轻轻放下制作精巧的小座钟，金安琪被迫接受母亲已死的事实，现在的她再也没有母亲保护，有的只是残忍的命运在前面等着她，她必须一个人独自面对。
金安琪再度看向镜子里面的自己，方形的西洋宫廷领暴露出她凝雪般的肌肤，但最耀眼的却是垂吊在锁骨间的钻石项链，那跟她的耳环、手炼是成套的。
镜中的人影看起来雍容华贵，在高价的珠宝衬托下，呈现出一种高贵不凡的气势，但她知道这一切都是假象，真实的状况是他们穷到什么都没有，所有她身上穿的戴的，都是借来的，拿来给她应付今天的拍卖会用。
拍卖会。
这个无情的字眼，像是针一样地扎在她脆弱的心上，让她感受到前所未有的痛楚。
讽刺的是，这个拿着针筒，狠狠刺她的凶手竟是她的父亲，是他决定她今日备受屈辱的命运……
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「坐下，安琪，爸爸有话告诉妳。」
一个月前的某个星期天下午，金安琪正在房间里面看书，就被她父亲叫到客厅。
她不安地坐上父亲指定的位子，猜想父亲究竟想跟她说什么？他们父女两人一向不亲近，中间总有一道隔阂。
金老爷子冷着一张脸，打量坐在他右手边的女儿，就像金安琪说的，他们父女一向不亲近，也极少对谈。
金老爷子从来就是一个冷漠的人，自从金安琪的母亲过世以后，个性更是一年比一年冷酷，金安琪也一年比一年怕他。
父女两人的冷漠和疏远，完全表现在双方僵硬的表情上。随着时间的流逝，金安琪的表情更显得局促不安，好希望她父亲快点开口说话。
「妳应该知道家里目前的状况吧？」金老爷子好不容易开口，一开口就教金安琪愣住。
「是的，爸爸，我知道。」尽管惊讶，金安琪并未假装自己听不懂暗示，因为情况真的很严重。
「我已经努力挽救，但仍止不住颓势，时局太糟了。」金老爷子不像在解释，倒像在训诫，让金安琪知道他有多辛苦。
金安琪只能点点头，附和他的话。时局糟是事实，但也有人能够从这乱七八糟的时局中窜出头，在商场及社会上争得一席之地，这只是借口。
「是的，爸爸，您辛苦了。」然而，她这话并不是敷衍。对于她父亲而言，这样的日子真的过得很辛苦，他一点都不能适应。
金家历代以来，皆以念书求取功名为主。福星高照的金家，彷佛受到了上天的庇佑，官运极为亨通，几乎每一代都有人在朝廷任职高官，着实羡煞了旁人。
这样的幸运持续了两百多年，直到洋人的洋枪大炮打到了家门口，他们才愕然惊醒，原来幸运不是一直都存在的。
接下来的变化可谓是惊天动地，金家的祖先眼看着时代一直在改变，只得也跟着变，却不是很成功。
精于应付科举考试的金家，对于犹如滔天巨浪席卷而来的西方浪潮，很明显不但不会应付，并且有被吞没的危险。
许多和他们一样知名的官宦世家；比如郝家，就比他们来得聪明滑溜，很早就弃政从商，成功开辟另一个战场。
金家后来虽然勉强跟上脚步，却是一路跌跌撞撞，做什么都不顺利。他们学人开过洋行，干过华人买办，却因为不懂其中的诀窍，而赔掉了近一半家产，这是金家第一次的危机。
第二次危机发生在民国创立以后，已经元气大伤的金家，做出一个重大的决定──分家。
这个决定，几乎将金家所剩无几的元气消耗殆尽。所幸金安琪的父亲是家中的长子，分得了大部分的家产，才能勉强在上海滩立足。
「哼！」
只是这个优势，似乎也没能维持多久。
在长时间有如无头苍蝇的胡乱投资后，金老爷子终于承受不住巨大的亏损，将家中仅有的一些资产全数花光，如今的金家只剩一个空壳子，只是外表勉强维持着门面，其实经济状况已经糟到连一个小康家庭都不如。
「我养妳这么大，不是要妳光坐在这里说些好听话，妳应该对这个家庭有所付出。」
对于金家沦落至此，金老爷子认为并非是他的错，全是因为时局。
「是，爸爸。」金安琪比谁都明白，除了时局之外，最大的错是她，她的性别，成了父亲今生最大的痛。
「妳倒回答得轻松。」金老爷子冷哼。「男人在外的辛劳，妳能懂得了什么？妳就跟妳妈一样没用。」并且将矛头指向她已逝的母亲，金安琪的十指忍不住因此而绞紧。
「妈咪已经过世了，能不能请您别再用这种口吻批评妈咪？」再多的指责、再大的羞辱她都可以忍，唯独不许她最敬爱的母亲受到一丝污蔑，这点金安琪非常坚持。
