他们都知道，时间是他们最可怕的敌人。
“什么？！你们今晚要成亲？！”宋湘妤瞠大了眼，倏地从椅中站起，不可置信地喊道。
“没错，所以我需要你帮忙准备一切必须的用品。这个婚礼虽然仓促，但绝对要是最好的。”南宫绍手中的逍遥扇摇了两下，俊脸上溢满柔情。
南宫站在一旁，默然无语，眼神复杂地凝视南宫绍。
“可是，姐姐她……”
“她已经答应嫁给我。放心，我虽然不是什么模范君子，但还不至于会逼婚。”他露出从前那种玩世不恭的笑容，不过在这个时候，任谁都看得出他是在强颜欢笑。
宋湘妤眼眶发热，为他俩难过。如果姐姐没发生这种事，他们会是多么相配的一对……
“我从没办过婚礼，你需要什么东西，开个单子，我立刻就去准备。”宋湘妤略带哽咽地说。
“我也不大清楚，不如你去跟城里的媒婆打听打听。”他虽然常在外走动，却鲜少参加婚宴，再不然，注意力也摆在筵席间的美女身上，哪里会注意婚礼需要什么？
等宋湘妤离去后，南宫绍才把眼光移至妹妹身上。
“丫头，我要成亲了，你怎么连句祝贺的话都不说？”
“二哥，你真考虑清楚了？若是湘琦姐熬不过……”
“我这一生只认定她一人，她在哪儿，我的心便在哪儿。”斩钉截铁的语调，令南宫一怔。
难道……是她做错了吗？她定定地注视南宫绍的脸庞。如果湘琦姐香消玉殒，二哥……也再不会是原来的二哥了……
这两天她也是不眠不休，想尽办法，希望调配出能控制住毒性的解药，却全都失败。再这样下去，湘琦姐绝对撑不过五日。
可……手足之情，难舍啊！
她深深吸入一口气，闭了下眼睛，等她再张开双眼时，心中已经做了决定。
“还有一个方法可以救湘琦姐。”
“你终于愿意说了吗？”南宫绍扬起一个浅笑，摇扇说道。
“棠玄烈曾经告诉过我，解这种毒的另一种方法。只要找到在过去十日之内曾经服食过解药的人，取下其心头肉一两作为药引。”
“除了心头肉之外，还需要哪些药材？”
“其他的药材都不是问题，有好几味书院里就有。二哥……你真的愿意？万一弄不好，可能会送命啊！”南宫明知道他的答案，还是问道。
“去留张字条，告诉湘妤婚礼延后，然后进来帮我。”南宫绍转身欲往南宫所住的客房走去，见她不动，又说，“好歹我们兄妹一场，你舍得让我一个人来吗？”
南宫鼻头一酸，偏过头，故作轻快地说：“你先去吩咐厨房准备一桶滚水，等我写好字条，再过去宰割你。”
“丫头……”他走过去揽住妹妹的肩膀，等到她抬眼看他，才露出一个她熟悉的灿烂笑容，“谢谢你。”
南宫绍卓然悄立于床边，低头俯视榻上沉睡的人儿，明亮的黑眸中尽是温柔爱恋。
或许，这是他今生最后一次凝视她。
与她相遇后的情景一一自他脑中闪过。
一个小书呆义正辞严地把他从大门口赶开……见他在她课堂上捣乱时的无奈气恼……乍至钟乳石洞的惊艳神情……听他弹琴时的娇羞……如果他的生命可以跟阎王换回他深爱的女人，死亦何惧？这二十多年来，他游戏人间已够了，老天爷甚至还安排他遇上一名特殊的女子，教会他什么是爱情。
他的视线仔细地描绘她每一个细微的轮廓，一寸寸、一寸寸地把她的娇颜深深烙在心版上。
南宫绍轻叹一声，坐在床边，爱怜地轻抚她披散在枕上的发丝。舞文弄墨这么多年，此刻，他才深刻体认到何谓生离死别的不舍。
