「偶尔，我得藉酒消消愁。」张青凤径自呷了一口酒，眉目含笑，神色清朗，似是非常满足。
哼地一声，元照向那清丽的脸庞投去探究的目光，眉尖一拧，语带尖刺地道：「愁？我瞧你乐的很。」
「啊，我说错了，不该用『愁』这字，应当说藉酒添乐。」没听漏话里的嘲讽，张青凤不以为意地呵呵笑着，又为自己添上一杯，自管抬手举起，咧嘴笑道：「来吧！元大哥，恭贺我取第无望，依任原职。」说罢，他即自干一杯。
对于此番盛情，元照只淡淡地瞥了他一眼，眸子闪过一道怒气，冷言道：「考在一等三名，能说是取第无望么？」
此言一出，可谓平地一声雷，轰得他不知所措。张青凤意外地并无高升的喜悦，而是满心惊异。
「啥？」噗地一声，他顿把满口水酒给喷了出来，睁大眼，不敢置信地惊呼：「一等三名？」
老天爷，这是哪里有的事？
先是惊愕，随即转为疑惑，张青凤千思百想，忆起当日情景，再怎么着，断然不可能会有此结果。眨眼注视他好一会儿，目不转睛，似是要在那俊逸的脸上瞧出什么似的。
最后，他竟低低地笑了出来。
「元大哥，你是诓我的吧！」以为他是在说笑，甚至摆得一脸冰冷好吓人，张青凤拍拍他的肩，「好样的，真把我给唬住了。」
「你瞧我这模样，像是同你玩笑么？」黑眉高挑，元照瞪眼沉声道。
不像。唇角下敛，张青凤犹是不信，摆出一脸迷茫，试探地问：「元大哥，其实这是一场梦吧？」
「你掐掐，就知是不是场梦了！」喝尽手边的酒，元照懒得再与他争辨。
眼珠儿咕溜一转，他依言伸手掐了掐，不痛嘛。张青凤点点头，宽心一笑：「嗳，果然是场梦。」
「混帐！你掐的是我，当然不痛！」元照倏地刷红了脸，立刻使力把脸上的毛手给揣了下来，两颊浮起一道可疑的红晕，神情十分激越。
瞧他这模样，张青凤猛然怔住了，并不觉自个儿的行为有任何不妥之处，惫赖地笑道：「哎哎，我怕疼嘛……」他甩了甩被掐红的手腕，弯起大大的笑容，「小弟细皮嫩肉的，要是掐红了、肿了，可怎么见人吶？」
「你──」话才出口，元照忽地止住嘴，见张青凤不解地望着自己，浑不知为何生怒，越发感到自个儿是自作孽、活受罪！
怒火窜燃，宛如翻江倒海一发不可收拾，连同沉积已久的种种不满和无奈，一并涌上心口，直到喉头。他仰起脸就要脱口撒骂的同时，正巧对上一双深如黑潭的眸子，亮如沉晨星，带着几分迷茫几分醉意。
「元大哥，何必撒这么大的火？来来，包你一口怒火全消。」他讨好陪笑地递上酒。
元照也不推辞，将杯中酒一饮而尽，又连喝三杯，接着索性拿起酒壶，像是把酒当成仇人似的一一倒入嘴里，流入肚腹就此了无踪迹。
见状一楞，张青凤感到不对劲，趁机抢过他手里的酒，轻笑道：「元大哥，酒入愁肠愁更愁吶！酒可不是这样喝的。」把酒壶推向远处，张青凤另外倒上一杯凉茶，放低声音说：「你要有心事，何不和小弟言明？难不成就不能和我说说心里话，这些日子来，小弟的为人元大哥还不清楚么？我岂是那些会到处嚼舌根的人？」
此番话说得情真意切，一片诚恳，元照不禁有些动容，可心结已深，过往的诸多成见一时半刻要解开来不是件易事。
很快地，软化的心又坚如铁石，他把头一扭，刻意不去看那宛若清丽的面容，截过酒仰头就灌。
