梅根会意地笑了。这“以往的平静”是指家中只有三、四个客人的时候，“快了，德夫*”。不过我还是没忘掉我们一开始的计划。”
他摇了摇头。“让那苏格兰人配金白利小姐的计划？不太可能。”
“可我近来发现他常在注意她。”
“我也注意到了，但她根本就不愿理他。”
“依我看，金白利小姐是假装不愿理他。”
“那也太不可思议了。假装会那么像？梅根，现实点吧！那位小姐压根儿就对苏格兰人不感兴趣。对我们来说，只要她找到个中意的人结婚，那就算我们尽心了。”
“你的意思是……？”
“噢，詹姆斯曾经跟我说过，他想续弦。”
“哦，我可不希望这样。”
“梅根…”
“你可别理解错了。詹姆斯·特拉维斯是个好人，他会是个好丈夫的。”
“我希望接下来别听到个‘但是’！”
她眯着眼睛望着他，说：“可是和金白利相处的这些日子里，我发现她要是和其他人结合会更幸福些。”
“为什么？她和詹姆斯满相配的。”
“是的，可是他们太相配了。这会造成什么后果，你是知道的。”还没等他张口，梅根又抢着回答，她像德夫林已经同意她的观点一样：“对了，乏味，无聊。”
德夫林眼睛一转，不以为然地说：“我敢说，他们会生活得很和谐。这本身就是幸福。”
“不，绝对不可能。”
“唉，你真像个固执的孩子，你明明知道……”
德夫林突然停住了。他望着窗外，一下子好像不那么生气了。梅根纳闷地顺着他的视线往外瞧，嗅，原来是金白利刚刚同几位夫人骑马回来。她浑身上下焕发着青春的气息，在那几位上了点年纪的妇人中越发显得光彩照人。她穿着一套紧身的、天鹅绒的红色骑马装，身材显得更加地妩媚动人。
梅很欣慰地笑了。她早就提醒裁缝坎特比女士，让她在为金自利做衣服时，要特别注意收腰，以便突出金白利的窈窕身材。果然，金白利穿上这类服装，身材的优势恰到好处地显现出来了。
接着，霍华德·坎斯托不知从哪儿一下子钻了出来。他把侍候金白利的马夫打发走，以便能扶着金白利从马上下来。在梅根看来，这已是老掉牙的把戏了，但对于男士来说，这是一个向女士大献殷勤的好机会。一般情况，当女士们的脚踏到地上，大多数男士都会将手松开，可也有例外的。
霍华德就属于这例外的一类。金白利从马上下来后，他的手还一直揽着她的腰，根本没有要松开的意思。而和金白利一同去晨游的两个同伴，阿巴嘉和希拉利又是人所共知的爱嚼舌头的人。当然，也许霍华德是故意这么做的，他想让所有的人都知道他对金白利有情。
当然这些还不能让德夫林看得目不转睛。他的目光是落到了拉克伦身上。金白利出现时，拉克伦一下子中止了谈话，然后眼睛就一直没离开过她。霍华德赶去扶金白利下马时，拉克伦的样子显得有些僵直，他斜眼望着他们，似乎随时准备着进攻。霍华德搂住金白利时，拉克伦终于朝他们走过去，他的怒火已经是不加掩饰的了。
德夫林和梅根几乎同时想到了什么，德夫林说：“天哪！他不会是去……”
再说下去已经没多大意思了，因为拉克伦已经出手了。他才走到两人身边，拳头就猝不及防地砸到了霍华德·坎斯托的右眼眶上。由于力量过猛，霍华德一下子失去了平衡，仰面朝天地摔倒在地。他这一跤看样子摔得不轻，因为他躺在那里一动不动，可能已经昏过去了。
德夫林勃然大怒。梅根赶忙抓住了他的晨服，想阻止他冲下楼去。由于德夫林走得过急，衣服差点被梅根拉脱，一只手臂露了出来。
德夫林恼怒地竖起了眉，满脸不悦地说：“放开，怎么说我也得下去。”
梅根帮他整了整衣服，冷静地看着他：“德夫林，你根本没必要插手这件事。”
“没必要？”德夫林咬牙切齿地说。“霍华德·坎斯托是我请来的客人！”
“算了吧！你是一直想找机会教训一下那个苏格兰人！其实这次不快是两个客人，不，应该是三个客人之间的私事，我想他们都不愿意你的介入。退一步说，子爵只是眼眶受了点伤，其他又没有什么大碍。女士们会去哄他，而且他也喜欢被人关注……”
“这完全是两回事！”
“也许吧！可现在的问题是，你的一个客人有失检点，另一个又醋劲大发，那么你这位主人瞎掺和什么呢？”
“啊哈！这才是你阻止我的真正原因吧？原来你认为麦格列高为金白利吃醋了。你很高兴是吗？”
梅根笑了。“这不是‘我认为’的问题，事实就是如此。所以我们应该做个旁观者，静观事态发展。如果他们要刀刀相见，再站出来也不迟啊！”
“她别不是想打死他吧？”德夫林愣愣地说着。
