「放心，你二哥我什么不会，就会灭火。」
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「女儿是我的，你们别想带走我女儿……」
「大娘，没有人要带走妳女儿。」
「女儿是我的，你们别想带走我女儿……」
同样一句话，喃喃出自同一人之口。
裘暖扶着妇人下马车，赤颜也跟在后头跳下马车。
「娘，别担心，我还在这儿呢。」赤颜接手扶持母亲的工作，轻声抚慰，想令她安心。「小哥哥带我们来他家住呢，他家很大很大的哦。」
「这位小哥真是大好人。」妇人朝小卫笑，这会儿神智看来又颇为清醒。「谢谢你这么照顾赤颜，赤颜都有告诉我。」
「哪里，赤颜是我朋友嘛。」小卫豪气说道。她跟裘暖花了好些日子，才终于说服赤颜的娘跟她们上马车。
「娘，妳走好，我们进去了。」赤颜轻扶着双手包裹布条的母亲，跟着小卫和黑石伯走进戚府。
裘暖看着赤颜挺直着小小的身子，坚强地做为母亲的支撑，不禁有些鼻酸。
想起赤颜小小年纪，便要肩负照顾母亲的责任……
想起妇人脸上的旧烧伤和手上的新烧伤……
想起自己多年前丧生火窟的母亲……
想起年纪老迈仍致力科举的爹爹……
安置好赤颜母女俩，裘暖回到房里，心里仍不免有些感怀，她坐在窗边，撑着颊，兀自想东想西。她也不明白自己怎么了，只觉得心头被压得闷闷的。
也许是真的休息太多天了，难免闲得发慌、胡思乱想，或许她明日就应开始回去市集做生意，这样才有钱重新盖屋……
「暖姊姊，妳在想什么？」小卫的头从窗台外冒了出来。
裘暖拉回思绪。「没什么。赤颜她们呢？」
「她陪她娘睡个午觉，我觉得很无聊，就跑来找妳啦。」她跳上窗台，不死心又问：「暖姊姊，妳刚才在想什么？」
「没什么，只是突然想起我爹和我娘。」
「暖姊姊，妳还记得妳娘的模样吗？」依然做男孩打扮的小卫，大剌剌地坐在窗台上，两脚悬空晃啊晃的，全没个女孩样。
「当然，我永远都不会忘记我娘的。」
「真好，我脑子里就完全没我爹娘的样子。」爹娘死时她还不足岁。
「那也是没有办法的事情。」裘暖心疼地摸摸小卫的脸，就算她有三个出色又疼爱她的哥哥，她仍是孤单的。
「暖姊姊，妳会嫁给我二哥吗？」
「咦？」
「会吗？」
「我不知道。」她总觉得这一切都不像是真的。
「我想要妳当我嫂子，这样我就可以天天吃到好吃的煎饼了。」她的心愿不大。
「不当妳嫂子，我也一样可以做煎饼给妳吃。」
「那不一样。」小卫搭住裘暖的双肩，和她眼对眼，认真说道：「妳不是喜欢我二哥？现下我二哥更喜欢妳，妳怎么反而退缩了呢？」
「这……」她也不明白。
「妳对自己没信心？」
「有点。」
「但妳要对二哥有信心。」
「嗄？」
「妳既然认定二哥是最好的，也该相信他才对。」
「嗯，妳说的很有道理，我是该相信他才对……」
「这么说，妳是答应喽？」小卫欣喜叫道。
「啊？答应什么？」她刚才说了什么吗？
「走走走，去找二哥，亲口跟他说，妳答应他的求亲了。」小卫从窗台上跳进房内，拉着她的手便往外冲。
裘暖吓到。「我有答应吗？」她被搅昏头了。
「有有有，妳刚才说相信二哥，意思就是相信他选中妳为妻的决定，相信他的决定就是表示妳愿意嫁给他了。」
「是……是这样吗？」被小卫的话兜着转来绕去，有些混乱了。她刚才真的表达了这样的意思吗？
小卫拉着裘暖来到戚卫然的书房找人，才刚穿过苑门来到前廊，即听见书房里爆出戚卫然怒不可抑的一声巨吼──
「开什么玩笑？！」
裘暖和小卫两人同时煞住脚步，定在走廊上不敢再动。
「这是古大人亲口告诉我的，说是皇上在殿试之后，突然决定要为你下旨赐婚，我一听到消息就先赶回来通知你一声，好让你心里有个底。」
戚卫城冷静的声音清楚传出房外，闻言，裘暖和小卫都惊愕在原地。
尤其是裘暖，更是像被人重击了脑袋，顿感一阵晕眩。
「赐婚？！没事赐什么婚！谁要他来多事！」
「他是皇上。」
「不成，我要立刻进官去。」戚卫然激动喊小豆子进房为他换穿官袍。
小豆子从长廊另一端胞来，小卫眼明手快拉着裘暖躲到柱子后头，继续偷听书房里传出的对话。
「你冷静点，事情或许还有转圜。」
「我现在就是要去『转圜』，难道你要让我等皇上下了旨，再来抗旨不成？！」
「等更了解事情原委之后再去也不迟，难道你都不好奇，为何皇上突然就这样下决定了？」
「我一点都不好奇，我只有一肚子火气。」戚卫然火道。
「别火，你现在这个样子，去了不但不能灭火，只会火上加油吧……」
