这几年小叔尝试过很多工作，开过计程车、卖过水果、当过建筑工人，也去学修车，甚至卖过小吃。现在在卖牛肉面，但生意不算很理想，勉强可度三餐、交房租及店租。房子跟店面是跟阿水婆的亲戚租的，给他们打了折，算是便宜租了。因为这样，小叔在阿水婆面前矮了一截，乖乖听她噜苏，不再动不动就骂她死老太婆。
阿水婆当小叔跟她儿子一样，小叔不卖黄牛票后，还让小叔跟她卖过水果。后来又帮忙找了住的地方跟店面。其实离以前往的地方也不太远，所以她有时也会跑去帮阿水婆看水果摊。
“都快五点了。”她看看时间喃喃自语。
等车、转车，耗去了不少时间。下了车，她顺便买了一些蔬菜、鸡蛋。今天她可不想再吃小叔的牛肉面。
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店面在巷子口，但是朝巷子这边，并不面向街道，小小的，感觉像一个矮子夹在一群高头大马的长人中间。行人来往，不会特别去留意。周围有许多性质差异南辕北辙、奇形怪状的店——算命的、卖青少男女饰品的、精品女装的、卖中药的，甚至还有茶馆跟卖杂货的，还有酒家。总之，杂七杂八、乱七八糟，丝毫没有规画，就一个“混乱”可以形容。
“小叔。”他们就住在店面楼上的小公寓。
好像有客人——不是来吃面的那种，小叔正必恭必敬，甚至有点紧张地端了两杯应该是茶，在客人坐的桌上，然后才在桌子一边坐下来。
“哦，又来了。”陈秋夏走过去。觉得有点头疼。相信小叔也跟她一样觉得头疼。
“什么‘又来了’？这么没礼貌！还不快跟伯父伯母打招呼。”小叔轻声斥喝，连姿态都比平时斯文很多。
“你不必那么紧张啦，小叔。”反正谢婷宜的爸妈也不是第一次来了，烦都烦死人。
真的，不知道她小叔对人家施了什么魔法，来做过一次饭后，然后第二次、第三次，跟着不知道怎么，他们家那个厨房，就变成谢婷宜的天下。大学毕业后，谢婷宜当上了公务员，出入得更勤，赶都赶不走。内向的女孩一大胆起来——真的，比那“神风特攻队”还勇敢！然后，纸就包不住火，谢婷宜的父母发现女儿跟一个高中毕业、没一份像样工作的男人瞎混在一起，那个震惊，可想而知。
“你少噜苏，还不快坐下。”小叔一把将她拉过去坐下。
谢婷宜父母双双抿着嘴，表情有点凝重，甚至严肃阴沉，不露一丝温暖笑容。
“谢先生，谢太太，你们一直来烦我小叔也没用。我小叔一直要婷宜别再来，婷宜还是来了又来，我小叔因为这样其实还错过不少机会。你们总不能要我们又搬家吧？”
谢婷宜父母对小叔的嫌弃，陈秋夏可以理解，其实并没有对他们太反感。小叔也没有“高攀”的意思，所以一直是能避就避。但避了这么多年，也该够了。
“你在胡说八道些什么！”年纪大了，小叔不再出手就赏她一记“爆米花”或敲她额头，可那种“训小孩”的口气还是没变。
“陈先生，”谢先生绷着脸。“我们替婷宜找到了一个好对象，对方不论学识品性和工作，各方面条件都和婷宜很相配。我希望你别再跟婷宜有任何牵扯，耽误她的前程和幸福。”
小叔低着头，看不清他眼底的表情。
“陈先生，”谢太太的口气温和一点，虽然一样没笑容。“我们作父母的没教好，自己的女儿不听话，觉得很惭愧。但陈先生你口口声声说对婷宜没企图，却一次一次让她上你这儿来，这岂不是很矛盾？”
“对不起。”小叔低头道歉。
“小叔——”陈秋夏开口，小叔瞪她一眼，阻止她说什么。
照谢太大的说法，如果她小叔真没那意思企图，坚决不让谢婷宜上门，那么，女孩子毕竟脸薄，不可能一次次上门来。却不知道自己女儿可以一蹲，在别人家门外角落蹲一下午，甚至一直到晚上，脚都麻了，一站起来就跌倒，害小叔紧张兮兮地送她上医院。而且，这样的情形不只发生一次，而是一次又一次，再一次，又一次，数都数不清，最后，小叔只好投降了。
文静内向的女孩死心眼起来、大胆起来，小叔那样怕缠的人也只好认栽了。
“请你们还是好好跟婷宜谈一谈吧。”小叔不让她开口，陈秋夏哪听他的，照说她的，但到底收敛住，没有太过分，说得太难听。
小叔并没有游手好闲或不务正业，这几年，他一直努力工作，虽然三天两头换工作。但他一直道守诺言，没有碰她爸妈留下来的钱，那些钱只用在她读书上。直到年初，阿水婆一直劝他把工作安定下来，又介绍这个店面，小叔才动用了那些钱租下店面卖起牛肉面安定下来。
