轰咚咚、咚、咚……
“杀、杀、杀——”
“喝，杀、杀、杀——”
鼓声轰隆隆响起，东突厥军队来犯，马蹄扬尘，旌旗翻飞，数万大军压后疾奔，两方兵戎相见，交于阵前。
颉利可汗亲率大军来犯，大唐驻守边疆的大将军阎竟天迎战于沙场，与颉利可汗近身交锋。东突厥可汗骁勇善战，大唐护国大将军亦非泛泛之辈。
虽为敌人，颉利可汗眼里对阎竟天有着掩不住的激赏，“弃械降我，我封你为叶护，包你荣华富贵享用不尽，如何？”
叶护乃东突厥之大臣，大都由可汗子弟及宗族为之，颉利可汗以如此丰厚的官位利诱，可看出他对阎竟天的看重。
“哈哈哈！”阎竟天嗤鼻大笑。他堂堂一位护国大将军岂会为蛮族所诱？“不如可汗降我大唐，我皇定官封可汗，不知可汗意下如何？”要他降蛮夷？办不到！
颉利可汗变了脸色，额上青筋暴露，脸上青白交替，狂怒咆哮道：“看来你是敬酒不吃，吃罚酒！”笑话！现下可是大唐得仰他的鼻息而苟活，该弃械投降的人不是他！
“彼此！彼此！”阎竟天不惧的回道。
颉利的言词悖傲，求请无厌及连年率兵侵扰已惹怒了圣上，圣上决心歼灭东突厥以宁外犯。
战事再起，阎竟天锐利的眼神充满肃杀之气，颉利可汗亦非省油的灯，浑然天成的气势不容小观。
刀剑相交，旋即传出尖锐的铿锵声。
一个时辰过去，两方大军死伤无数，东突厥士兵净是精锐之士，个个好勇喜斗成性，不畏死，以一抵十杀得大唐士兵落花流水，血流成河。
终于，胜负分晓。
东突厥大胜，大唐大将阎竟天被掳。东突厥军营穹庐毡帐内，颉利可汗冷眼观看阎竟天被严刑逼拷欲劝降，纵是皮肉锭开，他依旧不动如山。
“如何？你降是不降？”几日下来颉利可汗已失了耐性。
“哼！”阎竟天淌血的嘴角挂着嘲讽，懒懒的睁开肿胀的双眼，眼底迸射的锐利不减，“我呸！落你之手，要杀要剐悉听尊便！”
士可杀不可辱，要他降蛮夷就如同要他着女装是万万不可能！
他的话惹得颉利可汗勃怒，“给我鞭！”他就不信，连他的族人都承受不了的刑罚，区区一名汉将还能承受多久。
“是。”
附离手中皮鞭扎实密麻的刑于阎竟天身上，他咬紧牙关吭也不吭一声，眼底的那抹嘲弄更惹怒颉利可汗。
“给我继续鞭打！”看是皮鞭厉害还是他的身子骨硬？
鞭打声不绝于耳，阎竟天额际冒汗，但目光仍是锐利而坚定，纵使痛如刨骨仍不改其貌。
“父王，何不干脆杀了他一了百了？”一旁的特务开口道，他是颉利可汗的长子。
“不，劝降他可为我军所用。”数度与阎竟天在沙场上对阵，他极赏识阎竟天，并敬重他领军的才能。
在他侵略唐土的计划中原先是轻而易举、如探囊取物般容易的，岂料大唐竟有此用兵如神的大将在。
而阎竟天此次落入他手中实因他以多击寡，耗去大半的兵力才能将阎竟天掳获。
“父王，我军骁勇善战之士多如牛毛，何需低下的劝降他呢？”个性刚烈的特务不懂他父亲何以如此看重一名汉人。
就在颉利可汗与特务交谈的当头，阎竟天闷哼了声，再度痛得晕厥过去。纵是铁打的身子也禁不住一再的严刑拷打。
“可汗……”见他昏死，附离停下鞭子请颉利可汗定夺。
颉利可汗挥手喝道：“下去！”再用刑只会杀了阎竟天。
“是。”
附离退下，确定阎竟天晕死后他才对儿子道：“我看重的是他善于遣兵用将，这是我军所欠缺的。”
