宋家明最近的运气真是坏透了。
自从他乡试再次落举以来，他父亲宋庆生就没给过他好日子过。终日残羹冷饭不说，连晚上读书的油钱都一并扣了。要说宋庆生五十岁才得他这一子，应该倍加宠爱才是，哪知这宋庆生生性是极多疑的，觉得自己这多年不育，怎么就突然就中彩了呢，难不成是自己的小妾偷人所得？其实也难怪，家明完全遗传了他母亲的姣好面容，四肢纤长，头发黑亮，映得皮肤越发的白皙，一双眼睛更是象会说话似的，勾着人的魂儿，哪有半点他父亲那贼眉鼠眼的猥亵模样？
家明的母亲生他时难产死了，家明是否为亲生，便再没人知道。死了一个花了大把银子买来的美妾，还得花钱养个不知道是否亲生的儿子，宋庆生这个精明的生意人觉得自己的本亏大了。他之所以留着家明，一来怕担了食子的恶名儿，于生意不好，二来也指望家明一朝中举，鸡犬升天。
家明小时也算聪明，十岁便考取了秀才，也算个小神童了。谁知小时了了，大时未必，这乡试考了几次都不过。宋庆生是个生意人，讲究经济效益，既然投资短期内没有回收的希望，至少也要将本赚回，遂在衙门里找了个文书的位置让家明去了。衙门中管吃管住，家明的月俸则全部交家。
他自小看父亲脸色长大，逆来顺受，去了衙门，仍时不时是被同僚欺负，但凡有别人不耐烦做的事情，都扔给他。他不好与人争辩，但求老老实实将事做了，少生是非才是。
谁知他生得过分标致，不但县太爷的姨娘们看着他发起骚来，百般挑逗，令得家明好生烦恼，就连县太爷，也对他垂涎三尺，时不时捏捏他的小手，摸摸他的背，言语间也不尴不尬好生暧昧，顶头上司，家明哪敢得罪，只好忍着，尽量减少独处的机会，终日躲得十分辛苦。
这日月圆，县中某富摆宴，请了县太爷去，席中左拥右抱的着却颇有几个是男孩，县太爷吃惊问起，那富户原与京城中的显赫关系密切，自是不把这小地方的县太爷看在眼里，言语中暗笑县太爷土气，疏不知如今流行男风。那县太爷不服，心道那家明比起这些资色，不知强了多少倍，心想定让那家明成了自己的人，也可在人前显耀。
那县太爷回了衙门，趁着天黑，藉着酒意，摸进家明房中。黑灯瞎火的摸到床上，将床上之人狠狠按倒。谁知对方竟然毫不反抗，迳自扒起他的衣服来，竟比他还急。县太爷大喜，心道我只道那小子平日畏畏缩缩，竟不期骨子里竟骚到了极点。谁知胡乱摸到胸口，竟摸到软绵绵的两片肉，不禁吓了一跳，对方此时亦摸到县太爷的秃头，惊叫一声，点了灯，床上的不是自己最宠爱的四姨太又是谁。县太爷大怒，偷鸡不成反到蚀把米，只道家明戏弄他，不禁恶向胆边生。
家明原本被同窗请了去赏月吟诗，他心中烦恼，不觉多喝了两杯，已然醉倒，便在外留宿了一夜，第二天刚回到衙内，几个衙役拦下他，呼喝：“家明，你干的好事，县太爷正等着你回话。”
家明不明事情始末，但自问自己清白，也不如何反抗，想着到堂上自然说明白就好了。
县太爷惊堂木一拍：“好个大胆书生，勾引良家妇女，有伤风化，还不从实招来。”
家明莫名其妙，急忙申辩：“大人明察，小生一向安分，从未与女人有瓜葛。不知大人从何听来这等流言。”
那县太爷被他这一反问，总不好将自己姨太太的丑事说出来，一副哑巴吃黄连，更加恼羞成怒，大喝一声：“好个刁蛮书生，还敢诡辩。拖下去打四十大板再说。”
但凡执刑的熟练衙役，手里都有点技术，打板子分两种，一种时打豆腐的，一板子下去，声大，豆腐却丝毫无恙。这另一种，就是削鞋底的。平日里但凡犯人，家属塞没塞钱，就区别在此，衙役们也靠此赚点外快。
昨晚上县太爷和姨太太大吵大闹，这住在衙门里的，多少都听到点儿。自然知道家明冤枉。看在往日同僚份上，也没少支使这个老实人，好歹留点情分，打家明时，自然用的就是打豆腐的手段。四十板下来，家明不明白这里的手段，被人按倒在地打屁股，已觉得是大大的羞辱，不懂得做戏，仍旧拚命大叫冤枉。
那县太爷见他叫得精神，如何出得这口气。对着手下呼喝：“大胆，公堂之上，哪容得你们寻私。来人，除去他的裤子，再打四十！若不板板见血，我拿你们一同问罪！”
这下顾忌到自己的饭碗，衙役们哪还犯得着，两旁人按住家明。家明死命抓着自己裤子，两旁人硬是连同裤带一起扯断，将那晶莹滑腻的两个屁股瓣儿象龙眼一般剥了出来，把这县太爷一时看得呆起来，眼睛直勾勾的，手里待发的罚签也忘记扔下来。
