宗元国的夏季总是这般躁热气闷，连初升的太阳也在灼烧大地，失去了清晨的凉爽。京城的大街小巷一反往日的热闹非凡，显得分外冷清。唯一略显人气的，只有树荫下摇着蒲扇的人们喝着凉茶闲话家常。
几名运着水桶的宫中太监急匆匆的从街道上跑过，湿透的衣襟紧紧地贴在身上，甚至来不及擦掉满脸的汗水，一副风风火火的紧张模样。
“哟！几位公公歇歇再走吧，来来来，有上好的凉茶！”茶楼前的小二热情的招呼着。
几位公公却只是低头赶路，匆匆而过。小二不解的看着他们一副拼命的模样，小声嘀咕：“赶着投胎呢？这么着急？”
正在打算盘的掌柜呵呵的笑了起来：“你也不看看他们是哪个宫的太监，可不就是赶命呢，回去晚了就真投胎了。”
小二好奇的凑过来问道：“掌柜的，这话怎么说？”
掌柜神秘的一笑，四下看看，确定没人后才小声地说：“那是暮云阁的小太监。你知道住在暮云阁的是谁吗？是当今圣上面前的大红人秋素苇！这位秋少爷素有洁癖，每日沐浴的水必须是九江河中最美的景观‘含烟带月’的清水，而且还得汇入江边百花上的晨露，说是这样可以沾染花香，胜过百花浴呢。”
“啊？有钱人怎么这么讲究啊？太奢华了吧？”小二咋咋舌。
“这可不是有钱就能办到的，”掌柜啧啧得继续说道，“你想，他每日辰时便要洗浴，而江水要接到清晨的露珠，还要赶在辰时前回来，哪有那么容易？若迟了半分这些小太监全都要人头落地，你说他们敢停下来歇吗？”
“可是含烟带月不是在‘阴司口’吗？离京城一百多里呢！这也太折腾人了吧？”
掌柜哼笑一声：“那又如何？谁让皇上宠他？这个秋素苇光京城就有四座御赐宅邸，可他还不是住进了非皇亲国戚不得进入的皇宫大内？可见皇上有多宠他。区区一百里的江河水又如何？只怕他要天上的星星，皇上也会摘下来呢。”
小二摇摇头，喃喃的嘀咕道：“这么劳民伤财，这位秋少爷也太恃宠而骄了……”
而皇宫内的暮云阁似乎也因鸣蝉的嘶哑长叫而显得闷热难耐，但绿树浓荫、满庭花香的凌烟水榭内，却清凉的好似暖日初春或渐爽深秋。只见巨榕下的湘妃竹椅上，慵慵懒懒的半躺着一个人，他闭眸假寐，赤裸的玉色双足高高翘起在冰凉的大理石桌上，随着不远处抚琴女的幽扬琴声有节奏的摇晃着。
无袖的霞影纱衣半贴半敞，随着椅后宫女的雉扇扬起的缕缕清风，微微地舞动着。他的手里抱着一个鹿皮囊包，里面盛满了皇宫冰窖内贮藏的冰块。他一会儿将它抱到胸口，一会儿将它置向小腹，令泛热的肌肤贪婪地吸吮凉凉寒意。
“少爷，喝碗冰豆汤吧。”
秋素苇由秋府带入宫中的贴身小厮——小德子向宫娥点头示意，很快，一碗冰凉的红豆汤便端到了秋素苇的眼前。
秋素苇懒懒地抬起手，燥热的夏日似乎令活泼好动的他懒得随时会睡着一般。他的小嘴微微开启，打了个小小的哈欠，半悬的手便又懒洋洋地放了下来。虽然早起才刚刚沐浴过，但是在这般闷热的天气下，秋素苇恨不得一动不动才能避免流出更多的汗水。
小德子见状，知道少爷的懒散劲已经快到极致，只得端起冰豆汤，像喂小孩子似的小心翼翼地喂到他嘴边。秋素苇自然乐得有人伺候，动也不动的闭着眼睛，咕咚咕咚的喝下。
“少爷，刚喝了冰豆汤，还是不要拿囊包冰着肚子了，让奴才为少爷扇风可好？"