从前，不过是为赋新词强说愁吧！
“湘琦，你一定要记得，我很爱、很爱你。”附在她小巧的耳边，他轻轻呢喃，温暖的气息吹动她耳际的一绺发丝。
宋湘琦在昏睡中不安地动了动。
他弯下身，安抚地轻吻她的额。
等她再度沉睡后，南宫绍在她唇上印下深深一吻，接着站起身，毅然步出房间。
“二哥，下定决心了？”房门外，南宫孤立门前。
“我们是骨肉相连的手足，你难道不懂我？”他像小时候那般揉揉她的头发。
“丫头，这是我的选择，帮我好吗？”
“嗯。”她点头，率先往客房走去。
她还能说什么呢？只能乞求老天爷大发慈悲，别让二哥和湘琦姐天人永隔。
三日后，宋湘琦的闺房内。
“儿，告诉我南宫绍在哪里。”注视着南宫为她吹凉药汁，宋湘琦追问道。
打从她昨日完全清醒后，便要求见南宫绍，但是不管她怎么问，儿都是三缄其口，神色黯然。她隐约记得，南宫绍曾待在她的床边，要求她嫁给他。不过，她昏睡的这几天断断续续地做了好多梦，她不确定那是否也只是一场梦。
“湘琦姐，喝药吧！”南宫把药碗递过去。
“如果你不告诉我南宫绍在哪里，我就不喝药。”宋湘琦并未接过药碗，罕见地耍起性子道。在她近二十年的生命中，这般幼稚的赌气可谓少之又少。
“这……”南宫面露难色，回想起她在帮南宫绍动刀前，他所嘱咐的话——
“如果我死了，就告诉湘琦我决定离开扬州，要她另觅良缘。千万别让她得知我的死讯。”
如今，他还昏迷在客房内与死神搏斗，生死未卜，教她该如何对湘琦姐说？
“湘琦姐，别逼我，到时候你自然会知道。快喝药吧！”
“不，我不喝，我等不及想见他。”等候的心焦，磨人呐！要不是她还没力气下床，一定四处找人去了，“快告诉我他在哪儿？”
此时推门进来的宋湘妤正好听见她的话，脱口说道：“这药是南宫绍用性命换来的，你怎能不喝？”
宋湘琦闻言一僵，脸色遽变。
“什么意思？什么用性命换来的？”她轮流望向两人。
南宫埋怨地瞪宋湘妤一眼。上回她还特别提醒她别说的！
宋湘妤吐吐舌头，心想，既然说溜嘴，不如统统讲出来算了。于是，她把事情的经过跟宋湘琦简述一遍。
“我要去见他。”不待宋湘妤讲完，宋湘琦的眸中已经泪花滚动，撑着身子往床边移，“扶我去见他。”
“二哥不会希望你见到他那样子的。”南宫试图劝阻她。
“儿、湘妤，拜托你们，让我……见他一面……”一串泪珠沿着脸庞滑落。
南宫见状，也不忍再拒绝，轻叹一口气，说：“等你把药喝了，我和湘妤便扶你过去，好吗？”说着，她把药碗拿给她。
这一次，宋湘琦接过药碗，咽下苦涩的药汁，刻意让药汁停留在喉间半晌。这里头，有他的心呐……
第9章(2)
南宫绍安静地躺在床榻上，脸色苍白，双眸紧闭，仅有微微起伏的胸膛显示出他的生命迹象。
“天啊！”宋湘琦靠着床帘，坐在她们特地为她准备的椅子上，凝视他赤裸胸前缠绕的层层白布，一颗心像是要拧出血来。
“姐姐，我们先出去，你想离开时，只消喊一声便成。”说罢，宋湘妤便拉着南宫离开。
门掩上后，宋湘琦本欲伸手抱他，但又害怕牵动他的伤口，所以最后只把纤指悄悄滑入他的指间，与他的牢牢相扣。