“孩儿——”
颉利可汗打断他的话，“出去再说。”
待他们出了穹庐毡帐，一名的莫十五、六岁的女子在毡帐外探头许久后，才似下定决心般的步人毡帐之内。
几日前她无意间听到父王与兄长的交谈，父王此次征战掳回一名唐将并一心劝降，是何方神圣让父王如此煞费苦心？她极好奇。
她放眼望去，那名被铁链镇上四跛，黑发凌乱，并昏死过去的男子定是父王掳来的将军。她好奇的来到阎竟天身前，很仔细的打量着他。
他健硕光裸的上身被鞭得无一处不伤，为看清阎竟天的脸庞，她不甚轻柔的拉扯他杂乱的头发，让他的脸向后仰以便窥探他的相貌。
她无法自他鞭痕交错的脸庞得知他原有的外貌，唯一可确定的是，他终年征战于沙场的体魄健壮而有力，这与她印象中文弱的汉人有差距。
“真惨。”她摇头轻叹，不禁为他的英雄气概折服，“倒不失为一条硬汉子！不错、不错！”
她没料到当她审视时，阎竟天会乍然睁开双眸，一时呆愣住。
他不发一语，眸光犀利直射她心灵深处。
一张明亮稚气的少女脸庞使他几乎要以为自己已归西，讪笑杀人无数的自己何其有幸，死后会有仙子来迎接他？
他是在做梦？
她澄亮的大眼眨呀眨的，试图从他那双冷然的利眼瞧出端倪，然而那双眼只证明他是活着的。
“你好。”她是单纯且好意的。
自幼她便喜爱听父王描述汉族的丰饶及文化，所以父王每次征战她都希望父王凯旋归来，早日取下大唐她便可以四处游玩。
阎竟天高傲的睨着她，对她的善意视而不见。她身着裘褐，无疑是蛮夷之女，厌恶是他唯一的感觉。
多年与东突厥征战，只让他更加的痛恨蛮夷！偏偏蛮夷觊觎中土时日已久，不轻易死心。
他的沉默使她有点恼了，“嘿，你这人还真是奇怪，本公主好意向你问好，你竟不理不睬，你难道不怕本公主手中的长鞭吗？”
骑射、使鞭可说是他们族人自小学习的绝活。
疯婆子！
阎竟天撇开脸，冷哼了一声。
“你别不知好歹！”他冷淡倨傲的态度对她简直是一种天大的侮辱，“你当真不怕死是吗？好！本公主就成全你！”
绿意愤怒的取下腰际长鞭，使劲一挥，准确无误的鞭于阎竟天的胸膛上。这样的痛他已麻痹，而不间断的刑打似乎还平息不了她的怒意，用尽气力，就为听他低头开口喊一声痛，如此她的怒气方能消弭。
不知鞭打了多久，她气力使尽微喘着气，对他的不吭声十分激赏，终于明白她父王费尽心神欲劝降他的原因何在，他是真正的男子汉。
她同父王一样的敬佩他。
“呵，本公主喜欢你。”绿意毫不掩眼底的兴趣，“父王赏识你是你的荣幸，劝你别做无谓的抵抗枉送性命。”
阎竟天回答她的依旧是没有温度的目光，他受够了这无止境的折磨，早把生死置之度外。
她这次并未因他的沉默而发怒。老实说带伤的他不顶好看，她的目光停留在他唯一完好却略显干裂的薄唇上。吞了吞口水，笑意自她的唇角泛散开来，不由自主的，她踮起脚尖，温热的唇主动覆上他冰冷的唇瓣。
阎竟天瞠目以对，着实被她突来的大胆行径惊吓到了。
这……这蛮女在干嘛？
绿意眼底笑意不歇，满意他眼里有不同于冰冷的反应，“我期待你能当我的夫君。”亦即归顺她的族人。
她可是族里公认的大美人，族里追求她的男子多不胜数，而她眼高于顶，谁都不得她的心。