知晓是劝不成了，张青凤索性也拿起另只酒壶，同他用力一撞，一个拿捏不好，倒洒了两人满身。
彼此互视，均是一身狼狈样，两人不约而同地齐声大笑。
笑了好一会儿，似是笑够了，张青凤微侧过脸，两颊漾出小小的梨窝，用着一种很轻悄的语调说：「元大哥，虽我不知何事困扰着你，教你撒这么大的火，可我知晓，定是同我有关……」
元照心中一凛，直把目光投在喝干的酒瓶上头，久久不作声。
偷眼瞧他，张青凤以杯就口，默默地将最后一滴酒喝尽，一反往前嘻笑模样，敛目道：「我老实同你说了吧！这回的翰詹大考，我可笃定的说，绝无上榜机会。」
「怎么回事？」
「元大哥，你还不懂么？」他转过脸，睁起迷朦的双眸，唇上挂起一抹饶富兴味的笑：「那日，我是醒着的啊！」
元照知晓他说的是前日于假山凉亭之事。尽管他仅漫步过去，只是多看了眼随意丢弃的诗作墨画，并无其它，可一忆起当时的景态，整张脸却像是烧了火，热辣辣的，烧得他浑身燥热。
心里乱纷纷，不知该如何回答，他唯有强装起冷漠，哼道：「那又如何？」
「是呀，那又如何呢……」张青凤喃喃自语，摇头轻笑，「元大哥，你可知『世人皆浊我独浊，世人无清我何清？』接下来是哪两句话？」
精亮的目光往这儿瞧来，他抿唇一笑，缓缓念道：「不为清正廉明言，甘受巧诈得贪名，一生行事无愧心，但愿处处莫违意……」他幽幽淡笑，眸底现出一片迷惘，仿若自嘲地说：「可我，真愧了『巧诈』之名……」
听他拐弯抹角的，全是些琐碎不着边际的话，说了好半天仍未提到紧要处，元照渐渐露出不耐的神色，冷峻地道：「你要说便说个明白，别卖关子教人猜，我可没心思和你瞎闹！」
「莫急吶！」张青凤摆摆手，「凡事要操知过急，可是会急出事的……」他打了一记酒咯，已经有些醉态了。
张青凤本就不是沉默寡言之人，酒一下肚，有了三分醉意，这话也就不知不觉地多了起来。「元大哥，我想你也心知肚明。我和大哥不同，我这人哪从没啥为国为民的抱负，什么『为民社稷，为国苍生』，全是些屁话！上京考功名，仅是姑且一试，没中，大不了当作游览赏玩，回老家继续当我的少爷公子去，学学商，承继家业，求得温饱也就一辈子了。」他转面一笑，将目光投至元照的脸上去，「可没料到，这金榜真有我的分。」
「你这是怪我多管闲事？」
「不！小弟绝无此意，相反的，我是真心诚意地感激，亏得元大哥一言，教小弟识得当官的滋味，虽是个闲差，却恰合我意。」
「实话说，我非贤良忠臣，多了我，并非大清之福，有时聪明才干反成祸事一桩。」
常言道，状元是靠运气，但榜眼、探花，肯定是真材实学。
话不说透，意思已是很明白了，留他在朝，日子一久终成祸患。几句简单浅要的话，元照却听得极为清楚，偏眼看去，沉着嗓，似有责难之意。「既是如此，你又为何──」
拦住话头，张青凤抢白道：「元大哥，有此结果，并非吾愿啊！怎知人算不如天算，百密总有一疏……」他凑近过去，用着彼此才听得见的音量说：「同你说实罢！昨日的试帖上，我已出了一韵。」
翰詹大考，照例一赋一诗，绝不可出韵，要出了韵，就是写得再好也亦上榜无望。然则，张青凤显已违例，黄榜一揭，仍取在一等三名之列，怎不教人讶异万分？
「你既出了韵，绝不可能取在一等三名，怎会……」垂目沉思，元照自语喃喃：「除非……」
