「好！」回答得倒爽快，顿了下，她才想到要问：「约了要做什么？」
「妳来了就知道，就当是姊姊妳今天请我吃煎饼的谢礼。」小卫眨眨眼，故作神秘。「一定要来哦，不来妳肯定后悔！」
「为什么？」
「记得那天也带妳亲手做的蜜雕煎饼来哦──」挥挥手，小卫拉着老人蹦蹦跳跳离去，留下一脸不解的裘暖。
「暖丫头，妳这样不行，迟早有一天会被人给骗去卖了。」卖花粉的老爹幽幽靠近，在裘暖身后补了句。
「别担心，我会……哈啾！」伤脑筋，鼻子又痒起来了。
「好好，明白，算我老头子多事，我还是离远点，妳别再打喷嚏了。」卖花粉的老爹垂下脸，再度识相离开。他是真心关心这丫头，却老是害她不舒服。
「不是啦，老爹，我没……哈、哈……」老爹，抱歉了，真的不是有意伤你的心，实在是鼻子痒得受不了。
没办法，花粉这玩意儿，对她真是折磨啊。
哈、哈啾！
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戚──卫──然。
裘暖俯在案前，提着毛笔，在新裁好的字轴上，郑重写下这对她极具吸引力的三个字。
歪着头，认真欣赏自己的笔墨字迹，得意地咧嘴一笑，接着又在旁边写下另外三个字。
真──英──雄。
很好，完美的六个字！字形美、字义佳，最重要的是──无错字！
小心摊着字轴晾干墨液，裘暖望着自己完成的大作，满意极了。
在城里，戚卫然的威名几乎无人不知、无人不晓。
戚氏家族世代在朝为官，虽然一场城中大火，烧死戚家上下五百余口人，但当年幸存下来的戚家三兄弟，近年也陆续在朝出任要职，表现出色，深受皇帝器重──尤其是戚家二爷戚卫然，更多次出生入死、救民救难，成为百姓口中的救火大英雄。
救火重要吗？
那是当然！它攸关众人身家安全，自然是一等一的重要事。
以往在各都城内，每每一处着了火，便是一发不可收拾地恶火燎原，酿成重灾，上自皇亲贵族，下至寻常百姓，皆难幸免。因此平时除了边境重城偶有的外寇入侵战事之外，最令历任皇帝头疼的，莫过于就是各都城的消防救火之事了。
尤其十二年前那场惊天动地的城中大火，不但夺走众多百姓的身家性命，更严重波及宫城，烧毁宫藏典籍数万册，许多先人智慧面临失传危机，至今朝廷仍投入大量财力人力，在各地招揽出众的文人学士，企图重新撰写修补烧毁的古籍。
长年来惨痛的教训，让众人深知防火灭火的重要与迫切，而戚家兄弟的崛起，正是和这项特殊重要的任务有关──
当年，戚卫然未及弱冠，即被选入成为「三衙」亲军部队的一员。
「三衙」的战斗力向来为朝中诸军的翘楚，挑选兵士的标准亦十分严格，除身高体格的优势外，还必须通过重重考验和筛选，留骁勇，汰弱懦，平时协助支援火防，战时保疆卫民。
仅四年时间，戚卫然即凭借着优异的救火护城功绩，迅速成为当朝新贵。
不但由皇上钦点为御前亲军统领，职掌战力最强的三衙亲军部队，接任至今，更大胆改变组织分工，重新编派和训练更专门的救火精锐部队，布建更绵密迅速的火线通报网络系统，旗下军士救火行动之高、威力之猛，已然历代之最。
他在老百姓心中是第一护城大将，爱戴者众──裘暖亦列其中。
「戚卫然」这三个字，对她而言，几乎成为生活中最大的精神寄托。