而今，他当真撩起她心中的火，非他莫嫁。
“做梦！”他愤恨的撇开脸，冲动得想杀了戏弄他的蛮女。
“呵呵，我会很期待的，你可别让我失望！”她存心看他的反应，淘气的又踮起脚尖吻了他脸庞上的鞭痕，每吻一下他就转开脸厌恶的闪躲。
阎竟天越闪躲她玩心越起，他脸上密密麻麻布满她的吻，他十分愤怒却无处可躲。
她旋即偷悦的娇笑道：“我会再来的。”
这约定，不管他答不答应，她都会履行承诺。长安
传令兵千里快马传回边陲告急的消息，李世民急召群臣于金銮殿内，共商对策。
凝重的气氛压迫得群臣无策，众臣肠枯思竭惭愧的低首，手中笏板高举，为的是避开圣上的怒颜，亦怕圣上点名献计。
东突厥的来犯，大将军阎竟天的生死未卜，这更使大唐的运势如风中残烛般，随时有遭敌人歼灭的危险。
李世民心急如焚，沉声道：“颉利可汗凭侍着曾对我大唐有过援助，对我大唐言词悖傲，求请无厌！甚至连年率兵侵扰，再如此下去，大唐威望何在？”
殿内一片死寂，平日里能言善道的臣子此刻都成了哑巴，人人自危。
李世民锐利的目光扫视着底下畏缩的大臣，叹了口气，“一直以来，我们对边陲民族的政策有三。其一，击溃东突厥的侵扰，消除大唐的心腹大患，安定国家北疆。其次，夺取西域的控制权，确实中西通道的畅通，加强中西间的经济文化交流。最后，加强和已归附或降服的各民族联系，巩固汉族同各族的大融合。”
“难道朕采怀柔、和亲政策错了吗？与东突厥兵戎相见多年，百姓以此为苦。大唐真的就此被东突厥侵占了吗？”痛心啊！
一个臣子诚惶诚恐的道：“圣上泽被黎明百姓，福德直上青天，众神加身，我朝运势必长长久久。”
一听就知道是不着边际的屁话！
“朕要的是退敌的对策，没退敌的对策，还谈什么长长久久？”李世民一听龙颜大怒，恼自己也气平日意见颇多的臣子这会儿惜言如金。
众臣惶恐的齐下跪，脸差点贴向冰冷的地面，不敢吭声。
就在此时，一个低沉且陌生的嗓音划破沉默。
“微臣倒有一计。”
此言出自平日寡言的卿监，惹来群臣的觑探，众人无不竖耳倾听。有人出头，他们终于松了一口气。
李世民挑了挑眉，困惑的道：“但说无妨。”他的困惑来自于卿监的职责在于掌管皇族谱牒，跟政治搭不上关系。
虽然希望不大，但坐困愁城的此时，听听亦无妨。
“臣以为边疆告急不可一日无将领，否则将群龙无首而自乱阵脚。李靖将军倒不失为一名大将。”卿监就事论事，并非他对军事政治有特别的见解，而是群臣想太多了，其实缺什么补什么很简单的道理。
“啊！”李世民恍然大悟，“瞧朕糊涂的。”
他竟因这燃眉之急乱了方寸，阎竟天一直是他大唐带军征战的不二人选，失了他，他竟慌得忘了李靖的确是阎竟天以外的良将。
“对，李将军！”
“是呀，怎么把李将军给忘了呢？”
群臣闻言皆恍然大悟的议论纷纷。
“臣等同意卿监所言，派李将军击退东突厥。”丞相起身向李世民进言。
眼见有了解决之道，这群前一刻还说不出退敌之策的臣子再度聒噪了起来。
“传令下去，封李靖为大将军，率兵十五万，前往援助，直取东突厥！”李世民此次是吃了秤坨铁了心，决计解决东突厥犯境的问题。
“遵旨！”颉利可汗的穹庐毡帐内，众人正在商讨下一步的对策。
