每个月，她最喜欢发薪水的时候。一早就开始盼望，一直耐心地等到下班，不管多疲累，她马上就赶到银行，确定钱进了帐户，然后把钱领出来。看着一迭的仟元大钞从提款机吐出来，她总有说不出的欢欣与喜悦，迫不及待又小心翼翼地把钱放进皮包，将皮包紧紧贴压着身体，然后搭一个多小时的公车回去。
回到租的地方，她小心地把仟元大钞一张一张正面朝上摊平放在饭桌上，然后支着下巴，张嘴笑着望着摆了半个桌面的仟元钞票。
她在现在这家公司工作五年多了，薪水从二万块一直升到二万四千块。职校毕业后，她工作了两年，然后狠下心去考夜二技，半工半读，中间换了两个工作，然后找到这家公司，一直工作到现在。
小贸易公司，从老板到业务，几乎都是他们自家人。老板娘管钱，她当了几年助理会计，一直很安分，对支配欲强的老板娘感觉也就没那么难相处。
每个月最大的乐趣，就是像这样一张一张把钱摊开，放在桌子上，不厌其烦地看着。这种时候，她觉得自己真是有钱人！脸上挂着笑，撑着下巴，嘴里一边哼着轻快的歌，觉得很满足。
这样看着摊开满桌的钱大概十多分钟后，她拿起了八张钞票拢齐了放在一边。这是要给远房的表表姑的。
她爸爸多年前已经过世，妈妈身体不好，熬到她夜二技毕业后，无法再做粗重工作，就搬到较偏僻的郊区乡下去，自己种些青菜、养养鸡。房子是那种砖造的，屋顶盖着瓦片那种。本来是她爸爸远房关系很远的一个表了又表的姑姑住在那里，后来搬到城市跟儿子住，屋子就一直空着，然后租给她们，她妈妈就搬过去。每个月，张明美付给表表姑三仟块，连带她自己住的这间一房一厅外加小小厨房、浴室的公寓，她要给表表姑八仟块。
家里只有她一个孩子，她原想跟她妈妈住在一块，但离市区实在有点远，每天通勤上班会来不及。她们仔细算过了，如果要租个两房的公寓，起码要多出一倍的钱，加上她妈妈喜欢那郊区乡下，表表姑又正好有这间小公寓租给她，这个决定似乎算理想了。
跟着，她又取了一万块，平分成两份。每个月她给她妈妈五仟块的生活费，剩下的是她自己的。她妈妈总是要她把钱留着自己用，或以备不时之需什么的。她知道她妈妈有点存款，可也不过几万块，那伍仟块的生活费，无论如何是不能省的。
她自己的那份，包括水电、电话和伙食及交通费，勉强够用，不够时就挪用剩下的钱。剩下那六仟块，四仟块还要再存回进银行，其余的两仟算是杂费——偶尔买件衣服、鞋子什么的，还有生活用品，以及补充生活费用。
所以，每个月领了薪水后，一张张数着，摊开在桌子上，这样心灵和感觉得到满足后，一部分就要缴房租、一部分生活费用，剩下的就存起来。摸着一张张钞票特有的不同纸感与质感，她总不禁地满足地吁口气。
她每天带便当，中午可以省下一笔午餐费用；顶多看看电视，几乎不看电影；偶尔逛逛书店翻翻免费的杂志，尽量不应酬；逛街的时候也不带超出三佰块的现金，甚至没有信用卡，以免受不了诱惑，买了不必要的东西。最奢侈的，就趁换季时，买点过季打折品。有时嘴馋，她放纵自己买点零食、蛋糕或冰淇淋什么的，吃得甜滋滋。
这样的日子，她觉得很满足了。下雨天时，听着滴答的雨声，她一身温暖又干燥舒适地躲在被窝里，有点小小的安慰与庆幸。
她毕竟还有自己一个小小的天地啊。
但不打扮、没交际，又少外出走动，爱情就懒得来拜访。她不是恐龙，自然有过纯纯的少女情怀，对爱情偷偷地盼望。有时走在街上，总是对那手牵着手的情侣非常羡慕，盼望自己也有那样美丽的爱情。
而今二十八岁了，她知道爱情不是那么美丽，希望有一个英俊、高大、温柔、体贴又有钱的男朋友，也要看看自己有没有那个条件。
她渐渐不再作那种灰姑娘、麻雀变凤凰的美梦，也不再梦想白马王子。日子就这样了，至少她还有自己一个小小的天地，还存了十几万——虽然她规定自己每个月存四仟块，但时有东挪西支的情况。不过，至少还存了十几万，她很是心满意足了。
这样每个月一次，看着摊满半桌子的钱，觉得自己好似个有钱人，她心里也就感到小小的充足，也会觉得好像日子充满希望，感觉更有力量，生活得更起劲一些。因为已经不再作那种爱情啊白马王子的美梦，孤独一个人也就不再觉得那么难过。虽然偶尔有一点伤感，她就看看包包里剩下的钱，感到一些小小的安慰，也不会因为男同事偶尔的请客，或占一点小便宜，而使自己显得廉价。
