「慕容伯伯、慕容妈妈、小燕，大家好，过年期间打扰了。」
「阿贺哥，你干嘛把管家也带回来？哦，我懂，你想让伯母轻松一点对不？伯母，我就说阿贺哥是最最孝顺的儿子。」小燕说着说着，眼光在艾情身上飘飞无数回合。
艾情从不是敏感多心的人，但她觉得这位小燕对她怀有敌意。
慕容贺尚未回话，慕容妈妈便走过来牵住她。「妳叫艾情啊，长得真好，几岁啦？」
「二十三。」她总算见识了所谓的和蔼可亲，这种特质从未在自家妈咪身上出现过。
「阿贺在台北承蒙妳照顾了。」
慕容妈妈拍拍艾情的手，上下打量，越看越喜欢，她开始在众亲戚里面寻找合适男孩，好配得过这等模样的女生。
「好说。」艾情被看得脸红心跳，那眼光，是全然的好意善良。
看媳妇吗？艾情暗忖，是不是慕容贺第一次带女孩回来，他无心，全村人已落了意？
「听说妳菜做得很好，每次阿贺打电话回来，都夸得不得了，直说要让我尝尝。」慕容妈妈笑言。
原来如此，又是她多想。点头，她微笑说：「谢谢。」
低头，小孩还抱住她的大腿，黏糊糊的口水正从她的裤管往下流，弯身，抱起小孩，艾情抽出面纸替他把口水擦干净，不怕生的孩子顺势倒进她胸前。
那是直觉动作，看在众人眼里，却成了贤慧，多么温柔善解的女孩子啊，一时间，叔叔婶婶婆婆全在心中替艾情加分。
「妳要不要先休息一下，团圆饭交给我们处理，明天再品尝妳的手艺。」慕容妈妈看看手表，不早了，得赶快准备拜天公。
「我不累，慕容妈妈，我跟妳一起进厨房。」
「我带妳去。」
「好，可是弟弟……」她为难地看看慕容妈妈，不晓得该把孩子交给谁。
「他是伟伟，阿贺的小表弟，伟伟，你喜欢姊姊对不对？真难得，这孩子谁都不亲，居然喜欢妳。」
真感激啊，她的小孩缘这么好。这下子，抱他不是，不抱他更不是。
慕容贺似笑非笑地盯住她看，她只差没丢给他一个龇牙咧嘴的丑表情。
下一眼，她看见慕容贺被漂亮公主拖走，而他的手……环在她肩头。
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了不起吧，她提早嫁入大家庭，成为可怜的乡下小媳妇。
她用背巾背起伟伟，一面煮菜、一面和姑姑婆婆应对，唉……她实在不该抱起小孩，一失足成千古恨吶。
伟伟很可恶，打死不肯从她身上下来，艾情想把他交还给亲生母亲，他竟然六亲不认，哭得震天动地。
基于大过年别让小孩哭的传统定律，不晓得谁找来一条背巾，硬是把他们两人缠成生命共同体。
「我以为台北女生都是娇滴滴，做不得事情的，没想到情情这么厉害，一点都不输我们乡下女孩。」
别怀疑，她从艾情变成艾小姐，再变为情情，乡下人的热情算是教她见识全了。
「对啊，这么好的女生别把她放回台北，我们得找个好男人，把她留下来。情情，告诉六姑，妳在台北有没有男朋友？」
「呃……没有……」她尴尬回答。
天吶，在台北她是独一无二的爱情专员，在这里，似乎个个女人都从事这门行业。
「妳们想，二婶那个小儿子怎么样？」有人提议。
「好啊好啊，我们务庭不错，今年在念研究所，也住台北，距离近谈恋爱比较没问题。」二婶跳出来替儿子同意。
「我听阿平说，你们务庭有女朋友了，不好，还是我们家清华好。」
「清华连大学都还没有考上，才几岁人，就想学人家谈恋爱。」二婶不服。
「那润子呢？」
「他快三十五，太老了，换一个。」
就这样东一句、西一句，独独艾情这个当事人插不上半句话。
「真算算，还是阿贺最合适，两个人的工作又接近。」有人说话，是三姑还是五婆，艾情分不清。
「不行啦，阿贺和小燕夏天要办婚礼了，妳还提这个。」
别的话，她还可以假装听不懂，但这句话里的两个主词都是艾情认识的人物，怎地假装？
办婚礼、夏天、阿贺、小燕……
手中铲子在半空中停了一下，心脏怦怦狂跳，原来哦，他宁愿付出昂贵费用也不让女朋友这词汇套上她身；原来如此，不管对她再好，他都不准她跳过界线。
曾经，她猜了又猜，猜不出所以然。
说他不喜欢自己？不尽然；说他喜欢她，似乎又是勉强。谜底揭晓，因为有小燕……有一个她不知情的青梅竹马存在。
这一破题，全盘通彻，她理解了他的态度真意，理解他奇怪的对待方式。
白痴，她花心力策画什么爱情？他是菁英，是个有了订货人的菁英吶！痴心妄想未免可笑，她怎能以为凭借专业与努力，成功在望是自然而然的事情。
