原来那日进宫后，皇帝急招元照养心殿问话，岂料一个转眼间，即刻沦为阶下囚，纵闻所未闻但也不是未曾想及的事，所以他仅是愕然并不吃惊，兴许早料中会有这样的结果，也就从二品大员成了待罪之身，所幸皇帝格外开恩，暂囚火房，虽未受饥寒之苦，可所通声息也仅有家仆二人。
谈到最教人无法忘怀的几桩要事，如今想来仍心有余忌，他不自觉又提了一遭。
「那程子皇上将我拿问住时，说实在的，我心底还真有点怕……」元照欲言又止地，随将目光转至凝神倾听的俊容，牵动唇角轻声叹息：「怕……我再也见不着你了。」
张青凤默然，不知该做何回答，仅略略低下眼，遮去月光照耀，让人看不清脸上的神情为何。
元照无声笑了笑，接续道：「怀藏密旨，我倒不惊不惧，但唯一教我寝食难安的是……你可知道暗无天日的辰光有多难熬，心里念的、想的，偏偏看不着、碰不着，镇日提心吊胆从没有一日安睡过，唯有的声息，还是靠总管和春喜梢进来的。」他一副无关紧要轻描淡写地说着，脸上的笑容却始终未断。「春喜说，要是你三日未回，就让我送呈上奏，可都已过了五日，迟迟未有上喻，而你依是不见踪影，这万般煎熬的滋味，着实令人难受。」
接着他又连当初心中的盘算，如何运连操纵事情发展，将所有布局串成一气的经过一并说个详细明白。
两方上折，孰是孰非，皇帝终心有所疑，下九卿、詹事皆无所得，即如互劾之案，遣大臣往谳，向为尉迟复所制，因此心中已有计较，仅隐而不露，查其实观其变，直待御前定夺。
是故，那程子皇帝问他能否冒死一搏并非虚言恫吓，只为日后布局。
而今，终究是脱难了！
他每说一句，张青凤的心就揪疼一回，一颗心紧紧地被吊着，待他说完，已是满脸虚汗，双眸眨也不眨，到最后，甚至红了眼眶，差点就要在他面前失态了。
「这些日子你不好受，我又何曾快活？」想起几日来的提心吊胆竟是人家手中的一步局，早就安排好的，张青凤心里便有恨，说起话来也就不似先前那般温润，而是一连串咄咄逼人的口气。「事情到了何种地步，好歹让我有个底，这上头的信儿，任凭我使尽法子，就是打听不出个究竟，我怎么不慌不忧心，还你就当我是个铁石心肠，不理不睬也无碍是罢？」
忧心害怕化为怨愤，是可以体谅的，但就怕他误会至深，以为有意相瞒，这就是非得澄清不可的事了。于是，元照也跟着激动起来，赶紧说道：「我怎么会不知担心受怕的滋味？所谓知己知彼，百战百胜，之所以瞒你，乃因在这紧要处上，一举一动都是赔上性命的事，倒非我贪生怕死，而是我万不能做个失信之人。」停顿了下，他突然执起张青凤的手，并同覆于胸口，以一种严正的态度低语道：「保住一条命，为的便是与卿一句『与子偕老』……」
纵是平日再厚皮，听得这样话也不免羞赧，张青凤猛然抬眼怒瞧。「你──」红着脸气呼呼地窘骂道：「你瞎说什么！」嘴里这样说着，却丝毫没有抽手之意，仍紧紧熨贴在温热的胸膛上。
「哪里是瞎说。」元照轻笑两声，索性十指交扣，将人栓至跟前。「说起来，多亏了你，也是为得这句话，我现下也才真有命活。」
「急召面圣当日，我便知自个儿是躲不过了，幸皇上真是位仁慈圣君，这革职拿问一面是做给满朝文武看的，一面则是在一个『拖』字。」贴近张青凤的耳旁，他笑笑又说：「皇上用心之深，我岂能辜负？若非你实时上奏，带上那匣中之实，说不得现会儿我仍在牢里数日子呢！」
听到这里，张青凤即有另一番领悟。这些日子白让自己提吊着一颗心，说不怨不恨，是绝不可能的事，可他之所以如此在意，无非就是希望元照安好无事，到今元照平安归来，就是再怨再苦，也算值得了。
转念到此，他嘴上仍然不饶：「罢、罢！你说的我全知道，我也不是不讲理，只你往深一层去想，尽瞒着人，一点消息也不走风，万一要我走岔棋路，岂不全盘皆输、功亏一篑了。」他抬起一边的眉，用略带讥讽的意味说：「你拿命去赌，我也是以命相搏。」
言辞在情在理，元照也不好驳他，只有连声叹道：「唉，你又何必尽往险处闯……宴无好宴，你非沛公啊！」他人虽看似安好，就不知、不知……差点就要脱口而出，可一见他泰然自若并无显出任何一丝异样，元照的脸色更是难看，但嘴角仍是强牵起淡笑。