“可汗，现在大唐的大将已被我方所擒，群龙无首，敌方军心大乱，趁此时机杀入唐土是最恰当不过。”阿波的看法跟特务是一样的。
特务心生一计道：“父王，依儿臣之见，取下阎竟天的首级悬挂于敌军的城池之外，这对敌军不仅有威吓的作用，对他们更是一大打击。”两军交阵原就残酷，为求胜算更无所不用其极。
“嗯……”颉利可汗苦无良策劝降阎竟天，他不愿这样对待一名可敬的对手，“不可！如此对待一名可敬的大将有损我方英名。”
对一个重兵死、耻病终的民族，一名骁勇善战的大将在他心中无疑是英雄中的英雄，即使要他死，他也会以礼厚葬。
这不成？那不可？特务已不明白颉利可汗如何想，对敌人仁慈便是对自己残忍，厉害的对手更是如此！
“那么，父王欲如何处置阎竟天？”捉回阎竟天已经数十日了，每天处以极刑还劝降不了，阎竟天强韧的生命及顽固的脾性在他看来，他们根本不用再枉费心机在他身上。
嗯，阎竟天的确难成心腹，杀与不杀如他对英雄的爱难以下决定，他知道此事该有定夺。
“好，明日他若不降就杀了他。”颉利可汗痛下决心。
特务欣然道：“再不久，大唐的江山将落入我方之手。”由他眼里迸射而出的野心显而易见，唐土一直是他的梦想。
“我军在可汗与特务的统领之下定能踏上大唐。”阿波恭敬的道。
闻言，特务豪爽的大笑道：“哈哈哈，这是指日可待的。”他的自豪其实是他最大的致命弱点。
“若无其他的事禀报就退下吧！”颉利可汗忧心儿子的鲁莽逞勇。
唉，他大剌剌的性子怎么与汉人的心细相较呢？这亦是他极力延揽阎竟天的主要原因。
“是，微臣合退。”
“儿臣告退。”
他们退去后，颉利可汗才叹息出声。
他这一生征战沙场数回，从未遇过令他可敬佩的对手，而阎竟天是最让他爱惜的。
于私，他爱才如命，英雄惜英雄；于公，他该以族人的利益为重。他的爱才有可能成为他的弱点，英雄相惜，有可能为他的族人带来灾难。
两相权衡，他在心中下了另一个决定，即使他将为这个决定而后悔，他也必定要如是为之！夜幕低垂，广大的荒漠，寒意逼人。
穹庐毡帐内的士兵大都已入眠，毡帐外点点营火，夜里温度剧降，驻守士兵喝烈酒以稍抵刺骨寒风。
北风呼啸，黑影穿越纷飞的细雪，来到囚禁阎竟天穹庐毡帐之外，两道锐利疾光射出，看守的士兵瞬间倒地。
黑衣人身手敏捷闪入毡帐内，在毡帐内的士兵都还未有反应前又是两道锐利疾光射出，士兵立即倒地。
黑衣人迅速的自倒地的士兵身上取出钥匙，解开阎竟天四肢上的锁，阎竟天正欲开口，黑衣人立刻制止，他扶好阎竟天，谨慎的探了探毡帐外的状况，察觉无异后，提气一跃，疾闪过驻守的士兵没人黑暗之中。
同一时间，另一名黑衣人亦默默的追了去。
约莫一个时辰，黑衣人方才止步，放开阎竟天。
“出了这里就是唐军的驻守之地。”黑衣人道，因为蒙面的关系所以看不出他此刻的神情。
阎竟天脸上有太多的不解，黑衣人那双眼暴露了他的身份，这使得阎竟天更困惑的问道：“为什么放我回营？”
纵虎归山、祸患无穷的道理他该不会不知道吧？
“哈哈哈！”他不答只笑。
“今日你放了我，不怕他日我取下你的首级吗？”为了国家社稷，他可以无情绝不犯下心软的大错。