“原来是展南侠。幽鹭眼拙，却是怠慢了。”幽鹭闻言，勾唇一笑，上前福了一福，算是行礼。
“幽鹭姑娘客气了，展某今日陪白兄前来，却是打扰了。”展昭抱了抱拳，权当还礼，心中已看出这姑娘并不简单。不仅名字幽雅中透出一丝清冷孤傲，不似寻常那般取做莺燕花草博取客人的欢心，而且张口便唤出南侠。看来白玉堂带他来此是另有用意，只怕是又故意耍弄了他一番。
“五爷，展南侠，里面请吧。幽鹭早已温好了酒等著。”
幽鹭说著，已有两名俏丽的丫头掀帘从船后走了进来，挑开悬在舱内的珠帘，引著几人进去了，又转了身静静守在外面。
舱内生了炉火，一片暖意融融。地上只有一张方形矮几，上面摆了一壶温好的酒和三只玉杯，四周摆了几只类似蒲团的坐垫。展昭看著这般摆饰十分眼熟，却未动声色，随两人一同席地坐了，三杯酒下了肚，才听那幽鹭主动轻启朱唇解释道：
“展南侠此刻，一定在怀疑我的身分究竟为何吧？若是普通官差前来，一定不说，但我却仍把南侠看做江湖豪杰，何况还是五爷引荐，自然要实言相告——小女子本名韩幽鹭，是赤寒宫之人。”
“久仰。”赤寒宫是江湖上赫赫有名的情报机构，只要有足够的金钱，就可以从他们手中买得任何情报。
展昭脑中迅速一转，已想起这“赤寒宫”的来由。昔日曾因友人的关系与他们有过一次交集，当时虽在深山的一座茅屋之内，见的人也是一名老者，不过屋内摆饰的风格却与此处一般无二。听说赤寒宫主本是关外人氏，所以各处据点均是按照他的习惯，屋内不设桌椅，来人皆是席地而坐。
“南侠不必客气，幽鹭只是个在京城混口饭吃的情报贩子而已。”
幽鹭笑笑，又替二人斟酒，“实不相瞒，那释空的消息，是有人从幽鹭这里买去的。不过赤寒宫的规矩是‘只办事，不多嘴’，从来不过问客人上门买情报的原由，希望您高贵手，不要制我一个从犯的罪过。”
“哪里，若是此案得破，展某还要感谢姑娘提供线索。”展昭饮下那一杯之后，道。
“南侠这么说，幽鹭便放心了，说来该是我要感谢您才是。”幽鹭说著，起身走到窗边，打开其下摆放的木箱，从里面拿出一件东西，“南侠请看。”
“这是——”展昭仔细一看，心中暗惊。
“不错。”幽鹭点了点头道：“其实我原本也不过问客人的身分，但是此人取得了情报之后竟然起了贼心，趁机动手动脚轻薄于我；我一怒之下，就教训了他一番，赶他出去。并且趁他不备，摸到了这东西，想不到不但不值钱，反而是个祸害。”
“可是，官府朝廷中人，怎会无缘无故得知姑娘的身分？”展昭反复掂量著手中的御赐侍卫腰牌道。
“这也是幽鹭疑惑之处，江湖与官府朝廷不会无端生交集。不过，在南侠面前说这等话，似又有些可笑了……”
“官府朝廷与江湖……”听了幽鹭的话，展昭摇头淡淡一笑。
的确，这话听在他的耳中，是可笑得无奈。江湖中有侠义英雄，朝廷中有梗直忠臣，像他这般身分，看在别人眼里总是尴尬。难以相融的从来不是展昭本身，反倒是外界加与的那些“殊荣”，多多少少束缚了他的手脚。
此后，便当是要还人情，展昭陪白玉堂与幽鹭饮到后半夜方才告辞去了。临出舱前，幽鹭望了白玉堂，似是有话要说，但终是没有出口。
只是命丫头从房内拿了一件银白色的貂裘氅送他，他却将那貂裘氅披在了幽鹭肩上，笑道：“刚才喝了酒，身上正热著呢，还是你自己留著穿吧。我是个大男人，哪有那般娇贵？穿了这个反而绑手绑脚。”
幽鹭闻言，怔了一怔，随即拉紧大氅包裹住自己的身子，笑道：“说得也是，五爷向来最讨厌绑手绑脚，是我一时犯傻，忘记了。”
忘记了这个男人的冷酷无情，无情得从不肯随意施舍半分温柔与人。
此后，展、白二人别了韩幽鹭，离开画舫回到岸上。
展昭似是松了口气般，借著落地的瞬间伸展了一下身躯，之后又忍不住疲倦地轻轻打了个呵欠。这一连串显出些许慵懒与狡慧的动作快得如一阵风般，转眼间他的神色已经平静如常。
不过，先一步到了岸上的白玉堂还是在瞬间捕捉到了这一切。脑中一动，他看了展昭，大大地伸了一个懒腰，笑道：“原本常听人说，‘人各有命，富贵在天’，白爷爷却从来不信这个邪；如今看来，可也不得不信上三分。有的人，便是天生劳碌命！”