「妳还真孝顺。」金老爷子冷哼。「也罢，她虽然没用，至少还把妳生得花容月貌，也算对得起我。」
这大概是金老爷子对她们母女一连串的不满之中，唯一感到满意的地方，金安琪只能苦笑。
「我决定将妳拍卖。」金老爷子忽地说道，金安琪错愕抬头。
「家中的经济已经糟到由不得我再犹豫，我决定为妳举行一场拍卖舞会，把妳嫁出去。」以换取一笔可观的聘金。
「爸爸……」金安琪不敢置信地望着金老爷子，一时间无法消化她所听到的讯息，这不会是真的。
「这也是没办法的事。」金老爷子说得斩钉截铁，说明他不是玩假。「我必须挽救金家的祖业，而妳也知道，家里能卖的东西都卖光了，现在就只剩下妳了。」
和两年前的郝家相同，金家也走到因为经济出了问题，而不得不卖女儿的地步，只是金安琪的处境比郝蔓荻更为难堪，她要被公开拍卖。
「爸爸！」她可以了解他害怕失去祖业的恐慌，但公开拍卖这个点子行不通，她也不是畜牲。
「我供妳读了这么多书，还花了许多钱栽培妳，该是妳回馈的时候。」金老爷子不容许她多说两句话，就是为自己辩解也不行，在这个家，他就是权威。
「我可以出外工作，赚钱贴补家用。」虽然惧怕，金安琪还是鼓起勇气说出心里话，只见金老爷冷冷拒绝。
「缓不济急。」他再度冷哼。「就算妳找得到写字楼的职缺，一个月顶多也只能拿个五、六十元，塞不了一丝牙缝。」这还是一般男性职员的给薪，女性还要再低。
「可是──」
「况且要是让人家知道我金泰聪的女儿，居然窝在一间小小的公事房里面上班，我这张脸又该往哪里摆？绝对不行。」上流社会的子女，不是不能出外工作，但必须要有与身分相称的头衔，依他目前的状况，根本不可能再开一家公司给她撑场面，何况这原本就不是他栽培她的目的，他不可能答应。
「您让我以这种方式出嫁，难道就有面子吗？」金安琪搞不懂她父亲的逻辑，但她已经茫然到连眼泪都挤不出来。
「这是妳的问题。」金老爷子冷酷的回道。「只要价钱卖得好，我并不觉得这是一种羞辱。」
换言之，她的感受不重要，重要的是她能不能卖得好价钱，就是她存在的意义。
金安琪一向就明白她父亲是个冷酷的人，但她没想到他会这么无情。
她猜他接下来大概会提起她的学费、她母亲卧病在床用掉的医药费，这些在她父亲的眼里，都是一些不必要的花费，要不是碍于世人的眼光，他根本不会让她上大学，况且她念的还是收费昂贵的教会大学，这简直要他的命。
讽刺的是，这不被她父亲认同的学习经历，在这一刻却发挥极大的作用。上流社会最爱教会大学毕业的女子，贵族式的西方教育，教会她们如何成为一个出色的女主人，严格的校风，亦规范了她们的言行举止，使她们成为男人眼里秀外慧中、完美的女性，从另一个角度来看，是相当有效的投资。
「我明白您的意思了。」金安琪非常清楚，现在就是她父亲要收回投资的时候。
「明白就好。」金老爷子满意地点头。「拍卖会在一个月后举行，这段期间，妳只管想办法如何把自己变得更漂亮，剩下的事情全交由我处理，知道了吗？」
「知道了。」
一个月前父女间那场对话，像是幽灵似地在金安琪的耳边飘来荡去，提醒金安琪，她做了一个多么愚蠢的决定。
她看着镜中的自己，镜中的人儿彷佛也在笑她傻，为什么要答应这么荒谬的要求？但她不得不，因为她知道她若是拒绝，她母亲的牌位极可能被丢出金家，成为一个无主孤魂。
她父亲就是一个这么冷酷的人，金安琪知道他说到做到，为了不使母亲难堪，也不使自己难堪，她毅然决然地点头，换来今日的处境。
想起自己即将面对的命运，金安琪不由得浑身颤抖，泪水夺眶而出。
她明白她不该哭的，她父亲为了今天，煞费苦心投下大笔金钱，她要是搞砸了，他一定饶不了她，连带着拿母亲的牌位出气。
脑中升起母亲的牌位被当成垃圾处理的可怕景象，金安琪硬是将眼角的泪水逼回到眼眶之中，不让它流下。
叩叩叩！「小姐，时间到了，老爷子请妳下楼。」姆妈在门外徘徊了好一段时间，直到再也拖不下去了，才沉重地敲门。
金安琪的身体顷刻僵住，费了好大的力气，才颤声回道：「我马上下去。」
听见她的回答，姆妈重重叹了一口气，不明白像她这么好的女孩，为何非得遭受到这种命运不可？老天真是太不公平了。
姆妈不明白，金安琪也不明白，但她还是得强打起精神，完成这次的使命。
