，要妻妾中入门时日最短、也最为温顺的小姨娘教导她一些闺房之事，暗示她主动些。
有哪个当丈夫的，会娶妻半年，连妻子更衣都特别回避的呢？
他甚至不只一次用言词暗示她，如果哪一天，他无法与她白首，她就去找她的幸福，别让他耽误了她。
他在为她留后路！
她隐约察觉到，他并不想与她圆房，如果她不主动，那么他们一辈子都会是有名无实的夫妻了！
她并不想这样，她知道陆家娶她进门是要传宗接代的。
于是她说：「如果你不要我，大可直接休了我，若当我是你的妻子，就让我为你生孩子。」
他极惊讶她会这么说，迟疑道：「可是……我也许活不久……」
「那我就为你守一辈子的寡，不管你碰不碰我都是一样的，我不是荡妇，别要我去勾搭丈夫以外的男人。」
她说得很直，直得吓到他了。
于是他明白，纵然他刻意保留住她的完璧之身，哪天他死了，她也不会改嫁。她的表情如是坚决地告诉他。
他们是在那一天，落实了夫妻名分。
她其实很清楚，他与她亲密，为的只是深到无法承载的愧疚，无关男女情爱或者其它，起码她懂了夫妻间是怎么回事，更甚者，给她个孩子和希望，陪伴着她，若真让她什么也不懂，胡里胡涂守一辈子的寡，那就真的太混帐了。
那晚，他给过她太多机会，并告诉她，若是后悔，随时可以喊停。
小姨娘悄悄塞给她好几本的春宫书，她努力地看着，努力地学，一心只想当他称职的好妻子。他不积极，甚至不刻意撩拨欲望，一心想给她留后路的他，自是不会有太热烈的掠夺行径，于是她不能不主动，挖空脑子里所见所闻，也不知对或不对地碰触、亲吻他的身体，撩动情欲。对于一个未解人事的小姑娘，她算是热情得过分了，不让他有改变主意的余地，也证明了她的决心。
那时的她，只怕他不要她，只怕没能为他留下些什么，根本顾不得羞怯或少女矜持。
而后，他抓住皓腕，压住她妄动的身躯，眼神极其复杂。「芽儿，妳──当真？」
「你娶了我，却不碰我，这叫羞辱。你知不知道，大家背后都在笑我，笑我没本事、笑我没地位、笑我、笑我──」两颗清泪掉了下来，他倒吸了口气，这才明白他自以为是的体贴，伤害她有多深。
下一刻，他放纵自己，贯穿了稚嫩娇躯。
因为他终于明白，对她最好的保障，不是这副完整的身体。她嫁了他，纵使保有清白之身又能如何呢？在世人的眼里，她已是陆家妇。
那么，最好的方式，就是巩固她在陆家的地位，如果能有个儿子，更没人可以看轻她，不必担心有谁会将她逼得走投无路，如果她已打定主意在陆家终老一生的话。
这是目前的他，所能给予她，最大的保障了。
她懂的，她其实都懂。
他碰她，不是因为他想要她，也不是担心无人延续香火，而是为了保护她，他只是换了个方式，在给她留后路罢了。
他一直，都是她所认定的，那个温柔宽厚的陆君遥。整个陆家大宅，若说有谁真正替她着想，那也只有他一个。
也因此，她可以将自己交给他，为他付出所有她能付出的，以青春岁月为他守住家园，至今，不曾怨悔。
就算……再等上几个九年，耗去她的一生，她想，她还是愿意这么做，只因是他呵──
陆君遥。
短短三个字，在她心湖间，荡开最柔软的春潮。
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「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……」
细细小小的朗读声断断续续由树底下传来，陆君遥满意地收回目光。
晚膳前，盼儿得完整默出文章与意涵。他宠孩子，但在学习上却是不打折扣的严师。
可盼儿仍爱跟着他，不只学习书本上的，连决策生意上的细节，也极感兴趣，小人儿算盘拨得响当当呢，看来真是块奸商的料，也许再多个十年，他就可以享清福了。
