看到这一幕，冠庭脸上的血色都刷白了。
「你该不会要引爆瓦斯吧？！」
张锡平邪恶的大笑，「小妹妹，要怪就怪妳爸爸，做官做得这么嚣张，把我逼紧了，狗急也会跳墙。」话才说完，便扭开瓦斯桶的开关。
一时间，浓浓刺鼻的瓦斯味充斥整个屋子。
「哈哈……我要他后悔一辈子。」
爸爸！大哥！二哥！
在心中叫着最至亲的家人，冠庭毕竟只有十五岁，当然会害怕了，看着张锡平疯狂的样子，已经害怕到忘了哭。
「这、这到底是什么？」炎玉忍受着鼻间的不适，头部也开始有些晕眩。
冠庭咳了几声，满是歉意的看向他，「炎玉，对不起，都是我害了你……害你要跟着我一起死……对不起。」
「朕不会死！」他什么都还没做，还未让丞相他们见识到天帝赋予给他的权力前，绝对不能死。「朕也不会让妳死的！」
她觉得头好晕，呼吸也很难过。「炎玉，我、我好想见到爸爸。」
「过来靠在朕身边，有朕陪着妳，不会有事的。」炎玉目光放柔，用声音来安抚她惊惧不安的情绪。
觑着他难得温柔的俊脸，「炎玉，我们是朋友对吧？要是我们到了阴间，你可不能丢下我，自己先跑去投胎。」
炎玉沉下脸厉斥。「妳在说什么蠢话！」
「我……我真的还不想死。」冠庭勉强撑起眼皮看向朝外头叫嚣的张锡平，怎么也没想到自己才十五岁就要死了，她还不能死，她的心愿还没有达成，不可以死，她还想要从军，带兵打仗……
在两人渐渐模糊的视线下，他们看到张锡平大声狂笑着，然后掏出打火机，「喀」的点燃……
眼前一阵白光，耳畔只听到轰然巨响……
第五章
翼宿城 王宫御花园
「王上？！」宫女的惊喊划破了寂静的王宫。
「找到王上了！找到王上了！」
几名禁卫军听见叫声都赶过来查看，来到此时躺在石地上的赤帝跟前，前一秒明明没有半个人影，却在下一秒平空出现，委实匪夷所思，所有的人面面相觑，想不通其中的原因。
赤帝失踪足足长达半年之久，造成夔的世界天候异常，久旱不雨，饥荒连连、瘟疫四起，如今如同消失那般，又神秘的出现在王宫，众人连忙将受到重伤，龙袍上沾满血迹的君王送回朱雀宫。
经过御医详加诊断，发现他的手臂似乎被某种暗器划伤，不过幸未伤及筋骨，龙体除了皮肉外伤，并无大碍。
在赤帝回到岩国的那一刻，日月清明，五星顺度，润泽有光……
御医步出了紫玄殿，马上被一干大臣团团包围。
「怎么样？王上的伤势如何？」
「王上究竟是受了什么伤？严重吗？」
「这半年多来整座王宫都搜遍了，也没找到王上，怎么会突然又回来了……这到底是什么兆头？」
「嘘！」有人瞪住说溜嘴的他，让他把话吞了回去。
没有给御医开口的机会，大家议论纷纷。
丞相朝太尉和御史大夫打了个眼色，于是三人一同来到宫殿一隅。
「这究竟是怎么回事？丞相心里有底吗？」
他们最担心的事终于发生了，他们翻遍了岩国每块土地，始终都找不到赤帝的踪影，就在他们快放弃之际，他又神秘离奇的出现，究竟这段日子王上去了什么地方？发生了什么事？
不只御史大夫，就连太尉也开始慌了。「丞相，你说该怎么办？」
「你们先别自己吓自己，就算赤帝回来了又如何？」他一副老神在在。「他仍然在我们的掌控之中，本丞相还是有办法让他继续当个傀儡，」
太尉放心的捻胡笑了。
「可是你们不觉得王上失踪了半年多，这会儿又突然现身，这种情况相当可疑吗？」御史大夫心中不免怯懦。「那天我们狙杀王上不成，随即他便宣告失踪，万一王上清醒之后，执意要追查那些黑衣人的下落，那该如何是好？」
丞相呵呵一笑，「没有证据，他也无可奈何。」
「没错！」太尉咧开大嘴笑道。「何况现在宫里上上下下都是我们的人，兵符官印也在本官手上，就算他是天帝选出来的赤帝又如何？只不过是个毛还没长齐的黄口小儿。」
「可是……」
「好了，你何时变得这么胆小来着？」太尉取笑他。
御史大人面露忧色。「本官是担心这一切都难逃天帝的法眼。」
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三年后
王宫外头万头钻动，挤满了专程前来围观的百姓，而且还在不断的涌进当中，没多久便将厉门给挤得水泄不通，所有的人都想亲眼目睹被判谋反、篡逆之罪的丞相被处以车裂之刑的经过。
