在内室等候的女子，恬静美丽的容颜上隐隐有些不安。
不管是长方桌上的热茶、或是精致香炉所散发出的淡雅香气，都没能让她的心情放轻松。每隔一小阵子，女子就会不安地抬起头、瞄一眼前方的落地屏风，在确定主人依旧没有出现的情况下，她两道蹙紧的秀丽眉毛会微微放松、跟着轻轻叹一口气，模样看起来既像是松了口气，又像是有无尽的烦恼压在心头。
不知等了多久，外头传来沉稳规律的脚步声，女子忍不住心中窜起的慌乱、伸手紧紧按住胸口，过了好一会才鼓起勇气抬起了头──
自落地屏风另一头走出来的，是一名让人惊艳的男子；及腰的黑发编成一条发辫自然垂在身后，绯红绸缎制成的长袍裹住他修长的身形，由于皮肤略显苍白，格外显得他唇红似血、双瞳如墨。当他那一双深邃美丽的眼睛望向女子的时候，她的身子无法克制地轻轻颤抖了起来。
「小娘子，别来无恙。」长发男子颔首示意，缓步走到女子面前坐定。当他注意到桌上的热茶一口未动时，殷勤地笑问：「怎么，这春茶不合小娘子的胃口吗？我差人再换一杯。」
「不，不是。」女子连忙摇头，跟着有些幽怨地说道：「佟老板，您又何苦作弄妾身呢？您该知道不管这茶再怎么香，对妾身来说已经没有分别，再说，妾身现在也没有品茶的心情……」
佟老板摇摇头，嘴角噙着淡笑道：「这春茶既是佟某为小娘子特别准备的，妳若是不愿意举杯细尝，又怎么感受得到我的诚意？」
「……」女子犹豫了片刻，最后伸手拿起桌上的茶杯，轻轻凑到鼻间，很快地，她感觉到一股清香和热气从杯子徐缓地传递到身上。
女子惊奇地一叹，双手紧紧握住那只瞬间温热自己身心的茶杯，低下头、轻轻啜饮了一口。浓浓的香、微微的苦、淡淡的甜随着热度染上舌尖，再从口中暖暖地传到了四肢百骸。
「好香的茶……」女子满足地轻叹一口气、缓缓放下了茶杯，重新抬头望向佟老板之时，目光中已经充满佩服与信赖之情。
「还满意佟某为小娘子准备的茶吗？」佟老板一双眼没有错过对方脸上任何一丝表情，淡笑道：「好，我们言归正传，今日小娘子踏入佟某的铺子，不知道有什么可以为妳效劳的地方？」
「……是的，佟老板，妾身确实已经无法可想、无人可求了，希望佟老板您能帮帮我。」女子轻柔嗓音里有浓得化不开的忧愁。「如果佟老板能帮忙，那么……那么妾身愿意接受您先前的提议，和过去做一个了断、不再眷恋，从此搬进水月镜花，绝不后悔。」
「小娘子此话当真？」佟老板俊脸一喜，漆黑的眼瞳闪起一丝火光。
「绝无虚言。」女子鼓起勇气抬头，郑重地点了点。
「很好。」佟老板颔首，一手轻抚下颚，一手轻轻敲着桌面，半晌后才开口说道：「小娘子委托的这件事并不难办，不过佟某还需要一个帮手，但不知小娘子心中是否有合适的人选？」
「……没有。」女子遗憾地摇摇头，无限感慨地开口道：「那栋宅子里连肯听妾身说话的人都没有，又怎么有人肯伸出援手呢？」
佟老板敛下眼轻抚下颚，好半晌后才抬眼，唇角掀起雅致的笑痕。「好，这事也不难，既是小娘子亲自请托，佟某绝对不会让妳失望。」
「真的？」女子又惊又喜地抬头，虽说心中还有些许忐忑，却又不知道该如何开口询问。
「小娘子，难道不相信佟某的本事？」佟老板看穿她的心思，起身缓步走到女子面前，绽开一抹自信的笑痕，动作轻柔地举起她的手，温柔且郑重地保证道：「放心回去吧！佟某定不负所托，一定让小娘子心想事成，然后开开心心住进水月镜花……」
第一章
厨房里热气蒸腾。
袅袅上升的白色烟雾自炉灶不断窜出，将整间房蒸得十分暖和，三、四名厨娘各占厨房一角忙碌着，随着手中锅铲俐落的挥舞，不一会，各式各样的香气已经弥漫整间厨房。
与卖力工作的厨娘隔一段距离，规规矩矩列成一排站在门边的，是总管刚买进不到半个月的女婢，个个都是十几岁的小姑娘，大多因为家境清寒，因此和严府签下两、三年不等的卖身契。
「喏……妳们几个丫头记清楚了，穿着蓝色衣服掌杓的是李大婶，她是严府厨房里最资深的厨娘；站在她左边穿红色衣服的是葛大婶；站在厨房右边、现在正在检查柴火的是殷大嫂；再右边正在煮汤的，妳们就唤她一声张姐。」开口说话的苏起，是一名三十多岁的男子，有一张和低沉嗓子不搭衬的娃娃脸，他是严府的管事之一，负责管理新进府的丫头、让她们早点适应环境。
