对她的坦率，乔云十分激赏。
“我很抱歉。”他幽默地道歉，“我表现得如此明显吗？”
“那倒不是，只不过我的直觉特别敏锐而已。”丽薇眨眨尾端微微翘起的长睫。
“我想你对我也没什么感觉吧！”乔云碧光凝住她。
对如此俊逸非凡的人物哪能毫无所觉呢！她只是不愿令自己陷得太深而已。
“我想这世上出色的男子并非只有太子殿下一人。”她眸光流转，“像那位穿着军服站在墙边，被一群人围绕的男子想必亦非池中之物。”
乔云微笑接口，“你也许曾听过他，贺星扬。”
“他就是那个天才军神！”丽薇的语气流露出一丝惊喜。
乔云点点头。
“我一直十分期待能认识他呢！”丽薇显然也是军神的崇拜者之一，“他看来相当受欢迎。”她盯着那群围绕着贺星扬的男女。
“我会介绍他与你认识。”乔云许诺着。
丽薇的眸光一转，又发现了另一名伟岸男子，“那位正与夕颜跳舞的男人又是谁呢？”
乔云亦将目光调向丽薇的新焦点，“是艾略特·温落侯爵。”
“那们侯爵似乎对颜顶有兴趣。”
乔云微微一怔，禁不住仔细地审视着艾略特的神情。他盯着她的神情是前所未有认真。乔云眉峰微蹙，恍然惊觉夕颜的眼眸正是蓝色的。难道艾略特一心想找的女人就是她？
一念及此，乔云的心底蓦地冒出一股苦涩。那滋味就象最劣质的茶叶所沏出的茶一般，令人不敢恭维。
☆ ☆ ☆
“你不是她。”艾略特忽然冒出一句。
“咦？”夕颜猛然回过神来。
她发现自己似乎错看他了。方才他说话的认真神情不象寻常的花花公子，反倒象个对情感十分执着的痴情男子。
“你不是那个我想来寻找的女人。”艾略特补上了一句，脸上的神情再度恢复玩世不恭。
夕颜微微一笑，“是吗？你为何能如此肯定？”
“这只是一种感觉而已。”艾略特自己仿佛亦不甚明白。“如果你是她的话，我们之间应该会产生某种联系才是。”
夕颜凝望他数秒，“我原本以为你只是个游戏人间的花花公子。”
“我的确是啊！”艾略特直认不讳。唇边泛起一抹迷人微笑。
夕颜摇摇头，“不，你不是。”她肯定地。
艾略特沉默了一会儿，“其实我也不知道为何自己竟会告诉你这些。”他吐了一口长气，“或许是因为你有一双酷似梅琳的眼眸吧1”
此时舞曲正好结束，他们同时凝住脚步。
“做个朋友好吗？”夕颜主动朝他伸出手，语气真诚。
艾略特毫不犹豫地与她握手，“我可以奢望是那种‘关系’密切的朋友吗？”他玩笑般地问道。
夕颜眨眨双眼，“可以。”然后轻轻补上一句，“不过和你想像的恐怕大不相同。”
“我明白。”艾略特迸出爽朗的笑声，朝她眨眨眼，“相信我，我明白。”
☆ ☆ ☆
乔云一直没来找她。
虽然表面上她一直对围绕身边的众多追求者报以粲然的微笑，假装用心倾听着他们对她的赞美，甚至偶尔加入他们讨论诸如时事、运动、艺文活动等话题，但她其实一直是心不在焉的。她无法克制自己的眸光总是悄悄追随着乔云一举一动。整个晚上他一直不停地舞着。
和丽薇一曲舞毕，她注意到他开始遍邀舞会中所有未婚姻女性共舞。一位富家千金曾很兴奋地悄声告诉她这是皇太子一向的习惯。
她很高兴他是位如此体贴的男士，她知道他这样的行为，可以令那些容貌不出色或家世不够显赫的女子满足少女般的梦想。
难怪他在帝国的女性心目中评价会如此之高。