起风了，留意到天候稍稍转凉，他起身，到孟心芽房里想为女儿取件袄子保暖。他记得前些时候芽儿请了人到府里来为孩子量身裁了几件衣裳，就搁置在她那儿……
拉开木柜，淡淡的檀香味儿飘来，这里头搁的是她平日穿惯的衣物。他合上，又拉开另一层，左手边整齐迭放着祈儿的衣物，右手边是盼儿，他随手取了件，关上。
临去前，瞥见最上层木柜露出一截藕色衣料，他顺手拉开夹层，将衣料迭放好。要再关回时，手肘不经意碰着了什么，堆栈好的衣物移位，他伸手去扶，因此而留意到压在底下的锦盒。
这盒子……有点眼熟，他一时想不起来。
好奇驱使下，他打开锦盒，流光灿灿，唤起他熟悉又似陌生的记忆。
指尖抚过上头的吉祥绳结，这颗琉璃珠……他想起来了，是七岁时爹送给他保平安的，十岁那年，他已赠予一名清秀可爱的小丫头，因为他希望这能带给她平安喜乐，永远保有纯善真诚的性灵，无病无痛、开开心心过每一天，别像他……
「妳叫什么名字？」
「娘喊我丫丫，大伙儿都叫丫头。」
「丫头吗？」他浅笑，抚弄她长长的发辫。
于是，他也就喊她丫头，而她也只管喊他陆哥哥，从没想过要探问对方实名。
丫丫、丫丫……芽儿？！是她吗？
那么，她会嫁他，不是偶然？
这样的联想，带给他太大的震惊。
身为陆家独子，传承家业是他责无旁贷的重担，三岁习字，四岁熟读四书五经，五岁已随着父亲见习……认识她的那一年，他十岁，只知她是商铺里管事的独生女儿，与她交好是偶然，只因她纯净而不矫饰的真性情讨他欢喜。
像是一股暖流，浅浅流过心扉，那是年少最纯净的记忆。
于是每回过去巡视商铺，审理帐目时，总会在那儿待个半日，与她说说话。
她知道他的身子骨不好，在他身体不适、时而轻咳时，小手会好忙地替他拍背，透出掩不住的关怀。肩上扛的担子极沈，要说他不累吗？其实总会有那么一点透不过气，只是他不能喊累、也没有卸下的权利，只能扛着。这样的力不从心，小人儿看出来了──
「我长大，也要学做生意，帮你做这些工作，这样你就不用心烦，身体才会好起来。」
他感动于这句贴心稚语，将挂在胸前的琉璃珠赠她，回报这片情谊。
那年冬天，他生了一场大病，健康状态更是大不如前。冬去春回，当他能下床走动时，与她也断了讯，问了不少人，都说她与管事父女不知去向，这段仅仅半年的情谊，就这么无疾而终。
他以为，仅仅如此了……没想到事隔多年，这琉璃珠会再度出现眼前。
她说，要帮他打理家业，不教他心烦，好好养病，让身体好起来……再回想芽儿的坚决，他忽然懂了。
他的丫头知道是他，所以在他病弱时下嫁，为他分担一切，如此情深意重……
这样的心意，他怎么会以为，她对他没有爱情呢？早在他认识她、甚至不曾对她动心以前，她就已那样默默爱他了。
她不说，又拙于表达，只知一股儿傻劲地做，若是他没察觉，怕是一辈子也不会有人知晓，难怪福伯要说她傻。
他眼眶微热，动容于她这痴傻的情意。
悄悄将琉璃珠放回，还原成他没来之前的状态。她不说，他便不戳破，默默将她珍贵的心意收藏在胸臆间，要是哪天她愿意说了，他也会笑着承情。
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「古之欲明明德于天下者，先治其国……」宁静的书房，响起细细的朗读声，小人儿执笔端坐，吟一句，默写下一句。
「……欲诚其意者，先致其知；致知在格物……」
陆君遥专注聆听，低头审视。「下一句。」
「物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。」一口气念完成段，仰头等候父亲回应。
「嗯，很好。」摸摸女儿的头，不经意仰眸，对上妻子的视线，发现并不是停留在账本上。当他露出疑问的眼神，她又收回注视女儿的目光，继续看帐。