四川 成都
风和日丽，鸟语花香。
“隐龙别苑”的书房内，一抹白色的身影伫立窗前，漆黑的瞳眸凝视远方，手中的逍遥扇有一下没一下地轻摇，完美的侧影勾勒出一位翩翩佳公子。
多么宁静的日子啊！南宫绍唇边带笑，潇洒地拨开一绺不小心散落的黑发。
百花绽放、蝶儿飞舞、春风微熏、天下太平，宁静到……他的眼光移回室内，笑容开始僵硬，扇子“唰”地一声蓦然合上，如果再不让他呼吸些自由的空气，他就要杀人了！
可恶！南宫绍离开窗边，重重坐到书案前的酸枝木椅上，死瞪着眼前整齐堆叠的蓝色册子，仿佛想将它们碎尸万段一般。
那一叠叠的册子正是他痛苦的来源，它们是隶属于南宫家的各地商号每个月送上的账目表册。
本来嘛！人家辛辛苦苦地替他们南宫家做生意，然后又尽责地每月报告，他们当然应该了解一下营运的状况，以免哪一天要露宿街头了都不知道。
可是，这不该是他的工作啊！南宫绍心中哀嚎着。呜……呜……他的任务应该是四处游荡，搜集各类消息情报，顺便认识认识各地的美丽姑娘，而不是蹲在这里，像个老人般地看账目。
这一向是他大哥南宫卓的责任。
自从大哥上回从点苍山匆匆回来，不由分说地把一切事务朝他兜头扔下，接着又莫名其妙地弄了一大袋茶花种子带回点苍山后，他就开始了悲苦的“代位”生涯。
果然，兄弟比不过心上人。大哥可以去替心上人种茶花，却没想到有个倒霉的弟弟正替他做牛做马。
换了个坐姿，南宫绍靠在案前，扳指算算。天啊！他被迫留在“隐龙别苑”里已经快两个月了！
呜……他好想念他的“逍遥居”，那里虽然不若“隐龙别苑”气派豪华，可是却自在清静多了！至少没有这堆该死的账本！
若不是偶尔还可以上“倚红楼”解解闷儿，他一定早抓狂了，一定会！
“二少爷，小的可以进去吗？”南宫家大总管在门外说道，声音中有一丝紧张。
奇怪，有什么事竟然会由大总管亲自禀报？平时这些跑腿的事儿，不都是家仆在做？南宫绍疑惑地走去开门。
该不会是有人来找碴吧？思及此，他的步伐不禁变得轻快起来。一定是老天爷听见他的哀嚎，所以特别赏他些事情做做。
门才拉开，大总管布满皱纹的脸立刻出现在南宫绍的眼前，只要再多跨一小步，就会与他撞个正着。
出于本能的反应，他朝后方退一大步。
奇怪，总是稳重自持的大总管今儿个怎么吃错药啦？
大总管手上拿着一封信，急步走至他面前，丝毫未注意南宫绍错愕的表情。
“二少爷，刚刚‘凝月水榭’的人送这封信过来，说是三小姐留书出走。”
“什么？”南宫绍几乎不敢相信自己的耳朵。一定是他最近压力太大，所以产生幻听。丫头一向伶俐懂事，怎么可能留书出走？
“据说从昨天下午开始，三小姐便吩咐下人不要打扰她，结果今晨她的贴身丫环才发现她的房内空无一人，只留下这封信。”大总管将信递给他。
南宫绍打开封缄的信，迅速浏览过上面娟秀的字迹。
为什么？！为什么连丫头都要找他的麻烦？南宫绍呆望着手中薄薄的信纸，生出无语问苍天的感慨。
她一个手无缚鸡之力的纤纤女子，没事学人留书出走做什么？她的“凝月水榭”有什么不好？又不用看账本，又没有烦琐事。就算要出走，也应该是他吧！
可恶！南宫绍那对好看的剑眉开始拢起，如果丫头昨天就已经离开，现在他要上哪儿去找她啊？