“你这傻子……你这傻子……”她低声哽咽，睫羽一眨，泪珠又纷纷落下，熨烫在他俩交缠的指间，“如果失去你，你真以为我会活得快乐吗？你说过……要娶我为妻的啊！”
她被水光模糊的视线移至他的胸前。
“心头割下一块肉，一定很痛吧？我不过是个平凡的女子，怎值得你这么对我？”回想起他们初识之时，她还认定他是个四处留情的登徒子，从未想过他竟然可以用情至此。
“别丢下我一个人，求求你……你也不想看我当一辈子的书院夫子，对不对？”说到后来，她几乎泣不成声，索性趴在他身旁哭得肝肠寸断，不能自已。
“不要哭……”
很微弱、很微弱的声响从她头顶传来。
宋湘琦娇躯一僵，猛地抬头，颊上还挂着泪珠。
“这样……很丑……”南宫绍微微睁开眼，然后像负担不了它的重量般，又沉重地合上。
“你……”宋湘琦露出欣喜若狂又如释重负的表情，眸中泪水再度泛滥，“我好怕……我好怕你会……”
“放心……我死不了。”他还是没睁开眼，大量的失血令他浑身虚软，还到鬼门关前逛上一遭。
若非她的哭声唤醒他，他还不知要沉睡多久。
宋湘琦扭紧的心顿然放开，一时不知该作何反应，净是掉泪。
“别哭，我会心疼。”他好想抬手替她拭泪，无奈连举个手指都乏力。这小书呆，哭什么哭嘛！他这不是活过来了吗？
宋湘琦点点头，努力压抑泪水，口齿不清地道：“如果你敢丢下我，我明天就上‘圆融寺’出家。”
南宫绍闻言莞尔。她可是在用他说过的话回敬他？
“我……不会让你……出家的。”
他还有好多话想跟她说，可是他却感觉到自己的意识在慢慢涣散，最后又沉溺于黑暗之中。
“不要、不要！我不要再喝这些鬼东西了！”一声凄厉的嚎叫从南宫绍居住的客房响起。
南宫捧着托盘，莫可奈何地瞪着坐卧于榻上的南宫绍。
“二哥，你好不容易才捡回一条命，多补补身子总是好的。”
“哼！不要就是不要！”他像个孩子般，双手交叉于胸前，赌气似的偏过头去，“你们这几天老是逼我吃这喝那的，也不想想我成天躺在床上，吃了就睡，睡了又吃，到时要是害我完美的身材走样，怎么办？”
看来二哥差不多要痊愈了，连本性都恢复了。南宫忍不住翻个白眼。
“你当真不喝这盅鸡汤？”
“没错。”他回答得斩钉截铁、魄力万千。
“唉！枉费湘琦姐大费周章，亲手为你煲汤。好吧！那我只好端回去给她，跟她说你不喝。”南宫也不再相逼，轻描淡写地丢下这句话，然后转身准备离开。一直捧着托盘，她的手也会酸呢！
“等……等等……”
如南宫所料，她还来不及跨出第一步，就被南宫绍喊住。
“还有什么事啊？”她回头等待，佯作困惑地问道。
“你说，那是湘琦做的？”
“对啊！湘琦姐在厨房忙了一早上，不管我怎么劝她休息都不听。好不容易煲好一盅鸡汤，结果你又不领情。”南宫耸耸肩，“如果没别的事，我要把鸡汤端走了。”
“嗳……嗳，丫头，你就把鸡汤搁下，我一定把它喝光。”南宫绍双手撑在床缘，对妹妹赔笑道。
“你现在又要喝了？”扬起一道眉，南宫似笑非笑地问。
这臭丫头，分明是故意刁难他！南宫绍心中暗骂，正要开口，一个纤秀的身影推门而入，他的表情立即变得温柔。
“你还没喝啊？”瞄见南宫手上捧着的鸡汤，宋湘琦对南宫绍说道，“汤冷了，就不好喝了。”
