「小妹，妳还在这里悠悠哉哉地喝茶啊？！」梁玉睿扬起一抹好看的笑，不由分说地便拉起她。「大哥要把妳卖掉了，快跟我到大厅去！」
「五哥，你说什么我没听清楚──啊！」她的话还没问完，就倏地被梁玉睿一把抱起，施展轻功往大厅的方向跃去，吓得她连忙紧紧抱住兄长的颈子，乖乖地窝在他胸前，不敢乱动。
尽管家里是经商的，但是五位兄长们背负着守护家中花圃的重责大任，从小就拜师学了一身好武艺，各个体魄强壮矫健。不像她，自从五岁大病一场之后，只要遇上天候遽变，第一个倒下的一定是她。
梁府占地虽然广阔，但绝大部分都是牡丹花圃，因此女眷居住的南苑离大厅并不太远，梁玉睿几个上下便来到了左侧的厢房。
他将小妹推进厢房，鬼鬼祟祟地从镂空的窗格窥视大厅的动静──
「五哥，你这是在做什么啊？」须臾，一道的娇柔女声无视于他们现下见不得光的举动，蓦地从他身旁响起。「你说大哥他怎么了？」
「嘘、嘘──小点声！」梁玉睿紧张兮兮地回过头，无声警告搞不清楚状况的小妹，见她挑起眉毛以示询问，他这才笑容满面地问道：「我说小妹，妳觉得大厅里的那个男人如何？」
循着梁玉睿的视线望去，她毫不费力地就看见那个坐在大哥正前方、伟岸俊美的男子──
这男人……好俊！她还以为几个哥哥们的长相就已经是很好看的了，没想到今天见了他，才知道世上真有这样的美男子！她怔怔地凝视着严靖云棱角分明的五官轮廓，和周身所散发出的不凡气势。
「怎么样？他的长相不输给咱们兄弟吧？」梁玉睿在她耳边轻轻问着，见她微微点头，确定她听得见，才继续往下道：「他叫严靖云，是从扬州来的，云罗织坊妳听说过吧？他就是那里的当家。」
梁玉慈又点了点头。「大哥跟他说些什么，你听得见吗？」这厢房跟大厅内的两个男人有段距离，她看不见他们的唇形，更听不到他们的声音。
「大哥在逼婚呢！」梁玉睿以说笑的口吻道，但下一句又突然严肃起来。「大哥平常虽然粗枝大叶了点，不过看人的眼光倒是很准，这严靖云，确实是个不错的汉子，把妳交给他，相信其他哥哥们也能放心……」说着，他忽地伸手抹抹眼角，擦去诡异的水光。
「五哥，你在说什么呀？！」她羞得红了双颊，看来十分可爱娇憨。「大哥他是说笑的吧，哪有人硬逼人家娶嫁的呢？这样太不厚道了。」
虽然光凭这么一眼，她对小哥嘴里赞不绝口的俊美男子是有几分好感，但是如果说到要嫁给他，心里还是有几分怪怪的──
她知道哥哥们都很担心自己的婚事，也希望她能有个美满的归属，可是，用强迫的手段不太好吧？要是人家一气之下闹上官府，那大哥不就遭殃了吗？
「扬州啊……离洛阳可有很大的一段距离呢！妳若真嫁他，到时想要回到娘家来探望哥哥们，恐怕也不太容易吧……」一旁的梁玉睿越想越感伤，忍不住又用袖子揩了揩涌出的男儿泪。
「……五哥，你哭了？」八字都还没一撇的事情，他居然已经开始烦恼起以后来了！梁玉慈摇摇头，无奈地看着兄长。
梁家老五的脸刷地一下子窜红，他瘪瘪嘴，故意恶狠狠地恐吓她。「妳别一副没事人儿的模样，要是届时嫁过去扬州，被严府的人欺侮了，看妳要到哪里去讨救兵！」
看懂了五哥的横眉竖目的一番话，她噗哧一声笑了出来。
「那么，你就劝其他哥哥别把我嫁出去，这样，你们就永远不必发愁啦！」她亲热地挽住他的手臂，娇软地道。「五哥，难道你和大哥都嫌玉慈麻烦、不要玉慈了？不然为什么这样着急要把我嫁掉？」
「胡说什么，我和大哥怎么可能嫌妳？」梁玉睿被她这么一撒娇，心都酥了，但仍努力撑住脸上的冷酷表情，苦口婆心地劝道：「别以为我不明白妳那点心思，想要我们养妳一辈子？门儿都没有。女孩儿就该有个归宿，老是留在家里会被人说闲话的。」
梁玉慈心思早就不在身旁的兄长上头，她专注地凝望着大厅内的动静，见到那位俊美男子的面色不郁，似是不想答应这般无理的要求，心中霎时空空的，像是松了一口气，又像是感到有些失落──
「小妹，他答应了！」梁玉睿却突然按住她的肩低声惊道，似乎没有预料到严靖云会应允这门婚事一般。
「什么？！」她诧异地瞪着兄长的嘴形，难以置信地回头望向大厅，果然看到大哥无比喜悦、不住地用力拍着男子的肩头。
这个人连她生得是圆是扁都不晓得，就答应要娶她进门？他看起来……不像是会迫于大哥威胁利诱而妥协的人啊……