再度扫视一遍她留下的信，他暗暗咒骂一声，什么叫寻人报恩？他们南宫家何时欠下这么大的人情，要她三小姐亲自报恩的？
忽地，他想起上回丫头被幽冥教劫走的那件事。
听说她当时险些小命不保，幸亏幽冥教的少主，也就是他们现在的新任教主多般维护，甚至不惜与教中元老翻脸，才保她平安归来。
可是，在她回来之后，也鲜少听她提到这件事。
这丫头会不会是去找那个幽冥教的新任教主……叫什么来着？好像是棠玄烈是吧？
难不成，她想学那些无聊女子，来个“以身相许”那一套？
他的头开始疼了！先是大哥丢下“隐龙别苑”，跑去点苍山哄心上人。然后丫头现在又来个失踪记。
唉！他是造了什么孽，老天爷要这么开他玩笑？
“二少爷，我们该怎么办？”一旁的大总管忽然出声问道。
南宫绍侧头望他一眼，他差点都忘记了他还站在这儿。
“我很想告诉你派出所有人力去寻找，不过那只是白白浪费力气。如果丫头有意避开咱们，就算咱们倾巢而出也找不到她。”他并不是夸大，南宫有一项鲜为人知的专长，就是她有一身精湛的易容术。即使是大哥跟他，有时也会被她瞒过。
“那……”老人眼巴巴地望着南宫绍，仿佛他会变出什么奇迹似的。
瞧见老人朝他投来的眼神，南宫绍忽然灵光一闪，一抹得意的笑浮上唇角。
呵呵！古有明训：“天将降大任于斯人也，必先苦其心智、劳其筋骨、饿其体肤……”所以，现在一定是老天爷在暗示他得“重操旧业”，打听丫头的消息。
毕竟，说到搜集情报，有谁比得上他？
南宫绍愈想愈得意，手腕一甩，打开逍遥扇，在身前缓缓扇了扇，一派风流倜傥的模样。
这二少爷是怎么回事儿？大总管茫然地望着他，不知该如何是好。此刻，他真的很想念稳重干练的大少爷。
“别担心，别担心。”南宫绍拍拍老人瘦削的肩，“那丫头的事由我亲自出马处理，你们只要管好自己的工作就好了。”
“可是，您一走，这里就没人主持大局了啊！”“唉呀！我瞧这里一切都很好嘛！”他摆出他那张迷死人不偿命的英俊笑脸，说道，“我只不过出去打听丫头的消息，了不起一个月就会回来。这期间，‘隐龙别苑’的事就偏劳你老人家了。”
“这怎成？小的……”
可怜的大总管根本没机会说完，南宫绍甜腻的声音又传了过来。
“你成的，大哥总跟我夸奖你，说你是他不可或缺的左右手。”
千穿万穿，马屁不穿。大总管给他说得轻飘飘的，笑眯了眼，说道：“大少爷太夸奖了。不过，既然大少爷如此看重小的，小的自然不能让他失望。二少爷，你尽管放心去找三小姐吧！小的会尽力将‘隐龙别苑’看管好的。”
“那么有劳大总管喽！”南宫绍心中窃笑着，他这灌迷汤的把戏，几乎是屡试不爽。
终于可以脱离苦海，离开这鬼地方。嗯……该先往哪儿走呢？南宫绍转了转眼珠子。
假设丫头真是去找棠玄烈，她该是前往东北方。
如此一来，扬州会是她的必经之地，而且又曾是幽冥教的总坛……
好，就这么决定，先上扬州逛逛再说。
第1章(1)
扬州
扬州，自隋唐以来，便一直是南方重要的经济大镇。虽说当初隋炀帝修建运河是为了自己享乐，但日后运河所带来的经济发展，却是促成扬州繁华的重要原因。
