“喂！”莲儿急忙对着他的背影喊道。
“你们还愣在原地做什么！还不快点动作！”辛蒂对一旁的女仆下令。
“是。”
“你们放开我——”莲儿再度发出尖叫，但这次再也没有人出现，她只能就范。
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唔，痛死了！
洗完澡，莲儿觉得自己像被扒掉几层皮似的，浑身酸痛。
辛蒂和那些女仆下手真狠，拿着浴球完全不客气地刷着她的身子，还在她脸上又洗又搓，而且敷上不知是什么东西的黑泥。头发也是洗了好几次，最后涂上黄色的乳状物，说是什么护发霜。
真是有病！洗澡哪是这样洗的？有够恐怖！她在心里碎碎念着，碍于恶势力，她不敢发出抗议声，因为她方才吃到苦头了，辛蒂在她骂粗话时塞她香皂，那恶心的味道她现在都记忆犹新。
“好啦！小姐，你看。”辛蒂拉着她来到穿衣镜前。
这是她吗？莲儿瞪大眼，几乎认不出镜中的自己。
一袭粉红色的无袖娃娃装，胸口的皱褶设计修饰了她胸部平板的缺点，可爱的发饰，衬托出她的青春洋溢，再加上淡淡的彩妆，令她看起来就像个精致的娃娃。轻抚着手臂，她从来不知道她的肌肤，可以光滑到会发亮。
“小姐，爵爷在等我们。”花了近两小时，辛蒂很满意自己的成果。
“哦。”莲儿还愣愣地回不了神，就被拉着走出卧室。
一走进偌大的餐厅，莲儿即看到芮斯、小威，以及两名男女坐在长桌旁，似乎正等待开饭。
小威一见到她，立刻冲过去抱住她。“莲姊，你好漂亮哦！”
“谢谢。”莲儿因他的称赞，而开心地露出笑容。
她抬头看向芮斯。他觉得她漂亮吗？下一秒她暗斥自己，她干嘛在乎他的想法……
“恩，不错，像个可爱的小淑女，辛蒂，真有你的。”芮斯吹了个口哨，用英文说道。
果然是人要衣装，打扮过后，她就像初初长成的董蔻少女，散发着甜美的气息，若是现在走在街头，一定会吸引不少男孩的目光。
他觉得她可爱？莲儿听得懂他这句英语，心怦怦怦地狂跳，脸颊浮现红晕，原本脑中对自己的斥责，在听到他的话后全化为乌有。
“这是我该做的。小姐，您该入座准备开饭了。”辛蒂并没有因赞扬而自满，朝芮斯点个头后，便离开去吩咐女仆们上菜。
莲儿乖乖坐好后，芮斯指着长桌后的两名男女，“这两位老师，你应该都见过吧！今天好好放松一下，明天开始你就要好好跟他们学习，懂吗？”
“我知道。”她点点头，心头还是轻飘飘的。
直到夜晚，她躺进柔软又有弹性的被窝里，她仍觉得这一切像在作梦。有吃有喝，又有这么大的房间可以遮风避雨，不再流落街头餐风露宿……如果这是梦，她希望永远不要醒来。
隔天一早，莲儿与小威就被叫醒，用完早餐即开始上课。
上午是安东尼老师的英文课，他们从基本的发音、写字开始，下午则是西雅老师的音乐课，由基本乐理开始。所幸两位老师都会说意大利文，所以彼此沟通并没有障碍。
一整天下来，莲儿跟小威学得很愉快。
用完晚餐之后，辛蒂将莲儿带到起居室。
“小姐，我们开始上课。”
“嗄？要上什么？”莲儿讶然，她以为可以早早回房复习今天的课程，没想到还有课要上。
“爵爷交代我担任您的礼仪老师，教授您美姿、美仪，还有用餐礼仪。”辛蒂为她解惑。
“那小威呢？怎么不见他一起上课？”
“小威少爷现在年纪还小，所以还不需要。”
“我知道了。那我们现在要学什么？”
辛蒂指着棕色地毯边缘的白色长条纹，“先从走路开始，你沿着这条线走过去。”
“哦。”莲儿依言走一遍，不敢怠慢。
“头抬高、收下巴、收小腹、臀部夹紧，女孩子走路不可以弯腰驼背！再走回来。”辛蒂严格纠正，态度比平时严谨数倍。
“脚抬高点，不可以用拖的！走路的时候，眼睛要看着前方，重心要跟着移动的脚步，不是放在后脚！”
“动作自然点！放轻松，不要像机器人一样僵硬！想像你的步伐像气流般流畅……对，没错，就是这样！”
接下来的两个小时，莲儿就在走路中度过。而她这才知道走路竟是如此困难，远比上课还要累人。
芮斯处理完公事回到家，听到起居室有声音，即开门一探究竟。看到莲儿背对着他，头顶著书本在走路，他不禁微微一笑。
“爵……”
见辛蒂要开口，他连忙比个噤声的手势。
莲儿听到辛蒂发出一声声响，却没有下文，好奇地回过头，没想到会见到芮斯，脚步一滑，头顶的书本立刻掉到地上，她赶紧捡起。