“热嘛…… ”秋素苇闭着眼睛嘟嚷了一句，不情不愿。
“要是跟前几日一样闹了肚子，皇上又该责罚奴才们了。”小德子苦着脸说道。
“哦…… ”
秋素苇这才百般不愿、依依不舍地将冰包交给了小德子。小德子忙拿过宫女的雉羽扇卖力地扇了起来，生恐热着这位快变成懒猫的小少爷。
“启禀秋大人，礼部侍郎冯冠送上礼单一份，现在阁外候着。”一个小太监来报。
“念。”
说完，秋素苇张张嘴，眼明手快的小德子忙喂他一粒剥过皮的冰葡萄，秋素苇满意的笑了起来，闭着眼睛大嚼特嚼。
“礼部侍郎冯冠叩请秋大人万福金安，特呈薄礼一份，寥表寸心，礼单如下：南海珍珠十二颗、龙泉夜明珠两颗、白玉盈尺璧两块、玉莲如意一对、羊脂玉红珊瑚树一尊、蚌佛一尊、金八宝一套……”
“行了行了。”秋素苇不耐烦的摆摆手，将小德子喂到嘴边的冰葡萄吞下，然后说：“照单全收，人我不见，就说我在午憩。”
“是。”小太监领命而去。
“真是的，皇宫的禁军到底是干什么吃的？拿着那么多东西也能进得来暮云阁？”
“回少爷，这宫中礼尚往来之事甚多，只要不是带出宫的，不管多少金银珠宝从禁军眼皮子底下过，也不会有什么反应的。”
“礼部…… 我记得他前两天不是送过了吗？”
“少爷记岔了，那是礼部尚书陈天川送的。”
“哦……”
打了个小小的哈欠，秋素苇迷迷糊糊地问：“对了，那天你说他是想托我办什么事来着？”
小德子苦笑不已，这位秋大人，只要有人送礼便来者不拒，就是不给人家办事，完全没上心。
“是前些日子突厥王进贡的贡品当中少了一对率纹流云九玲珑宝塔，礼部查收后却不见了踪影，皇上龙颜不悦，要严办管事者。”
“哦，想起来了！尚书跟侍郎是礼部最高的两个管事官了吧？难怪都找我。”
小德子觉得格外好笑，谁都知道皇上特别宠爱秋素苇，只要他肯说一句话，连死囚都能从天牢里放出来。这年头，能为自己在宫中找个靠山是所有朝中官员的目标，所以，秋素苇虽未有任何官爵在身，却自然而然的成为竞相送礼的对象。
俗话说得好，拿人手短。既然接了别人的东西，就表示以后有事自会帮衬着，所以宫中才会大兴送礼之风。可是秋素苇却是个异类！一般来说，一个官司两家人，收了一家，没理由再收另一家吧？非也非也，他就来者不拒，照单全收。
然后送礼的人该想：糟了，秋大人收了别人的礼，是不是因为我的礼不够贵重？于是乎，慌乱另备厚礼送上。另一人又想：他竟送了两份？那秋大人岂不是替他办事？于是乎，也另备厚礼送上。就这样恶性循环……到了最后，谁也说不清到底是自己送的东西较好还是对方送得较好，直至皇上圣旨下。
只有小德子再了解不过，外面全道秋素苇是看谁礼重才给谁办事，其实……
他压根就是光拿不办事！反正最后绝不会有两个主犯，总会有轻有重。重的会想：呜呼哀哉，我送的礼不够厚重；轻的会想：幸好幸好，我的礼物贵重些。然后，为了巴结讨好秋大人再大送特送。
而秋素苇依然不动声色，照单全收。谁也不知道他跟皇上说了些什么，都想：反正他天天都见皇上，总会有一两次帮自己说句好话吧？送礼准没错！大概全皇宫也只有皇上、秋素苇本人、以及小德子知道，这个秋素苇到了皇上跟前，连半个字都没提过……