“子曰：学而时习之，不亦悦乎……”扬州城西偏一角的某间私塾中，传来孩童们稚嫩的朗诵声。
简单干净的大门前没有气派的石狮子，也没有娇柔的奇花异草，褐色大门的两旁只挂有两个木制匾额，一边写着“气节如松”，另一边则是“胸怀如竹”。
这间私塾，是扬州城著名的“松竹书院”，由宋家代代相传，已将近百年。
宋家虽是书香世家，但世世代代却无一人为官，仅是守着这间书院，培育出一位位杰出的人才。每年金榜题名者，有不少便是师出于此。
如果你问他们原因，得到的答案永远只会有一个——宦海无常，英才难得。
所以，即使没有官位名声，那些达官贵人仍然不断将自己的孩子往“松竹书院”里面送。
学堂里，一位身着青色儒服的文秀书生，一手拿着书，一手背在身后，在台前来回踱步，领着学生们背诵论语。
“他”不是别人，正是宋家大小姐——宋湘琦。
由于宋家三代皆系一脉单传，而数月前才去世的宋老爷更是只有两个女儿，所以身为长女的宋湘琦理所当然地成为书院的继承人。
不过，这可不代表她是滥竽充数喔。
事实上，宋老爷对他这两个女儿可是感到相当骄傲，她们姐妹俩的才学见识，绝对不输给一般饱读诗书的男子，甚至比他们更好。
但是，碍于时下所谓的“道统伦理”，以及“男尊女卑”的观念，宋湘琦不得不隐藏自己的性别，对外声称是宋老爷的远房侄子。
奇怪的是，虽然大家都不知道这“侄子”是打哪儿来的、学问如何，却仍然放心地把孩子送到书院受教。
可见，光“松林书院”这个招牌，便是一种保证。
轻吐一口气，宋湘琦偷瞄一眼窗外偌大的庭院，莲花池畔的垂柳下，有数只彩蝶翩飞嬉戏；花丛里，白花渐渐开始绽放；气候正是舒爽宜人……多棒的春日午后啊！
若是爹还在的话，她现在该是倚着书房的窗台看书，或是和妹妹在花园里散步吧！
想起爹爹，她不禁闪过一丝黯然。
“先生。”一个童稚的声音怯怯地响起。
宋湘琦忙回过神，定睛一瞧，原来是张员外的小儿子张智，他是个心地善良、有些胆小害羞的可爱小男孩。
“有什么问题吗？”她放柔声音，微笑地问道。“我们念完了。”张智迟疑地说道。先生不知道在专心思考些什么？是不是刚刚他们念错了？“喔……那我们接下去。”宋湘琦怔了下，才赶紧低头念下一句的课文，顺便隐藏她的尴尬。
真糗！竟然被学生抓到老师在神游。
朗朗背诵声再度响起，在这春日的午后。
好一阵子没来扬州，没想到更繁荣了。
南宫绍一手扇着逍遥扇，一手背在身后，逛大街似的在市集里闲晃，还不时对朝他抛媚眼的年轻女孩微笑。
不多时，他在一家人声鼎沸的客栈门口停下，抬眼望望朱红色的招牌，上头写着四个斗大的黑字“聚福客栈”。
这家客栈是扬州城最有名也最高档的客栈，不仅是因为它所提供的菜色、客房皆系一流，最重要的是，它是最邻近秦淮河畔的客栈。
扬州的妓院是出了名的，而秦淮河畔的妓户更是上品，没有相当的才华姿色，还无法跻身于此。
所以，只要是男人，来到扬州，不可能不到秦淮河畔逛逛。就算没钱，隔远远地瞧瞧那些莺莺燕燕，也足够过干瘾了。
“掌柜的，好久不见。”南宫绍走进客栈，朝柜台招呼道，“你的生意愈做愈好喽！”
“宫二少？”圆圆胖胖的掌柜惊喜地从柜台后走出来，“稀客，稀客，您好久没来了，是什么风又把您吹来的？”