再多的对话，都进不了裘暖的耳朵。她根本没有勇气再听下去了。
小卫倒是听得专注认真，比裘暖还紧张。
「暖姊姊，现在该怎么办……」她压低声问。「皇上进来搅局了。」
等不到回应。
「暖姊姊……」
小卫回过头，才发现裘暖不知何时不见了。
惨了！
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暖姊姊住的厢房，没人！
爱逛的花园小径，没人！
惨了，到处都找不到人！
小卫像只无头苍蝇，在戚府里东奔西窜，怎么就是找不着裘暖。刚才在戚卫然书房外偷听到的谈话实在太震惊，她实在很担心裘暖。
突然，她念头一转，脚步转往马厩，果然看见裘暖正准备要牵她的驴子。
「等等、等等！」小卫急喊着冲上前拉住她。「暖姊姊，妳要做什么？妳别冲动呀──」
「我想出去走走。」她淡淡说道。
「不行，妳不能走。」死命摇头，知道自己不能放手。她料想暖姊姊一走就可能不会再回来了。
「我也该回家去看看了。」轻轻地，想拨开她的手。
「妳家烧了，妳要回去看什么？」小手抓得更紧了。
「我也不能一直住在这里。」
「妳当然可以一直住在这里。」她执拗道。「妳是我朋友，我允许妳高兴住多久就住多久。」
「那……我打算住到今天就好。」
「不可以，妳不可以只住到今天。」她耍赖皮。
「小卫，妳别这样──」
「暖姊姊，刚才听到的那些话妳千万别放在心上，妳要对二哥有信心呀！」小卫急切道。她知道裘暖肯定是非常在意那些话。「二哥他从以前就很清楚自己想要什么、不要什么，他不会轻易接受皇上安排的。」
「其实这样也不错，妳二哥本来就该找个门当户对的好姑娘，我相信皇上一定会挑选最好的给他当妻子，这真是太好了──」她坚强微笑着。
小卫更加担心了。
听到这样的事还笑得出来，若非她不爱二哥，就是太爱二哥。瞧裘暖去意坚决，那当真是很爱二哥了。
「暖姊姊，妳别走嘛，拜托……」小卫改采哀兵政策，像个要挽留离家出走母亲的小孩一般，死命要留住她。
「妳以后可以来市集找我，我还是会在那里摆摊的。」裘暖将驴子从马棚内拉出，小卫紧张地紧紧抱住她、赖定她。
「妳如果要走，那我跟妳一起回去。」她就是要赖定她。
看着小卫说什么都执意要留下她，令她既感动又难过，禁不住鼻间一酸，泪水已在眼中打转。
「别说傻话了，妳还要留下来照顾赤颜和她娘呢，她也是妳朋友呀。」裘暖轻声提醒她，努力忍住泪水。
「那妳就别走嘛，妳家烧光了，妳回去要住哪里？」
「我可以住隔壁王大婶的家。」
「骗人，妳家邻居明明也烧了。」
话一出，裘暖豆大的泪珠立即滚落面颊。
「哎呀呀，暖姊姊妳别哭呀，都怪小卫说错话了。」小卫猛打自己嘴巴。
裘暖一哭，她反而不知该怎么办才好，也不敢再死赖着抱她了。
「跟妳没关系，又不是妳的错……」裘暖哽咽道，擦去泪水，努力控制自己不要大哭出来。「小卫，麻烦妳代我向妳二哥说一声，谢谢他这些日子的照顾，我要走了。」
语毕，她牵着驴子就要离开，小卫一路跟着她走出戚府。
「暖姊姊，妳还是自己去跟二哥说，好不好？」
她摇了摇头，骑上驴背，努力对小卫挤出一抹笑容。
「等我安顿好了，我再来看妳和赤颜。」
「好，妳一定要来哦。」小卫挥挥手，依依不舍地看着裘暖越骑越远，直到消失在大街上，才连忙转身跑回府里。
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裘暖骑着驴子准备出城，穿过中央大街，还未到城门口，即被大街上满满的人群给挡住了去路。她跳下驴背，改牵着驴子步行而过。
她不知道这是什么大日子，大街上竟然挤满了等着看热闹的人群。
「你们在看什么？」裘暖跟着引颈张望，除了满满的人，什么都没看到。
「当然是看新科状元呀！」
「已经放榜了吗？」
「是呀，前三名还是皇上亲自殿试决定的呢──啊，来了来了！」
热闹的敲锣打鼓声由远而近，人群开始骚动，裘暖被卡在人群中进退两难，不得不跟着一起凑热闹。
披着彩衣的高大骏马载着刚出炉的新科状元出现，人群惊叹连连，是个年轻人！
裘暖举目望去，新科状元郎玉树临风的身影，似乎有点熟悉──啊！
书铺的柳老板？
真是他耶！
他也去参加科举了？怎么从来没听他提起过？竟然还高中状元！
裘暖一扫低落心情，跟着人群亢奋起来，忍不住兴奋跟旁人分享喜悦。
「喂喂，我认识他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！」