她很小心，不让别人知道她对钱的喜爱而对她嗤之以鼻或取笑。他们顶多觉得她节省、孤僻、不会打扮、没有生活情趣，舍不得花钱娱乐、买东西。
表表姑说，虽然现在房市不景气，但房子至少还值个一百多万。因为是自己人，她如果有意思的话，可以算她便宜一点，一百万就好。房子坪数小，有些部分是超建，旧公寓的关系，所以房屋权状与实际面积有些差距，银行贷款无法贷太多的钱。所以，她至少得准备三分之一的自备款，大概要三十万。她已经存了快二十万了，再省一点的话，再等个两年，她就可以跟表表姑把公寓买下了，真正有属于自己小小的天地。
想到这里，张明美心里又充满那小小的满足，工作得更加起劲。
「明美，一起吃饭吧。」午休时，隔壁的徐小倩邀她。
「好——可是我带便当耶。」不好意思地加个语尾助词，冲淡一丝尴尬。公司的人多半知道她自己带便当，几乎都不出去吃饭，久了，没人找她中午一起吃饭。
徐小倩到这公司还不到半年，看张明美几乎被摒除在公司同事「交际圈」外，自然也不会、也没有「消息来源」像其他人那样三姑六婆，讲些闲言闲语的，所以比较倾向跟张明美在一起。
「没关系，我带了水果。」拿出一颗苹果跟橘子。「我最近在节食，吃水果餐。」
「那样够吗？要不要我分妳一点？」虽然有点舍不得。便当的量只够她一个人吃。
「不了。我跟妳说了，我在节食。」徐小倩倒了两杯水，随便将苹果搓洗一下，连皮吃起来。
那么好的身材了，该凸的凸、该凹的凹，还要减肥！但这不关她的事，张明美不多嘴，肚子也饿了，贪婪地吃着便当。
「妳下个礼拜天有空吗？」徐小倩问。
「下个礼拜天？啊，欢送会吗？」张明美抱歉地笑一下。她还没听到欢送会的事，不过，早些天好像有人提了什么会之类的，大概是指这个吧。
徐小倩做到这个月底就不做了，嫌公司小，任人唯亲，相处麻烦；而且，没什么机会遇到青年才俊。所以，半年不到，早早辞职了事，且已经找到某大公司待遇不错的工作，下个月就过去，一点都不闲着。
这让张明美很羡慕。但她没有那种本事，学历也不高，只能本分一点，能安稳地守住手里这份工作就不错了，她不敢有太大的企图心。
「什么欢送会！」徐小倩撇撇嘴。「这些人哪有那种风雅。我倒听说公司最近好像计画缩减编制，裁减冗员。」
徐小倩书念得比较多，爱用财经报纸上那种文绉绉，听起来比较有学问的措辞。简单来说，就是公司打算裁员，辞退一些不必要的人员。
可是，整个公司，就那么几个人，徐小倩又要离职了，还要裁，那要裁到谁头上？
「真的？」张明美紧张起来。
「我也只是听说。」徐小倩耸个肩。「算了，别提这个。妳下个礼拜天有没有空？能不能帮我一个忙？」
「什么事？」心里仍忐忑不安。但想想，她在这边工作五年多了，应该不会有事才对……卑微地只希望保住这份工作和安稳的生活。
「我朋友介绍我认识一个朋友，都约好了，她却临时有事，不能陪我去，我一个人怪不好意思的，妳行行好，陪我一起去。」
「啊？可是……」第一个反应是，她根本没有衣服可穿。
「拜托啦！」徐小倩双手合十并拢摆在鼻前，要对她膜拜那般，表情俏皮又可爱。
徐小倩只不过比她小两岁，显得那么青春有活力。怎么差别会那么大？
「可是……」随即她不禁暗暗失笑。担心什么衣服，相亲的人又不是她。「这种事我实在是不习惯……」
「拜托啦！明美。求求妳！」徐小倩又比个祈求的手势。
其实也不见得就那么亲，交情好到可以让她陪相亲。但张明美嘴巴紧，事后不必担心她三姑六婆四处乱传；再者，她几乎不打扮，显得普通不起眼，不会抢了她的光采。考虑到那些花枝招展的朋友，找张明美陪她，是最保险的了。
「好……吧……」真教人为难，又拗不过，只好答应。「可是，呃，我没什么衣服……」
「没关系，妳随便穿，衬衫、长裤也无妨。」
她只是陪衬，穿什么都无所谓，只要不抢了主角的光采。她的作用就是衬托主角的。
整个下午，张明美心神不宁，算帐时出了几次错，还好都及时发现。下班后，徐小倩跟她打个招呼，先走了，她收拾好桌子，眼皮跳个不停。
「明美，妳过来一下。」正打算离开时，老板娘叫她过去。
心突地一跳，徐小倩的话在她脑中不断回响。