他不知道这个自称是宫二少的英俊男子是谁，但却记得他风流潇洒，出手阔绰，上回着实让他赚了不少银子。
“我来找人。”
“找人？不如您说出他的特征，咱们这儿人来人往的，要不我帮您注意、注意。”掌柜的倒是热心地提议道。
“无须劳烦掌柜的，这事儿我自己来就行。你只要帮我准备间上房，然后送几样小菜过来。”天知道丫头会易容成什么模样！要他怎么说特征啊？
“是、是，没问题。”胖掌柜转身朝一边的伙计喊道，“阿牛，带宫二少到兰院，好生伺候着。”
“掌柜的，你忙吧！不用招呼我了！”
话毕，他随着伙计离开，并未注意到在拥挤的用餐客人中，有一位衣衫破旧的年轻小伙子，正用一双灵慧的眸子盯着他。
隔日，南宫绍起个大早，准备出门开始他的“寻妹之旅”。
首先，他的第一站便是扬州城各家当铺。
因为据南宫的丫环所言，她挑了几件首饰带在身上，所以她很有可能会在这里把它们变换成盘缠。
将逍遥扇插至腰后，南宫绍信步在街上走着，左看看右瞧瞧，久违的自由感觉几乎令他落泪。
早晨的街上可热闹了，卖菜的、卖肉的、卖珠宝首饰、胭脂花粉的……讨价还价之声不绝于耳。
这里的热闹跟“隐龙别苑”的无趣相比，简直是天壤之别。
想起前几个月的日子，真不是人过的！
走着走着，他发现摊贩人潮渐渐减少，不过仍然有行人来往。
在经过一户敞开大门的人家时，他本来好奇地想往里边瞧瞧，可是注意力却被其他的事物吸引。
“那是哪家公子？长得真俊！”对街，一名丫环打扮的少女轻声跟身边的同伴咬耳朵。
“是啊！来咱们院里的男人那么多，从没见过这么俊的！应当是外地来的吧！”另一名少女回答道，忍不住朝南宫绍多瞧几眼。
南宫绍毕竟是练过武功的，耳朵尖，自然能把两人的对话听得一清二楚。挂上他那副迷倒众生的笑容，凑过去搭讪道：“两位姑娘好。”
“公子您好。”大概在妓院里男人见多了，她们并无半点羞涩，娇笑地回道。
“在下见两位姑娘伶俐可爱，忍不住想认识认识，希望不会太唐突。”南宫绍从腰后拿出逍遥扇，“唰”的打开，在身前扇了扇，一副风流自赏的模样。
“想认识咱们还不简单，只要公子今晚来咱们院里一趟便成。咱们的姑娘个个貌美如花，多才多艺，到时公子可能不会再多看咱们一眼。”其中一位丫环笑道。
“那……敢问两位姑娘说的是哪一家呢？”他微笑地收起扇子，拱手问道。
“‘寻芳院’。公子从这儿顺着秦淮河畔走，右边第三家便是。”她指着她们来的方向说道。
南宫绍正要说话，忽然有一阵干咳从他身后传来。
“如果方便的话，请不要在这里打情骂俏，我不希望我的学生受到不良的影响。”宋湘琦冷着一张脸，眸中带有一丝不屑。
纵使现在是被外族统治，风气也不该败坏到这等地步，竟然在光天化日之下谈这种不三不四的事情。
南宫绍倏地转身，瞧见一个身材略显单薄、瘦小的儒生站在大门口，一脸的不赞同。
“哎哟！宋公子出来赶人了，我们姐妹再不走就太不知羞。”年纪较大的那名丫环不见愧色，反而朝宋湘琦抛个媚眼儿，又转身对南宫绍笑道，“公子，我们等您来喔！”
然后，她俩才嬉嬉闹闹地离开。
如今只剩“他”和他两人大眼瞪小眼，一个僵直不悦，一个吊儿郎当。