这衙役们看着县太爷色迷迷的样子，一时拿不定主意是要打还是不打，试探着问了一声：“大人？”
县太爷这才缓过神儿来，虽然这会儿见了又有点不舍，但刚才话说的太满，如何再收回来，瞪一瞪眼，胡子一吹，将签子鼓足气势往堂下重重一摔：“打，狠狠的给我打！”
那板子落到家明臀上，便如用活生生地削下一层皮一般，火辣辣地一直传上脊背，便是连额头，都紧了起来。家明初时仍大声喊冤，没几下，声音便已低下去，最后终于没了声音，待到四十下完毕，已经晕了过去。原来白白的美臀，也如同被颜料糟蹋的宣纸一般，乌黑青紫猩红，一塌糊涂。那县太爷见家明晕了过去，气也算消了，命人将家明扔到街上去，哼着小曲，退堂回后院泡茶去了。
衙役们看着家明可怜，好歹替他将裤子穿好了，才丢了出去，这过往的人瞧着热闹，围上来，指指点点，却也没人上前帮忙。刚巧宋庆生刚雇了个人在店里打杂儿，名叫阿福的，回家吃了饭正要回店里，刚好经过，认出家明来，这才将家明搬回家。阿福原本想着家明到底也算少东家，趁着有事儿的时候帮忙一把，也算是功劳一件，回头好找宋庆生讨赏钱。谁知搬进门，这宅里的下人竟然各做各的事，指指家明房间，连忙也不上来帮。待进了家明房里，房中家具破旧，被褥单薄，便是寻常人家，也好过许多。阿福本来踅摸着要不要请个跌打的大夫来，如今见着家明完全不被重视，估计垫了药钱只怕讨不回来，只略微替家明清了清伤口。
家明半夜醒来，发起烧来，全身发冷，也没有再厚的被褥，只好忍着痛，将所有的厚衣服翻出来，都盖在身上，仍是止不住打抖。
宋庆生外出谈生意第二天才回来，阿福上来讨赏，宋庆生何等一毛不拔，听得出了这种事，不禁大怒，冲回到家明房里，一把将他揪起来，破口大骂：“你这个赔钱货，竟然连县太爷都敢得罪。你娘是个赔钱货，生了你这个小赔钱货，我宋庆生真是倒了八辈子霉！趁早给我滚，免得将我宋家都给赔进去。”
家明冻了一夜，快天亮才迷迷糊糊地睡着，正烧得浑身软绵绵得使不出力气，被从床上提起来，推推搡搡，赶出门外。宋庆生将门一关。家明攒着最后点儿力气，拍打门房，呼叫：“爹，爹！不是我！我是冤枉的！”
宋庆生在里头骂：“给我滚开，滚得越远越好！”
过会儿宋家下人从角门出来，搭拉着眉眼直板板地对家明说：“公子莫要叫了，叫也没用，老爷说了，今后没有公子这个儿子，公子以后做的事，也连累不着老爷。”
家明着急地抓住那人的袖子，央求道：“求求你，劝劝我爹，我真是冤枉的啊。”
那人如同瘟疫般将手骼膊抽离，面上毫无恻隐之色：“公子你就莫为难小的了。小的还要去给县太爷送礼，老爷说了，公子得罪了县太爷，可不能让这影响了宋家的生意。”
背在大们上摩擦着，家明滑坐在下，脑中一片空白，好久才站起身来。木木然走在街上，感觉招身后人群指指点点，待他回头，那些人又假装什么都不知的别过头。想想事到如今，只能去同窗那里借宿几日，待寻得生计，再做打算。谁知通报上去，不是推说出门了，避而不见，是说家中不便。更有刻薄一点的，表明了不与登徒子来往。家明叹气，连自己亲生父亲，尚且如此，也怨不得别人不信。眼见天色渐晚，若再无处可去，就只能露宿街头了。
他突然想起城西有一间破庙，久无香火，不如暂宿那里，再做打算。
出城时天色已暗，走了多时，只觉林子越来越密，哪里有庙宇的影子，竟是走丢了。他往日出这等远门，多是坐轿乘车，本就不太认识路。他带着伤，发着烧，走了这多远，已是头重脚轻，眼冒金星。
正要放弃，忽见月下林梢露出房子的一角，家明提气精神，勉强走到进前，敲了一下门，不等主人回答，已经晕了过去。
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家明睁开眼，听得孩痛稚嫩的嗓音叫道：“醒了，娘，他醒了。”接着是一串脚步落在木头地板上细碎的响声，跑出房去，又回了来，接着是一声温软的声音道：“知道了，宝儿，别跑，小心跌着了。”
家明坐起身来，觉得身上十分酸痛。进门来的是个白衣的少妇，她拉着孩子，道：“先生好些了吗？”
家明看惯了装腔作嗲，一个劲往他身上赖的的姨太太，甚至有些害怕女人。