在城里，许多未婚姑娘们私下聚在一起，其实也爱谈论戚卫然，裘暖自然跟着在街坊间，听过不少他的事情。
听说今儿个戚卫然他……
听说皇上派戚卫然去……
听说戚卫然……
不管再忙再累，只要耳边有人提到戚卫然，定能令她为之振奋，精神抖擞；这一切无关男女情爱，只是纯粹出于一份真诚的景仰──
戚卫然 真英雄
不是她要自夸，这六个字还写得真不错，呵！
裘暖掩嘴偷笑，忽然灵感一来，重新提笔蘸墨，顽皮地在字旁空白处，补画上一张笑脸，就跟她现在的表情一个模样。
有图有字，就更活泼生动了！
裘暖望着完成的大作，越看越满意。
爹爹老说她有英雄崇拜的傻劲，她无法否认，那是因为对象是戚卫然。
倘若他不是如此卓绝不凡，如此为民尽心尽力，又怎能轻易攫住她的眼、征占她的心呢？
在她心中，他就如天那般高！
她佩服他、尊崇他，欣赏他的付出与努力；尽管她只是一介升斗小民，戚卫然根本不认识她，也永远不可能知道她的存在，但都无妨，她只要能静静仰望他、默默支持他，为他每一次的任务成功而开心，就算只是偶尔隔街远远瞄他一眼，然后以她微小的心意，表达对他的支持和鼓励，便已足够──
「别再看、别再想了，爹真怕妳嫁不出去呀……」
喑哑的嗓音在裘暖身后响起，一回头，即见到裘老爹拄着拐杖，微驼着背走来。
「爹爹，您来得正好，瞧瞧女儿这字写得好不好？」裘暖拿起字轴，得意献宝。
裘任老爹顿了一下，向前趋近，瞇着眼仔细端详。
「妳这『卫』字……」
「终于写对了！很棒，对不对？」裘暖开心接话道：「女儿可是练了很久呢！说真的，若不是因为戚二爷，女儿还真是一辈子打死都不想学写此字呢，难写得要命。」
「嗯……是呀，ㄚ暖付出很多努力在练这个字呢……」裘任摸摸女儿的头，语气尽是无比疼惜。
他和爱妻结缡三十载，始终膝下无子，好不容易上天垂怜，让他晚年得女，岂料十二年前一场大火，却令他痛失爱妻，只留下他这个老书呆和女儿相依为命。
想他裘任这一辈子，几乎都在考科举中度过。
年年赴考，次次落榜！
寒窗苦读数十年，转眼已是垂暮之年，却还只是个靠女儿攒钱的穷读书人。
曾经好几次他考虑过放弃，偏偏裘暖和她母亲一样乐观上进，无论日子过得如何刻苦，都要力挺他继续参加科举。
唉，是他拖苦了宝贝女儿！
「ㄚ暖，爹知道妳心底崇拜戚二爷，但妳答应过爹的，其他男子妳也会花心思多看两眼的，对吧？」
确定墨迹已干，裘暖将字轴小心卷好。
「爹爹，你别想太多了，女儿才不会因为戚二爷而不嫁人呢。」她好无辜地说道：「女儿不嫁人的真正原因只有一个──那就是女儿嫁不出去嘛！」
「这爹爹想过了，爹打算明儿个就去东村找王媒婆帮妳──」
「爹爹，科举考试马上就要到了！」裘暖打断裘任的提议。「难得这次您终于取得京试资格，定是要全力以赴，千万别为了女儿的婚事分心──啊，对了！我灶上还熬着汤药呢，差点忘记了！」
说着，裘暖急忙忙收妥笔墨，快步移往厨房。
裘任缓步跟进，见裘暖正取下灶上煎药，拿碗装盛，忍不住叹气道：「以后别再熬这些汤汤水水给我喝了，妳把余钱拿去买些胭脂吧，姑娘家总是要妆点得漂漂亮亮的才是……」况且，这药闻起来似乎挺苦的。