见十几个丫头模样专注、听得仔细，苏起满意地点点头继续道：「这里是严府的厨房，也是妳们今后要工作的地方，在这里工作并不难，最重要的就是听从几位厨娘的吩咐，她们要妳洗菜就洗菜，洗碟子就洗碟子，端盘子就端盘子，就是这么简单，哪个丫头偷懒哪个勤快，李大婶都会向我回报的，明白吗？」
「是，苏管事。」十几位姑娘异口同声、十分乖巧地齐声应道。
苏起十分满意地点点头，只要经过自己的一番调教，这群青涩丫头们定能很快进入状况的。
严氏──为京城首富，府里面光是仆役就有七、八十人，分工严密、各司其职。守门、赶轿、采买、扫地、种树养花的，一律由男子担任；做饭、洗衣、喂鱼喂鸟、端茶送水的工作，则是由女子来担任。
负责管理府内男仆、女婢的，是苏起和苏义两兄弟，他们是严府的管事，至于两人的上头，还有一名凌总管，他是严氏一族的远房姻亲，身分比一般仆役高了许多。
说起这栋位于城东北隅、朱雀大街西向的严府大宅，京城里可说是无人不知、无人不晓，除却他们拥有富可敌国的惊人财富之外，关于严府的故事也是让所有人津津乐道的……
严氏一族自三代前弃官从商，从此开始累积财富，到了上一代主人严仁继承的时候，严家的产业更在他的手里发扬光大。
他先砸重金在全国各地设商行、再花银两请商队新辟商道，正因如此，严府商行里流通的商品不但数量多、品质好，还能买到来自偏远地区的奇珍异货。
在商场上让人竖起大拇指称赞、具有点石成金本领的严仁，心中最大的遗憾就是膝下无子，不管是他十九岁娶的正妻张氏、或是日后纳的两名小妾，都没能为严仁生下继承人。在严仁过了五十岁的时候，他采纳风水师的改运建议，大幅度修改了宅第的方位、再纳一名年轻小妾，终于在隔年，顺利地得到了他想要的继承人。
严仁老年得子、欣喜若狂，将独子命名为「严子晟」，捧在掌心里疼爱，投入心血细心栽培，希望他日后能顺利继承严氏的产业。但好景不长，在严子晟十二岁那一年，严仁在外出经商时染上了风寒、返家后一病不起，躺了半个多月后就撒手人寰了。
正所谓福无双至、祸不单行。严仁一死、严子晟年幼，严家庞大的产业引起了其他亲戚的觊觎，有人吵着分家，有人意图联合其他亲戚，藉此时机吞掉严家的商行。而就在严家岌岌可危之时，严仁最年轻的小妾、亦是严子晟的生母，趁乱在夜里与严府长工私奔，从此消失了。
就在外界认定严府即将分裂衰败的时候，严仁的原配张氏却意外地挺身而出，她以经营盐铁生意的娘家为后台，先用大量资金稳住各地的商行与人心，跟着再说服严氏宗亲取得当家权。当所有人以为张氏会借机独揽大权、为所欲为的时候，她却按照严仁当初在世时的安排，视严子晟为亲子，非但不计较他生母与长工私奔的丑闻，更持续以栽培继承人的方式栽培严子晟。
当严子晟满二十岁那一年，严老夫人开始将生意交到严子晟手中、退到幕后继续辅佐。对外，严子晟虽是严府的主人，但和严家有生意往来的人都知道，真正将严家实权握在手上的，是那位年过半百的精明妇人。
严老夫人长年礼佛茹素，处理生意时精明干练，对严府的奴仆却很大方，因不忍心以银两买断人的一生，所以在严府工作的仆役无人签下终生契，大多是签下半年到三年不等的卖身契，倘若这段期间表现得好，约满后不但可以自由离去，还能额外得到一小笔银两。
正因为严府有这项规矩，每隔个一年半载，凌总管就得物色新的奴仆、女婢，而苏起、苏义两位管事，则负责训练、指导他们。
前几日凌总管带回了今年签下的仆役，弟弟苏义负责训练男仆，而他苏起则负责让这群年纪轻的丫头们了解严府环境，而第一站，就是严府的厨房。
真不亏是凌总管亲自挑选的丫头，个个看起来都是这么乖巧听话，苏起越看越满意，跟着清了清喉头，打算好好说上一段严府历史，让这些新进女婢多佩服自己一些。
「咳咳！很好，并不是每个人都有机会进严府工作的，说起咱们这严府，在京城里可是大大的有名气，不管走到什么地方，可以说是无人不知、无人不晓，话说──」
故事才起了个头，苏起一张娃娃脸突然沉下，目光含怒地瞪向站在倒数第二个，微仰着头、早已不知神游到什么地方的少女身上。
