凄清的秋夜，卫武门的大堂灯火通明，虽已将近午夜，组织中几位重量级成员依旧聚集在此，无人散去。
大堂内弥漫着等待的静默，每个人皆神情肃穆、无言地端坐在地板上，就连呼吸也变得小心谨慎，似乎怕惊动了坐在正前方那个闭眼沉思的男人。
男人的双手环于胸前，坚实的肌里隐约在白衬衫下偾起，散发着不言可喻的力量，冷硬的脸部线条刻划出与生俱来的威严，即使一语不发，亦教人震慑于他的气势。
这个霸气冷酷的男人就是北野彻，也就是当今卫武门门主。
作为日本关西第一大黑帮组织，卫武门的地位绝不容许任何人挑战；身为卫武门的最高领袖，他的权威也绝不容许任何人挑衅。
然而无边的权力欲望总迫使人向权威挑战，不愿屈居于老二的位置，主导志峰会的泽井川近日终于向卫武门出手。
面对态势的演变，北野彻并不感到意外，他早已成竹在胸，为了维护卫武门既有的利益和地位，他当然不会退缩，凭着优势的武力和战略，卫武门迅速地在这场争斗中取得上风。
今晚，他决定给志峰会致命的一击；明天过后，在势力的彼消我长之下，卫武门的地位将更形稳固，也更不容挑战。
即使满怀成功的自信，但在今晚这个关键时刻，北野彻仍谨慎以对，丝毫不敢掉以轻心，依旧召集所有重要干部齐聚大堂，以防情势有变。
「搞什么鬼？都过这么久了，还没有消息？」在等待的煎熬中，终于有人沉不住气，率先出言抱怨。
众人忍不住皱起眉头，甚至怒目相视，却没有人敢对出言者斥责半句。
虽然大家并不怕他，可是对他的身分仍有些忌惮，毕竟北野冀是老门主的长子，现任门主的大哥，若论辈分，他甚至比北野彻更有资格接掌门主的位置。不过由于他性格好勇斗狠、处事粗鲁蛮横，老门主在临死前还是将门主之位传给了心思缜密、向来冷静自持的二儿子。
对此结果，北野冀自然不满，偏偏卫武门上下全都服膺北野彻的领导，让他在这个事情上找不到任何着力点；再加上北野彻向来公私分明、不讲情面，即使他又气又恨，也只敢在小事上发发牢骚，在大关节上却不敢有任何的踰矩。
北野彻的双眼蓦地睁开，冷厉的眸光立时射向北野冀，在停留数秒后，随即在众人身上环顾了一周。
「有谁不想等的，可以先行离开，我不会阻止。」
冷然的语调，教人听不出任何情绪，然而此话一出，又有谁敢真的拍拍屁股走人？
没有人胆敢忽视他眼眸中那深不可测的危险光芒，即使是身为兄长的北野冀。刚才不过被他盯了一眼，北野冀已打从心里发毛，嘴上哪敢再说半个字？
大堂迅速恢复原本的平静，持续片刻后，才被响起的电话声给打破。
端坐在北野彻下方首位的绪方搏，立时起身接起电话。
五十岁的他，聪明睿智、短小精干，从过去便是老门主身旁的幕僚，而今已是北野彻最倚重的亲信，更是他得力的左右手。
但见他面容肃穆，在接过电话后先是一阵颔首，随即几句简要的回答，不多久便结束了通话。
「都解决了吗？」北野彻严肃地问道。
「我们已经完全控制住志峰会下面三个主要堂口。」绪方搏回到位子，俯身必恭必敬地向门主报备。
「兄弟请示，要怎么处置志峰会的活口？有无必要杀鸡儆猴，将所有人一并解决？」
「那倒不必。」闻言，北野彻仅淡淡表示：「我们要的只是利益，不是人命，不需要赶尽杀绝，挫挫他们的锐气，让他们明白谁是老大也就够了。」
「要不要向泽井川开出明确的条件？」绪方搏开始盘算下一步的动作。
北野彻摆摆手。「泽井川是个老江湖，他了解道上所有的规矩。」
他的眼眸闪过一道精光。
「这件事由你全权处理，我的原则只有一个，那就是挑衅者必须付出代价，绝不容许任何人挑战卫武门的权威后，还能全身而退。」他斩钉截铁、一字一字地道：「我要他百分之百的臣服，明白吗？」
「是的，属下明白。」绪方搏点头受命。
「干嘛不把志峰会杀个片甲不留，全面接收他们的势力？这样对卫武门不是更好、更有利？」对于北野彻网开一面的作法，北野冀相当不以为然，生性好斗的他恨不得展开更大规模的攻击。
「你是说拼个两败俱伤，然后让其他帮派渔人得利？」北野彻冷冷道。
志峰会毕竟也是数一数二的大帮派，实力绝对不容小觑，否则这次也不敢在太岁头上动土，如要全面消灭志峰会，卫武门自然也得付出相对惨痛的代价。
「门主，你这是在长他人志气，灭自己威风。」北野冀嘲讽道：「依我们卫武门的实力，还怕他一个小小的志峰会不成？」