脸色微变，但下一秒，她回复正常，开玩笑，演戏对她是稀松平常，她连女同志都演过呢。
只是呵，心思飘了老远，夏天要办婚礼……是夏天……
仔细算算没几个月了，他却从未对她提过，但，何必提，她和他是什么关系？
是上司下属，用金钱接合起来的关连，也许她工作比他人认真，但再努力，他们不过是两个多月的相识，不过是……不过是……是什么呢？
什么都不是啊，从头到尾，了不起是她的痴心妄想，他从来没表示过半分意思……
不想，才不去想他和小燕如何亲密，不去想他们的夏季多么热烈激情，他和她本就隔着距离，他们本是金钱与合约串连的心意，了解了？
她是爱情专员，身为爱情专员最重要的是评估分析，分析出这段爱情的结局是忧或是喜？既然他们确定了毫无交集，她就该放手放心，因为纠缠最缺乏意义。
没错，就这样，不想了！放弃另外三次勾引机会，放弃在他身上寻找可能，放弃帅到不行的大卫，假装从未见识过义大利。
从此，钱是她的情人、是她的爱侣、是她人生中的唯一。
菜刀起、菜刀下，剁剁剁剁……
吓人的十六分之一拍从她的菜刀下传来，吓死人的刀工、吓死人的技艺，当几十年的家庭主妇，还磨练不出这番功力，何况，她身后还背着一个「小表弟」。
「情情，妳怎么了？」慕容妈妈迟疑问。
「时间快来不及，动作要加快点。」敷衍回话，艾情头没回，手下的红萝卜堆成小山。
「可是，红萝卜需要这么多吗？」
艾情没回话，拿来香菜猛剁。
「嗯……好像……真的有点来不及……大家动作快一点。」慕容妈妈卡了几次，才把话说齐全，点点头，没戴手表的妇人们被误导，迅速埋首工作。
突地，有人发言：「我觉得情情是难得的女生，我们不能放情情回台北去。」
这句话得到的不是认同而已，还是人心。
「没错，一定要让情情加入我们这个大家庭。」
语毕，掌声响起。
艾情没听进众人的盛意，她的心忙着否定爱情，她的手替蔬菜进行分尸工作，而她的眼角滑下的……不是洋葱催促出的泪水，而是夏季带给她的惊心。
第六章
吃过团圆饭，艾情两条手臂酸得将近残废，现代孩子营养好，艾情长到六岁都没伟伟的一半重量，再加上十桌的团圆饭，艾情这一摊……好难赚。
「出去走走。」慕容贺靠近她。
「还没洗碗。」
拒绝他、生气他、讨厌他，艾情不想这么做，可是……没办法。
「会有人洗的。」
不由分说，他拉起艾情从后院往外走。
长长的腿拉出长长的影子，短短的腿跟在长影子后边，一向聒噪的艾情此刻不想说话，任由沉默的空气在两人间回转。
「累了？」
他问，她没理。
「对不起，我不应该把妳丢给婆婆妈妈。」
妈妈得空抓住他问，把艾情介绍给堂弟阿聘怎样？他相信阿聘是妈妈们在众多人选中，筛选后的结论，在筛选之前，艾情大概已被严刑逼供过。
老板对员工说对不起耶，了不起吧，她应骄傲的，但她没时间、没力气处理悲伤之外的情绪。
说悲伤太沉重，毕竟他们什么都不是，可是，悲伤的感觉分分明明、清清楚楚，容不得她矢口否认。
「明天，睡晚一点，我让妈妈别去吵妳。」
手横过她的肩，轻轻往上搁，她矮身，把他的手臂给卸下。
她在生气，他清楚，他以为她是好脾气女人，不过再好脾气，都无法忍受一群陌生妇人的骚扰吧。
「不用了，拿人钱财，与人做事。」反正他们是上司和下属。
「想挑起我的罪恶感？」他莞尔。
什么罪恶感？
开玩笑，谁规定老板结婚得先告知下属？谁规定老板的新娘不能比员工漂亮？又是谁规定员工喜欢老板，老板得舍命奉陪？
既然民法刑法没规定，他上不愧天、下不怍地，何来罪恶？
她不接话，他只好换话题。
「听说伟伟很喜欢妳。」
喜欢她的人大有人在，包括那个在煮菜时偷偷来瞧她的阿聘堂弟，和抢着要她当媳妇的婆婆姑妈。
谁像他，没眼光，视线里只有漂亮女生，不明白这年代智慧品德才是女人的重点要项。
「伟伟妈妈说，要不是睡着了，大概没人有本事把他从妳身上抱下来。」
没错，臭小猪，他的口水对她的细腻肌肤有好感，过完年，她要到医院抽血检查，看自己有没有染上口蹄疫。
「不过一顿饭，妳的手艺收服了整个家族的心，晚饭时间，有很多堂哥表弟纷纷来探听妳。」
不爱说话的慕容贺说得够多，她只草草敷衍一句，看来，她真的累坏。