裘暖捧着药，细心呼气吹凉。只要能让爹爹安心读书，就算要她一辈子日晒雨淋摆摊干粗活儿，她都甘之如饴。
「爹，这帖药是药铺大夫推荐的，说是明目效果奇佳，喝个几帖试试，到时候您去应试时，就不会再看不清楚字了。」
见女儿孝心呵护，裘任禁不住心头一酸，眼眶湿润。
「ㄚ暖……」
「来，赶紧喝了吧，再凉就苦了。」她捧上汤碗。
倏地，裘任老爹「哇」的一声，哭了出来。裘暖吓一大跳，连退三步，手中汤药差点全洒了出来。
「爹？！」裘暖错愕至极，惊道：「您……您哭什么呀？」
她知道爹爹不是太喜欢喝这些汤药，但没必要这样「激动」抗议吧。
「爹年纪大了，不知道还能活多久，爹真的很希望在有生之年能见妳有个好归宿……」裘任呜咽。他年事已高，已不像年轻时那般在意自己的仕途了，现下他只怕误了女儿终生。「如果可以连带抱到外孙，那就更好不过了……」
「女儿又不是要出家，没必要哭成这样吧？」裘暖以衣袖抹去裘任老爹的眼泪，天真又贴心地笑着安慰。「好好，我的好爹爹别哭了，这样好了，等您考上之后，女儿立刻就嫁人，可好？」
「万一爹这辈子都考不上呢？」裘任老爹没信心道。
「不会的，在女儿心中，爹是全天下最会读书的人了！您肯定会考上的！您不是说过有志者事竟成吗？像您这么努力、这么认真、这么全力以赴，总有一天，皇上一定会像发现戚卫然那般，也发现您这个人才的。」裘暖生性乐观，凡事积极向前，对已认定的人，自然也是掏心掏肺，倾全力鼓励支持。
裘任垂下眼，显得很没精神，也没自信。因为科举考试日渐逼近，他内心忧惧重蹈落榜覆辙，自然灰心丧志。
做女儿的也看出了老爹爹的心思。
「爹，您不是想要女儿嫁人吗？」
恢复做爹的斗志，是傻女儿的责任！
只要爹爹能开心、有信心，什么瞎话她都可以掰出来。
「您想想，只要您考上科举，在朝当了大官，女儿自然不必在烈日下再卖煎饼凉水，而且也会有钱买胭脂水粉了，到时候每天华服美钗穿戴上身，变成倾国倾城的绝世大美女，就会有一大票富贵人家的公子登门求亲，排队来抢着娶女儿呢，您说对吧？」她笑眼弯弯，拿自己的幸福当饵，勾勒一幅美丽的远景，企图重振老爹爹的自信心。
「嗯，有道理！」
裘任果然受刺激，只见他信心大振，满布皱纹的脸上，再度闪动耀眼光辉。
「为了我的ㄚ暖一生幸福着想，我裘任一定会拚尽全力，考上今年的科举，这样妳明年就可以准备嫁人了！」美好的人生规划，莫过于此。
裘暖笑开，捧上汤药。
「来，喝。」
裘任充满斗志的五官瞬间纠结。
「苦啊……」活了一大把年纪，最无法克服的就是喝这些苦汁。
盈盈瞳眸带着无法拒绝的乞求。「喝嘛，为了女儿的幸福……」
「好，再苦也干了！」裘任老爹爱女心切，很有魄力地抢过汤碗，一口喝尽。
裘暖微笑点头，接过汤碗的同时随口提醒道：「对了，爹爹你可别忘了答应过女儿的，考上科举之后一定要做的一件事哦。」
「什么事？」
「就是如果您有机会在朝中碰上戚二爷，记得要替女儿索一份他的亲笔题名哦。」
咦？裘任老爹愣住。
「妳……还没死心啊？妳可是未来要嫁人的黄花大闺女哪……」
「嫁人归嫁人，喜爱戚二爷归喜爱戚二爷，这是两码子事。」她舀水洗碗，说得理所当然。