小德子看着秋素苇懒散地伸懒腰，不禁大奇，这个人倒也拿得不心虚？
“对了，皇上下月生辰……
逢十为寿，宫中岂不是要大办？那我是不是也该送份礼呢？”秋素苇自言自语的喃喃了一句，然后唤道：“小德子！你说送什么好？不能输给别人的那种。”
“这个嘛…… ”
皇上寿辰非同小可，礼品非贵则名，天下奇珍更是数不胜数，难说孰重孰轻。如果想技压强雄，便只能别出心裁了。
“回少爷，想以名贵胜出实非易事，不如奇趣特别，与众不同，方能略胜一筹。”
“这样啊……”秋素苇移了移身子，调整了个舒服的位置：“好象大家送的都是金银珠宝，稀世奇珍什么的，全是看的、用的……
可惜皇上博览天下奇人异物，很难有什么东西能令他惊喜吧？”
小德子的目光忽然瞟向别处，接着暖昧的一笑：“少爷，不如亲自问问皇上想要什么，您说可好？”
“他？”秋素苇凉凉的看了小德子一眼，又闭目养神，不紧不慢地说：“问那个大色狼的话，他一定会说‘民以食为天，朕自然偏好美食，你把自己洗干净了让朕吃掉就行了’，我还不了解他？”
“坏心眼的小芦苇，背着朕在奴才面前说坏话？”
秋素苇听到这声满含笑意的声音，立刻腾然坐起，开心的蹦了过去：“皇上！这么早就忙完政事了？”
“朕以为小芦苇不想看到朕这只‘大色狼’呢。”当今圣上李赋松故意板着一张脸说道。
秋素苇调皮的吐吐小舌头，像只小猫似的腻到李赋松的皇袍上，蹭啊蹭，一副讨好的模样。
“皇上何出此言？小芦苇可不曾说过英明神武、举世无双的当今圣上是那个东西哦！真龙天子当然是神龙现世！就算真要说，也得说是‘那条足以动荡天地、翻江倒海的神龙’才行嘛！”
秋素苇倒推了个干干净净，还顺便甜甜地大拍马屁，令李赋松啼笑皆非。
“哦？那就是朕龙耳失聪，听错了？”李赋松又故意逗他。
“不不不，皇上是天神转世，自然千里眼、顺风耳，不会听错了！只是小芦苇说话含糊不清，才让皇上听岔了而已，是小芦苇的错，该打该打！”说着，秋素苇用手轻轻地在脸上拍了拍。
李赋松哈哈大笑，在秋素苇的头上轻敲了一下：“马屁精！知道今天玄丞相又上奏批斗你，想故意落实‘阿谀奉承、媚主乱政、秽乱宫廷’的罪名是不是？”
“他真这么说？！”秋素苇立刻火冒三丈，漂亮的大眼睛瞪得溜圆：“那个姓玄的老东西！专跟我过不去！我哪有他说的那么坏！！我最多就是‘私收贿赂、愚弄群臣’而已嘛！”
“哎呀，原来你不知道他的奏折上写了什么？”李赋松摆出失言的模样，故意大惊小怪的说道。
“哼！他还能写什么？”秋素苇气嘟嘟地说：“三天不上表请诏他就浑身不舒服！真不知道我上辈子是不是和他有灭门之仇！老是处处针对我！”
“他倒也不是针对你，”李斌松安抚性的搂住秋素苇，后者哼哼着窝进他的怀里：“玄臬为人处事公正不阿，且墨守陈规，容不得半分惊世骇俗。本来你非皇室血脉却入住后宫就已于礼不和，你还不安守本份，老是周旋于各派势力之间，他当然看你不顺眼了。”
“哼，我可记得他不许我进宫的时候，天天念叨‘不合古礼’、‘有违祖训’，这个那个，好象我一进宫就天下大乱似的！”
