「蝶儿，妳是真不知道还是在装迷糊？」宝儿念在她初来严府，好心地提醒。「东院是少爷的地方，不是随便人可以进去的地方。」
「为什么？」蝶儿更困惑了。
「没有为什么，这是府里的规矩。」宝儿以十分认真的口吻说道：「妳该知道老夫人有多宝贝少爷，连打扫东院、送膳的奴仆，都是老夫人亲自选过的，其他人没有经过老夫人的同意，是不可以随便接近东院的。」
「老夫人为什么要这么做？」这根本不是宝贝，倒像是变相的将少爷囚禁在东院似的，难怪……她每次见到少爷都是孤单单的一个人，难怪；他昨晚看到自己会这么吃惊，该赶她走、却又没这么做，其实……他比谁都寂寞吧！
「蝶儿，这不是我们下人应该过问的事情。」如意也摆出严肃的面孔。「妳是刚进府的奴婢，犯错是难免的，但别再有下一次，要是让老夫人知道了，一定会把妳赶出去的。知道吗？」
「蝶儿，这事不是闹着玩的。」宝儿也再次强调。「妳一定要牢牢记住，千万别再一个人往东院跑了。」
「嗯，我知道了。」蝶儿应了一声，却忍不住往严子晟离去的方向看去，莫名的，为他感到心疼不已……
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「子晟，你今年有二十二了吧？」在严子晟例行的请安过后，老夫人突然问了一句。
「是。」严子晟恭敬回答。
「算算年纪，你也到该成家立业的年纪了。」老夫人露出和蔼的笑容。「昨儿个夜里我有事找你，传沈娘去东院找你，她说，看见有个府里的丫鬟提着竹篮到东院去了，是不是有这么回事？」
严子晟一愣，没想到这件小事居然一下子就传到这里来了。
「呵呵！瞧你紧张的，娘又不是在怪你。」老夫人见他俊容闪过一丝不自在，笑着继续道：「多亏了沈娘告诉我这件事，要不然娘始终将你当成个孩子、所谓男大当婚女大当嫁，是该为你安排安排了。」
严子晟有些错愕地抬头，不明白为何有丫头送宵夜到东院，和自己必须成家有关连。
「这些年我刻意不让年轻的丫鬟们进东院，也是用心良苦，年轻人血气方刚、个性比较冲动，要是哪天有个不知羞的丫鬟主动投怀送抱，你一个把持不住、从此坠入温柔乡，到时候想清醒都难。」老夫人语重心长，以一种又怜又爱的眼神看着严府未来唯一的希望。「你是我严家唯一的香火，娘所做的一切都是为了你好，你明白吗？」
「子晟明白。」严子晟低头听训。
「明白就好，严府的男人向来是先成家后立业，改明儿我将城里大户人家的闺女全请过来，让你从里面挑一个喜欢的娶进门当媳妇，你看怎么样？」老夫人点点头，说出自己心中的盘算，与其让他和家中的奴婢牵扯不清、倒不如直接让他娶妻安定下来。「和严府有生意上往来的几家富商，家里大半都有待嫁的闺女，个个都是知书达礼，你一定会喜欢的。」
「娘，子晟现在还无心思成家。」严子晟沉默了好一会，这才开口说出自己的想法。「子晟既是严府唯一的男人，就应该为娘分忧解劳、学着处理生意上的事情才是。」
在他满二十岁的那年，老夫人虽然对外宣称严子晟从此当家，但所有和严府有生意往来的对象，甚至是自家商行的人，都没把他当一回事。
一个年纪轻轻、一点从商经验都没有的毛头小子，任谁也没把他放在眼里，喊他一声严少爷，已经算是给足了面子。
在这两年里，老夫人唯一肯指派给他的工作就是看帐本、或是为商行订些简单的杂货，就算他已经摸清所有严府商行运作的模式，却依然没有实权在手。
「先成家、后立业。」老夫人脸上虽然挂着笑，但依旧坚持这一点。「难得你这么有心，这样吧！等你的亲事订下来以后，我就让你接手管理『严金商行』，你看怎么样？」
「真的？」严子晟心中一喜。严金商行是他们严府在京城里第二大的商行，娘若真的肯将这间商行交给他，就表示真的愿意让他开始做事了。
「当然是真的，你是我严府唯一的继承人，是时候让你试试身手了。」见严子晟露出兴奋的神情，老夫人满意地点点头道：「好了，这件事就这么说定了，你先下去吧！」
「是，谢谢娘。」严子晟拱手请安，带着愉悦的神情离开了。
等到严子晟离开后，老夫人伸手招来贴身奴仆沈娘，吩咐道：「妳确定昨晚子晟只是吃了那个丫鬟送来的饼，没有其他事情发生？」
「回夫人，确实没有。」沈娘恭敬地回答。「少爷没让她在东院久留，不一会就叫她回去了。」