老板娘还没开口先堆起笑。难得笑得那么和善，但脂粉过多的脸上，好似糊了一层皮屑，看久了，让人感觉脸上的皮肤和肌肉好像是分开的。
「明美，妳也知道，最近很不景气——一直都很不景气啦，最近更糟糕。公司生意不好，一直苦苦撑着。公司小，又请了那么多人，我拼命在这里缩着、那里省着，但光这个办公室的租金，每个月就要十几二十多万。还有那个人事费——哎呀！妳就不知撑得有多辛苦。」
老板娘吐了一堆苦水，房租费啦、生意不好啦、人事费高涨啦、景气低靡啦，下垂的八字眉像两条毛虫般，随着她的口气起伏生动地蠕动着。张明美默默站在那里，眼里有一点担忧地看着老板娘。
「妳也知道，」老板娘避开她的目光。「景气不好，大公司还好，底子厚嘛，熬一下就过去了。像我们这种小公司可就惨了。大家都在拼命缩减花费，不这样实在过不去。」
顿一下，抬眼瞄瞄张明美。
「妳在这里也工作五年多了，妳知道，我跟老板一直很欣赏妳，感激妳的帮忙。」先给了一顶高帽。
张明美喃喃。她也不知道自己说了什么，应该是「哪里，这是我应该做的」之类的客套话吧。
然后，老板娘涂得过多脂粉的脸上露出为难忍痛的表情，未开口先叹了一声长气。
「唉！妳在公司工作这么多年了，不到万不得已，我实在不愿意这么做。可是，景气真的很不好，不这么做，公司实在撑不下去——」从抽屉取出一张支票递给张明美。「这是妳这个月的薪水，公司还多发了一个半月的薪资。不好意思，明美，妳就做到这个月底吧。」
仿似五雷轰顶，轰轰轰地，震得张明美头昏耳背、眼花嘴斜，听不清老板娘还在说什么，自己也说不出一句话。
工作了五年多，一句「不得已」，就这样被辞了……
她不记得自己是怎么接过那张支票，走出公司的。
一个半月……她不知道劳基法或相关什么法是怎么规定的。她不懂那些，也不知道该怎么争。好歹老板娘还给了她一个半月的遣散费，还算是有良心的吧？
明天就得赶快把支票存进银行里。还有，得赶快找个新工作了。
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结果，又工作到快八点。周英杰拎起躺在办公桌底下的运动背袋，甩在肩上，快步走到公司附近的健身中心。
换好衣服出去，黄大杰已经在跑步机上跑步，看到他，挥个手，脚步没停。
周英杰上了跑步机，调好速度，一口气跑了四十多分钟，又做了伸展锻炼大腿及臂力肌肉的运动机器，流了满身汗，短衫透湿了才罢手。
「你啊，做个运动都那么拼命。」黄大杰早已经下了跑步机，在一旁优闲纳凉。
「工作一堆，不拼行吗？」他没有像黄大杰的好家底及现成铺好的路，起跑点不一样，公司才创立一年多，要冲刺的地方还很多，虽然是打响了名号，但他仍不满意。
「在美国做的好好的，干么跑回来？」两人往更衣室定去。
大学毕业，黄爸看好周英杰的潜力，想招揽他进黄氏公司，他却办了留学贷款，跑到美国念什么MBA。切，提到这个，黄大杰就佩服周英杰那小子。他连留学贷款是啥东西都没听说过，那小子却什么都计画好了。
优等生不是干假的。史丹福毕业后，周英杰立即进入金融界工作，不到一年，便被猎头公司看上，转到一家著名基金公司任基金经理。两年多下来，负责管理的资产约近亿美元。
很多行内的基金经理人都听过克里斯多弗洪的——一个华裔的投资银行家，NCI基金公司创办人，还不到四十岁——视他为偶像。他创办的NCI基金公司，初成立时便管理约三十亿的欧元资产，去年的回报率达三成六，比标普对冲基金指数的百分之三点九高出不知多少。而且，成功推翻德国交易所收购伦敦交易所的建议，并且使得德国交易所主席及行政总裁下台，使得他一举成名，在行内声名大噪，被欧洲投资界极为著名的投资信托基金RIT委任为独立非执行董事。
所以许多行内的年轻基金经理以克里斯多弗洪为榜样，都希望成为下一个克里斯多弗洪，特别是在大中华区，由于中国市场兴起，吸引欧美对冲基金，一些基金经理干脆独立自立门户炒作起对冲基金。
NCI进入香港，在香港成立分公司之前，曾与周英杰接触过。因为母亲年纪大了，那时周英杰正考虑离开美国回到岛内。香港距离近，NCI的邀请挺令他心动。但最后，他还是决定回到岛内。