张青凤替他把话接下去。「除非，有人调了我的卷子，暗中动了手脚。」思及此，昨日情境突然涌上脑海，竟浮现出一张陌生的面孔来，他暗自低语：「难不成是……中堂大人？」
元照一楞。「尉迟复？！」
厉害！眼下朝中至少四位中堂大人，他竟能光凭一语便猜出何人来。张青凤面露惊讶地应了声，拧眉回忆道：「昨日题目一下，我一见，心底早有文案，便顺手写了张草稿，此时尉迟大人走了过来，不过寒喧几句，又拿起一旁的稿子看了看，就走了，那时我只想快些完事，顾着审视检点，也就没多注意了。」他又细细将当时的情景想了一遍，正一正颜色，几乎肯定地说：「试帖草稿，兴许是让他拿走的。」
「你那诗稿上，写的可是切题的诗句？」
微微点了个头，张青凤随而皱眉道：「不过全是随兴草写，作不得数……」
依他的资质文采，就是随兴之文，亦有取在头等之列的资格。「那就是了，今年的监试大臣，其中之一即是尉迟复！」
话说到这里，两人便一同沉默了。
照这样推论，事情已然水落石出，自当没有甚么疑义，可有一点，始终教张青凤感到费解，那就是，尉迟复为何要这般大费周章，甚至不顾危险地使上偷梁换柱的手段？
那厢万分不解，一旁的元照却清楚得很，用不得凝神细思，尉迟复此举，并非毫无缘故，目的只有一个。
满朝传言，尉迟复最好华美之物，所有奴仆长工，个个清秀漂亮，更甭说几位天香国色的夫人了，府内自成的戏班子，无论生、旦，就是些丑角人物，哪一个不是绝丽媚艳，身旁銮童更是宛如画中仙也似的顶尖样貌。
那几个伶人跟班，他是见过的，篇偏跟前的人儿，论容貌，自不逊色，甚至略胜一踌。元照将目光调回，自眼儿、鼻儿……仔细打量个透。
要论姿态，张青凤显是男子气了些，举手投足均同男儿无异，然而也就是他的那份自信、气势，倒有另一番迷人韵味，却是任何人学不来，也装不来的。
再者，当前的礼部尚书正是尉迟复，将张青凤授往礼部，无非想近水楼台，于公于私，哪怕没有机会。
「现好了，有他的『照应』，你这下真可谓是飞黄腾达了。」元照冷声一笑，话中满是讥讽。
「元大哥，你别笑话我了。」
「我哪里是笑话你呢？日后入阁拜相，是求都求不来的事，有这样的机运，是你前辈子修来的福气。」
几句话说的似褒实贬，张青凤却一声也不吭，只管摸鼻耸眉，摇摇晃晃地站起身，好不容易站稳了，拔腿就要走，元照见状急忙扯住他的手，急问：「你上哪儿去？」
「进宫面圣呗。」张清凤转过脸来，挣起迷离醉眼，指了指自个儿的脑袋瓜子，笑说：「当着皇上的面，把一切说个清楚明白，这官我真不敢要，到时若让人揪了出来，岂不落个欺罔之名，我还得保住自个儿的脑袋呢！」
「坐下。」元照把手搭上他的肩头，使劲按人落座，虎着眼嗔怪道：「满身酒气的，你能上哪儿？」
「穿永巷，上紫禁啊！」他又笑又嚷，说得理所当然。
见他醉昏成这般，此时恐怕连东南西北也搞不清。「你这一去，怕是脑袋掉得更快！你要当面拒授，便是抗旨，只消一句话，我包你见不着明日朝阳！」
见他露出古怪的表情一直瞅着自己，元照不觉失笑，「你看什么？」
「平日见元大哥你笑脸迎人，不论是谁，皆有说有笑的，怎么一对上我，总只有生气的份？」他笑了笑，眼底闪过一丝落寞，快得让人来不及瞧眼。