而这也是继半年多前，前任太尉被处以剥皮之刑，还株连九族，惊动整个朝野的另一大事。
所谓的车裂之刑就是将受刑人的头与四肢分别系于五车之上，然后以五马驾车，同时分驰，将肢体撕裂，又称为「五马分尸」，不仅让人身首异处，连四肢都各在一方，死状甚惨。
炎玉高高的坐在宫墙外的高台上，嘴角噙着一抹冰冷的笑意，注视着底下那狼狈惊惧的身影。「爱卿，这就是背叛朕的下场。」
「臣、臣永远效忠王上。」御史大夫阮夷脸色惨白，颤巍巍的跪倒在他脚边。
「臣绝不敢再有贰心。」不然下一个就轮到自己了，虽然他不清楚王上为什么会放过自己，可是他不想赌这种好运。
他用眼角睥睨着跪在脚边的臣子，欣赏着阮夷发抖的模样。「知道朕为什么不追究爱卿过去的所作所为吗？」
阮夷抖得更厉害。「臣、臣愚昧至极。」
「因为朕不是个没有肚量的人，只要爱卿对朕忠心，朕自然会不计前嫌。」炎玉宁可要一个曾有谋逆之心，如今却畏惧他的君权，不敢再有异心的臣子，也不要所谓的忠臣。
「臣明白……谢王上恩典、谢王上恩典。」阮夷真的怕了，万万也没想到当年神奇失踪，又突然出现的赤帝，在这短短三年间竟有如此巨大的转变。
他彷佛变了个人似的，不再像颗棋子般任凭摆布，也不再坐以待毙，懂得利用金钱来笼络伺候他的太监、宫女，再用加官晋爵来收买九卿，一步步的蚕食鲸吞。
不知不觉中，丞相在宫中的地位不再屹立不摇，而太尉还毫无警觉，以为兵权在握，依旧大肆享乐，直到他居然异想天开的企图造反，没想到就算执掌兵符，也无法号令军队，因为几位将军早被赐下金银珠宝、屋舍良田，而誓言效忠到底却不自知。
只有他及早省悟，主动跟王上认罪，才能苟活至今，否则老早步上两人的后尘。
之后有人斗胆询问王上，那半年究竟去了哪里，王上只是推说忘记了，所以那段时间成了难解的谜，可是却也成了最大的关键。
炎玉两侧的唇畔嘲弄的扬高，「起来吧！」
「谢、谢王上。」他咽了口唾沫，脚步不稳的起身。
炎玉将目光重新调回台下的光景，只见被绑缚在五车之中的丞相不停的高声求饶，他则像在看出即将上演的好戏，一脸津津有味。
「王上，您一刀杀了臣吧……求王上让臣留个全尸。」
自古以来总认为「身体发肤，受之父母」，不容受到残害或割裂，许多人一旦获罪，常常哀求「赏个全尸」，而判罪者一个「赏他个全尸」的许诺，便是极大的恩典，因为这酷刑不仅让死者的最后一刻肉体异常痛苦，精神也备受煎熬。
「全尸？」炎玉不由得失笑。「早知今日、何必当初呢？丞相，真是太难看了，往日的霸气都上哪儿去了呢？」
这时，身穿素衣的妇人和两个儿子从街道那头奔来，大声哭喊着。
「老爷……」
「爹……」
丞相觑见自己的妻儿，老泪纵横、后悔莫及。「你们……你们来做什么？快回去……不要看……」
「王上！」年过半百的妇人朝炎玉跪下磕头，直到额头都红了、肿了。「王上开恩……王上开恩……饶了我家老爷一命。」即便他们夫妻早已缘尽，可是终究夫妻一场，她不能袖手旁观。
他双眼瞇起，藏着满满的恨意。「开恩？」
「王上，小的愿意代爹死，请王上饶了小的爹吧！」丞相的两个儿子同娘亲跪在一块乞求。「王上开恩。」
炎玉笑睨着吓得只剩下一魂一魄的丞相。「你有个好夫人和两个好儿子，可惜不懂得珍惜。」
他轻轻抬起右腕，示意下头的执行官员行刑。
在一声令下之后，五匹马往不同的方向奔驰，霎时之间，哀嚎惨叫不绝于耳，死状惨不忍睹。
「老爷！」妇人凄厉的大叫。
「爹……」兄弟俩跪下来哭喊。
有的百姓不敢再看，转过头去；有的则是捂住孩子的双眼，怕他们看了回去会作噩梦；有的是大声叫好；有的自是认为剥皮、车裂这样的酷刑过于惨无人道，在心中自然对君王产生更多的敬畏之心。
从头到尾，直到行刑结束，炎玉连眼皮都不眨一下，似乎很喜欢这样的娱乐，俊美尊贵的五官在此时看来令人不敢逼视，他是君王，这是无庸置疑的，在场目睹的满朝文武，皆心生警惕，对其更是畏惧有加。
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内侍点燃了铜制烛台，照亮了御书房。
炎玉低着头专心批阅手上的奏章，一份份的竹简堆满了整个桌案。
「王上，该用膳了。」贴身内侍必恭必敬的禀奏。