“婷宜现在鬼迷心窍，不管我们说什么，她都听不进去。”谢太太说：“陈先生，拜托你帮帮忙，劝劝婷宜，王先生是个好对象，跟婷宜很相配，错过这个好对象，不知婷宜上哪再去找像这样的好人家。”
这也太狠了一点吧？陈秋夏不禁暗暗叹口气。
“谢太太，”她不叫伯母的。“你让我小叔做这种事，岂不是要他当坏人？你明知道婷宜根本不会听的，故意要我小叔去劝她，让我小叔去伤害她。你以为这样，婷宜就会死心是不是？你也太小看你女儿了。”
“陈秋夏，叫你闭嘴你还一直多嘴。”谢太太脸色又绷紧，小叔急急要她闭嘴。
“好，好，我闭嘴。”陈秋夏站起来。“我肚子饿死了，我要去吃饭了。”跑到前头下面条。
谢婷宜父母算是文明的人。这件事虽然让他们气急败坏，半年来时不时就上门来，但一直没有“恶形恶状”。一开始虽不能接受，但慢慢地他们也明白“问题”是在自己女儿那一边。他们强烈反对又反对，谢婷宜则干脆在三个月前搬出家里到外头住。
自己父母早逝，很羡慕人家家庭那种阖家团聚的温暖，所以陈秋夏对谢婷宜的做法很不以为然，很不客气地说谢婷宜不知好歹，刚好被到面店的谢婷宜父母听见。后来谢婷宜又搬了回去，谢家夫妇没说什么，只是一直很容忍陈秋夏的“不礼貌”。
捞起面条，正想加些葱，发现没葱了，她回头喊叫：
“小叔，葱花呢？没葱花了。”
“啊！”就在这时，她身后门口那里突然发出一声轻叫。回过头，只见谢婷宜拎了一袋在超市买的东西急急走向她爸妈，有些气急败坏，轻叫说：“爸，妈，你们又来这里做什么？我不是说了，是我自己要来的，不要再来找陈大哥。人家陈大哥要做生意，你们这样会给人家带来很多麻烦的。不要这样！”
老实说，她知道她小叔很好——因为他是她小叔，所以她觉得好。但她不知道小叔是哪点好，惹得谢婷宜那么死心眼。虽然跟艳丽勾不上边，但谢婷宜至少算是清秀，学历又不错，又有稳定的好工作，不愁找不到条件理想的对象。偏偏谢婷宜就是对小叔那么死心眼，可小叔根本不当是艳福，只觉得麻烦，几年下来，只能认栽了。
“婷宜，”谢先生表情一沉，有些难看。“你下班不回家，又跑来这里做什么？”
“我做好饭就回去。”
“这像什么话！跑来给不相干的男人做饭，回去倒要妈煮饭给你吃伺候你！”谢太太生气说着。
“回去后我也做饭给爸妈吃。爸妈如果喜欢，以后我下班回去后都帮妈煮饭。”谢婷宜低下声说着。
“何必那么麻烦，”陈秋夏还站在锅前。“叫小叔煮面，大家一起吃牛肉面就是了。”高声喊她小叔。“小叔，你快来煮面啦，我肚子饿惨了。还有，记得切葱花，已经没葱花了。”
“老板，”不巧，走进来两个青年人。“来两碗牛肉面，要大碗的。”
“马上来。”陈秋夏清脆答应一声，朝她小叔招招手。
小叔犹豫地看看谢婷宜爸妈跟谢婷宜，还是欠了欠身，赶紧走到前头去。
谢婷宜默默坐下，陈秋夏倒了两杯开水，一杯给谢婷宜，一杯自己咕噜喝着。笑笑说：“先吃点东西吧。吃饱了，要哭要吵要闹才会比较有力气。”
谢婷宜父母看她一眼，没说什么。谢父端起杯子喝了一口茶。茶早凉，他微微皱一下眉，陈秋夏站起来说：
“我去帮你们换杯热茶。”
“不用了。”谢父说。
“当然要。”陈秋夏又笑。“我这是在帮我小叔讨好你们，功劳就记在我小叔头上。”
谢父闷哼一声。陈秋夏仍然笑着，重新倒了两杯热茶，含笑说：
“婷宜，你爸妈帮你找了一个好对象，条件很不错，你爸妈要小叔劝你跟那个好对象相亲、结婚。”
“爸！”谢婷宜轻叫起来，转向她父亲。
“爸妈是为你好。”谢母说。
“妈，你们要我说多少次？我不会答应的。”
陈秋夏还是笑笑的。“婷宜，你还是听你爸妈的话吧。你跟我小叔不适合，你爸妈反对你跟小叔在一起，你要是违逆父母的意思，硬要嫁给我小叔，大家都不会快乐。”
“阿夏，怎么——你怎么说这种话！”谢婷宜怨她一眼。
“不然我能怎么说？总不能要你违逆你自己的父母吧？我真的不喜欢那样。你就听你爸妈的话，嫁给那个好对象。但如果不幸你因为不是如心所愿，幽怨不乐，郁闷成疾，或抑郁地香消玉殒，那你爸妈也只好怪他们自己。”
谢婷宜先是睁大眼，然后噗哧笑出来。谢父则不满地瞪她一眼，有些不高兴。
“面好了。”小叔不凑巧地刚好这时端面上桌。