「是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！」路人热情恭贺。
「他平常最爱喝我做的凉水哦。」她与有荣焉。
等等，不对，现在不是在这里瞎开心的时候！
既然已经放榜了，那……爹爹呢？
「抱歉，借过、借过！」她拉了驴死命往前挤。
她得赶快赶回家才行！万一爹爹回家见不着她，又看见家烧光了，不急死才怪，更重要的是──她要赶快回家安慰爹爹才行。
花了快一个时辰，费了好大的劲儿，好不容易才挤到城门口，顺利出了城，她赶着驴子一路急奔回家。
远远地，西村口附近同样也是挤满了大批的人。
怎么回事？
「抱歉，借过、借过！」她跳下驴背，牵着驴子又开始一路挤。
人群忙着各自看热闹，没人理她、没人愿意让路。裘暖急坏了，又被挤得动弹不得，眼看就快要到家了，却怎么都无法再接近半步。
「你们都挤在这里做什么？」她急问。
「看新科探花呀！」
探花？是谁？
远远地，在烧毁的家门口前，她瞧见了爹爹的身影，他正被一群穿着官服的士兵团团围拢着──
「爹？！」她扯开嗓高喊。「爹爹──爹爹──」
「ㄚ暖？！」裘任老爹听见她的声音，回过头在人群中搜寻她的身影。
吵杂的人群蓦地安静下来，全部的人都望向她，甚至自动朝两侧退开，自行在她面前开出一条路。
「爹爹──」她冲上前，看见裘任老爹一身陌生的装扮。「爹爹，您……」
「ㄚ暖，爹爹考上了！」裘任老爹抱住女儿，开心大哭起来。
「真的？！」裘暖又惊又喜。新科探花郎竟是她爹？！
天啊，她会哭到眼睛瞎掉！
她抱住老爹爹，早已泪流满面。「太好了，爹爹，恭喜您衣锦还乡了！」
父女俩相拥狂哭，惹得围观的邻人都频频拭泪，原本骚动的气氛忽然变得感伤起来。
「爹，别哭了，咱们进屋再说。」裘暖擦去眼泪，拉着裘任老爹一转身，猛地面对一堆焦黑，这才想起火灾的事。「呵，瞧我哭糊涂了，屋子已经烧掉了……」
说着，她忍不住又掉下泪。
「我刚才也是在找咱们的屋子，找了老半天，真是吓死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上气不接下气的女儿，安慰道：「别哭、别哭，人没事就好。」
闻言，她哭得更凶了，抽噎连连。
「爹爹……对不起……都是我没有把家照顾好……」
「没关系，这样正好，我们马上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟着又哭了，这可是他毕生最大的心愿，要让他女儿住大屋，嫁好郎。
两人再度上演一段父女相拥对泣的戏码，围观众人亦是看得感动万分，没人愿意散去。
「ㄚ暖啊，如今爹爹如愿考上了，关于妳和爹爹的约定……」
「不用了……」她抹着泪，哽咽道：「戚二爷的亲笔题字我已经有了，爹爹您不必再帮我索取了……」
「妳见过戚二爷本人了？」
她点头。
「既然要到了妳梦寐以求的亲笔题字，妳应该要很开心的，怎么……」
「我是很开心啊……」可是眼泪却仍流个不停。
裘任老爹抹去泪，神情认真看着她，察觉向来活泼无忧的女儿似有心事。「妳可还记得妳说过，等爹一旦考上功名，妳就答应嫁人这件事──」
「我不答应！」
强势的拒绝突兀地从人群里爆了出来，父女俩同时转头循声望去，赫然见到身着官袍的戚卫然正穿过人群而来。
「她不嫁别人，她只能嫁给我。」戚卫然坚决道。
他才刚准备要进宫，小卫便匆忙跑来告诉他，裘暖已经伤心离开。他恼急了，想都没想就追来了，途中还因为被人潮团团围住而急得发火。
「戚二爷何来此言？」裘任问道，不免好奇戚卫然的出现，和急欲订下裘暖的行为。
「因为我已经跟她求过亲了。」
围观众人骚动，议论纷纷。
「求亲？」裘任看了裘暖一眼，由她默认的反应，大概也猜得出两人之间必定是有发生过什么。他抚过白须，笑了。「戚二爷您好快的手脚呀，该不会是因为听说我这新科探花郎家中有女初长成，您就急着先来下订吧？」
戚卫然态度坚定果决。「我想娶ㄚ暖，不是因为她是谁的女儿，而是因为她就是她，而我喜欢她。」
「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已经烧红脸的女儿。「妳允他叫妳ㄚ暖？」
「那、那是因为……」
「这些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已经请叶子媒婆说媒了。」戚卫然诚意说道：「过几日，我会再正式登门提亲，请求您将女儿嫁给我。」