“那么，今日便是‘劳碌’白兄了，展某谢过。”展昭闻言，冲白玉堂抱了抱拳。心中总想不与他计较，但每每接到了“挑战”，却总像被勾起了血液中深藏的那股好胜的冲动一般，开口时便已本能地回敬了他的暗嘲。
“你若真有本事破了这案再谢我也不迟。今日就此别过吧，白爷爷可要回去好好睡上一觉！唉……所谓‘宦海沉浮’，我就在这岸上准备几坛好酒，看你这三脚猫能漂上多久，何时被那些脏水污浪卷了，一沉到底喂王八！”
话音落时，白玉堂人已冲上了半空，白影一掠，消失无踪，惟有笑声犹在耳际回荡。
“喂王八？我入了公门，可不是为了这个。”
展昭喃喃自语道，摇摇头笑笑。白玉堂人都已经走了，也只有把他的嘲弄当作耳边风。
宦海沉浮，或许没错。时而如临深渊、如履薄冰，时而又是路转峰回、风光一时，这其中的苦辣酸甜怕是只有走过一遭的人才自心知。跟在包大人身边才只一年，却已几经风雨，亲眼看到维护这片青天如何不易。
若说劳碌，他并不认为自己是真正劳碌的那个人；因此，如今的他，既是用剑的人，也是一柄剑。
与从前相比，或许他需要掩起锋芒、留在鞘中的时间要多上几倍，不过一旦出鞘，便会刺破长空，直击敌人的要害。如同他需要巨阙，包大人也需要一个有足够的实力的人来作这柄剑。他，只是换了一种形式来实现自己的梦想——侠之大者，而非一介凡人。
次日清晨，并无早朝，仁宗却一道口谕下到开封府衙，召包拯入宫至福宁殿觐见。
福宁殿乃是皇帝的寝殿，展昭跟随包拯来到宫中时，仁宗端坐在龙案之后，手持朱笔，批阅奏章。
待守在门口的内侍太监传禀之后，听仁宗道了声“包卿，展护卫，进来吧。”，二人方才入内，一掀官袍，跪拜施礼，口呼“万岁”。
“此时不在朝堂之上，不必多礼了，赐坐。”仁宗说罢，便又低下头去专注于手中的奏折，并未急于说明单独召包拯前来的用意。
谢过座后，宫女上了茶，包拯稳坐在一旁，展昭则端立在他身后。
等仁宗将手中那份奏章批阅完毕，才见他放下了手中朱笔，了头，道：“包卿，展护卫，年节已过了二十几日，相国寺一案查得如何了？”
“回禀皇上，真凶尚未查出，不过展护卫倒是查出了一些端倪线索。”包拯起身答道。
“包卿坐下说话便是。”仁宗点了点头，神色十分平静，眼神中却透出几分细微的波澜。
包拯与展昭皆将此看在眼中，果不其然，仁宗端起茶杯轻啜了一口，便将身边伺候的太监宫女遣了出去，待周围再无他人，才道：“包卿，皇叔进京了，你可知道此事？”
“这——王爷进京，未设仪仗，亦无人通知，微臣并不知晓。”包拯答道，心中虽有些疑惑，却未表现出来。
“此事不怪包卿，因为朕原本也是不知，只是前两日不知何人投了一封匿名书信到朕宫中，看笔迹不似朝中大臣，信封及内里均无落款，除了皇叔进京之外，再无其他内容。”仁宗说著，从袖中掏出一封书信，等包拯起身接了，仔细看过一遍后，又道：“此信古怪，不知其所说是真是假。京城人多繁杂，若是皇叔当真进了京又未带侍卫仪仗，朕著实放心不下。”
“请皇上放心，若是王爷当真前来，微臣定会好生保护王爷的安全。”包拯听到此，已经明了了仁宗的用意，便不动声色地顺势答道。
“好，此事交给包卿朕便放心了。近来京城之中不甚太平，朕身处宫中，难以深入民间，一切便要劳烦包卿与展护卫了。”这短短几句话，仁宗却用了两日深思熟虑，此前并未与任何人提起。因为此事若是办好，便可悄无声息地将一切化解于无形之中；若是办不好，必定要掀起一番风雨变故。他想来想去，除了包拯，再无更适当的人选可以委此重任。
“微臣领旨，此番必定不负圣意。”
包拯的神情在这一刻显得无比肃穆，他重又站起身来，走到仁宗案前，跪下身去，深深一拜。
就在这时，展昭已经感到了此事定然是事关重大，皇上似乎是将什么千斤重任交在了包大人手中。
第二章
“皇上给了我至高无上的信任，却也几乎是将护卫江山的责任交到了我手中。”在回程的路途中，包拯抚著须，望著一片繁华的御街，如此回答展昭的疑问。
“护卫江山？大人此话怎讲？”展昭口中问著，刹时觉得手中的剑又重了几分。
“不错。展护卫，你可知除了八王千岁，当今圣上另有一位皇叔人在襄阳？”包拯不答反问道。