李赋松宠溺的捏捏秋素苇的小鼻子，啼笑皆非：“你还真是爱记仇的小鬼，这么久的事还记得。朕不是依然接你进宫了吗？”
“那是因为皇上是圣明的千古一帝，而他只是一个老顽固！”秋素苇大骂玄臬的同时，还不忘大大的赞扬一下李赋松。
“好了，不说这些繁琐小事了，刚才你说什么事不用问朕这只‘大色狼’来着？”
李赋松有意旧事重提，没能成功转移话题的秋素苇吐吐舌头，灿笑如兰，眼送秋波：“皇上听错了嘛，小芦苇才没有说过。”
“你不是说皇上不会听错，只会听岔吗？”李赋松一副不明白的样子冲秋素苇眨眨眼。
秋素苇一时语塞，眼珠子滴溜溜一转，仿佛两颗闪动着美丽光泽的黑宝石由水波间滑过，不经意的荡起一阵涟漪。微卷的睫毛轻掩住他眼底的狡黠笑意，他一副很无辜没听到的模样，挂着甜甜的笑意望着李赋松：“皇上下月御寿，小芦苇想送皇上一件最棒的礼物！皇上想要什么？”
“礼物？”李赋松故意板起脸，做出一副认真思考的架势：“朕还缺什么吗？哎，俗话说民以食为天，朕自然也不例外，不如小芦苇把自己洗干净了等朕来吃？那朕就收到一份最好的礼物了！”
看吧，我就知道！
秋素苇笑得一成不变，带着几分如同孩童般天真的眼神，故作可爱地说：“皇上想要美食？可是寿宴当天自有御膳房安排美味佳肴，囊尽天下厨艺精髓，皇上还怕没有喜欢的？”
“有人在装傻啊…… ”李赋松啧啧叹气。
“在哪里？在哪里？”秋素苇夸张的东张西望，一副义愤填膺的模样：“何人如此大胆？敢在皇上面前装疯卖傻？实在可恨！”
李赋松有点没脾气的看了看眼前这个俊俏可爱的小家伙，啼笑皆非的在他的小翘臀上重重的拍了一下，惊得秋素苇一声尖叫，偏偏煞是好听。李赋松摆出一脸很受用的模样，惹得秋素苇恶狠狠的瞪了这位罔顾龙威的皇上一眼。
“对了，朕的寿辰之日，要在御花园宴请群臣，只怕不能陪你了…… ”
“那我也去不就行了？”秋素苇理所当然地说道。
李赋松有些为难地看了秋素苇一眼：“那是‘群臣宴’，只宴请了文武百官、朝中重臣…… ”
秋素苇随即不再吱声，因为李赋松的意思已经很明显了。他闷闷的坐回到湘妃竹椅上，赤裸的双足缩到椅上，小手轻轻的握住脚踝处，一声不响地垂下头。
李赋松心中不忍，俯下身捧起秋素苇的脸颊，柔声道：“好了，朕的小芦苇不是一向都很乖很体谅朕的吗？以前朕每年都与你一起渡过，今年就少一次好不好？等宴会结束后，朕就带你去承德避暑，你不是一直很想去吗？”
秋素苇闷闷地低着头，轻声道：“可是，以前每年你都跟我一起过的……不论多忙，从第一次见面开始，每年都不会失约……”
看着一向叽叽喳喳的秋素苇忽然变得如此沉默，李赋松深知他真的很失望，不由心头一紧，不忍眼前的少年流露出任何失望伤心的表情。可是，自己对他的宠爱已经令群臣对秋素苇百般挑剔，每逢佳节庆典，只要自己带着他出现在百官面前，就一定会在翌日得到联名上诏，左一句礼法右一句纲纪，弄得不胜其烦。若此次群臣宴再一意孤行带着他的话，只怕……
“素儿，你要明白，这次确实不行…… ”
“有了！”秋素苇蓦然大叫，脸上露出得意洋洋的神情，欢快地说：“‘群臣宴’是吗？那我也成为‘臣’不就行了吗？你快封我个官做！”