眼看北野彻双眉聚拢、面色冷然，绪方搏心知门主的火气已被挑起，于是他立即转向北野冀。
「冀少爷，门主不是这个意思。」心中暗自叹了口气，却不得不出面打圆场，他不希望让外界联想卫武门门主有个专扯后腿的兄弟。
「放条生路给志峰会，不但能够从他们身上取得更多的利益，还可以藉此削弱他们的势力，让他们从此无法和卫武门相抗衡。除此之外，对其他帮派也算是一种警惕，让大家不敢随意蠢动，可说是一举数得，这么一来卫武门等于是花了最小的力气，却得到极大的好处，何乐而不为？」
「是吗？」北野冀冷笑着，偏偏绪方搏说得入情入理，教他无法反驳。
「当然了……」绪方搏接着道：「如果泽井川选择蛮干的话，卫武门自会奉陪到底，如同冀少爷所言，依卫武门的实力我们无须怕他。」
绪方搏不愧是卫武门的老臣，在明白点出北野彻的考量后，不忘留些颜面给北野冀，让他有个台阶下。
「想不到我们卫武门还得先看泽井川这个老家伙的反应再做打算，到底打败仗的人是谁？」得了个台阶下，北野冀依旧白目地嘀咕着，全然不顾周遭众人几欲翻脸的怒气。
「那是因为我们不认为泽井川会真的蛮干，那对他一点好处也没有。」绪方搏捺着性子解释。
北野冀冷笑。「想不到你还是泽井川肚子里的蛔虫，连他想些什么都知道。」
眼看绪方搏遭到羞辱，众人脸色更加难看，只不过门主还未发飙，谁也不愿身先士卒抢先发难。
「如果冀少爷定要将在下比做一只寄生虫，那么宿主也该是卫武门，绝非泽井川。」
绪方搏丝毫未见动气，表情甚至正经八百。「在下身处卫武门已三十载，和泽井川却仅数面之缘，若说要寄生，怎么也扯不到他身上。」
唉，绪方搏就是绪方搏，这么硬都转得过来！
「你──」在众人讪笑的眼光中，北野冀只觉面子挂不住，一肚子气却无处宣泄。
「我想绪方搏已把我的想法说得很清楚。」一直保持沉默的北野彻终于说话了，他环顾自己的手下。「还有谁有意见的，明天一早就来道场找我讨论，我很乐意听听他独到的见解。」
道场？讨论？
听他这么一说，就连北野冀也不敢再吭声，大家都明白和门主在道场讨论事情会有什么下场。
举座皆为聪明之辈，自然没人会在劳累了数日后，还赶着明天清早去做北野彻练剑的沙包，尤其是剑道造诣向来远不及兄弟的北野冀。
泽井川当然不会选择蛮干。
昨晚在接获失败的消息后，他已经一夜未曾合眼，却丝毫不觉疲惫。
是他高估了自己？还是他低估了北野彻？
瞪着窗户外头西斜的夕阳，他的嘴角不自觉地扯出一抹苦笑。
如今这些已经不重要了，失败的现实让他明白自己大势已去，蛮干并不能换回什么，即使能削弱卫武门的力量，相对的，志峰会却必须付出毁灭的代价。
对他而言，轰轰烈烈的毁灭或许是最好的归宿，委曲求全的生存无疑是羞辱的抉择，只不过……
他要为了自己的颜面，然后将数以百计的兄弟推下死亡的地狱？
或者忍辱负重，让大伙儿继续过日子？
对于这个事情他并没有太多的犹豫，毕竟能够好好活下去的话，没有人会轻易选择死亡，既然卫武门已为他留了后路，他当然不会自求毁灭。
这时，书房外头传来两下敲门声响。
「进来。」泽井川并未转过身，依旧凝视着窗外。
「会长，卫武门那边有消息过来了。」
「是吗？」直到进门的特助开了口，他才转过身。「他们要求什么？」
「他们的说法很简单。」特助真琦小心翼翼地看着他。「他们说是会长挑起的事端，所以要会长拿出最大的诚意。」
「还有呢？」
「就这样。」
「就这样？」沉默了会儿，泽井川轻叹一声。「最大的诚意是吗？」
没有太多迟疑。「你替我传话回去，就说届时一定会让北野门主满意。」
「就……就这样？」过了半晌，会长仍旧不发一语，真琦忍不住问道。
「是的，就这样。」泽井川点点头，跟着吩咐道：「待会儿替我把堂主们都叫过来。」
「好的。」
「还有……」
叩叩──
一语未毕，门口响起两下轻缓的敲门声。
泽井川暗暗叹了口气，却不再多说什么，听着熟悉的敲门方式，他知道自己的妻子人就站在外头。
「会长，还有什么事要交代的？」同时听见敲门声的真琦开口询问，准备让事情告一段落。
「没事了。」泽井川摆摆手示意他离开。「请夫人进来吧！」
对于失败一事，泽井川本来打算先瞒着多病的妻子，然而向来卧病在床的妻子竟会主动来到他的书房，显而易见地，她已从其他人口中得到了消息，既是如此，他也无须再交代真琦为此事保密。