「妳！妳！站在尾巴那个，就是妳──」虽说苏起瞪凸了双眼，伸出手指朝着对方指呀指的，但那名少女却一点警觉也没有，依旧仰着小脸，模样专注地看着天空。
「妳！妳听见我说话没有？」没反应？！自己扯着喉咙喊了，那丫头居然还没反应？苏起越想越生气，直接迈开步伐朝少女走过去。
见苏起气得满脸通红，站在少女两边的人很自动地默默往旁边退开，就怕一个不小心被这场风暴波及！
差几步就到少女跟前了，苏起还来不及开口骂人，就先听到「咯咯」的愉快轻笑声，很显然，正是从这名早已不知神游至何方的少女口中发出的。
「……面饼长出了手脚，啊！现在又变成一个娃娃……娃娃弯腰采花……旁边还有蝶儿在采蜜……」软软的女子嗓音说着让人一头雾水的话，但苏起却也忍不住好奇心，学着少女抬起头、顺着她凝视的方向看过去──
一望无际的蓝天，除了白云朵朵，哪有什么面饼、娃娃……
呔！自己是傻了吗？连个丫头说的鬼话，居然也信以为真！
「妳──丫头，妳给我回过神！」苏起伸出手来用力拍了拍，掌击的声音总算唤回了对方的注意力。
「你是谁？」她一双黑溜溜的眼眨呀眨的，巴掌大的脸庞上写满迷惘，像是在困惑眼前为何多了一个人。
「我是谁？！」苏起感觉到一股热气直冲脑门，气得都快要吐血了。敢情这丫头从刚才到现在都在神游？居然连他苏起──这个掌握严府奴仆生死的伟大管事都不认得？
「你看，天上的白云样子变来变去的多有趣，刚才是一个娃娃的模样，现在他的后头长出尾巴、又变成一只小狗了。」少女显然对苏起的问答没有兴趣，再次将注意力转回天空，愉快地指着天上正在变换型态的云朵。
「够了！」一张娃娃脸从红转黑，胸口气得快爆炸了。自担任严府管事以来，从来没有一个奴仆胆子这么大，居敢在他面前公然神游、胡说八道！他迅速撇了一眼旁边那群早已退开、胆颤心惊的丫头们，心想如果不好好教训她，以后这群丫头怎会服从管教。
苏起再踏前一步，怒气腾腾地瞪视着少女说道：「丫头，我不知道妳是用什么方式骗凌总管和妳签下契约的，但妳给我听清楚了，一旦签了卖身契、踏入严府这个门，妳们全都得听我的指挥，今天我说东──」
训人的嗓音突然打住，因为应该低着头受训的少女非但没有表达忏悔，反而睁着一双眼专注地盯着苏起的脸，那股专心的模样让苏起都忍不住要怀疑自己脸上，是不是多了一双眼睛还是鼻子。
「妳……丫头妳看什么看？没看过这么威风凛凛的管事是不是？」苏起哼的一声，虽说他是管事她是丫头，但他长这么大，倒是头一回被一名妙龄少女以如此专注认真的目光盯着看，看得……他一颗心都开始扑通扑通的乱跳了！
想他苏起虽然只是一名管事，但好歹识字、摸过几本书，人呢，也长得挺斯文俊俏的，这些没见过市面的丫头当然觉得自己好看了。他能理解少女们对他心存爱慕，但这个新进丫头毕竟犯错在先，怎么也得受点惩罚，可不能因为她对自己心存爱慕、就轻易放过她。
「也不是你。」专注凝视的目光缓缓自苏起脸上抽回，少女轻轻叹了一口气。
「嗄？」少女说出口的话让苏起一愣，一时之间不知道该如何回应。「什么也不是你？什么意思？」
「说好了只要见了面，我就一定认得出来的，但我都进来这么久、也遇到好多人，但怎么没有一个是他？」少女并没有理会苏起的问题，垂下头喃喃自语，说着只有自己才明白的话。
少女一而再、再而三的忽略，以及她明显的怪异言行，让苏起的额头浮现一条条的青筋，如果不是碍于其他丫头还在看着，他真想直接冲向前将她掐死。
不过和她交谈几句，就已经被气得快吐血了，再留下她怎么得了？「妳，别想留在严府做事，现在就给我滚出去！但别走太远，就在严府大门外等着我，我这就上凌总管那里拿回妳的卖身契，当初凌总管花了多少钱买妳，妳就得全数退回。哼！严府不用妳这性子刁钻的丫头。」
少女不为所动，只是一脸不解地望着苏起。
「报上名字，我这就去拿妳的卖身契！」苏起愤怒地询问。
「名字？」见苏起伸手指着自己，少女还迟疑地看了一下旁边，见其他人早已躲得老远，她才确定真的是自己。
「来这里好多天，终于有人问我的名字了。」甜美的五官上完全没有任何的恐惧和不悦，甚至还有一朵甜甜的笑容，像是很高兴有人这么问了。「我叫蝶儿，就是在花园里飞来飞去的蝴蝶，我本来想直接取名叫『蝴蝶』的，但这个名字──」