那是一座设计得十分精美典雅的宫殿，经过精密计算角度的廊柱，大师挥洒心血的浮雕四壁，水晶般亮丽耀眼的地面，以及穿梭其中忙碌的宫女及待从身影。
整座宫殿尽是品味高雅的富贵气息。
他匆匆忙忙地穿过大厅——一张英气逼人的漂亮脸庞，强烈的透露出焦虑。
“主君，您总算来了。”一名长相十分清秀的女官，两道紧蹙的秀眉在见到英气非凡的他后稍稍缓和，但面容仍是相当凝重。
“梅儿怎样了？”他无法掩饰焦急的语气。
“情况不太好。"女官别过头去，抬手拭泪。
他一甩衣袖，快步越过两排在立于走道两侧的侍女，进了妻子的寝宫，伸手一掀珠帘。
映入眼帘的画面当下令他心中一紧。
“梅儿，你怎样了？”他立刻冲向床前，弯下身子握住床上女子的双手。
细致柔荑的冰冷，令他的心为之一寒。
她勉力睁开双眸，朝夫婚微弱地一笑，颤微微的微笑令人心痛。
他一阵大恸，惊觉她平素璀璨湛蓝的眸子如今竟然毫无神采，两道秀眉像强忍着极大的痛楚般紧蹙，额头冒着斗大的汗珠，玫瑰色的嘴唇现在亦是完全的苍白。
“梅儿，梅儿，振作点，"他难忍惊慌，将她的双手贴在自己脸上，"是谁伤你这样？是谁？”
她再度闭上双眼，一颗情泪沿着五顿流下，"拿尔斯。”
“拿尔斯？是他？他竟敢伤你！你该当场杀了他的！”
梅琳摇摇头，"你总是不了解我，诚介，我永远不会动手杀人。”
“梅儿——”
“我讨厌战争，我恨自己生在这个时代，更恨自己必须赴战场杀敌。”
“是我的错，梅儿，我不该让你去还击拿尔斯的．我应该立刻赶回来。”
梅琳摇摇头，蓝得令人心碎的星眸同着泪光．她轻轻吐气，"你的儿子…一”
“我的儿子？”
“你还没见过他，但他真的是你的儿子．请相信……”
“我相信，我相信！"他热切地喊着，"只要你好好活着，我答应以后绝对完全信任你，绝不胡乱猜疑！”
她微微一笑，半无奈地说，"太迟了。”
一种空洞及绝望感攫住了他。"太迟？为什么太迟？”
“诚介，你总是不肯真心信任他人，总是不肯停下来看看你身边的人——”
“我答应你，从现在起我会改的，我会慢下来，会好好对待我身边的人，会好好待你和我的儿子——"他抚着她的额头，"梅儿，你很快就会好了，相信我。”
“我自己的身体我很清楚，我不行了——”
“不要这样，梅儿，"他掩住她的唇，幽深的黑眸尽是无言的恳求，"不要这样，我承受不了的。我爱你啊！”
“你爱我？"他虚弱地笑了。
“是真的！原谅我到现在才发现自己的真心，但我真的——”
梅琳伸手掩住他的唇，"别说。诚介，我懂。"接着，她抬手轻妩他的颊，"答应我一件事。”
“你说，你说，我什么都答应！”
“脱下我的军服，我不想这样死去，不想以战姬的身分……”
“好、好，你想换哪一件？想穿哪一件？”
“那套所着梅花的礼服，我们结婚时——"她细细喘着气。
“我知道，"纳兰诚分强忍住哽咽，"我知道那一套。”
那套胸前以短线绣着梅花的白色礼服，是梅琳于婚礼当天穿着的扎眼，非常美，他至今仍旧深深记得当时她娇艳动人的模样。
“谢谢。我——其实不想这样死去的——"她一叹气，强忍许久的泪珠终于滚落，"我只想到一个没有战争的地方，和心爱的人一起——”
“梅儿”