批完手边的奏章，他深吸了口气，搁下紫毫笔，「传膳吧！」
「是，王上。」不敢有任何怠慢轻忽，内侍立即退了出去，让御膳房将晚膳送进来，以供君王享用。
用完精心烹调的御膳，炎玉的目光自然瞟到放置在旁边的大银盘，上头放了十几张名牌，写着嫔妃们的封号，敬事房的太监总管元蔘跪在跟前听候指示。
敬事房的职责就是管理君王的卧房事务，最高的太监便称为总管，其任务是安排和记载君王和后妃之间的性生活，在君王临幸后妃时，敬事房的太监必须详细记录下年、月、日，以做为受孕的证据，所以后宫的嫔妃们没人敢得罪他们，否则这辈子恐怕连君王的面都见不到。
这三年来，后宫又多了几位嫔妃，多半是大臣为了巴结君王，四处网罗各地美女进贡来的，或是王公贵族们为了巩固自己的地位，无所不用其极也要将女儿送上龙床，只望怀上龙种，最好还能生下太子，幸运的话，说不定还会被神界选为下一任的赤帝。
「元蔘。」
他身子伏低。「奴才在。」
「后宫的嫔妃之中，还有哪一些朕尚未临幸？」炎玉托着下颚，秀媚的眸光微转，状似无心的问道。
身为敬事房的太监总管，没有人比他更清楚的了。「回王上的话，后宫之中尚有宜嫔和一位玉美人。」
「玉美人？就是前阵子朕出宫狩猎时带回来的美人？」直到这时才想到她的存在。「那就她吧！」将刻着玉美人的名牌翻面。
元蔘忙不迭的劝阻。「王上，玉美人才刚进宫，又是猎户之女，不知礼数、缺乏教养，宫里的规矩还没全然学会，唯恐冒犯了王上。」哼！那种穷人家的女儿连要孝敬他的礼数都不懂，这辈子休想进王上的寝殿一步。
「只是因为这个原因而已？」炎玉半威吓、半玩笑的问。
他一脸诚惶诚恐，「王上明鉴。」
炎玉哼哼一笑，「元蔘，朕很不喜欢受人摆布支使的感觉，别以为朕不知道你收了那些嫔妃的好处，只是不予点破罢了。」
敬事房这些太监之所以还能如此嚣张，是因为他刻意的纵容，他想看看那些表面端庄娴静的嫔妃们，是如何的明争暗斗，踩着别人的尸体往上爬，看着她们自相残杀也算是种乐趣。
「奴才就算有天大的胆子，也不敢这么做，请王上明察。」元蔘磕着响头，大声喊冤。「奴才是为了王上着想。」
「那么你认为朕今晚该临幸谁？」他挑眉问道。
元蔘抬起布满细纹的老脸，嘴唇上不知涂了胭脂还是什么，特别红润。「王上这不是在为难奴才吗？」
轻扯了下唇角，伸手将置于中间最明显位置的名牌翻了个面。「就她吧！」他当然明白其中的玄机。
「奴才遵旨。」元蔘脸上似乎闪过一道胜利的光彩，马上退了下去，把名牌交给底下的太监，他则是前往通知这位被选中的孋嫔香汤沐浴，做一切必要的准备工作，务必要让君王龙心大悦。
撤下御膳，炎玉垂下眼睑，不知在想些什么。
「……小嵩子。」
约莫十七、八岁的内侍心头一凛，躬身回答。「奴才在。」虽然担任王上的贴身内侍是无上的光荣，不过伴君如伴虎，随时都有可能脑袋落地，不可不谨言慎行，如履薄冰。
「你认为后宫嫔妃当中，谁最具有后相？」炎玉天外飞来一笔的问。
小嵩子表情先是一怔，又怕是王上有意刺探，连忙把头垂得更低。
「奴才惶恐，奴才不知。」
炎玉调整了下坐姿，凉凉一笑，「朕还以为你虽然年岁尚轻，但是心思缜密、观察敏锐，对宫中大大小小的事知之甚深。」
「奴才不敢。」小嵩子跪下来请罪。
他用眼角斜睨，低笑一声，「朕没有怪罪你的意思，只是近来朝中大臣催着朕早日立后，让朕听了委实烦不胜烦，所以才想听听你的意见。朕想听的是真话，赦你无罪就是了。」现在身边每个人见了他无不战战兢兢，深怕脑袋不保，和过去的境遇真是不可同日而语，炎玉嘲弄的思忖。
小嵩子舒了口气，「奴才也不知该从何说起。」
「你认为王后需具备什么样的条件？」
「回王上的话。」小嵩子吞咽了下唾沫，「奴才以为未来的王后应当是位贤德兼备，心胸宽大的女子，才堪为后宫之首。」
听了，他还算满意的颔了下首。「没错，那么后宫嫔妃当中，有谁具备这样的条件？」
「呃……这个……奴才……」他吞吞吐吐，说不清楚，因为不管说谁，都会得罪其他人，往后日子可就难过了。
炎玉扯了下嘴角，「想说什么就说吧！」
「奴才斗胆，目前后宫之中并……并没有。」小嵩子总算把话从喉咙挤了出来，可真费了九牛二虎之力。