「嗯。」老夫人点点头，沉思片刻后继续道：「到我房里把和严府有生意往来的名册拿来，这一场宴会可是关系到我们严府的未来，我得好好想想该邀请哪些人才好。」
「是。」沈娘应了一声，转身取名册去了。
老夫人拿起茶杯，轻轻啜饮了一口，喃喃自语道：「娶哪一家的闺女都好，就是不能像他爹一样，被一个低贱的奴婢蒙了心……」
第四章
严子晟即将娶妻的消息，翌日即成为全京城最热门的消息。
对于这位严府的唯一继承人，大家对他并不是很熟悉，因为这么些年来在商场上众人只知有严老夫人，而不知有严子晟。
听说，严子晟是个身体虚弱、见不得阳光的年轻人，所以大家不曾在京城见过他。有传言道，他容貌生得极丑、或许身体的某个部分有残缺，所以二十二岁了还没有娶妻。据说，他天资差、脑子更差，所以严府全国一共八家商行，却连一家都不愿意分给他管理。又据说，严老夫人始终嫌弃他并非自己亲儿，所以将他变相地软禁在严府、打算关他一生一世……
左一个传说、右一个据说，全都是这些年针对严子晟产生的流言蜚语，如今，严府要为严子晟讨房媳妇的消息一传出，所有关于他的传说再次被翻了出来，在京城大大小小的角落流传着……
「呦！谁家的闺女要是让严子晟看上眼，那可是倒了八辈子的楣呀！他又丑又残，要不是仗着家大业大，这一生娶得到媳妇吗？」
「嘿嘿，瞧你说话这酸溜溜的样子，京城里的富贵人家都接到了帖子，为了和严府攀上关系，大伙可是想尽办法找出可以和那个严家少爷婚配的闺女呢！这不是和皇帝老儿选秀女一样吗？真够风光的！」
「哼！有什么了不起的？都二十多岁的大男人了，却还留在严府当大少爷，连一家商行都摸不着边，我说，这里面肯定有什么问题。」
「老张，吃你的面吧！人家严府的事干你什么事？」
「总管爷爷，这些人明明都没看过少爷，为什么说得好像和少爷很熟似的。」不过坐在面馆吃碗面，蝶儿就听见隔壁桌讨论的声音。
为了半个月后即将举行的「宴会」，严府上上下下全都忙翻了，忙着整理府邸的每个角落、忙着送宴客名单、忙着采买宴会上需要的东西，每个奴仆的工作都比平常多了一倍，就连平日只需负责送膳奉茶的蝶儿，今天也得和凌总管一起出府、采买所需的用品。
当马车装满了所需货品后，凌总管见东西买齐了，这才带着蝶儿到附近的面摊吃碗面、填填肚子。
「有些人就是喜欢嚼舌根，妳别理他们。」身为严府总管，他早已练就一番废话、八卦不听，不动如山的本领了。
「蝶儿，我跟在老夫人身边这么多年了，算是很了解她的人，这次她说要为少爷办婚事，我看严府不久后定会添个少夫人……这样，妳还要继续留在严府吗？」凌总管吃面的动作一顿，将憋了好些日子的疑问说了出来。
当初答应条件交换，让蝶儿入严府当奴仆、顺便寻找救命恩人，他可没想过她的救命恩人会是少爷。以他对老夫人的了解，是绝对不会让少爷娶一个没身分、没背景的姑娘家，即使蝶儿模样好、性子也好，但无论如何都不符合严府少夫人的标准。既然她和少爷是绝无可能了，就不用委屈自己留在严府继续为奴。
「凌爷爷，就算少爷成亲了，我还是能留在严府找机会报恩啊！」蝶儿笑了笑，一点也不觉得少爷成亲了会有什么不同。但说也奇怪，为什么凌爷爷说起少爷要成亲这件事，看向自己的目光变得和两位苏管事一样，充满了同情。
「妳……妳真的无所谓？」凌总管对蝶儿的回答有些吃惊，毕竟蝶儿对少爷的迷恋，那是到了连瞎子也能察觉的程度。「妳不是很喜欢少爷吗？真能亲眼看着他娶别的女人？」
是他真的老眼昏花了，还是这丫头很努力的在强颜欢笑？
「喜欢少爷？」蝶儿用力眨了眨眼。确实，每次只要看到少爷、或者是闻到他身上的香气，她的心跳就会无法克制地疯狂乱跳，脸蛋发红、呼吸加快，想将他扑倒紧紧地抱住他……但，这些只是见到救命恩人的情绪反应而已，不是吗？「少爷是我最重要最重要的救命恩人，只要能天天看着他、和他说句话，当然……如果他愿意偶尔对我笑一笑的话，我就已经心满意足了。」
这……这不就是姑娘家的喜欢？老天！该说蝶儿丫头单纯还是迟钝呢？凌总管心里这么想，却不敢说出口。她和少爷确实是没什么希望，与其痴心妄想、倒不如继续迟钝下去吧！只要别失掉脸上开心的笑容就好。