然，这一闪即逝的光芒，元照却看得清清楚楚。
「你醉了。」唇角上扬，泛出一抹很轻很淡的笑容。
「是呀，我醉了……」张青凤仿似赞同地点点头，「所以，这是场梦罢？一切的一切，都仅为黄粱梦一场吶。」伏在桌上，他像个孩子似地歪着头，眯眼笑道：「就连你的笑，也是个梦呵……」
「胡说什么。明日，你还是得入宫面圣，这郎中你是当定了。」
坐直身子，行动似乎有些缓慢。张青凤偏眼笑问：「元大哥，你想明日我若称病告假，算不算得上欺君？」
「就是病了，不过三两日，你以为能推拖多久？！」元照毫不留情地冷哼。
张青凤长长地「喔」了一声，低叹：「说得也是。」随即转脸再问：「元大哥，你还记不记得我曾说过我是个娇贵的公子哥儿？」见他点头，他继续笑说：「我打小身子骨弱，三日小风寒，十日一大病，每两时辰，就得喝上一碗像墨水般黑的药，苦得我总是一把鼻涕一把泪，幸亏八岁后，身子渐好，这药不必再喝了。平日虽好，可日后要是一个没注意，偶感风寒，便病来如山倒，没个十天半个月，是不见好的……」他笑，语气渐渐透出无力。
眉一皱，元照直接问道：「你到底想说什么？」
「元大哥，实不相瞒。我想这回，我不仅醉了……」张青凤微微一叹，像是忍着什么，顿了下，才道：「兴、兴许也病了……」话刚说完，他双目一闭，跟个无物支撑的木棍似地，直往后倒去。
幸亏元照眼明手快，及时拦住他的身子，鼻间满是酒气和一股淡淡的熏香。
低头俯视，却见他泛红着脸，掌心轻覆前额，竟发烫得吓人。
元照一楞，回过神，双臂不觉紧缩，立刻拔嗓大喊：「春喜──」
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不知是老天有意帮忙还是运气就是这么地好，看似随口说的胡话，竟一语成谶。
迫于无奈，翌日，元照只有替张青凤进宫告假，称其「偶感风寒，难受圣恩。」。
名义上是偶感风寒，实则也确实仅是个风寒罢了，然而这场小病，却让张青凤昏迷整整两天两夜，三日吃不下饭，十天下不了床。
半个月过去，他仍像个瓷人一般，禁不起丁点儿的风吹日晒，往往起身倚床坐上片刻，便觉虚软无力，每至黄昏，即又开始发烫发热，吃上好阵子的药，却效果有限。
然，二十天过去，终不见新任郎中上朝，难免流言纷纷，有人说元照素与尉迟复不合，已非一朝一夕之事，今日皇上超擢重用张青凤却因尉迟复力荐，加之张青凤是元照特为提携的门生，如今反倒依附他人，元照心中的不平和气愤可想而知。
但亦有人说，元照和张青凤素有暧昧，满朝皆知，正因张青凤生得清丽绝俗，又年少多才，若世间真有宋玉之流的美男子，张青凤堪称首屈一指，尉迟复此举，无非是看中了张青凤，上奏保荐，不过是项手段罢了！
传言来来去去，多少不免加油添醋一番，是真是假，孰是孰非，没有人敢提着胆子亲身来问，就是有，也让元照一言一笑给挡了回来。
满朝流言盛，宫中无秘密，纷纷扰扰，人云亦云，自然瞒不住，没多时便传进皇帝的耳里了。
有日退朝，皇帝即招元照与尉迟复入南书房，首句话便问张青凤的处况为何，久病不起是否属实？字声语气颇有质问的意味。