当真琦开门离去后，他的妻子直美撑着柔弱的病体来到书桌前，一双漂亮的大眼眨也不眨，只定定凝视着他。
「你人不舒服，有事直接叫我到房里就好，为什么还要自己到书房来呢？」看着美丽却过于瘦弱苍白的妻子，泽井川展现难得的温柔，伸手扶着她在旁边的沙发椅上坐下。
「我……听到消息，心里一急就直接过来了。」直美紧紧抓着丈夫的大手。「亲爱的，你……你现在到底有什么打算？请告诉我好吗？」
虽然她从不干预帮会里头的事情，但是身为极道之妻，她却完全明白失败意谓着什么，教她如何安然地躺在床上，动也不动地养病呢？
所谓动一发而牵全身，丈夫的任何决定，都可能为志峰会的每个人带来极大的变化，她当然无法保持沉默，至少她要知道他的决定。
「既然失败了，就要面对失败的事实。」泽井川拍了拍妻子的手，淡然的语气中有着无奈的沉痛。
「你打算和对方讲和？」自他的眼中，直美再也瞧不见往日的好胜和杀气，她不得不如此猜测着。
他淡淡一笑。「不好吗？」
「可、可是……」讲和的同时必须付出代价，尤其这是一场由志峰会挑起的战争，卫武门不可能轻易放过这个机会。
而这就是她最担心最害怕的部分。
「可是什么？」泽井川反问道。
「可是……我怕对方没有那么好说话。」她直接道出自己的忧虑。
「当然。」最大诚意代表着最严酷的要求，在黑道闯荡一生的他，当然明白对方的意思。
「那样的话……」直美忧心地看着自己的丈夫，有些话竟不敢问出口，因为她好怕自己的臆测会成真！
「你明知道的，又何必再问？」毫不留情地，泽井川一语戳破她不敢面对现实的犹疑。
闻言，她颓然地靠向椅背，如同泄了气的皮球般。
相对无语，两人之间仅剩下沉默。
「一定……要这么做吗？」隔了许久，她才虚弱地挤出一丝声音。
「为了志峰会的生存，这是必要的。」压抑着心头的不舍，泽井川冷静地回覆妻子。「卫武门已经下了通牒。」
他不会忘记「最大诚意」这四个字。
「难道就没有其他办法？」直美哀伤地摇摇头，不死心地低喃：「一定还有其他的办法，一定还有……」
他叹了口气。「如果还有其他的办法，我也不想这么做。」
「可是小绿还是个孩子，我实在不忍心……」说着说着，直美的泪水一颗颗滚落脸颊。
「道上的游戏规则，没有人能够改变。」他冷然道：「这是身为泽井家儿女的宿命，也是她的责任。」
「责任？」直美难过的低泣，「这个孩子自小温柔善良，连踩死一只蚂蚁都不忍，为什么要让她承担这样的罪过？早知如此，我当年何必生下她，让她今日承受这样的痛苦？」
面对爱妻的质疑和伤痛，泽井川无言以对。
即使他的伤痛并不亚于妻子，可是他得扮演冷静坚强的角色。
「不要送走她好吗？」抓紧丈夫的衣袖，她的眼中写满了哀伤。「小绿是我的宝贝，是我的一切，失去她，你教我要怎么活下去……」
「你明知道这是不可能的。」他不愿说谎欺骗她，因为那改变不了即将发生的事实。
他们俩唯一的宝贝女儿──泽井绿，将会是志峰会向卫武门输诚的重要条件之一。
除了出让志峰会既有的利益范畴之外，还有什么比送上自己的子女，更能展现真正的诚意？
沿袭古代诸侯争战的旧习，关西一带的黑帮组织尤其如此。特别是女孩儿家，同时兼具人质和贡品的特色，至今依旧是帮派间媾和的重要工具。
泽井川无力改变这个现实，尤其身为一个失败者。
现在他甚至无法开口安慰妻子，唯一能做的就是紧搂住她颤抖不已的身体。
窗外的夕阳已然消失了踪影，仅剩落日余晖绽放于天际之间。
唔，好快！
才一转眼，太阳就下山了……
泽井川忍不住暗自慨叹。
昨夜之前，他还野心勃勃地梦想著称霸关西地带，今天他却得为收拾残局而付出代价……
世事变化实在太快，快到让人有些恍惚，让人几乎不敢信以为真。
偏偏，所有的一切，全都是再真实不过的事实。
第二章
初秋的傍晚，天气不再似白天那般燥热，空气里隐隐透着沁凉，泽井绿和森麻美两个人离开了教室，正沿着花木扶疏的小径往校门口漫步走去。
「小绿，开学以来这是第几束花了？」盯着好友手中的粉红色玫瑰，森麻美忍不住问道。
「嗯，大概是第三束吧！」泽井绿偏头想着。
「大概？」森麻美叹了口气。「大小姐，开学不过两天，你就已经搞不清楚自己收了几束花？」