可是夕颜不明白为何自己似乎被排除在他的邀舞名单之外，而且他曾在傍晚时亲口要她留一支舞给他的。难道他只是在捉弄她？
她和艾略特连跳了三支舞，甚至在他的引介下与那位从不跳舞的军神相谈甚欢，羡煞场中所有女人。但每位女子皆能享有的荣幸她却至今还未得到。
这不是顶讽刺的吗？
她甚至已开始耳闻那些无聊升金小姐的闲言闲语，她们在猜测为何皇太子至今仍不邀请今晚风采颠倒万生的夕颜共舞。夕颜不禁自嘴角牵起一丝自嘲的微笑，她倒很希望她们讨论完毕后能将结论告诉她。她也很想知道为什么呢！
“今井小姐，你以为如何？”
夕颜回过神来，发现面前一位棕发的高瘦年轻人正满怀期待地看着她。
天啊，她根本没听到他问了什么。
“对不起。”她先是朝他微微一笑，然后轻蹙蛾眉，“我突然有些头痛，能请你替我端一杯酸梅汁吗？”
棕发年轻人似乎很高兴自己有机会发挥骑士精神，迅速应声离去。夕颜暗暗松了一口气。
“也许是室内太闷了吧！”一位灰发男士建议道：“出去散个步会好一点。”
夕颜盯着他，侧头凝思着他的身分。
对了，是艾略特工作的律师事务所的首席律师，亚历士·怀特。
“谢谢怀特先生的建议，不过我想我喝杯冷饮应该就会好多了。”她不着痕迹地推掉他想更进一步认识的暗示。
“对啊，让小姐喝怀冷饮也应该就会好多了。”她不着痕迹地推掉他想更进一步认识的暗示。
“对啊，让小姐喝杯冷饮也比跟你这家伙出动散步强多了。”另一个中年男子毫不留情地讥讽着他。
夕颜觉得自己很难保持微笑听这两个无聊男子的唇枪舌剑，她眸光流传着，寻找着丽薇的身影，发现她正与艾略特共舞着。
她笑得很开心，看来乐在其中。原本想向丽薇求救离开这里的念头只得暂打消了。看来她只能靠自己了。
当棕发年轻人终于回来，兴匆匆地递给她那杯酸梅汁时，夕颜接过来一口仰尽。
“对不起，我看到一位帮友，必须过去打声招呼。”夕颜边道歉、边脱离他们的包围，她四处张望着，趁没人留意她时，自一道隐密的暗门溜进了位于大厅隔壁的日光室。
她在一张柔软的沙发上坐了焉。终于可以清静一会儿了。
她环视着这小房间，这里一点也没变，就连家具的位置也没一丝一毫的移动。之所以叫它日光室，是因为这里的屋顶和大厅一样都是用特别的玻璃制的。白天时阳光会从屋顶洒落下来，可以在这里做日光浴，却不必担忧会受到紫外线的伤害，因为屋顶的玻璃可隔离任何有害物质。
不过在她小时候，这里却被教她皇家礼仪的女官做为教学的场所。她经常带着她来这里观摩淑女们应有的社交礼节。
其实所谓的观摩就是透过一部隐藏式摄影机，在屋里的荧幕上批评众家千金的礼仪。
当时夕颜对这样的课程并不感兴趣，不过今天她全很高兴有这样一间房能让她喘口气。
正当她要合上眼帘休息时，一阵略带沙哑的声音指过她耳际。
“你怎么会知道这个地方？”
夕颜迅速打开眼帘，乔云那修长的身影不知何时伫立在她面前。
她连忙起身，“殿下。”
乔云挥挥手，阻止她欲行礼的动作。
“以后只有我们两个人时，这些就免了吧！”他盯着她，“这个地方很陷密，你怎么会知道的？”
夕颜帮作无辜，“我也不知道啊，方才我的手一不小心碰到墙，就莫名其妙地进来了。”她语气镇定。