「早知你安然无事，我也省得淌这浑水，不过倒是让我带上个好东西，此趟鬼门关走得也不算冤枉。」尚还未觉，张青凤反手一推，将彼此间拉出个距离来，这才自袖中掏出一只打叠方正的卷子，眨眼笑道：「这是那日翰詹大考上的让尉迟复换调的卷子，是我从书斋里取来的，他只当我使上『栽赃嫁祸』之计，却不知我换得一手的是『移花接木』。」早在他进折上奏时，便将一切禀明于夹片中，只要和此卷比照对拟，会有什么结果，几乎可以推想出来。
元照闻言，不慌不忙地摊开一看，果真是亲笔毫墨，细观卷上诗词，还记得大考当日，张青凤曾说试卷已出一韵，核对瞧来实在一字不差。
这样一来，桴鼓相应，便是铁证如山了！
元照转脸相问：「你打算呈给皇上？」
「纵虎归山，终有日再成大患。」出口的是一副理所当然的语气。
元照沉吟不语，仅是默默收起卷子，随即转身拿到烛台上烧了。
「世昀！」来不及阻止，张青凤只有眼睁睁地看着好不易得来的证据就这么没了。他不由眯眼怒问：「你这是做什么？」
元照笑笑地摇头，面有凄沧。「现在的尉迟复就像被拔了牙的老虎，要东山再起，难吶！何必非把人赶尽杀绝。倘或将这卷子呈了上去，凭欺罔一罪，便是个抄家灭族，徒留缛杀大臣的坏名，无非陷皇上于不义。此人虽阴险奸巧，到底是有才干，皇上保全的心思，我不能不顾。」
「你倒宽容，尽为他求情。甭忘了，他可是处心积虑要害死你哩！」张青凤哼地冷笑，倒是一脸的不以为然。
「不！青凤我……我宁可你安好，也不愿你投身这样的险境中……」就为了这东西贸入虎穴，实在不值啊！
张青凤奇怪地睨着他。「世昀，你不会是误会什么了？」眼珠儿滴溜一转，投放在略显哀痛不舍的俊颜，漾出一抹有趣的笑。「你与尉迟复在朝中共事多年，难道还不清楚他向来『疑人不用』的性子么？他早疑心于我，为明哲保身又怎会轻易动我，更何况，好歹我还是个官吶。」
「这么说你没被……」
这可真是大大的意外啊！就因共朝多年，他太过清楚尉迟复的行事作风从来无所顾忌，以那一身要风得风要雨得雨的权势，何所不能，又仅会因张青凤尚是个朝廷命官而有所忌惮，不敢贸然下手。
其中，又是有何缘故？
「尉迟复的种种事迹，我不便一一同你说个明白，可就我所知，凡入他手者，皆无轻言放过之理。现下你说他……」他如何能信？！
「这我也想不透。」其实他自个儿早在疑心，保不定尉迟复并非用心在他身上，而是……凤眸缓缓地转向不失俊秀的脸庞，仔细瞧来，确也是美男子一枚。
不会真是如此吧……让这突来的想法一惊，张青凤迅速地别过脸，暗自惊叫。
张眼直睁睁看了他良久，怪异的感觉始终辽绕心头，元照将信将疑地问：「青凤，你真的没被他……」后头的两字，他实在羞于启口。
「当然！」尉迟复着眼处不在他，自然不会动他半分。「难不成你非得亲眼验验才肯信？」说着，张青凤当真开始动手宽衣。
「不、不必了！我信、我信你就是了！」要宽衣解带也不是在这时候。元照咳地一声，嘴里喃喃：「咱们晚些再说。」
「什么？」
「没事，一人关在牢里多少养成了自言自语的习惯。咱们还是来谈正事吧！」他漾出掩饰的微笑。
也罢，他也好趁此抚平心头的惊骇，偶然发现的事实真教人心惧。抬手拍拍胸脯，张青凤又把方才的事挑起，冷问道：「东西烧也烧了，这下无所对证，难不成就这么放过他？」
「以往你总念着我太过执着，怎么现会儿反倒是你放不开。」历劫归来，元照多少有恍如隔世之感，与从前的心境想法也大不相同了。他向着一旁挤眉弄眼，突然伸手一揽，就此顺当地搭上张青凤的肩头，像是说予他听，更像是自语：「尉迟复专擅朝政，工于心计，确是做了许多情理不容之事，但国法不外乎人情，就以乡试弊案来说，他既非主谋，更无害人之实，其罪尚不至死。」
「再说了，这几年他专擅朝政，树敌不少，通常是面服心不服，得意之时自有人奉迎讨好，可一旦恩宠不再，落阱下石之人更不嫌少啊！」说到此，想起切身遭遇，他不禁头苦笑：「官场上的事，我已了然，有心人要想收拾你，何患无辞。」谈及官场龌，那就是连说个三天三夜也道不完、说不尽的事。
张青凤无以回答。回想方才情景，官兵查抄，说什么荣华富贵，一到极盛，便是必衰雕零的时候，这是千古不变、万物皆然的道理，再富再贵，转头一瞧，不过都在书生倦眼中，成了众人茶余饭后的闲谈罢了。