“你什么时候回来的？”莲儿的心跳因他的突然出现而漏拍，捧著书本的手也不自觉地收紧。
“辛蒂，你果然有两把刷子，不过一天的光景，就可以让一只毛躁粗鲁的小猴子，走起路来优雅生姿。”瞅着莲儿红扑扑的脸蛋，芮斯故意用意大利文说道。
“你说什么……”莲儿蹙眉瞪他，忍住想将书本扔过去的冲动。
“我并没有说错，你本来就像只未驯化的小猴子，走路外八，说话粗俗又不得体，不过……”
“你够了哦！你……”被他惹毛，莲儿下意识地就要送出脏话。
“小姐，请注意你的言行，一个淑女不可以开口闭口就是脏话。”辛蒂以老师之姿先行斥道。
“对不起，我错了。”想起香皂的滋味，莲儿赶紧开口道歉，不敢再造次。
她真容易被撩拨。芮斯摇头想道。
“好了，今天的课就上到这里。记住我说过的话，还有其他老师教的也要复习。”辛蒂收起严肃的表情，换上管家身分叮咛。
“是，我知道了。”莲儿答完即刻走人，一点都不想待在原地跟某人对杠。
“等等。”芮斯先一步握住她的手臂。
“噢！”她一个收势不住差点摔倒。
“小心！”他转手让她扑进怀里。
他温热结实的胸膛、清新的古龙水味，令她莫名失神，心跳急速攀升。
“你没事吧？”
“放开我！”她在干嘛？回过神的莲儿赶紧推开他，却甩不掉他的手。
“我话还没说完。”
“你想说什么？”她蹙起眉瞪他，以掩饰自己的慌乱。
“我请人来教你一切，重要的还是在你自己，若是不努力，你永远只是个在意大利流浪的小扒手.还有，你这性子最好改改，动不动就想说粗话，只会显出你的没水准。”芮斯难得严肃地说教。
“不用你说，我也会努力。”她板着脸道。
“努力不是嘴上说说而已。”他故意激她。
“你可以拭目以待！”她咬牙道。
“我会的。”
晚问十点，莲儿突然接到要求，要她梳妆打扮后到餐厅。
“你让辛蒂找我做什么？”即使已与他在同一个屋檐下一段时日，即使他对她仍旧很好，让她一不小心就感动莫名，她还是无法对他放下心中的防备，还是常常给他脸色看。
“你来这里多久了？”杵在吧台边，芮斯微皱眉，却不是为了她的语气，而是她单薄的身材。
来英国这么久了，她怎么还是不长肉？亏他一天三餐加午茶、消夜的想喂胖她。
“一个半月。”在他的要求下，现在她说话尽量用英文。
“恩……一个半月，说长不长，说短不短……”或许他该带她去做详细的全身检查，看看她是不是有什么毛病，否则怎么吃不胖？
就这么决定，待会儿就让辛蒂安排。
他干嘛找她来又不说明原因，只是瞪着她看？被他瞧得心跳乱拍，她干脆直问：“你到底想说什么？”
他回过神来，笑道：“我是在想，你学习礼仪这么久了，我这个出力帮你的人，总要验收一下你学得如何。”
“你要怎么验收？”原来他找她来，是为了测验她啊。这有什么好迟疑的？直说不就成了？
“就先从餐桌礼仪来啰。”他朝她走过去，作出邀请状。
不理会他伸出的手，她转向餐桌，果真发现桌上早已排好各式餐具，还有一排女仆端着盘子，站在餐厅一角。
晚餐才刚吃过耶！他现在要测验她餐桌礼仪？她轻抚平坦的小腹，她根本吃不下呐！
看出她的想法，他笑道：“稍微品尝一下就可以了。”
“哦。”她深吸口气，不知为何突然有些紧张。一定是不想让他看扁，对！一定是这样！
“要开始了吗？”她告诉自己千万不能丢脸，至少不能丢辛蒂的脸。
“恩。”他再次朝她伸手。
她凛着脸，将手放进他的掌心。
“给个笑容吧，你现在要假设自己是在参加宴会，不管你心情多差，都得给人良好的印象，知道吗？”他严肃指正。
“是。”她连忙撑起笑容，虽然在他面前她笑不太出来。
“不行，笑得太僵，自然点。”他用严格的角度评判道。
她闻言，撑大了笑容。
“不行，笑得太开了，别人会觉得你像花痴。”他再摇头。
她额角微冒青筋，笑容变得有点僵。
“不行，笑得太勉强。”他再度批评。
她垮下脸来，“你够了哦！你到底要我怎样……”这也不行，那也不对，他会不会太过分了点！
他只是淡淡地挑起眉，“这么快就被我挑起脾气，以后要是遇到更挑剔的人，难道你要对他们恶言相向？”
“我……”她被堵得哑口无言。
“再试一次。”他是真心希望她在几个月后的宴会，呈现最完美的一面，这不只是要赢得赌约，而是希望她能真正脱胎换骨，彻底摆脱从前那可怜兮兮的小扒手身分，他不想再为她感到心疼。