“如果有一天，有一天你真正学会如何爱一个人，学会如何信任别人——"她吐着气音，蓝眸返照着最后的光彩，"我希望被那样的你再爱一次——”
第一章
银河历四二六年·奥斯丁行星·靖城
只属于暗夜的星光在他如雕像般的侧面投射出一道阴影，他不耐烦地甩从头，仿佛要甩掉那不受欢迎、坚持轻拥住他的辉芒。以及他怀中的女人。
女人和星光一样都是自愿投向他的，在他还没来得及抗拒之前，便偷走了一个深吻。
“别拒绝我。"她轻轻咬着他的耳垂，舌尖不安分地舔着，温暧香甜的气息温柔地魅惑着他。
他静静地享受了一会儿这足以致命的诱惑，然后轻轻挣脱她，"对不起。”
她不情愿地抬眼望他，"为什么？难道我还达不到侯爵审美标准？”
“该怎么说呢？”他轻轻抬起她下颔，盾尖眼角仅是笑意，带着隐约邪气，"承蒙夫人抬爱，我受宠若惊，只可惜我现在名草有主了。”
“和她分手！"玉手缝缝游移至他后颈，半强迫地圈住，"我该还够格成为你的新情人吧！她反正即将于近日结婚，你总不能继续与她交往吧？”
剑眉斜飞，"你自己不也是有夫之妇。”
“这是你拒绝我的原因？”
“或许。”
“别告诉我你丝毫不觉可惜。"她高耸而极富弹性的胸脯紧贴他的胸膛，低微的领口现沟若隐若现，挑逗他的目光。
他深吸一口气，"别考验我的自制力。”
“自制？"她玩弄着他的衣领，"这跟我听说的侯爵形象可不大相同呢。”
“至少他绝不同时与两个女人交往，尤其是已婚女子。"一个清冷的语音打断他们。
“凯。"侯爵里向不如何时来到两人身旁的女人，神情恍若松了一口气。
“凯瑟琳。"女人的神情却是震惊地。
“在我家门前挑逗我的男人？"凯瑟琳后角微勾，眼眸却毫无笑意，"你未免欺人太甚，尹夫人。"她特别强调"夫人"二字，提醒她已婚身分。
在她凌厉的逼视之下，尹夫人终于不情愿地放开那个让她渴望已久的男人，整了整稍嫌凌乱的衣衫，"他不是你的男人，凯瑟琳李，侯爵绝不会属于任何女人的。"即使神色仍有些无法掩饰的尴尬，她高做的语词仍旧维持了她在社交界的高地位，"这一点你最好牢牢记住。”
“难缠的女人！"凯瑟琳盯着她的背影，冷哼一声。
“你生气吗了？凯。”
“现在尚未午夜，你竟然让地公然在大厅上勾引你，而且还就在我家门口！难道我还要因为看到如此精彩的一幕向你们致谢？”
“你真生气了？”侯爵微微挑起嘴角，"我喜欢看你双眼泛红的模样。”
她抡起粉维撞向他，他捉住她的手，"你很得意？"她气绝，无法忍受他优闲自得的从容神情。
“是她挑逗了我，"他在她耳边吹气，"凯。”
“我会让你忘了她！"凯瑟琳坚定地宣称，在瞪视他两秒后，忽然将他用力一推抵住培，接着，柔软的樱唇便毫不客气地攫住他。
这一次侯爵没有抗拒，鼻尖、耳垂、唇舌，他让她攻击他身上每一处地方，同时，他亦用双手积极回应，解开她胸前衣扣，侵入地莹腻的乳峰。
凯瑟琳开始轻吟，侯爵总是有办法在最快的时间内挑起她的情火，即使带着寒意的夜风也不能稍降她已然滚烫的体温。
“艾略特——"她随着他的挑逗茫然转动颈项，神智逐渐迷茫起来。
他却忽然警觉，"你觉不觉得有人在着我们？”
“哦，文略特，抱我回我家吧。"她用力勾住他颈项，"我要你，现在就要！”