乔云目光锐利地锐利地凝住她，似乎在考虑要不要相信她，终于，他点了点头。
夕颜悬在半空中的心也跟着落了地。
“殿下怎么会知道我在这里？”她轻声问着。
“我看到你走进来。”
他不是一直忙着和那些千金小姐共舞吗？居然有时间注意到她的行踪。
“我还以为殿下忙得没时间注意我呢！”虽然不停地克制自己，夕颜还是冲口而这句话。
话方出口，她已对自己懊恼了起来。这等于是向他招认她在期待他的注意嘛！
“你希望我注意你吗？”他果然开始嘲弄她了。
夕颜极力维持语气的淡然，“我只是想还欠殿下的一支舞而已。”
“是吗？”乔云的语气有着轻微的嘲讽，“我倒认为你似乎很自得其乐，根本忘了我们的约定。”
夕颜一愣，难道他也一直暗中凝望着她的一举一动吗？
她开头优美的樱唇边，不自觉得地开始漾着笑意，一颗心亦飞扬了起来。
“其实，我是觉得无聊死了。”
“无聊？”乔云双眉齐扬。
“真的。”她加强语气，“我一向就不喜欢参加社交宴会。”
“和艾略特共舞时，你也觉得无聊吗？”乔云若有深意地问着。
“咦？”
“你和艾略特连跳了三支舞呢！“乔云提醒她。
“这倒不会，艾略特他——”夕颜侧头凝思了一会儿，“是个满特别的人。”
“你已经与他熟识到彼此直呼名字了吗？”乔云的碧眸一黯。
“我们已经算是朋友了。”夕颜似乎没注意到他心情突然的低落。
朋友。
正因为艾略特是他的好友，所以他不愿再接近夕颜。他几乎可以肯定夕颜就是艾略特一心想要寻找的女人。除了她，还有谁的瞳眸能蓝得像梅琳一般？
他怎能和自己的好友争同一个女人？何况艾略特是拚了命地想找到她。
等一下，他被此刻浮现在脑海中的念头惊呆了。他什么时候开始想要她的？他们不过才认识一天而已啊！他紧聚眉峰，感觉心情复杂极了。他从来不曾为任何一个女人如此六神无主过，这一点也不像平常的他。
从小便有“泰山崩于前，面不改色”本领的他，不论是处理政务或与工于心的臣子周旋，一向都是维持一贯的气定神闪。现在竟为了一个女人失去了平时的冷静！
这是怎么一回事？
“你知道吗？”夕颜忽然开口说道，“我很欣赏你邀请场中所有未婚女子共舞的绅士风度。”
乔云凝神，察觉到她的语气不太对劲。
“可是你这种行为也令我成为今晚的笑柄。”她扫向他的眸光哀怨。
“为什么？”
“我想今晚我是唯一未被你邀舞的女子吧！”她蔚蓝的眼眸闪着自嘲的光芒。
他一惊，一股歉意涌上心头。为免深陷，他一再提醒自己不要再接近她，所以才没有向她邀舞，却忘了这样的行为会令她难堪。可以想像出那些自以为是的名媛千金们会如何嘲谑她，尤其她又抢尽了她们的风采。
“对不起。”他道着歉，然后自唇角勾起一丝迷人的微笑，“这是可以补救的。”
他握住她的手，感觉她温泣的玉手微微沁着汗。
“我们出动跳舞。”他对她眨眨眼，带领她悄悄走出暗门。
当他们成功地来到大厅时，乔云松开她的手，朝她深深地鞠躬，性感的绿眸专注地凝视她。
“今井小姐，”他故意扬高音调，好让周遭那些正竖起耳朵细听的好事之秆，一字不漏地听清楚，“能与你相识是我毕生无的荣幸，可否请你赏光陪我跳支舞？”
听到他如此夸张而造作的用辞，夕颜差点笑了出来。她忍住一抹硬要浮现唇边的笑意，故意装出犹豫不决的神情，过了两秒才优雅地将手伸给他。