但像这位太太这样大大方方毫不做作的却很少见。她不施脂粉，弯眉杏眼，脸上素白，穿着窄袖的小袄，头发整整齐齐地绾了个小髻，端庄秀丽，家明对她十分好感。那孩子转到母亲身后，抱着母亲的大腿，露出一张小脸来，眼睛骨溜溜地看他，趁着母亲不注意，做起鬼脸来，家明笑了出来。
孩子得意地仰起小脸，家明觉得失礼，咳了一声顺了顺嗓子，正了正颜色，跟妇人郑重道歉。
那妇人自我介绍作青娘，夫家姓林，丈夫曾做过翰林，可惜命薄，前两年病死了。青娘又问起家明为什么会昏倒在林子里，家明犹豫了一下。青娘十分聪明，见家明面有难色，立刻转换了话题，温声询问家明肚子是否饿了。
这下家明反倒不好意思了，见对方如此体贴，一时觉得血气上涌，觉得有义务向这样的好人说出真相，就算对方因此赶他出去，也是没办法的事儿。
哪知青娘只是静静地听着，并不做任何评论。
家明感激得几乎落泪。
青娘听完沉思片刻，说：“先生既然是个读书人，我府上正缺个先生教宝儿读书，管吃管住，只是钱少了些，只有一百贯铜钱，不知先生肯不肯。”
家明的下巴掉了下来，他没有想到妇人不仅没有立刻赶他走，还提供他一份生活。像他这样的情况，有地方呆就不错了，怎么还会挑三拣四。
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宝儿十分聪明，家明往往一讲就懂，只是坐不住，每天跑进跑出，躲来躲去，要么就是问一些精灵古怪的问题，趁着家明将得面红而赤回答不出发愣的时候跑掉。家明每天找他上课，就想打仗一样，真是斗智斗勇。
日子过下来，家明已学会说话要严谨，理说得越来越难驳倒，气也越来越正，也渐渐有些先生的威严。若是实在答不出，便将问题布置成宝儿的功课，让宝儿查答案。
宝儿嘟着小嘴埋怨：“先生越来越不好玩。”
家明在他的小屁股上拍了一下：“好好看书，明天定要将这一段背将下来。”
青娘一旁绣着花儿，笑着管教宝儿：“宝儿，先生不拿戒尺打你，已是你的福气，你要少调皮倒蛋。”
宝儿吐吐舌头。 青娘笑着说：“别不信，这是真的。哪个先生不是手拿戒尺一副严肃模样。”
家明笑：“那倒是，我小的时候，最怕疼，是以老老实实不敢出错儿。可是有时候先生的理不足，还不让回嘴申辩，被打得手掌青肿，还要谢谢先生的教诲。当真没啥道理。”
所谓“己所不欲，勿以施人”，所以家明只同宝儿讲理。
府上人丁不旺，只有几个下人。青娘每日织布到深夜，由下人拿到镇上换钱。她丈夫虽留了份家底，但总不好做吃山空。青娘节俭，但并不刻薄，家明但有衣裳旧了背面破了，便拿新的来，从不用家明开口。
家明过得安稳，比起在家的日子看着老父脸色过日子，可是不知强了多少倍。但是天生我才，他不想放弃进取功名，每天读书到深夜。薪水也一文不剩的攒起来，留着日后做盘缠。
青娘每月初一前后，便将孩子托给家明，自己回娘家一趟。家明好生奇怪，为什么不把孩子带回去，但他不是多嘴的人，青娘不解释，他就不问。青娘走了，宝儿便闹着要去城里玩，家明被他缠得不行，温声哄他：“若在你娘回来之前将这本书尽数背了，我就带你去。”那本书足有两寸厚，要背完，青娘也回来了。谁知第二天宝儿就将书背得一字不漏，家明大吃一惊，这样的记忆，怎的平时不见。宝儿眨眨眼：我若这样，不久先生就没的可教了。先生走了，娘要难过。家明斥道，小孩子，胡言乱语。
家明自己来了之后也没再回到城里，虽然与宝儿的约定只是搪塞，家明仍不愿失信于人，尤其对一个孩子。宝儿雀跃，他知道先生是个君子。宝儿显然不常出门，东看西看，什么都新鲜。他们玩到大下午才回来，宝儿其实并不贪心，小小年纪，已十分懂得分寸。按时回去，才会有下次。
可是下一次的时候，家明遇上了熟人，赵汝光和家明小时在同一家私塾唸书，汝光自小便十分仗义，经常护着家明不受欺负，后来举家搬了，最近刚又迁回老家。见到家明，愣是硬拉了家明去家中坐坐，吃顿饭叙叙旧。
家明猜他还不知道自己的事儿，想着要说起来，徒生尴尬，推辞着不肯去。哪知汝光说：“你别觉得心虚，咱们实话实说，你的事儿我也听人说了。你从小就是老实孩子，咋说我也是不信你会做那样的事儿。你要还把我当朋友，就别跟我客气。”家明听他这样说，也不好再推辞。
赵家中做的是皮革生意，十分富裕。当晚有猎人送了只狐狸上门，赵汝光十分聪明，他想猎狐不易，但若能抓了几只养起来，繁殖生养，到时岂不可坐享其成。