“谨遵台命"他抛开忽然袭向他莫名的不安感，朝怀中的美人俏皮地眨眨眼。
☆ ☆ ☆
他很想表现绅士风度将她一路轻轻的抱回床上，但凯瑟琳却不容许他如此优闲。一路上，她不停地吻他。用她那双美丽的玉手抚遍他坚实的胸膛，当他好不容易将她抱回她卧房时，上半身的衣物早已不见踪影，而她亦衣襟半敞，丝质长裙高高掀起，修长洁白的双腿紧紧圈住他的腰。
他几乎是与她一起跌向她那柔软的大床的。
凯瑟琳重重喘着气，"快一点，亲爱的。”
“别急，我的宝贝。"他用巧灵的后舌继续挑弄她早已坚挺的蓓蓉，仿佛有意让她心焦。
“别这样，我求你，我受不了。”她语音细微，额边沁出大量汗珠，双手急切地伸向他裤腰，"请你，拜托！”
“我就来了。”他稍稍离开她，让她替他解开衣装，凯瑟琳刚刚扯下皮带，在还没来得及进行下一步动作前，只听他忽然一声诅咒。"该死的！那是什么玩意儿？”
她随着他将视线调向室内侧面的墙上，"你不可能不知道吧？”她排命喘着气，语调不能自制地回抖，"是梅琳皇后的画像阿！”
“我当然知道是她的画像！问题是，它该死的怎么会在这里？”
“这很平常呵，我前几天买的，很多人都这样做啊。”
艾略特没有答腔，只一直瞪着画像，画中有着灿美金发的女子，一双澄蓝异常的眼眸笑盈盈地回望他。
梅琳！她在这里，在这间房里看着他！
恍若当头被浇了一盆冷水，他满腔激情瞬间全冷却了，只能既无助又茫然地站在原地。
“你怎么了？”
“对不起，凯，"他充满歉意地望向仍旧半跪在床上，痴痴期待他抚慰的凯瑟琳，"我真的很抱歉。”
他不能这样做，在梅琳的面前他没有办法做这种事！
他见了甩头。
凯瑟琳敏感地察觉他迅速降温的热情，这让她的神智也逐渐清明起来，"究竟是为了什么？艾略特。”
他摇摇头，没有解释，能告诉她全是因为那幅梅琳的画像吗？
“对不起。”
“你不必道歉！"她失声应道，以微微发回的双手开始重新穿上半褪的衣衫。
他看着她略显苍白的脸颊，忽然长叹一口气，"我们分手吧，凯。”
凯瑟琳沉默半晌，"真会挑时机问，你！"她语气干涩。
“怎么说？”
“你选在我即将结婚的时候提出来，让我连恨你也做不到，因为是我先破坏了两人的关系。"她缓缓摇头，慢条斯理地掏出一根烟点燃，"不愧是侯爵，第一流的情场杀手。”
“过奖。”
“你知道——我和他只是政策婚姻？”
“我知道。”
“我们婚后还是可以来往的。”
他只是微微一笑，"你忘了吗？我从不和已婚妇女交往。”
“即使我也不例外？”
他没有回答，拾起掉落在地的西装外套，掏出一方长盒，"送给你。”
她接过它打开，一阵光亮耀眼的耀芒刺激她的眼眸，她瞪着躺在盒里由一囵晶莹美钻串成的项链，中间镶着一颗巨大的红宝石，宝石鲜艳异常的红甚至令人无法逼视，"这算什么？分手费吗？”
“只是个临时赠礼。红宝石很配你。”
“你早有准备？”
“是的。”
她啪地阖上珠宝盆，"谢谢你的好意，不过请你代我将这个价值不菲的重礼捐给圣彼得修道院吧。”
他禁不住扬眉，"捐给修道院？为什么？”
她吐了一口烟圈，"愿上帝保佑它无辜的修女们，她们可是帝国里唯一对浪子侯爵免疫的女人，可千万别让这些羔羊也迷失了。”