“你说什么？”
梅很急忙往窗外一看，只见金白利把赶马鞭丢到一边，收起刚才撑着的阳伞，朝着拉克伦的头上狠命一击。真是太糟了！还好那是阳伞，拉克伦的头还经受得起。
“天哪！她怎么会这样！真是太糟了。”梅根惊异地说。
“我想那苏格兰人和你有同样的想法！”德夫林幸灾乐祸地大笑起来。
“这一点也不可笑。她一定是被宠坏了。”
“她既然不喜欢那个家伙，为什么不能这么做呢？”
“噢，你总是喜欢和我对着干！”
“哪儿的话！不过这一下也稍解了我心头之恨！我真想亲自给他来上一拳！”
“别那么冲动，好吗？”
两人正说得起劲，拉克伦走开了。金白利弯下腰来照料着霍华德。只可惜梅根和德夫林离得太远，加上窗子关着，他们听不见两人在说些什么。梅根只好寄希望于从阿巴嘉和希拉利嘴里知道这事的来龙去脉了。用不了多久，这两个人就会把事情传得沸沸扬扬，让每个人都知道的。
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* “德夫”是德夫林的简称。
第七章
“哦，这未免也太浪漫了点！”
“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差没订婚了。”
“唉，不是那么回事，否则……”
“嗨，我听说……”
“真是太粗野了，如果我……”
“他们苏格兰人本来就是这样……”
“也不能那么说。我父亲的堂兄就是苏格兰高地人，他们还打高尔夫球。他们也是文明人。”
“我是指她用阳伞打他的脑袋！多好的一把伞啊，可惜了。”
“唉，我还听说……”
“这事实在是太有趣了。”
“阿巴嘉，你当然会觉得有趣。你不是在埃尔伯特头上打坏了四、五把阳伞吗？”
“噢，亲爱的，只是两把。”
“嗨，我听说他……”
“上帝呀！梅布尔，别那么大声嘛！你听说什么了？”
梅布尔降低声音咕哝了一句：“好啦！我都给忘了！”
传来了一阵咯咯的笑声。“事实上，据可靠消息，她已经拒绝他三次了。”
“谁？特拉维斯侯爵吗？”
“不是，你这个笨蛋，是那个苏格兰人！”
“那子爵怎么样！他条件不错，而且看得出他对她很感兴趣。”
“你是说坎斯托吗？他对谁都感兴趣。你懂我的意思吗？”
“好了，好了，希拉利，别那么刻薄嘛。不就是前几个月子爵追求你侄女儿，最后不了了之嘛！”
“没那么简单。三个月前他还追求我女儿了，可从来没提过结婚的事儿。”
“我说啊，跟他父亲一个德性！老坎斯托年轻时就是个浪荡子。”
“胡说八道！他们只是粘粘乎乎的下不了决心，这是祖传的作风，你懂吗？”
金白利一整天都在听着别人叨叨这些事情。早餐时，之后的演奏会，下午品茶期间，以及晚餐过后，她都会听到别人在不停地窃窃私语。当她看着他们时，那儿立刻就静下来，可只要她把头转开，人们又开始畅所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一个人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不见心不烦。
她一下子成了人们议论的中心。对此她深感痛心。可是拉克伦早晨制造的那支小插曲又实在是太惹眼了，不可能不在谢灵·克罗斯掀起一阵哗然。
俗话说得好，“好事不出门，坏事传千里。”明天也许整个城里的人都会谈论这件事情。一星期后谣言不传到她父亲耳朵里才怪呢！他一定会气急败坏地亲自前来。他女儿的名字居然和一个苏格兰人连在一起，对此他决不会不闻不问的。
人们津津有味地议论着那个小插曲。不多久，金白利便发现，这事已在他们的口中变成了另一个样子。谣言真是可畏啊，不用几个来回，一切已面目全非。
那件事情在人们的口口相传中变出了好几种版本。一种是说可怜的霍华德被那个苏格兰高地人狠狠地捧了一顿；另一种说是因为金白利撕毁了和拉克伦的婚约，才使拉克伦看到霍华德向自己夫婚妻献殷勤时，一时头脑发热而大打出手；还有一种说法更离谱，说什么是詹姆斯·特拉维斯给了霍华德致命一拳。其实詹姆斯当时根本没在场，只是因为近来他跟金白利多有接触，才被有些人硬扯进了他们编的故事中。接下来还听说她曾多次拒绝拉克伦的求婚，有的说是两次，有的说是三次，还有一位男士竟说高达六次——他们想为拉克伦吃醋的行为找到一个根据，便不惜这么编排情节。
