是夏日，莲荷亭亭绽放，好一份清新缤纷之意。
黄昏时分，京师运河航道上行着一艘画舫，船夫悠闲地摇着桨，迎着晚照缓缓前行。
突然间，桨摇不动了，像是被东西缠住。船夫赶忙向前查看，这一看，让他吓得脸色发白，仓皇出声叫喊：“季……季姑娘！有……有……有死人！救……救命啊!”
是一名穿着大红嫁衣的女子，长长的衣袖缠住了桨，身子又被画舫挡住，她面孔朝下，正随着江水载浮载沉，不知是死是活。
数日后，画舫停泊于京师运河旁，扬帆待发。一名身着水色衣裳的少女倚在船边，眼光游移，看着江边景致，心底却盘算着她的未来。
人都说大难不死，必有后福；况且她投水本来就不是要寻死，是要寻活的。
船屋内走出一对男女，正是日前相救少女的恩人季红及她的爱人。
季红是江南太湖湖畔歌舞坊“莲苑”的主持。
“季红姐，张大哥。”少女瞧见来人，微笑打了招呼。
“大夫一说不碍事儿，你立刻就跑出来吹风，虽然前几日投水受了风寒，可你恢复得很快，像你这么有活力的姑娘，我还是第一次见到。”季红笑道，男子站在她的身后守护，沉默寡言。
“我从小就是这样，身子好得很，从不跟病魔打交道的。”
“就是说啊！江北天候干燥，有哪个打小就住在江北的闺阁千金像你一样会游水的？那天船夫摇桨发现你，把你错当投水而死的人，吓得大呼小叫，害大家跟着害怕慌乱；事后明白真相，又笑坏一船的人。”
“这件事儿对船夫大哥真是不好意思！我是游水游到气力尽了，头昏脑胀，撞到画舫才给晕过去的，却没想到被错当成浮尸。”想及日昨之事，少女自觉不好意思，露出了个俏皮的笑容。
“只听过人投水寻短，像你投水寻活求生机的事儿，我可是头一次遇到。净荷啊，你真是个特别又可爱的姑娘，真不知道你那个未婚夫眼睛是让几斤狗屎给糊住了，居然当众悔婚，放弃你这个这么好的未婚妻。”季红替少女打抱不平。
“他不想娶我，我也不一定想嫁他，总之一切都是天意。”少女微笑说着，伸手一掷，将手心把玩的小石子投入水中。石子直直沉入水底，带走她的伤心，也将她十六年来对他的情分一起沉入湖心。
“那你今后有何打算呢？”季红问道。
“季红姐与张大哥又有何打算？”少女反问。
少女知道季红与张大哥两人从年轻时便是爱侣，因为误会而分离，而后季红创立莲苑，在太湖湖畔过了十来年。缘分牵引，这趟江北行让季红与张大哥重逢，旧情重燃，两人决定长相厮守，共度余生，但季红心头尚有一份舍不下的情……
“未来我要与他一起走，我们不想再错过彼此了。只是，莲苑是我一手所创，我舍不下，还有苑内的十二金钗……”思及莲苑，季红脸上浮现了难色。
“季红姐，你愿不愿意将莲苑交给我？”少女语出惊人。
“你要接下莲苑？”季红讶异。
“是啊，我想接下莲苑，当莲苑的主持。”少女肯定回答。
“可你是苏家绣坊的千金小姐，而莲苑是歌舞坊啊，这之间的差异甚大，你可曾细细思量？”
“我是认真的，而且我有信心将莲苑改头换面，成怒江南等级最高的歌舞坊。季红姐，你救了我，就表示咱们有缘，你放心将莲苑交给我，我一定会是个最称职的主持。”苏净荷说着，眼里满是自信与坚定，令季红动容了。