他仰头大笑，无法不欣赏她这种尖酸的机智，"你令我心折，凯。”
“可是仍旧不足以捉住你的心，不是吗？”
“我不适合你。"他淡淡一句。
他不适合她。
但这世上谁又适合谁呢？凯瑟琳忍不住一阵心酸，难道她那个呆板无趣的未婚夫就适合她吗？
这个浪荡不羁的男人啊，究竟要什么样的女人才能抓得住他的心呢？
☆ ☆ ☆
银河层四二六年，奥斯丁行星·靖城
这是个充满理想与改革的时代，不须等后代史家来评断，许多当代的学者早已将这个他们所处的时代看成银河历史上最光辉灿烂的一页。
统治银河岸边江山三百年的兰奥布国灭亡，大靖帝国取而代之，第二代皇帝乔云推动立宪政治，前朝权贵叛乱迅速讨平，一向对峙分立的银河系两大联盟即将于明年初签定和平协注。这些当代不平凡的历史事件，将在以后成为传说。
传说不只这些。
对帝国人民，尤其是女性而言还有一个更让她们低回不已的传说。
帝国四大传奇的美男子，众立于心目中的英雄人物、情人与夫婿的梦中人选——皇帝、军神、冥王、侯爵。
曾经，对帝国女性来说，这四个称谓代表了无尽的迷恋与远扬的梦想。每个女人必然都曾有过与他们有关最狂野的绮丽梦想，征服他们、拥有他们、怀抱他们。如果能让这四位总是高高在上的优秀男子对自己臣服，该是一件多么令人快意、迷醉的事啊！
但这样幻美泡沫已灭了四分之三。
随着军神、冥王、皇帝王人先后步入婚姻礼堂，成为某个女子一生的俘虏后，她们只剩下侯爵可以期望。
但想要那个总是优闲自得，闯荡胭脂阵中，窃走无数美女劳心的超级情场浪子臣服于己，是多么不可能的事啊。依偎在他身旁的女人来了又走，没有一个能扭住他全副注意力超过三个月。
侯爵只可以是一季情人，她们如此日耳相传。但一季也好，只要曾经得到他全心全意的呵护，就是人生难得的体验。
没有人恨他。
那些曾经被他捧在手心之后，又得黠然接受分手的女人没有一个恨他。
这就是侯势独树一格的魅力吧。女人会渴望与他成为情人，但绝不会着求那会是永远。
没有人可以独占他，他是居于大家的，属于帝国每一位女子的梦中情人。
没有人可以独占他，包括那个被众男子捧得高高在上，美丽非常又骄傲万分的凯瑟琳李。
两人分手的消息一传开，侯爵受到不只数十位女子的求爱，自愿成为他下一任情人。
但他还未接受任何一个。
并非其中没有能让他惊艳万分的绝世美人，而是他忽然累了。他，艾略特·温沙，一向以品鉴美女自豪的风流浪子竟然发现再没一个女人能吸引他一丁点的注意力。
这是怎么因事？他不知道，只隐隐约约地明白，一切必和他在十八岁那年自皇室得到的那梅琳皇后的肖像有关。
“梅琳皇后"由银河历二世纪艺术大师梭罗·马丁执笔，帝国最受欢迎的名画，几乎每个家庭墙上都挂着一幅仿画。
唯一的真品在他房里。
他至今仍记得十八岁初次在皇宫里的艺术殿看见那幅画像时，心中所承受的难以言喻的震撼。仿佛他从一出生便不自觉寻觅已久东西豁然出现在他眼前。
千方百计想得到那幅画像，是因为一股紧揪住他心的莫名渴望，而得到画像以后随之而来的便是一个又一个奇异梦境纠缠的无尽夜晚。
数不清有多少夜晚，他在一种无法形容的酸楚中醒觉，脑中残留着一幕幕不连贯的影像，却认不清究竟是什么。