「坐下吧！」他拉她，同在一块大石头上坐下。
艾情没力气反对，在他身边坐下，支起下巴刻意拉开距离，可惜石头就这么大，想保持距离，困难。
「小时候，我常坐在这里读书，偶尔几只白鹭鸶飞过，动态的飞鸟创造出静态的安详。」
揽住她的肩，他自顾自说，不管她回不回答。
「你在这里长大，为什么没留在故乡工作？」她问。
出乎意料之外，慕容贺以为她会一直保持沉默。艾情也感觉意外，她以为自己会一路不平，然后回到台北，用骄傲姿态宣布——我不干了。
也许他将一头雾水，至少艾情可以抬头挺胸说，他们之间的瞹昧，是她主动揭去，更可以对自己解释，是她甩去他，不是她的心被他打破。
为什么要对他说话？为什么不保持愤怒状态？是他的态度温和，而她不习惯伸手打笑脸人？不知道，她也不想再研究。
「高中时，我考上建中，那是转捩点，爸爸妈妈为这件事和家族长辈开会，长辈认为是该有个人走出这里，为家族开创另一番事业，而非世世代代留在山上务农。于是，我带着大家的祝福走入台北城。台北是个繁华富裕的城市，它可以满足我对事业成就的欲望，却满足不了我对家乡浓郁的情感。」
「你不喜欢台北？」
「不算不喜欢，而是……那里让我的心灵空虚，我上班下班，除了工作，找不到其他重心。」
然，两个月中情况改变，艾情走入他的生活，房子增了家的感觉。
他喜欢工作时，隐隐约约听见她看电视时发出的笑声；他喜欢睡觉时，有她在房里来来去去、蹑手蹑脚的声音；他甚至喜欢她拚命挖自己的钱，仿佛满足她对金钱的想望，是他最大成就来源。
「你的根在这里，移植不是每种植物都能接受的事。」艾情说。
小燕是他的根，不管他飞得再远，总要回到这里，回到爱人身边。
那么……她是他的什么？阳光或养分？或者是一片他无法适应的新地面，即使这片土地蕴含大量养分。
「我想，我有点水土不服。」
「也许你可以考虑回南投。」艾情接话。
这里有他的家人、他的爱人，而台北除了事业、空洞的房子，顶多再加上一个手艺不错的外姓人。
她的建议违背良心，隐隐的愤怒上升，她对自己不满意。
「不可能，高中之后，我便明白，台北是我下半生的依归。」
他放不下工作，对事业，他有无比非凡的狂热，这点，他和爸妈谈过，父母笑着体谅说，我们懂，我们从没想过把孩子绑在身边，我们生给你一双强健的翅膀，是希望你能展翅高飞。
耸耸肩，艾情没回话。
把她的头靠上自己肩，感受彼此体温，他喜欢在寒冷的除夕夜，身边有人。
这动作对他们而言太熟悉，怪了，是从什么时候起，他们熟悉彼此的身体曲线和温度？
嗯……对了，自从她被一个痛恨同性恋的巨人「弹」伤之后。
他习惯把她翻来翻去，检视伤口，习惯不把她当女人看，爱擦药就擦药，爱搂抱就搂抱，完全不认为有保持距离的需要，对他而言，她是他在台北捡到的「亲戚」，一家人何必分得太仔细。
推开他的手臂，她坚持安全距离，对于第三者这类烂角色，她不屑接演，即便酬劳是天价也一样。
「妳还在生气？」
慕容贺不给她生气空间，大手一捞，又把她捞回自己怀抱里，手紧扣，不准她擅自分离。
她看他，看得仔仔细细，她分析他，企图分析出他的真心。
在这之前，她承认他们之间是朋友——一种有机会发展成情人的好朋友，现在，小燕的身分确定，她反而不确定自己是什么了。
他真只当她是朋友？那么两人的亲密呢？两人无所不谈的话题呢？两人的默契心机呢？两人那么多、那么多，数不清的契合窝心呢？那些……究竟算什么？
「听说你和小燕要结婚？」她直接问出口。
「没有意外的话，等她大学毕业我们会结婚。」这是计画，没有变更需要。
他解释，她的胜算转眼成零。「为什么是她？」
「我们是青梅竹马，她从三岁时就说要当我的新娘，我的家人不反对，我也觉得这是不错的安排。」
「意思是说，她赢过别的女人，主因是——她的预约很早？」她居然输在迟到，冤不冤枉？
慕容贺微笑，他发觉在艾情身边，自己的话比平常多出三五倍。
「她传统、孝顺、温和，和我的父母亲处得很好，我想，我们是适合的。」
「哈！传统？她绑小脚、点守宫砂？」艾情嗤之以鼻。
「妳不能否认她长得很漂亮，说话！说妳会怎么形容她的长相？励精图治？诚惶诚恐？」想起她对女人的形容词，他忍不住想笑。
「不，她长得所向披靡、横扫千军、长驱直入。」