她困惑地瞅着男子那坚毅挺拔的身影，没有发现到，自己的雪白双颊正一点一点地染上美丽的艳红──
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「只要迎娶我家小妹，我就分文不取地把姚黄给你！」梁玉衡笑着说道，还不忘极力夸奖自家小妹。「我家玉慈温柔懂事，不但琴棋书画样样精通，又习得了梁家栽养牡丹的所有技法……怎么样？考虑看看吧！」
严靖云一瞬也不瞬地瞅着梁家大少爷，像是在思忖他的话究竟是真是假──
早在来到洛阳之前，他便已经做好了万全的心理准备──要向梁家讨枝价值连城的「花中之王」姚黄，所须付出的代价势必极高。但是为了让云罗织坊的能准时交差，甚至借着这回进贡的机会更上一层楼，这样的代价确实是必要的！
只不过……他万万没有想到的是，真正来到梁府拜访，梁玉衡开出的条件竟然不是银两，也不是骏马布匹，而是活生生的新娘！
娶了梁家千金，就能得到千金也难买得的「花王」姚黄么……这样的买卖，他似乎并不吃亏，但梁玉衡脸上那贼兮兮的笑容，却让他不得不心生提防。
「那个……严弟，你考虑完了没有？」见他净瞅着自己不回答，梁玉衡忍不住再帮小妹美言几句。「你不必担心，我家小妹生得明媚动人，女红可是一流的，嫁进严家正好跟你来个夫唱妇随！」
如果梁家千金真像他说得那样完美，应该早就嫁出去了，何必沦落到兄长逼婚的境地？严靖云不着痕迹地挑了挑眉，有些怀疑梁家大少爷的说词。
梁玉衡观察他的脸色，既不像是要拒绝，也不像是想答应，不由得幽幽叹了口气。
果然还是不行哪！这样唐突地要人家娶小妹，被拒绝也是意料中事。是他太过冲动，看人家年轻有为、文质彬彬又家财万贯，就私心地以为小妹嫁过去一定会幸福，却忽略了严弟本身的意愿啊……
垮下双肩，梁玉衡有些泄气地道：「严弟啊！你也不必烦恼了，就当梁兄我没提过这件……」
「梁兄可有梁小姐的画像？这样家中高堂若问起，小弟也好有个交代。」半晌一声不吭的男子突然开口，打断了梁玉衡挫败的话语。
「咦、咦？！你、你你你是说……你愿意答应这个条件？」因为太过吃惊，梁玉衡结巴得差点说不出话来。
「没错。」严靖云扬起一抹好看的儒雅笑容，从怀中掏出一个熏香袋。「这是小弟随身不离的香袋，就暂且权充是我与梁小姐的定物，等我回到扬州向双亲秉告后，再遣人登门提亲。」
他将熏香袋递给对座的梁玉衡，脸上的温文笑容不变，但心里却飞快地拨起如意算盘──
传言道单是一朵上了腊以求长久保存的姚黄牡丹花朵，不含枝叶就要花上六、七千两，更何况今天自己还能一株牡丹之王回去接枝！
梁家大少爷非但没有趁机狮子大开口，还提议只要娶了他妹子，就能不花费一分一毫把贵重万分的姚黄带回去，更划算的是，这个新娘子还能照料娇弱难养的花儿！
这样稳赚不赔的生意，有几个人会犹豫拒绝的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不扬，看在姚黄和往后的利益份上，他也可以睁一只眼、闭一只眼……
不管要花上什么样的代价，这门生意，他是要定了！
第二章
扬州 严府──
一卷画轴被人缓缓拉开，画布上所绘的清秀佳人便一点、一点地露出她乌瀑般的黑发、熠熠有神的明眸、小巧的鼻与双唇，最后是稍嫌单薄的身子──
「靖儿，这是……」拿着画像的中年妇人抬起头来，不解地望着坐在一旁，神情莫测高深的儿子。
「这是梁家千金。」严靖云扬起一抹浅浅的笑容，对自己的母亲解释。「我已与梁府当家协议，娶她进门，她便会带着『姚黄』嫁过来。」
「他要你娶这位小姐，才肯把姚黄给你？」严母愣了愣，随即蹙起精心描绘的眉黛。「那你要宝卉怎么办？难道没有其他办法了？」
盛宝卉算是他的青梅竹马，向来以他的未婚妻自居，彼此的双亲也都默认了两人的婚事，就等自己开口，盛家千金随时都能嫁过来。
但是他对她只有兄妹之间的感情，之所以不否认她的自作多情，也只是因为没有找到其他适当的人选，才会任由她继续误会下去。
他加大脸上的笑容，缓颜说服自己的娘亲大人。「娘，梁玉慈身为洛阳梁家女眷，栽培牡丹当然也相当有一手。况且，我们云罗织坊和梁家交好，将来开发研究新染料时，也许能够派得上用场……」