她伸手将缀有碎钻的紫色薄纱帔巾拿起来披上，再戴上白色及肘手套，深吸了一口气后打开门，勇敢面对她的命运。
美妙的华尔滋音乐，随着房门被打开，窜入她的耳膜。金安琪已经忘了有多久没有听见过类似的现场演奏，及如此盛装打扮，自从家中经济衰败以后，就不曾举办过舞会，遑论是穿着这一身行头出现在公共场合，想都别想。
她将头抬得高高的，尽可能展现出气势与尊严。这很重要，因为她的血管中流有她母亲的血，那是承传了几十代，源自明朝皇室的血脉，也是她父亲之所以娶她母亲的原因，都是为了血统。
「看，金小姐下楼了！」
现在，这些挤在大厅中大呼小叫的男人，也是为了她的血统而来，非常讽刺，但这就是现实，谁要她的族谱这么高贵呢？
金安琪在一片惊呼声中，像个骄傲的女神，站在Y字形的大理石楼梯平台上，供人品头论足。
没有人知道她心里在想什么，只知道她外表富贵逼人，气质高雅出众，绝对是娶为妻子的最佳人选。
应邀前来的公子哥儿，无不摩拳擦掌，跃跃欲试，等着开始喊价。而金老爷子也不浪费时间，两手一拍就站在金安琪的面前，宣布拍卖会开始。
只见金老爷子滔滔不绝地介绍金安琪的家世背景，从母亲的皇族血统到父系几代以来的丰功伟业，巨细靡遗，无一错过，听得在场所有公子哥儿拚命点头，十分满意金安琪的血统。
金老爷子并列举了金安琪所会的才艺，包括弹钢琴、画画、跳舞和吟诗。这些上流社会的女性所应该会的技能，金安琪无一不拿手，也无一不具备，底下的公子哥儿这下子更满意了，因为这才是他们来此的目的。
血统和背景是最重要的，上海多得是出身不好的大亨，急于娶到一个出身良好的妻子增添他们的光彩以及提升社会地位。
在这个前提之下，金安琪纯正高贵的血统，无疑是弥补他们出身的最好机会，因此即使大家明知和金家联姻不会有什么实质上的好处，还是相当捧场地来了一大堆人，目的就在金安琪的血统。
再重申一次，血统和背景是最重要的，就算她没有嫁妆，就算她未曾放洋，她仍然是妻子的最佳人选。
公子哥儿们对血统的渴望全写在脸上，透过他们的眼神，金老爷子几乎可以预见待会儿的出价一定会很热烈，嘴角不禁泛起一抹难得的笑容。
想当然耳，在场这些公子哥儿都是挑过的，金老爷子看准了这些公子哥儿空有财富，没有背景的弱点，对他们发出邀请，他们果然便如闻到食物味道的苍蝇，一窝蜂地飞来了。
「现在开始出价，底价是二十万元。」只是金老爷子的胃口不小，一开口就要二十万，吓退了几个财力没那么深厚的小开。
「二十二万元。」
「二十五万元。」
不过，还是有不少有钱没背景的公子哥儿急着出价，瞬间将价码喊到二十五万。
金老爷子当然不会满意，他相信单凭金安琪的姿色就不止二十五万，更何况她的血统如此高贵，没有理由卖不到更好的价钱。
站在金老爷子旁边的金安琪，始终抬高着下巴，拚命告诉自己这没什么，难堪的场面很快就会过去。但随着底下的竞标越来越激烈，她心中的羞辱感也越涨越高，几乎淹过喉咙。
「请你们再加价，安琪绝不止这个价钱，二十五万太低了。」金老爷子或许不是太高明的商人，却非常懂得哄抬自己女儿的身价，有意竞争的公子哥儿果然再加码。
「二十七万元。」
「三十万元。」
「三十二万元。」
「三十六万元。」
「四十万元。」
在金老爷子的催促下，价码三级跳，足足比刚起价时翻了两倍，金老爷子这才露出满意的笑容。
他看着最后出价的小开，认出他是某个杂货批发商的公子，吃喝嫖赌样样都来，是上海有名的败家子，没有几个正经女子愿意嫁他。
「四十万元，还有哪位先生愿意出更高的价钱吗？」尽管如此，金老爷子仍是乐意将金安琪嫁给这位败家子。对他来说，亲情没有任何意义，家族荣耀才是一切，他不能让金家就此没落。
「如果没有的话，那么我就要宣布将安琪嫁给这位──」
「一百万。」
就在此时，角落那端突然传来一个低沈的声音，喊了一个令人难以置信的价钱。
「我愿意出价一百万元，请你将安琪小姐嫁给我。」
喊价的男人，并在众目睽睽之下，自角落走向大厅正中央，与金安琪遥遥相望。
所有人都呆了，目光和金安琪一样离不开这个出价的男人。不同的是，金安琪并不知道他的身分，其他的人却开始窃窃私语，有些人甚至倒抽一口气，显示他们有多惊讶。