“好，我答应你，可你的身份……”若用少女的本名，以苏家与她那个“已成过去”的未婚夫两家的名望，定会惹来麻烦。
“这事儿好办，请季红姐等候等候，我去去就来。”
半个时辰后，少女再度出现在季红与男子眼前，而她的改变却教两人惊讶，嘴巴张了半天，差点忘了合上。
“你……你怎么把自己变成这副模样?!”看着少女的脸，季红不舍地问。
少女原先姣好白皙的脸庞不再，左侧脸颊由一大片暗青色的胎记取而代之，脸颊两侧青白分明，这一番变化让她的容貌与气质彻底改变。
“不变成这样，怎么当莲苑主持呀？对我这张美丽的脸蛋，我早已厌倦。女人不美，就不会惹麻烦；没有麻烦，无事一身轻，我才能随心所欲地发展。”
看着少女眼底飞扬的神采，季红笑了。或许这就是命运的巧安排，她救了这名少女，又与旧情人重逢，随着莲苑易主，她与少女都将会有不同的人生。
一个崭新而充满希望的未来。
“好，我答应。莲苑交给你，我一定放心。只是……你以后要叫什么名字呢？”
少女眸光一转，对上江面一片湛蓝水色，素手抚上左侧的脸颊，眼前浮现一张她执意要抛却的俊逸容颜。
决定了，她的新人生就从这个名字开始——
“从今而后，我就是莲苑‘孟青姐’。”少女笑开了眼，徐风轻拂水面，泛动的点点波光恰似她人生的新希望。
四年后，莲苑成了江南太湖湖畔最有名的歌舞坊，才貌兼具又温柔可人的十二金钗为莲苑吸引来许多忠实的支持者，日日生意兴隆。
而“莲苑孟青姐”更成为太湖畔响叮当的名号。
没有人知道孟青姐来自何方，只知她是个有才无貌、年轻丧夫的有钱寡妇……
第一章
江南，苏州城太湖湖畔；莲苑，梅香院。
春风十里，暖阳映照，花红叶绿，碧影入烟波。
阵阵悠扬的琴声，时而轻缓温柔，时而急切高昂，而后在清亮回音处终结。
曲音止，余音犹是缭绕，不绝于耳……
“好景、好酒、好琴艺！两个月不见，青姐的琴艺更上层楼了！”
曲尽、酒杯也空，宁波王爷满脸笑容，不住拍掌道。
他年近三十，是当今圣上的亲弟弟，多年来领圣命镇守江南，深受朝廷的信任与器重。三年前的一场巧妙机缘，让他与孟青姐结成了莫逆之交。
“谢王爷的称赞。来，青姐再斟水酒一杯，聊表谢意。”
“好，好！”宁波王爷接过酒杯再饮，脸上笑意更深。
“瞧王爷的心情极好，不过今儿个来莲苑应该不是专程来听我抚琴、讨杯酒喝的吧？可是有需要我效劳的地方吗？”
“哈哈哈！你喔，我一个眼神、一个动作都逃不过你的眼。”
孟青姐的心思细密，善于察言观色，两人相识熟稔以来，宁波王爷每每有事，总是一个眼神就能让孟青姐察觉。
“王爷请说吧，孟青姐能做得到的，绝不推托。”
“好！青姐就是这么爽快。本王今日乃是为了徐贵妃之弟说项而来。徐贵妃出身京师徐家布庄，颇受当今圣上宠爱；现今徐家有意向南拓展生意版图，与江南最大的孟府织造结盟。这谈生意少不了醇酒美人，因此徐家少东想包下莲苑一日，作为宴会地点……”
“莲苑讲究宾至如归、广结善缘，欢迎四方来客，不让人包下整苑的规矩，众所周知。徐家为什么挑上莲苑？”孟青姐疑问道。
“徐家就是知道这点，才会透过徐贵妃，商请本王出面。徐家财大气粗，做生意重排场，宴会地点当然不能太过寒酸随便。放眼江南，最合适的地点除了蓬苑之外，再无它处。”