不妙，按这样下去，她未来的夫婿非跟戚卫然这号人物「争风吃醋」不可了！裘任思忖道，才刚喝完药又觉得苦了起来。
或许……他应该更努力考上科举，在朝廷挣得一官半职，然后直接替女儿上戚家求亲还来得实在些！
第二章
「你确定真的可以见到戚卫然？」
「嗯，非常确定。」
「你怎么知道他会在这里出现？」
「我消息灵通嘛。」
「可我们已经等了一个时辰了。」
「快了快了，应该就快到了，再等等，不会骗妳的。」
裘暖和小卫蹲在城门边，汗流浃背，托腮等待着。烈日当头，两人脸颊都被晒得红通通的，活像熟透的红桃。
自从三日前，小卫约了见面，今天一收市，裘暖便急忙忙收摊赶着小驴车前来，才知道原来小卫是要邀她来「看」戚卫然。
「但我听说三个月前，戚二爷就被派去看察边境几个都城的救火设施了，怎么可能会在这里出现？」裘暖还是有疑惑。
「他今天就会回到临安了。」小卫老神在在，愉快吃着裘暖特地为他留的煎饼。
「不是说要去半年吗？」
据她之前的听闻，戚卫然至少会有半年不在临安城内。所以这段日子，她一有空闲，就会特地留意城里大小动静，深怕戚卫然不在，城里万一不幸发生不可收拾的大火，那可就惨了。
「事情进行得比预期顺利，再加上皇上有事召他，所以就先秘密回来喽。」小卫理所当然道，塞进最后一口饼，再喝口凉水，心满意足地呼了口气。
「既然是『秘密』回来，为什么你会知道？」裘暖不解。
对一般老百姓来说，除非是官府特别重要的活动，平常他们是很难打探得到这些官爷们的行踪。
「呵呵，就跟妳说了，我消息灵通嘛，而且我认识戚二爷身边的跟班小豆子，记得吗？」
「所以是小豆子告诉你的？」
「呵……算是吧。」
裘暖偏着头，更疑惑了。「但小豆子应该也跟戚二爷出差去了吧？怎么能告诉你？」
「嗄？」说得也是。「就……飞鸽传书嘛。」
「飞鸽？」怎么觉得哪里怪怪的？
「是呀，这只鸽兄可不是盖的哦，自从我一年前开始养了牠，牠可争气得很，总是能在最短的时间内，帮我带到消息。」小卫笑嘻嘻。
「你还自己养鸽子？」裘暖微讶。
「这件事说来话长……」小卫叹口气，说戏般的夸张表情。「这都要从一年前那个月黑风高的夜晚，一只全身血淋淋的鸽子掉到我的头上开始说起。我还记得当时我看见了──」
远方赫然一阵尘土飞扬。
「啊！是不是来了？！」
裘暖惊呼一声，打断小卫才要血泪登场的「无敌信鸽大复活」精彩故事。
小卫跳上驴背，远眺正朝城门方向疾驰而来的一群快骑。
「是了是了，是戚二爷他们没错！」小卫大喊。
「真的？」裘暖紧张又兴奋，同时有动作。「得赶快拿『家伙』出来才行……」她迅速伸手从驴背上的布袋里，取出一卷字轴。
小卫跳下驴背，同时拿出预备好的花巾，准备蒙住自己的脸。
「妳那是什么？」小卫疑惑问裘暖。
「你在做什么？」裘暖同时问小卫。
什么跟什么？
原来两人都预藏了「家伙」，就等着戚卫然出现时，派上用场──
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莫非是他赶太多天的路，头昏眼花了不成？
越接近城门口，四、五座快骑逐渐缓下疾驰的步伐。
马背上，戚卫然傲然挺立的身形迎着风，眉峰紧蹙。骄阳刺目，他黑眸微瞇，透过强烈的逆光，想再确认眼前所见。