拉克伦在吃醋？简直是荒唐之至！如果说他为梅根吃醋那还差不多，说为她吃醋完全是无稽之谈。他们俩只是有过几次唇枪舌战，还有那天晚上了一次床。可那是因为他们都喝多了。这以后，他们见面就像是仇人，又何来吃醋之说？至于他那次“求婚”，严格说来，那算不上真正的求婚，只是她在无可奈何的情况下说出来的，为了让他良心上好受些罢了。他根本就没什么诚意。
但是拉克伦究竟为什么要对霍华德·坎斯托大打出手呢？现在金白利才有时间坐下来想一下这个问题。她怀疑是由于他们不和。这不和可能是最近的事，也可能是以前的积怨。近日来，他们同住一个屋檐下，一定会有些磕磕碰碰，不过那肯定与她无关。他们的关系也许本来已到了一触即发的地步，她只是恰好当了导火线罢了。
一切都来得太快。金白利被这突如其来的变故吓呆了。她当时根本没想到拉克伦会走过来。要是事先稍微对可能发生的事有点心理准备，她也不至于一时冲动做了不该做的事，把事情弄得更糟了。
她不该打拉克伦。其实她刚出手就后悔了。这实在太丢人了，而且那把小阳伞根本伤不了拉克伦什么皮毛。
当然啦，拉克伦根本没想到会挨这一下。他当时震惊极了，大声嚷道：“见鬼，你打我于什么？”
如果他没冲她大声叫嚷，金白利也许还会向他道歉——当然这只是“也许”。但现在不了。她当时气极了，也冲他喊道，“真见鬼，你干嘛打他？这是英格兰，不是你们苏格兰，由不得你在这儿撒野！我们英格兰人不喜欢用武力解决问题！”
听她这一说，拉克伦长时间地盯着那把还拎在金白利手上的被打断的阳伞，然后抬起头来用嘲弄的眼光望着她。金白利的脸“唰”地一下涨得通红。她还没弄懂他指责的目光到底是什么意思，就听到他用嘲弄的口吻说：“亲爱的，你解决问题的方式倒是真不错。嗯，很文明。”
然后他一言不发，默默地走开了。从那高大的背影可以看出，他仍然非常愤怒。
接下来一整天，金白利都没见到拉克伦，也没见到霍华德。霍华德当时被那一拳打得晕头转向，整整花了十分钟才从地上爬起来。他非常气愤，尽管他竭力想掩饰自己的狼狈，但人们还是一眼就能看到他那铁青的右眼眶肿得像桃子一样。他连眼睛都闭不上了。
当好事的人们事后打听拉克伦打霍华德·坎斯托先生的原因时，好管闲事的阿巴嘉沿用了霍华德的原语：“真见鬼，我又不是他肚子里的蛔虫，我怎么知道？！”这让那些好奇的人们大失所望。
大多数客人都认为是妒嫉让拉克伦失去了理智，金白利自己也想有机会得好好问问拉克伦，到底是什么原因使他如此失态。但是她还会跟他说话吗？这个问题连她自己也没把握了。
拉克伦又一次让她做事有失体统了。这可是上流社会无法接受的。一想这些，金白利就感到无比愤怒。她真想搞清楚他究竟有什么绝招，总是让她在关键时刻忘乎所以？理智上她明明知道什么事该做，什么事不该做，她也明白怎么行事才符合上流社会的规范，可一碰到那该死的苏格兰佬，一切规范都被抛到九屑云外去了。
前几年在家时，金白利也曾因为父亲的专制而生了不少气，可这所有的生气加起来也不比认识拉克伦·麦格列高一个月来所体验的愤怒多。在家时，多年来她已经习惯了不把父亲的话放在心上，可在这英俊的苏格兰佬面前，她却做不到。其实她无时无刻不在注意他，她根本无法忘掉他。
☆☆☆
“天哪！你吓了我一跳！”梅根刚走进温室，就注意到左边有人影在动。等她发现是金白利站在那里，便忍不住大叫起来：“老天爷，你在这黑漆漆的地方干什么？”
金白利耸耸肩，轻轻摸着她身旁一盆带刺植物的叶子，说：“其实这儿并不黑，整个府邸灯火通明，亮光透过玻璃照进来，这儿什么都看得清清楚楚的。”
“嗯，这倒是。”梅根赞同点点头，扫了一眼那面玻璃墙壁。“我从来没在晚上一个人来过，所以还带了一盏煤油灯。现在看来它派不上用场了。”
梅根把煤油灯吹灭了。金白利脸上虽然有一丝微笑，但看上去她似乎并不开心。她本想找个清静之地单独呆一会儿，因为她没有情绪跟任何人交谈。但梅根她又不能明说，只好愣愣地站着。
出于礼貌，她问了梅根一句：“这么晚了您怎么还会到这儿来呢？”
梅根笑了，笑容中带有一丝顽皮：“我是来摘玫瑰的。我的德夫林一整天都在想着什么心事，让我很是气恼。我要提醒他一下，让他明白这样下去后果将是什么。我想一支长茎的玫瑰花可以帮他明白这点。今晚我要把一枝带刺的玫瑰放在他枕头上——当然不带花瓣。”