“能与皇太子殿下共舞是我的荣幸。”她声音轻柔地。
当他们优雅地滑入舞池时，夕颜终于逸出忍耐已久的笑声。
“你邀女孩子跳舞时用辞一向如此夸张吗？”她漂亮的蓝眸闪着笑意。
“当然不是，”乔云亦是笑意盎然，“通常我只要主动走向她们，她们就会毫不犹豫将手递给我，根本无须多费唇舌。哪像今井小姐，”他帮作受伤地瞥她一眼，“居然还考虑了一会儿。”
“我是故意的，”夕颜的微笑甜美得有如夜风中的玫瑰，“报复你方才对我的忽视。”
“现在小姐的怒气已消了吧！”乔云微笑问道。
夕颜凝睇他数秒，“我很高兴你用那么夸张的方式替我解决困扰。”
乔云有些不敢逼视她如此柔情万缕的眸光，“这是我欠你的。”
你愿不愿意更进一步满足我的虚荣心呢？“
“悉听尊命。”
“带我飙舞。”她轻声低语。
乔云双眸疑问地盯着她。
“带我旋转不停地旋转，”她梦幻般地低语，“直到我飞向天堂。”
他完全被她作梦般的神情迷住了。在这一刻，他有种感觉，即使她要的是天上的星星，他也会不顾一切替她摘下来的。
于是，他开始带她旋转，不停地旋转——直到所有的人都惊异地注视着他们，直到厅内的女人都对她又羡又妨，直到她几乎碰触到天堂。
☆ ☆ ☆
“这两个人是不是太夸张？”发话的是本已准备提前离场的贺星扬，却在目睹乔云与夕颜的“表演”时凝住了脚步。
站在他身旁，正品着美酒的艾略特微微一笑，“你见过乔跟哪一个女人跳舞跳得这么开心吗？”
“从来没有。”贺星扬摇摇头，蓦地金棕色的眼眸一亮，“难道他对今井夕颜有好感？”
“岂止有好感，我认为他已经开始陷下去了。”艾略特的表情完全是准备着看好戏的。
“乔竟然会是我们之中第一个陷入情网的人？”贺星扬性格的唇角亦勾起一丝不怀好意的微笑，“亏他平时还口口声声说为了立宪要抛弃儿女私情呢！”
“对啊，依照年纪看来，应该是咱们军神先谈恋爱才是。”艾略特将炮口转达向他。
“依照在情场中打滚的资历，应该是你这位浪子先被子人套牢才是。”贺星扬以同样的语气丢给他这句话。
“总之我们都输给乔那小子了。”
“这种事输给他也无所谓。”看来众女追逐的军神似乎是个独身主义者。
“这样呆呆坐在宫中，居然也有那种绝世美人自动送上门。”艾略特摇摇头，“乔也未免太得天独厚了吧！”
“听你的语气，”贺星扬语带嘲弄，“好象顶羡慕他的嘛！”
艾略特微笑否认。
他是不会羡慕乔云的，因为他已确定今井夕颜并非他的梦中情人。属于他的缘分还没有到呢！
第四章
在批完今天的最后一叠文件后，乔云揉了揉略为酸涩的眼眸。
即使他现在只是代理父皇处理一部分政务，但大靖帝国的领地如此广阔，每天总也会发生上而件大事须君主亲自处理，尤其父亲为了怕历史重演又将宰相这个官职废除，分成三个职位——国务尚书、军务尚书、法务尚书、借以分散宰相职权，并且削减其职权范围。如此一来，帝君必须亲自处理的事情就更多了。
对于这种君主专制的集权制度，乔云常常会感到怀疑。
如果是英明睿智的皇帝，那由他一人下决定，或许会比民主制度缓慢而弊病丛生的议会操作制度来得有效率，至少可以免除利益团体的游说问题。如此一来，有关国家政务的推展当然会较迅速。