对于落败之人，他怎能多苛求什么，如此不就显得自个儿太不通情理、麻木不仁了么？原是面有难色，旋即眉掀目舒，他幽幽轻叹：
「你说的是，尉迟复一生只求功名富贵，到头来却落得家败流落的结果，这些让大伙儿视为的出息恩荣，无奈仅是浮云虚华。通读圣贤书，怎么就不明白富贵并不等于圆满，唯有平安快乐才是福气，想来也真够教人感慨的。」小啜一口冷酒，他瞥眼过去，试探地问：「只你难道甘愿就此无端让皇上罢官去职，心里就没有半点儿不舍？」
十年寒窗苦的功名荣位，的确不是说放就能放得下，他非圣贤，更不自许为清高之士，可一场生死交关，他是看开，也想通了。诚如张青凤所言，人生在世，平安快乐才是福气。
「要是三年多前，我必是无法坦然放下，但今日这一句满话我是说得心无碍。」最紧要的是，他可不想因此抑郁以终，为的便是身旁之人。
然则张青凤只拿斜眼瞧他，唇角半扬，不置可否。
见他犹是不信，元照摆摆手。「你不明白，公门之中好修行，更易造孽，往往机事不密祸先行，是非只因多开口，要想在官场安然立身，难、难、难……」连道三次难，模样口气像是活了大半辈子的人。
又非七老八十了，净说这些不符身份的话，尤其现已雨过天晴，哪里生得如此多的感慨来。
张青凤暗自觉得好笑，也跟着摆起毫不在乎的神态气度，随口接道：「既然你都不怕了，我还为你瞎操什么心。」
句句掺杂抱怨，但更多的是不掩的关切之意。
「我晓得，你这是替我着想。」感念在心，元照不由得倾身凑近，一双细致好看的凤眼顿时变得迷蒙深邃。
听得这话，张青凤不禁感到脸面一片燥热，朝他睨了眼，很快地在他脸上绕了一下，随即转目侧身，装作没听见似的自斟自饮。嘴角隐含有笑。
然而，那快得难以捕捉的一瞥却恰恰印入元照的眼底，多少情意均显现在轻颦浅笑中，引得胸口一片火热，泛起的波澜差点连自个儿也克制不住了。
他缓缓闭上眼，倏而张开，略微镇定心神后，霍地抬手一伸，截住张青凤刚喝干的酒杯，同时也带上自己的杯子一起斟满。
「就你一个人吃酒，实在太没意思了。独醉不成欢，来！」他率先干尽杯中酒。
张青凤满心欢喜的接过，很是豪气地一饮而尽，甚至将杯底翻现，证明半滴不留，孰不知正在为他斟酒的男人心里另有所图。
「对了，凤弟……」元照立身跟前，遮去银璨月光，微扬的薄唇溢出一声轻唤。
「嗯？」张青凤从容响应，心头却是警铃大作，自他俩互诉衷曲以来，许久不曾听他这么称呼了。
「我已丢官，你何时也要一同辞官求去？」
「无官可做是你自找的，我做啥同你一块儿成布衣？」实则在他奏请皇上之时，早已禀明清楚，也得批允了。吃着酒，张青凤拋眼一睨，刻意隐匿不说，反露出贪婪的笑。「何况，我还没捞够本哩！」官场上走一遭，两袋还空空，他怎能甘心？
「世昀，你还记得我以前和你说过什么么？」他笑得极甜。「我这人吶平生无大志，会上京求官也不过是想找些乐子，或许等我觉得官场没趣时，自然就走。」
「你呀，满嘴荒唐言，偏生最有理。」往他脸上轻拧了下，元照半眯起眼，眸底尽是宠溺。「没有我在的官场，何趣之有？」
好一记回马枪，都忘了他城府之深绝不输尉迟复。兵来将挡，张青凤扬唇笑道：「确是不比以往有趣，可有你在旁也不见得能添多少乐子。」
「可你不能否认，没我在，的确无趣多了。」
「你到底想怎么样？」
「辞官。」他顺手一揽，将人紧紧抱在怀中，共享温暖。
「行。」见他的唇就要凑了过来，张青凤巧妙地一挣，却让他吻上黑溜溜的长辫子，然后反身揪着他的前襟，吐得他一脸酒气，睁起迷离的眸子，恶声恶气地说：「可我要你立誓！」
见他这模样，想来至少醉了有七、八分……
「立什么誓？」不会是学戏曲中那些什么海誓山盟、情坚不移吧？元照小心拿开胸前揪紧的拳头，陪笑问道。
「你──日后绝不能比我早先一步离去。」要，也是他先走。这种痛苦煎熬，受过一次真的够了。
声音微颤，脸色通红却满布凶恶，张青凤不住喘息，孰不知是恼，抑或是酒喝多的缘故。
「不会的，若然有这么一天，我必会找你作陪。」元照轻抚他的脸庞，见他眸子隐隐含着泪光，心中更是不忍，遂倾吻住他红润的温唇，将所有未完的话语均化成无尽柔情。
于是，一杯又一杯，在元照劝酒、张青凤猛灌不知节制的情形下，直至残灯烛熄，两人皆已喝得铭酊大醉。