严母打结的眉头并没有因为这番说词而解开，她转向严家老爷。「孩子的爹，你怎么看？」
「我、我的意见嘛……」严家老爷支吾着，他一边观察着老婆大人的脸色，一边小心翼翼地道：「梁家和王室的关系向来极佳，要是毁约惹得他们不快，后果我们可担不起啊！」
他是入赘的女婿，一直都很惧怕强势霸道的妻子，也总是以她的决定为意见，不过这一次牵涉到严府的利益与未来，他也只得帮助儿子尽量说服她。
严母高高地挑起一道眉毛，露出不悦的表情，严家老爷害怕地缩了缩身子，但仍是硬着头皮努力开口。
「那个……孩子的娘，靖儿既然已经答应了，想必也有他自己的打算，我们还是别──」他的话尚未说完，便被严母声色俱厉地打断。
「你给我闭嘴！」她横了一眼过去，便让严家老爷乖乖合上嘴巴。「靖儿，你到底在想些什么？你让宝卉空等了这么些个年头，居然还要迎娶别的女人！姑娘家的青春年华可是很宝贵的啊，你教我们怎么赔人家？！」她苦口婆心地劝着，说什么也不让这平空冒出来的女人，占去了她早定好人选的媳妇位子。
「娘，您知道姚黄价值连城，也许倾家荡产连单一朵花都讨不到么？」严靖云脸上的温文笑容不变，语气却是不容拒绝的。「现在梁家愿意分一株活生生的无价之宝给我，以解咱们家的燃眉之急，还有专人能负责栽养，只要我娶了他的妹子。这么划算的生意，如果是您，您也会答应的！
再说，若您真的不喜欢这个媳妇儿，到时候找个光明正大的理由，把她送回梁家，相信梁兄也不会有话说。」
他笑得人畜无害，眼底却闪着精明的谲光。严母略略松开紧皱的眉头，似乎有些被打动──
她犹豫地开口。「听你这么一说，这项交易我们倒是稳赚不赔了……」
「等一下！」门口突然闪进一道嫩绿色的身影，严家小妹硬生生截去严母的话语，大剌剌地闯入大厅。「大哥，你可见过那位梁家小姐，和她说上过话？」
「没有，我从未见过她。」严靖云挑起了剑眉，感兴趣地问道：「怎么，妳有什么话要对我说？」
「不是我，是宝卉有很重要的事情要告诉你。」严靖月跑出大厅，拉着一个雍容美丽的二八佳人走进来，将她推向自家大哥。「宝卉，妳快把刚才那件事说给大家听呀！」
「盛姑娘？」严靖云淡淡瞧了娇羞不自在的女孩一眼，虽是笑着催促她，称呼却相当生疏。
「这、这个……我也是听人家说来的……」盛宝卉抬头看了看心上人，又满脸通红、飞快地垂下眼，困难地道：「听说……听说梁家小姐之所以年届十八还待字闺中，是因为她有隐疾的关系……」
「什么？她有隐疾？！」不等当事者做出任何反应，严母便激动地站起身，大声嚷嚷起来。「你瞧瞧、你瞧瞧，我就道天下哪有这么便宜的好事，原来是因为这样，才会如此爽快地把姚黄免费分给咱们！」
严靖云脸色未变，平然冷静地安抚她。「娘，您先别急，听盛姑娘把话给说完吧！」说着，他转向宝卉，态度依旧疏淡。「妳说她有隐疾，可有听清楚是什么样的病？」
他带着笑容的俊脸上看不出情绪，教宝卉有些心慌。照理说，一般人听闻自己即将娶进门的妻子有不可告人的隐疾之后，应该都会有像严母那样的反应，愤而退婚才对呀！他怎么还一副……毫不在意的模样？
「这个，我也不是很清楚，听说梁小姐她……」她咽了咽唾沫，注意着严靖云的脸色，支吾地道：「她是个聋子……」
「大哥，这些事情梁府当家可没告诉你吧？他分明就是想要欺骗大哥你！」严靖月适时地插进话来，企图把事情闹大。
「梁兄确实没说过梁家小姐有任何不妥之处。」严靖云不置可否地笑了笑，并不把这个珍贵的消息放在心上。「但话说回来，传言一向过于夸大，以前不是也有人讹传过我不能人道，或者喜爱男宠吗？」
事实上，他是真的不介意梁家千金究竟缺了手指或者断了腿。答应迎娶她，只是为了得到重要的「姚黄」和梁家的信任，并不是因为特别喜爱她。
他甚至不想碰她，更不打算搭理她，如此一来，说不定要不了多久，她便会受不住被冷落遗弃的感觉，主动协议「和离」，解除婚约回到娘家去。
既然从来没想过要与她长相厮守，那么这女人生得美或丑、脾气骄纵与否，也就一概不在他关心的范围内──
严靖月听了，娇俏的小脸上更是写满不服气。「那是因为大哥你放着宝卉这个如花似玉的未婚妻不理，迟迟不娶她进门的缘故──」