谢婷宜爸妈气呼呼地不肯举筷子。
“爸，妈。”谢婷宜喊她爸妈一声。
陈秋夏不客气，自己先吃起来。闲闲说：“你们肚子不饿吗？我可饿扁了。还是吃一点吧，要生气也要先吃点东西，才有力气好好生气。”
“阿夏。”谢婷宜扯扯她。
谢母看看陈秋夏。这半年谢婷宜也说了很多陈家的事好寻求她父母的认同，所以谢婷宜父母对他们也知道不少，知道陈秋夏在某知名大学念书，快毕业了。谢婷宜知道她父母重视这个，所以特别强调，谢婷宜父母多少也因此对陈秋夏印象不会太差。小叔有她这个侄女，行情总算才没黑到底。
“你念那么多书，就光会说这种尖酸无聊的话吗？”谢母有点不高兴。
“当然不是。”陈秋夏温温一笑。“不过，我其实已经很客气了，谢伯母。”喊了一声伯母。
谢婷宜母亲一窒，默默与先生对视一眼。
他们都有教养，不愿给人太难堪。所以陈秋夏已经很婉转。
“小叔，”她转头喊说：“快来一起吃面了。”
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中午吃完饭，走向视听教室的时候，不小心跟一个戴了满手佛珠、银环和用染黑胶线穿的玫瑰十字架项链，以及穿了起码四个耳洞戴了五、六个耳环，时髦又前卫的男生擦身而过，陈秋夏很不争气地起了一些鸡皮疙瘩。
对于那种全身披披挂挂，戴满饰物比如耳环、鼻环、戒指等的男人，她一向敬而远之。这个更过分，还在脖子上套了一个皮质的养狗用似的项圈。看了她都替他觉得呼吸困难。
她知道这是流行、新潮，但视觉感受硬就是不肯跟认知配合。
像迎面走来这个女生，穿了无袖背心跟贴身的低腰牛仔裤，露出一截白皙的肚皮，连肚脐都露出来了；乌黑的半长发像瀑布一样披泻下来，盖过半个裸露的肩膀，手上也是戴了水晶链，加上戒指、项链什么的，但看起来抢眼亮丽。最重要的，顺眼很多。这就是节制的差别。
节制。那是很重要的。
一个是稀奇，一大群就不值钱。
数大不一定都是美。一古脑往身上挂一堆破烂并不就叫流行，她只觉得活脱像是从武侠小说里走出来的现代丐帮。
她友善地望了那女生一眼，算是给对方行个注目礼。美丽的事物总是教人赏目悦目，难怪这世上美丽漂亮的人多占尽便宜。
“啊？陈秋夏？！”不料，漂亮女生竟站住，睁大水亮的大眼，指着她，一脸惊讶。
“啊？”叫她的？陈秋夏比对方更惊讶。她不知道她什么时候竟认识这种漂亮抢眼又会打扮的女孩。
“是我啊！许如娟。你不记得了？”
许如娟……
“你的小学同学。”看到她脸上的困惑，许如娟又加了一句。
“啊？”某种光影一闪，陈秋夏脱口叫出来。“公主？！”
许如娟先是一楞，然后想起什么似笑起来，伸手掠了掠头发，一脸艳亮风情。
“你还记得这个啊！”
“那时大家都这么叫你。”陈秋夏也笑。
“小孩子才会起劲给谁谁谁起什么绰号。”对这个绰号，许如娟也并不怎么反感，边说还边笑。“好久没看到你了。我不知道你也在这里，居然从来没有遇到过你！”
“是啊，我也觉得很意外。校园又不大，要遇见还真不容易。”
“你念什么的？”
“英语。”
“我商学。”许如娟又掠一下头发。“你等会有课吗？一起去喝杯咖啡吧。”
“是没有。不过——”
“那好，走吧。”听她说没课，许如娟拽着她手臂就往前走。
“大热天的，你不觉得这样太亲热了？”她原打算去视听教室听一段英语演讲的，但算了，下次再去听也没差。
“很久没见了嘛。”许如娟笑着放开手。
从不知道许如娟是这样的人。小学课堂上那个公主，遥遥的，跟她像两个不同世界的人。
咖啡店里开了冷气，十分凉快。许如娟点了冰咖啡，陈秋夏想了想，要了热可可。
“大热天的，你喝这个？”
“我怕喝太冰的东西，胃着凉。”
“胃着凉？”许如娟楞一下，跟着清脆笑出声。“以前我就觉得你很怪，没想到你还是一样的怪。”
“我也觉得你们好学生很不一样。”
“说真的，那时我一直很好奇，你们坐在教室后头角落，都在做些什么？”说起了从前。
“还不是跟你们一样。”
“我总觉得不一样。对了，徐明辉——你应该记得吧？你有跟他联络吗？”忽然提起了那个人，陈秋夏不提防，心头震了一下。“我听说他跟你进了同一所国中，那时真羡慕。我妈硬要我去念私立女中。”顿一下，大方地笑一下。“我那时候挺喜欢徐明辉的。”