“原来如此。江北徐家布庄少东徐少文性好渔色；江南织品巨子孟府织造孟朔堂不近女色，两个个性有天壤之别的人要怎么个合作法，真令人好奇！”
“呵，青姐真是见多识广，本王只是起个头，你就知道来人是谁了。”
“迎来送往的日子过惯了，看得多，听得也多，自然而然就知道了。”
“嗯，那……你的意思呢？”
“我答应。”孟青姐爽快回答。“不过仅此一次，下不为例。我冲的是王爷的面子，不然孟徐两家的买卖根本不干莲苑的事。”
“好、好！太好了！有了青姐的允诺，本王就可回复圣命了。”
“我办事，王爷尽管放心。不过莲苑封苑一日，损失可是不小。请王爷代为转达徐家，这包下莲苑一日的费用嘛……”
孟青姐明眸转了转，伸出三只玉葱指，准备狮子大开口。
“我要三千两纹银，宴请前三日付清，一个子儿都不能少。少一毛钱，这个宴就办不成了。”她不疾不徐说道，清澈的瞳底逶着精明。
“没问题、没问题！徐家什么没有，就是银子多。筵席就定在七日后傍晚，时刻一到，徐孟两位代表会准时赴约，一切就有劳青姐了。”
“就这么敲定了。王爷回府前，让我再奏一曲，为王爷送行。”
孟青姐美眸一转，嘴角扬笑，素手一个弹挑，悠扬温润的琴声从指缝间流泻而出。只是这次所奏的琴声，比起前次竟多了几分淡淡的哀愁，清清浅浅，融在琴音里，除了抚琴者之外，没有人察觉……
琴音流畅婉转，孟青姐的思绪也随着曲音起伏转动……
孟朔堂，这个她“曾经”最爱、却也伤她最深的人……
徐少文，这个闯入她生命中胡闹瞎闹的程咬金……
随着四年前投水的那一刻，她的人生早与这两人彻底断了牵系。
谁知，今天是着了什么魔呀！命运之神的大手胡乱牵线，透过宁波王爷，又将孟朔堂跟徐少文全给搅进她的生命里面来了。
该来的终究躲不掉，也罢！
七日后的莲苑盛宴，这两个男人相遇，到底会发生什么事？
一个微笑漾起。她准备抱着看好戏的心情，好整以暇期待着。
若让她运着可以修理人的机会，她孟青姐可是说什么都不会放过的。
七日后，傍晚，莲苑大门前。
马车停在门口，一名身材高姚、穿着劲装的年轻汉子立在马旁，恭敬地迎另一名儒装打扮、气宇轩昂的年轻人下车。
“爷，莲苑到了。”
“嗯。”年轻人低声应了应，神态沉静冷漠。
“可要我陪爷进去？”
“不了，你先跟车夫一起回去。”
“爷，我不放心。”
“没什么好不放心的。区区一个徐少文，能奈我何？两个时辰之后没看到我回府，你再过来接我。徐家不自量力，妄想吃下江南的织品市场，哼！还得看我孟朔堂同不同意！”原来这名年轻人就是今日要参加蓬苑盛宴的主角之一：孟府织造的少束孟朔堂。
“是，冯定遵命。两个时辰后，我会准时来莲苑迎接爷回去。”
冯定是孟家的护卫，性木讷寡言，孟朔堂于他有恩，因此他对孟朔堂及孟家是忠心耿耿，誓死相随。
“走吧！”孟朔堂伸手挥了挥，态度从容地提步走入莲苑，俊逸的脸庞上依旧是面无表情，数年来如一日。
四年前的自负与傲气蒙蔽了他的心智，让他铸下大错，一个穷尽一生也无法挽回的错。
待他明白一切，心绪恢复澄明之时，他已与他毕生所爱永远错身而过！
那抹在盛夏时分绽放的亭亭净荷，此生注定无缘再见。