“属下曾听说过这位襄阳王爷，只是从来未曾见过。这……”展昭道。
“展护卫莫急，也不要多问，只当听本府随意叨念几句，之后你自然会明白其中原委。”包拯无声地发出一句轻叹，道：“襄阳王祖上乃太祖皇帝的亲生手足。”
原来宋太祖乾德皇帝本乃兄弟三人——赵匡胤、赵光义、赵光美。
太祖太宗乃弟受兄业，按例太宗之后理应光美即位，不想内有老臣向太宗进柬，令太宗对光美心生嫌隙。其时宁夏国作乱，光美奉旨前往征讨，凯旋而归，太宗不但拒绝给予犒赏，反而以言语相讽，致使光美羞愤难当，悬梁自尽。襄阳王赵珏乃是光美之子，抱恨前仇，早有谋逆之心。仁宗召九卿共议后，将赵珏封为外藩，留守襄阳；想不到结果却适得其反，令其乘机招兵买马，势力不断膨胀，野心与日俱增。”
“属下明白了。”听完包拯一席话，展昭默默停下脚步，转过身单膝点地向包拯施了一礼，道：“大人要属下如何去做便请尽管吩咐吧。
刚刚大人也同样将那至高无上的信赖与责任交给了属下。”
“本府是希望给你一个自己选择的机会。此事，本府并无把握完美地解决，也不知究竟要花多久才能彻底解决，更不知道其中遭遇的风险会有多大。所以……”
“大人，容属下无礼。”展昭开口打断了包拯，“属下不会在此时临阵退缩。大人决不会因为害怕危险便离皇上而去，属下也不会在此时离大人而去。属下虽然来自江湖，也曾说过：入公门只因敬重大人，而非为了效忠朝廷；但并非不懂天下大义。既然当初决定担下此般责任，又岂有关键时刻脱逃的道理？”
“好，展护卫，本府早知绝对不会看错你！”包拯听了展昭一席话，看著眼前铁骨铮铮的青年不由得心中动容，忙上前将他扶起。片刻之后，忽道：“展护卫，其实今日进宫，本府倒稍稍理出了一些头绪。
先前相国寺一案恰与官府中人有所牵连，本府想来想去，宫中侍卫众多，持有那御赐金腰牌的却无几人。如今想来，除了皇上身边，就只有两位老王爷身边的近侍拥有此牌。”
“哦？”展昭皱起眉，从包拯手中接了从幽鹭处拿回的那枚金牌，与自己的御前四品带刀护卫腰牌仔细相比，确有不同之处。
‘这牌既然如此重要，那它的主人为何没有返回寻找？’
心中有了疑问，当晚，展昭重又换了便服，只身一人来到汴河河畔寻找那“红绡冰凌”，却想不到白玉堂也在舱中。见两名小丫头带了展昭进来，白玉堂俊?含笑，一双犀利的狭长凤眼中却看不出半点笑意。
“昨日有人还说自己不适合涉足此处，今日倒是十分勤快，只是不知是否心怀不轨。”
“展某昨日与白兄分手后此时方才再见，其间并未得罪，白兄何必如此冷嘲热讽？”展昭说罢，向始终未曾开言的韩幽鹭打了个招呼，径自坐了下来，道：
“展某今日前来，是有一个疑问想请姑娘帮忙解答。”
“在此之前，我倒要你先回答我一个疑问……”
不等幽鹭开口，白玉堂先一把握住展昭的手腕，强行逼他转了头，二人四目相对，均在对方眼中看到一丝愠怒。不过展昭却不明白，那一直主动挑衅之人的怒气究竟是从何而来。
“展小猫，老实说，你有没有将幽鹭的身分告知他人？或者，刚刚那人就是你们官府派来的？”
“有人来过了？看来他们仍是快了一步。”
展昭听闻有人先他一步找上门来并不意外，只是多了一条线索，将所有事情串联起来之后，发现某些事情未免太过巧合。正待开口问时，白玉堂却一个翻腕，五指向上制住了他的手肘，凑近前去，嗓音低沉得有些令人毛骨悚然——
“他们？他们是何人？为何你听了此事一点也不吃惊，反倒是一副早就料到的笃定神色，莫非是被白爷爷说中了，嗯？”
“这是‘我们’官府之事，不便告知；展某只想请白兄相信，刚刚前来的决不是开封府之人。至于其他，不知白兄为何‘恰巧’也在此处？”展昭握住面前茶杯的手虽一动未动，其实早已提起气来，小臂上的肌肉紧紧绷起，就著被白玉堂制住的姿势，硬是了起来，呷了一口杯中的香茗。
见展昭眸中星光一闪，白玉堂便知这暗藏了利爪的猫儿不服，要与他较劲，听了他那不冷不热、反将一军的话，心头的暗火瞬间转为明火，手指一弹，顶在了展昭臂上的穴眼处。展昭忽觉臂上一麻，虽坚持住没有松手，但仍有那么一瞬没有完全握紧杯壁，白玉堂便抓住了这一瞬，猛然腿在他肘后一踢；展昭一个措手不及，便将那杯了出去。