莲儿，可以的，你一定可以的，不要因为心里的防备而无法展颜。说服自己一番之后，她微微绽放笑颜，这次连眼眸都带着笑。
她近乎完美的笑容让他看呆了，他心头不期然地怦然一跳。
“芮斯·路易斯先生，可以请你帮我服务一下吗？”她笑脸相向，全然没发现他的异样。
她的声音拉回他的心神，他下意识地清了清喉咙，帮她拉开椅子。“很好，记住这个笑容。”
他刚才在发什么神经……居然看她看呆了？她只是个小女孩啊！
她优雅地从左侧入座，腰部自然挺直，双脚并拢，双手抬起，待椅子慢慢挪靠桌边，坐定后，自然地将双手交叠在腿上。
“很好，继续保持下去。”他特意坐在她侧边的主人位，示意女仆送上开胃菜。
“开动。”
她深吸口气，从最外侧的刀叉用起，记住辛蒂的教法，正确地使用，但由于实在没食欲，尝了一口就放下，反倒是芮斯像没吃晚餐似的，很快地就将开胃菜解决掉。
接下来的浓汤、面包亦是如此，她浅沾一口就停止，他却都吃光光。
“你还没吃晚餐吗？”她终于忍不住问道。
“我以为你根本不会关心我。”他笑，真是天要下红雨了，她居然主动开口问他的状况。
“问问而已，你可以不用回答我。”他这么一说，她随即又敛起情绪，暗怪自己太多嘴。
“你看你，才说一句你就马上竖起防卫心，破坏用餐气氛，这样你如何当个称职的客人？”他皱眉纠正。
他非常不喜欢他们这样的相处模式。明明她对别的仆役都是和颜悦色，为什么唯独对他特别冷漠？都已经过这么久了，她为何还不能放心，还在怀疑他的用心？
“很抱歉。”她低头道歉，提醒自己现在是在测验，她要表现最好的一面。
“我是还没用餐。”他话锋一转，回到她刚刚的问题。
“为什么？”她克尽职责的问。
“最近旅馆的事情比较忙。”
“哦。”她应了这一声后，就没再说话。
“不对，别光是单调的回我单音，这样气氛会冷下来，把用餐气氛搞僵，只会让你不受欢迎，辛蒂没教你这点吗？”他再纠正。
“最近旅馆是不是有办什么活动？”她想了半秒才开口询问。
“你问得没错，为了因应即将而来的假期，旅馆策画了不少相关活动，其中包括……”芮斯开始向她说起工作方面的事，也藉机询问她上课的情形。
这一次，莲儿十分配合地与他一来一往的对谈，不知不觉中，她了解了他做事的态度，也在不知不觉中，忘了测验的事，忘了别跟他太过亲近的想法，心中的藩篱，悄悄地打开来……
第五章
今天，莲儿又照着芮斯的意思，穿上礼服来到大厅。
一见他也穿着黑色礼服，站在大厅中央，她顿时紧张了起来。
这回他又想到什么测验了？前几次的测验，她总是一再被他纠正，表现得总是不够完美。
“准备好学跳舞了吗？”他笑。
最近她长胖不少，也高了许多，他的苦心总算没有白费。他欣慰的想。
“嗄？”不是要测验吗？
“需要这么惊讶吗？参加宴会必备的一项武器就是跳舞，这项差事，我决定亲自指导。”其实他大可请人教导，但他却撇开繁重的工作，出现在这里，他告诉自己，以他在社交圈打滚这么多年，没有人比他更适合这个职位。
他要教她跳舞……她感到有些意外，有些心跳加速，有些……很多很多她不知道的情绪。
“不向老师行礼吗？”见她傻乎乎的愣着，他笑着提醒。
她回神，连忙优雅地提起裙摆向他行宫廷礼。“麻烦你了。”
“这堂课，我先从华尔滋教起，以后还有许多要学。”
她闻言，不觉瞪大眼，表情惊恐万分。什么？还有许多要学？会不会很难啊？
他忍不住被她的表情逗笑。“别紧张，你只要记住基本舞步就行了，至于复杂的进阶舞步，你若想继续学，我会再教你。”
是这样吗？基本舞步也很多吧？她犹疑的想。
“你往前站一步。”他朝她勾动手指。
她咽了口口水，向前站了一步，心里有些忐忑不安，不知道自己能不能应付。
“你记住，所有的舞步都是左脚向前，右脚后退，第一步也多是以左脚开始，不过我这里指的是男伴，也就是说女伴多是由右脚开始。再来是跳舞的姿势……”
他向前握住她的手，另一手则贴上她的背，那手心的热度令她一愣。
他的手好烫……她感觉他手的热度透过礼服传进她的背，直达心房，心跳登时怦怦乱跳。
“怎么了？”他发现她好像有些不对劲。
“没事，请继续。”她连忙回神，告诉自己，现在是在上课，她得认真一点，但她的心跳仍旧不受控地乱跳。