“湘琦姐，二哥说……”她的话被南宫绍的大嗓门盖过去。
“我正要喝，我的好湘琦亲自为我洗手做羹汤，我怎会不喝？瞧瞧，光是闻这香味儿，我就开始猛咽口水了。”说罢，还真露出一副嘴馋相。
“你真是没个正经！”宋湘琦俏脸一红，娇嗔地横他一眼。
南宫见状，立刻走至床边，把鸡汤端给南宫绍，顺道抖落一身的鸡皮疙瘩。
不知道是谁刚刚还抵死不喝的！结果现在却像饿死鬼似的猛吞馋涎，实在是太恶心了！
“湘琦姐、二哥，你们慢慢聊，我先出去。”还是趁早离开的好，省得又听见什么肉麻的话。她可不想跟自己的胃过不去。
“好啊！你出去吧！这里有湘琦就够了。”南宫绍笑得灿烂，对妹妹挥挥手。
昨天他好不容易才哄湘琦说一声“我爱你”，今天他还要再听一次，一定要让她说成习惯，天天讲给他听才成。
嗟！以前还敢抱怨大哥是“有爱人，忘手足”，他自己不也是同个货色！南宫悄悄对他扮个鬼脸。
就在她拉开房门时，刚巧有名仆役站在外头，正欲举手敲门。
南宫稍稍侧个身子，让那名仆役进入屋内。
“小姐，门口有位公子找您，他说他叫南宫卓。”
这下，南宫绍嘴里的一口鸡汤险些喷出来，南宫才踏出门槛的脚也缩回房内。
兄妹俩对看一眼，同时露出苦笑。
他们年幼时便父母双亡，南宫卓对他们而言，不只是大哥，也扮演着父亲的角色。所以虽然他们手足情深，但对南宫卓总是存着一份敬畏。
如今他们一个是离家出走，另一个……也可以算是离家出走，而且现在还躺在床上动弹不得，这待会儿见到大哥时要怎么解释，就得费点脑筋了。
早知道，就别写那封求救信。南宫绍忍不住后悔地想道。
宋湘琦瞧见他俩古怪的表情，不明就里地问：“那人是谁？为什么一听见他的名字，你们的脸色都变了？”
“他是我们的大哥。”南宫绍回答道，“湘琦，等一下请你带他到这里来吧！”伸头是一刀，缩头也是一刀，不如早死早超生。
原来是南宫家的龙头老大啊！想到待会儿要见的是这么一号人物，宋湘琦不禁有点紧张。更何况，他还是她未来夫君的兄长。
深呼吸一口气，宋湘琦对他们说道：“那你们在这里等一下，我去去就来。”
话毕，便和恭立门外的家仆一道离开。
当宋湘琦抵达大厅时，南宫卓已端坐厅中，看似与出来招呼的宋湘妤相谈甚欢。
“姐姐，这位是南宫大少爷。”看到宋湘琦进来，宋湘妤介绍道。
“湘琦见过大少爷。”她终究是世家千金，微笑走至南宫卓面前，敛衽盈盈一拜。
“我一进扬州城，便听闻宋家两位千金知书达理、美丽动人。今日一见，果然不假。”南宫卓拱手回礼，然后也不废话，单刀直入地说，“就我所接到的消息，舍弟和舍妹皆暂居于‘松竹书院’，还替你们惹来不少麻烦，是否真有此事？”
“他们的确住在寒舍，不过他们非但没有惹麻烦，还是小女子的救命恩人。”宋湘琦微笑回答。龙头老大就是龙头老大，宋湘琦心想。虽然他们兄妹三人眉宇之间颇为相像，但却气质各异。儿灵秀脱俗、南宫绍潇洒风流，而他们的大哥，却沉稳内敛得教人心颤。
“我们心里都明白，若非那两个惹祸精，你们也不会跟幽冥教牵扯上。”南宫卓微微一笑，从座椅上起身，举手投足之间自有一股领袖风范，“不知在下可否见他们一面？”