倘若时光能够倒流，倘若一切能够从头来过，他只愿自己不曾那么做，害了她，也伤了自己！然而时光并不能倒流，一切也不可能从头来过，他这一生是注定要形单影只，以余生的孤独寂寞来赎罪，当作是对她最诚心的道歉。
抬头看了莲苑的招牌一眼，孟朔堂平板无表情的脸难得地起了一丝波动。他自嘲地扯了扯嘴角，刻意忽略这抹情绪，大步一迈，入内而去。
莲苑，映荷，与她相关的字眼，无端又扯动他心中的痛。
那是心痛，那颗冷漠了四载的心在痛。
莲苑，水阁，牡丹亭。
莲苑有三最：姑娘最美、才艺最好、花费最高。莲苑也有三不：不卖身、不虚情、不出场，这是孟青姐的坚持与经营之道。
向晚暮云，回巢啼鸟伴渔舟，扬帆归航。
宴会开始前，大事小事跟杂事等都安排妥当之后，孟青姐把迎宾的事丢给琴仙宋婉玉及她的贴身丫环明月与含香，便回她的映荷水榭轻松逍遥去了。
即便各负“盛名”在外，富甲一方，孟朔堂跟徐少文还没有那么大的面子让她孟青姐亲自出面迎客接待。
牡丹亭内灯火通明，琴音悠扬，衣香鬓影，歌舞声动，胱筹交错。
宋婉玉，于十二金钗中称“琴仙”，受孟青姐的调教，琴艺精湛，今日得以担此迎宾重责，教她是又开心又期盼。她纤手弹挑，熟练地抚琴，一双媚眼流转，演奏间不时里向孟朔堂，对他频送秋波，那神态有说不出的娇媚动人。
孟朔堂，年二十有五，剑眉星目，面如冠玉，犹胜潘安；可惜生性高傲冷漠，江湖及商场上都盛传他不苟言笑、不近女色，做生意眼光准、手段高，商场上给了他个最贴切的封号：冷面阎罗。
今日一见，果真传言不假。宋婉玉卖弄风情半天，也引不起孟朔堂半点的注意，反倒是那个没气质的徐少文一脸急色样，直盯着她看，丝毫不避讳，瞧得宋婉玉是一肚子气，巴不得将手上的琴往那张色鬼脸砸去……
心思渐渐紊乱，所幸一曲“渔舟晚唱”也弹到了未了，宋婉玉一个弹挑收音结束，起身向孟朔堂与徐少文福了一福拜谢。
“好好好!婉玉姑娘琴弹得更好，真好！”徐少文猛拍手赞道。
“多谢徐公子的称赞。”宋婉玉再欠身回礼。
“琴艺是不错，但抚琴时不够专心，坏了这曲‘渔舟晚唱’的感觉。”
素来喜好琴筝之音的孟朔堂在专心聆听过后，下了评语。
他的嗓音不高不低，是很好听的中音。
啊……居然露馅儿了！瞧来是遇到行家了。宋婉玉吐了吐舌头，暗骂自己一声，随后赶忙向孟朔堂赔罪——
“孟公子的耳朵真灵，婉玉方才多有失误，请孟公子见谅。”
“孟兄，你也别这么挑剔嘛！当面就给婉玉姑娘难堪，真是不懂得怜香惜玉。”徐少文出声为宋婉玉说话。
孟朔堂淡淡看了徐少文一眼，也不答话，便将目光转向宋婉玉，仿佛不把徐少文看在眼里，那副高傲冷漠的态度让徐少文心生不悦。
“你号称是莲苑的琴仙，但今日的表现实有负琴仙之名……”
“孟公子，真的对不起……”孟朔堂这番话说得宋婉玉满脸愧色。
“无妨。教你抚琴的师傅是谁？方才听你抚琴时，有运用诸多高难度的技巧，令我好奇，想见见传授你琴艺的师傅。”
“婉玉习琴多年，琴艺普通，后来是受了青姐的调教，才能进步至如今之境。”
“青姐？你是说莲苑孟青姐？”听见孟青姐之名，孟朔堂很是讶异。
那个名满太湖、有钱、传闻中年纪轻轻就守寡的歌舞坊主持？