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这天夜里，当蝶儿结束一天忙碌的工作，正打算休息的时候，意外看到夜娘等候在她回楼房必经的路上。
「夜娘，妳怎么有空过来？找我有事吗？」蝶儿露出微笑，快步走向对方。这些日子她和夜娘时常在晚上见面，夜娘会告诉自己一些关于严子晟幼时的趣事，也会教她做一些他喜欢吃的小点心。
「今晚有点闷，我睡不着，所以想过来和妳聊一聊。」夜娘轻叹一口气，美丽的脸上有抹化不开的忧愁。
「好啊！」蝶儿点点头。
夜娘选了一个平常也不见得有人会去的僻静庭园，才在凉亭的石椅上坐下，就忍不住幽幽叹了一口气。
「夜娘，妳怎么了？」蝶儿担心地问，察觉出她今晚心事重重，好像有什么解不开的难题似的。
「是少爷。」
「少爷怎么了？」蝶儿立刻紧张了起来。
虽说这段日子整个严府上上下下都很忙，但每天早上她还是能在南院小径上见他一面。听宝儿她们说，少爷成亲后就会接手商行的生意了，所以他最近上南院上得特别勤快、向老夫人讨教生意上的经验，举手投足之间越来越有一个男人的架势。
她是看不出少爷有什么改变，因为在自己眼中，他始终像仙人一样俊美、从来没有改变过。
「我很担心他，担心他不快乐。」夜娘忧心重重地开口。
「不快乐？不会吧！」蝶儿脑筋一转，将自己从苏管事那里听来的话安慰夜娘道：「我听苏管事说，成亲是男人一生中三大乐事之一，少爷就要成亲了，怎么会不快乐呢？」
「成亲，是希望能找到人生中相知相惜的伴侣，如果只以『利益』当作优先考量，又怎么会幸福呢？」夜娘抬起头，看向似懂非懂的蝶儿。「当年四姨太和老爷虽然年纪差了一大截，但他们却是一对互相珍惜对方的夫妻，我从小看着少爷长大，若他要成亲，我希望他能找到自己真心喜欢、能相守一生的女子。」
由于夜娘曾是四姨太的贴身女婢之一，所以她才会知道这么多关于少爷小时候的事情。在这段日子里，她时常和蝶儿聊起过往的种种，也曾多次提及四姨太和老爷相遇、继而相恋的往事。
已故的严老爷第三次纳妾，并非如外界所传的、只是单纯想要一个儿子，而是在某天夜里，当他终于处理好商行的事情，整个人处于心力透支、疲惫不堪的时候，他遇上了四姨太。当时她只是严府的一名奴婢，见老爷十分疲倦，于是贴心地为他熬了一碗热粥，那一碗粥不但温暖了他的肠胃，也温暖了他整个人。
在那一晚，严老爷彻底地领悟到，他生命中欠缺的并不是金钱，而是一个在自己忙禄了一天以后，能够温柔陪伴在身边，和自己说说话、聊聊天，为他解去一天烦忧与疲惫的伴侣。
所以他视严子晟为珍宝，并不单纯因为他是独子，而是因为他是自己和心爱女人所生下的孩儿。
「但是……如果她真这么爱老爷，为什么在老爷死后就和人离开了？连自己的儿子都不顾？」当初听完夜娘口中关于四姨太的故事，蝶儿忍不住提出自己心中的疑问。怎么夜娘口中的四姨太，和苏管事口中的四姨太差了这么多？
「当初选择了一个人，势必就得伤害另外一个。」夜娘露出一丝苦笑。「四姨太并不是真想离开严府，她……其实也有很多苦衷的。我今天告诉妳的这些，妳放在心里就可以了，别告诉别人。相信妳也很明白，四姨太的事情，在严府始终是个禁忌。」
蝶儿点点头，始终将夜娘告诉她的事情藏在心里，一个字也不曾向他人提起。
「夜娘，妳别太担心，我听其他人说，老夫人几乎将所有京城里的好姑娘都请来了，说不定，少爷真能在里面挑到一个真心喜欢的姑娘。」蝶儿见她始终愁眉深锁，再次出口安慰。
「我怎能不担心，那人做事心狠手辣，又岂会真心为他着想？」夜娘垂下眼喃喃自语。
「夜娘，妳说什么？我没听清楚。」蝶儿见她嘴唇动了动，却没听清楚她说了些什么。
「蝶儿，那么妳呢？这些日子以来妳对少爷的心意我全都看在眼里，难道妳不在乎少爷就要娶妻了？」夜娘抬起头，像是将蝶儿当成唯一的希望那样紧紧抓住了她的手。
「怎么你们每个人都这么问我？」蝶儿咕哝着，有些不知所措。
「我不是早告诉过妳了，少爷是我的恩人，我来严府不过是想报恩，就这么简单而已。」
「妳骗不了我的，妳看少爷的眼神，明明就是动了真情。」夜娘露出今晚第一抹微笑。